沈唯将那些符纸挨个撕了下来。
她的动作看起来随意而漫不经心，但若仔细看去，便会发现从她手上落下的符纸，每一张都完好无损，一个小口都未破。
待到撕到最后一张，那本来还“鲜活”的人皮就像突然被人抽走了魂似的，犹如融化一般软趴趴地落了下去。
虞岱岳进门时看见的就是这样一副画面。
他收到老祖宗发来的传讯符，紧赶慢赶到了万国饭店，上楼后又步履不停地直奔老祖宗给他的房间号，这会儿快走的气还没喘匀，顿时叫他的心又漏跳了几拍。
虞岱岳赶紧掏出参片来含一口，再仔细看去，才发现那堆叠在地上的只是一堆软皮样的东西，看着像某种皮料，而不是叫她撞见了老祖宗抽人精魂灭口的现场。
还好，还好。虞岱岳抚了抚心口，走上前去，先不问地上堆着的那叠皮料，而是从口袋里拿出了一个锦盒。
“老祖、阿知，您瞧。”虞岱岳献宝地把锦盒往沈唯眼前递了递，“羊脂白玉的，尖货。”
沈唯将锦盒接过，掀开盒盖，映入眼帘的，是一支上好的羊脂白玉杆的毛笔。
她将笔抽出来，握在手中感受一番——笔身温而润，色如乳脂，手感细腻，其上没有多余的修饰。也不知是虞岱岳从哪里寻来的，看起来和她脑海中浮现的那支笔有八分相似。
虞岱岳在旁边看着沈唯的脸色，他一共备了三支笔，怕老祖宗不喜欢，还备了一支象牙杆和一支砗磲杆的，万一老祖宗表现出对这支羊脂玉笔的不喜，他就再把那两支拿出来，总有的补救。
但如今老祖宗的脸色看起来没什么不满，虞岱岳便试探道：“这是金源镇那边的料子，哦，就是汉朝时的且末国那里。”
沈唯点了点头：“那里的玉料的确是上乘。”
虞岱岳便又试探地问：“那……就这支了？”
沈唯随意地点了下头：“够用了，就这个吧。”她将笔握在手里，弯下腰随手从撕下来落了一地的符纸里捞了一张起来，问虞岱岳，“带朱砂了吗？”
虞岱岳连忙从上衣口袋中抬出一个小瓷瓶：“带了带了，老、阿知这是要画符？那小九给您研墨。”
这间房不是虞岱岳替沈唯订下的那间，而是原本在他们走之前宫喆和宫斯漠住的那间。他们住的是万国饭店里最普通的房型，但再普通这也是万国饭店，该备着的东西是齐全的。
虞岱岳环视一圈，从茶几上拿起了烟灰缸。估计是宫喆和宫斯漠都不抽纸烟卷或者雪茄，这个烟灰缸没有用过的痕迹。虞岱岳从小瓷瓶里到处研好的朱砂粉末，又另取出一个瓶子，往里加了几滴液体。
朱砂是尹家人特制的，做出来后都会加持；倒的液体也是他特意调制的用来化朱砂的油，里面还掺了粉末状的碎金箔。
他的符一向画得不好，内力不足，那便从外力下手。
虞岱岳把朱砂墨调好，沈唯用羊脂玉笔蘸开，而后将被她捞起来的那张符纸空白的背面悬空于眼前，信手在上面画了几道。
行笔流畅，一气呵成，虽然画的并非是符——虞岱岳开始以为她画了什么自己不知道的符，再定神看去，发现老祖宗是是从背面将那正面的符镜面反写拓了一遍，但两边图案严丝合缝，而这算不得成符的咒文也是灵气充沛，毫无滞涩之感，隐有华光流转，浑然天成。
虞岱岳不由心生羡慕，再看沈唯，又忍不住暗自感叹，不愧是老祖宗。
沈唯满意的点点头：“就这支了吧。”
虞岱岳应声道：“我也觉得这支最好。”
玉自古以来便是能沟通人与天地的礼器，国人尚玉，虞岱岳亦不能免俗，尤其乱世中，交通道时通时不通，又有洋人和大资本虎视眈眈，好玉难得。象牙和砗磲虽也好，但到底是从死了的活物上取来的，灵气有限，不如玉石天生地养，久藏于地气中，即便是被人开出来拿去了，只要蕴养得好，灵气就不会散，反倒会更加充盈。
那反写的白符仍悬在半空中，虞岱岳分明没看见沈唯有什么动作，但它就像是被什么看不见人拿着看不见的火种点燃了一般，从下方一点一点烧了起来。
燃尽的纸符灰落在了堆叠在地上的那摊皮料上，虞岱岳顺着望过去，心里又是一惊。先前没仔细看过，这时才注意到地上的那一摊皮料好似是……一张完整的人皮。
虞岱岳的眼神立刻就落到了沈唯的身上。
他忽然想起来了一件事。
老祖宗一直容貌不改，他还年幼时，还以为这是老祖宗会术法的缘故，可是又不明白，家中其他人也学习术法，却也不像老祖宗一样，仿佛时间凝固在了身上。
直到大爷爷七十寿诞那日。他虽知晓七十已经算是长寿，可大爷爷活到七十，今后的日子也是过一天少一天，并不像老祖宗那样永远年轻，不知年岁。于是，他实在忍不住好奇，就去问了大爷爷。
大爷爷是当时虞家的家主，是他爷爷的兄弟，长着一张容长脸，一向不苟言笑，很有家主威严，他原是不敢往大爷爷身边凑的，但自老祖宗从一众子孙辈里选中他之后，他就被大爷爷接到了院子里，老祖宗在时老祖宗教，老祖宗不在时大爷爷教。
他不敢去问老祖宗，就去问大爷爷，为什么老祖宗容颜不改，可是大爷爷和爷爷却老了，是不是因为术法练得还不到位。
他如今也已到了大爷爷当时的年纪，大爷爷的相貌在他的记忆里已经很淡了，但他仍是记得，他回答他时那种古怪的、藏着些许恐惧的语调。大爷爷说：“她和我们不一样。”
这个答案并不能解决他的疑惑，可是无论他再怎样问，大爷爷都不肯再说了。
这叫他心痒得厉害。
小孩子总是如此，心中有疑惑搞不明白，势必要百爪挠心，不问清楚誓不罢休。
大爷爷不告诉他，他便去问别人。
来贺寿的人很多，守脉七门自然也都在。可他问了好几个人，大家似是都不知道他在说什么，也不知道他口中的老祖宗是何人，不由叫他有些挫败。
可这时，有人主动向他走了过来。
那人鹤发童颜，明明头上满头银发，看起来与大爷爷年岁相当，可是那张脸却像老祖宗一样，看起来极为年轻，主动和他搭话道：“小公子，我刚刚好像听你说了老祖宗？”
年幼的虞小九看着他，眼睛一下就亮了，忙拉着人问：“你是不是也和老祖宗一样！一定是！你看起来也很年轻！你告诉我，你们到底是修习了什么术法，为何你们都不会老，但是大爷爷就变老了？”
那人看着他，笑道：“我们呀……”他凑到虞岱岳耳边，用只有两个人能听见的声音道，“我们都不是人，你的老祖宗是一只孽鬼，靠吸人精气活的。”
“你胡说！”虞岱岳大声反驳道。他虽然好奇，可是他根本不认识这人，怎会不信朝夕相处、悉心教过自己的老祖宗，而信一个不知道从哪冒出来的陌生人。虞小九自觉被他哄骗，十分生气，于是一把把人推开然后跑远了，很快也把这个问题抛在了脑后。
但现在，他看着这张人皮，一些童年时模糊的记忆忽然就像走马灯似的在他脑海中重演。
这张人皮看上去太干净了，不像是被剥下来的，倒像是被精怪妖鬼吸干了一般。
然后，他看见沈唯端着笔，另从袖中抽出一张未写过的黄符纸来，黄符纸同先前那张白符纸一样悬在半空中，沈唯提起那支蘸了朱砂的羊脂玉笔，在黄符纸上挥毫起来。
一笔书成，那符纸一抖，接着就像有了灵魂一般，自发地落在了那张软趴趴的人皮之上，贴在了看着应是人皮额头眉心的位置，将人皮带了起来。
人皮站立在沈唯面前，和她不过半臂的距离，然后逐渐站直、充盈，显露出那人的身形和无关。等到那张人皮彻底站好时，不细看，已俨然是一个闭眼站着的人。
一个男人，皮肤上还留着岁月的痕迹，显然已经不年轻了。
“爷爷，过来看看。”沈唯道。
虞岱岳听到“爷爷”二字，一时没有反应过来，顿了一下，才意识到这声爷爷是在喊自己，赶忙凑上去。
只听沈唯问他：“你觉得他像谁。”
整张皮是像充气一样站起来的，没有骨骼支撑，人脸有些变形。虞岱岳看着那张脸，越看越觉得眼熟。
虞岱岳倒吸一口凉气，惊呼出声：“仲乔！”这下他也顾不得称呼了，连声问道，“老祖宗，这是、这是，仲乔这——”
“没错，这是霍仲乔的皮。”她说着燃了一张传讯符，“你别急，霍仲乔没事，等人来了，我一并和你们解释。”
虞岱岳没明白沈唯要等什么人，但他也来不及细想太多，满脑子只剩，霍仲乔被人剥了皮，恐怕是凶多吉少，又是在余江城出的事，只怕这一遭不好和霍家人交待。
他正想着，忽然听到“砰”一声巨响，房门被人从外面大力地推开。
虞岱岳转过身去，惊讶地发现来的竟然是个面熟的年轻男人。
那人一进来就径直冲向沈唯，先问了她一句“我爷爷在哪”，然后又看见虞岱岳，表情顿时凝了下来。
虞岱岳看着那人的脸恍然回过神，勉强平静下来挤出一个笑容：“是小勉吧？常听你爷爷提起你，我上一次见你时，你还是个少年人，现在都长得这么大了。”
霍承勉目光冷冷地看向沈唯，问她：“你这是什么意思？”
“没什么意思。”沈唯说着让开一步，露出身后的那张皮。
尽管面部有走形，但霍承勉还是一眼就认出了霍仲乔的脸。霍承勉登时目眦尽裂，一双眼通红，怒吼道：“是谁！谁做的！”
又是“砰”一声巨响，房门被不知从哪来的外力狠狠拍上了。霍承勉冷静一瞬，而后看向沈唯，冷声道：“虞知，你骗我。”
她刚发的传讯符上说，她找到了霍仲乔，然后报了房间号码，他才匆匆赶来，可这里没有霍仲乔，只有他的皮——霍承勉心口抽痛——和她前一晚才答应绝不会告诉任何一个、关于“他来了余江”这件事的虞家人。
“我没有骗你。”沈唯道，“我和爷爷已经在这了，没法子，叫你来就要见，孰轻孰重，你自己分辨，不然我也可以不叫你来的。”
“你怎么敢——！”霍承勉气得眼看着要揪沈唯的领子，但他到底被他自己强行压住了，只是双手紧握成拳，贴在身侧微微抖动。
“闹脾气也找不回你爷爷。”沈唯的语气平静到有些冷淡，“这不是霍仲乔，这东西是半张‘假褪’拼半张‘美人笼’。”
虞岱岳顿时倒吸一口凉气：“美人笼！竟是如此阴毒之物！”
霍承勉知道假褪。
假褪是作者自己编的哈，灵感就是蛇蜕由一种特别的蛇蜕制成，颜色触感都与人皮相似，最开始被一些需要遮掩面容的人拿来做假脸。后来，善易容者偏爱此物，因其韧性和塑造性都极强，覆面轻薄不易被察觉，叫用它的人能轻松改头换面，如蛇蜕皮一般“换皮”，所以叫假褪。
再后来，此物被玄门中人得知，便被唐家拿去研究做了人面傀儡。假褪做成的傀儡形似真人，但又不似真人皮肤一般脆弱，轻易就会破口，即便有利器划过也只会留下轻微的痕迹 。
只是这种蛇身形庞大，长足十米，总出没在深山老林，蛇蜕极其难得；也有人会为求假褪而狩猎此蛇，但因其狩猎难度极高，每去一次都是赌命的买卖，因而一直有市无价，一皮难求。
可他从未听说过“美人笼”，于是问：“美人笼是什么？”
沈唯答：“假褪是最好的材料，但假褪难得，故而出现了‘美人笼’，是假褪的替代品。”
霍承勉忍不住皱眉：“一张假皮，如何阴毒？”
沈唯抬起面前人皮的左手。霍承勉这才注意到，细看过去，这张手的皮肤很是细嫩，怎么看都像是妙龄少女的手，断然不会属于他爷爷霍仲乔。只是先前他一看见脸就失了冷静，这才没有注意到这点异常。
沈唯抬着那只手，轻声道：“因为‘美人笼这个也是作者自己编的，灵感是阿姐鼓。’不是假皮，而是取自十六至十八岁、日元为壬癸水的少女皮肤。制皮人将少女或捉或骗或买来，沐浴净身，随后用药香叫人动弹不得却保持清醒，然后在人清醒时，将她们因恐惧而紧绷的皮肤完整地活剥下来，所以才叫‘美人笼’。这一张，我想应是有人将一张假褪切成两张，又用美人笼来填了另一半，但最后以一张完整假褪的价格卖给了买家。”
沈唯过去行走人间，也曾惩治过不少做美人笼之人，只是有价有求便有市。何况假褪不止守脉七门在用，也有些邪修堕魔道，或是玄门相争，常用假褪或美人笼扮做他人而施阴损之法，这些人不忌美人笼是否阴毒血腥，只要好用就行，美人笼易得，假褪难求，所以美人笼反倒流通得更多更广，也更为人所知。
当然，霍承勉这种守脉七门的青苗，半只脚还在道外，亦未深度参与进七门的事务中，反倒因不怎么接触这种邪魔外道而少知。
她之前醒着时，因为几乎把做美人笼的灭了族，美人笼已经很少见了。
只是沉睡三十年，这东西便又泛滥了起来。
霍承勉听完，一时不知自己该说些什么，沉默不言。
虞岱岳叹息过一声，而后道：“可是这东西怎会在仲乔的手里？”
“有两种可能。”沈唯说着看向了一听是假褪便冷静下来的霍承勉，“第一种，那就是在霍仲乔失踪之前，他就已经被什么人神不知鬼不觉地用这张皮子替换了，现在不需要再伪装成霍仲乔的身份，自然就被留在这里，碰上个不太懂的，说不定就会当是霍仲乔离奇死了。”
霍承勉当即否认：“这不可能。爷爷在霍家时绝对是他本人。”
“那就是第二种了。”沈唯道，“这东西，是霍仲乔特意披在身上，留下他的形象，然后留在这里等着我们发现的。”
霍承勉眉头紧锁：“按你所说，我爷爷现在应该能行动自如，那他为何不直接联系我和家里，反倒要这么大费周章？”
“因为这些人很危险，太危险了，他不想把霍家牵扯进去，只能尽力留下线索。假褪和美人笼这种东西，只要使用过，就会留下痕迹。我猜……”
沈唯看着这张“霍仲乔的皮”，抬手扯下了那张黄符。皮子没了符纸支撑，又一次塌在了地上，堆叠在一起。
沈唯弯下腰，将皮子捞进手中。
“他是为了提醒我，带走他的是什么人。”
作者的话
醉三千客
作者
06-08
本来考虑把这章拆成2k+一章的按两章更，后来觉得一口气看完更爽一些。不知道大家的阅读体验是觉得2k+一章稍短些更好，还是长点好哇？
