秦月茹听着秦然那阴阳怪气的话，面上依旧平静无波，只淡淡颔首：“二婶奶既有这份心，月茹就先谢过，往后若是有需要二房出力的地方，还望二婶奶莫要推辞才好。”
这话不软不硬，既没让秦然占到便宜，又堵死了她日后推诿的借口。
秦然噎了一下，悻悻地别开脸，再没多说一个字。
几位族老见状，心里愈发认可秦月茹的处事能力，又叮嘱了几句 “凡事多斟酌”“有难处便找族里”，便带着各房话事人离开了。
族老们离去后，书房内恢复安静，但秦月茹被正式委以重任的消息，已如同投入湖面的石子，在秦府内外漾开涟漪。
林靖很快便通过陈康知晓了书房内发生的一切，包括秦然那看似配合实则隐含不服的表态。
他当即命人唤来了秦月茹与沈清阳。
二人匆匆赶来，行了礼。
林靖示意两人坐下，随后才看着秦月茹，语气沉肃：“茹姐儿，今时不同往日。你既坐上这代理家主之位，便要明白，从此便是众矢之的。秦家内部，觊觎这个位置、或是想从中分得更多好处的人，比比皆是。如二房那般摆在明面上的，反倒好应对，无非是利益权衡。最需提防的，是那些藏在暗处、笑里藏刀，专在你不防备处使绊子的小人。”
他顿了顿，眼神变得格外锐利：“特别是……在男人身上。你需得时刻保持清醒。别忘了，你娘那么精明强干的一个人，当年都差点栽在男人手里。前车之鉴，后事之师，你可明白？”
秦月茹心中一凛，神色顿时更加凝重认真。
她当然知道父亲指的是哪件事。
那时她已经记事，依稀记得家中曾因母亲被卷入一桩“强迫艺妓致死”的丑闻而风雨飘摇，虽然后来查明是合作商人栽赃陷害，母亲得以清白，但此事给家族带来的震荡和给母亲留下的阴影是巨大的。
自那以后，母亲谈生意再未踏足过风月场所。
“父亲，女儿明白！定当时刻谨记，洁身自好。”秦月茹承诺。
林靖见她听进去了，神色稍霁，点了点头：“你明白就好。”
随即转头看向沈清阳：“清阳，往后你也多学着些。月茹忙着外面的生意，府里的中馈、族中长辈的应酬、旁支的往来，这些事都需要你打理。从明日起，你跟着我学看账本、安排宴席、应对访客，慢慢接手家里的事务。你是秦家的正君，往后月茹在外打拼，家里的后方，必须由你守好。”
沈清阳连忙躬身：“是，父亲，儿婿定当用心学习，绝不懈怠。”
“其他的倒是没什么了，你们去忙自己的事情吧！”林靖挥了挥手。
秦月茹接任代理家主后，并未急于求成，而是经过深思熟虑，开始对秦家部分产业进行大胆的改革。
她首先拿利润稳定但样式陈旧的首饰铺和成衣铺开刀。
不再固守祖辈传下来的老样式，而是招贤纳士寻找富有创意的匠人，鼓励他们设计制作符合当下审美的新颖款式，同时引进了一些他国传来的镶嵌、錾刻技法。
成衣铺则开始尝试使用“流光锦”与其他面料进行混搭设计，推出更具特色和辨识度的成衣。
二房、三房的人冷眼旁观，私下里没少嘲讽秦月茹“瞎折腾”，就等着看她的笑话，好抓住把柄在年底发难。
然而，出乎他们意料的是，经过革新后的首饰楼和成衣铺，推出的新品因其独特的设计和精良的做工，迅速吸引了思月城乃至周边城镇的主夫少君贵公子们，生意比以前火爆数倍，利润更是翻了几番。
原本准备伺机而动的两房人，见实打实的利润摆在眼前，顿时像被掐住了脖子，讪讪地歇了心思，暂时选择了静观其变。
七月末的思月城，热得像个蒸笼，傍晚时分才稍稍凉快些。
秦府里，秦月茹正陪着林靖、沈清阳和秦忆初吃晚饭，桌上摆着冰镇的绿豆汤、清爽的凉拌黄瓜，还有忆初最爱的清蒸鲈鱼。
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，一个仆妇气喘吁吁地跑进来，声音里满是激动：“主夫，大小姐！回来了！阿大带领着商队回来了！五辆马车都装得满满的，还有十几匹骏马也驮着货袋，已经进城，正朝着府上来了！”
“阿大回来了？” 秦月茹猛地放下碗筷，脸上瞬间露出惊喜，起身就往外走。
林靖也连忙让陈康扶着自己跟上，沈清阳抱着秦忆初，紧随其后。
刚踏出府门，就见夕阳的余晖下，一队风尘仆仆的人马正站在门前。
五辆马车装满了木箱和鼓鼓囊囊的货袋，十几匹骏马上也驮着包裹，队伍最前面的女子，穿着一身洗得发白的短打，皮肤晒得黝黑，脸颊被风沙刻上了更深的痕迹，但那双眼睛却比以往更加锐亮，如同历经磨砺的宝石。
正是离开数月的阿大。
看到秦月茹出来，阿大上前一步，抱拳行礼，声音因长途跋涉而沙哑：“大小姐！阿大幸不辱命，不仅活着回来了，还完成了您交代的事情！”
看着眼前明显吃了不少苦却安然归来的阿大，想起西域一路上的艰难险阻，秦月茹眼眶一热，压抑的情感涌上心头。
她再也顾不得主仆之别和周围的目光，三两步走上前，一把紧紧抱住阿大，用力拍着她的后背，声音带着一丝哽咽：“回来就好！回来就好！阿大，辛苦了！”
两人曾多次并肩面对危险，早已超越了简单的主仆情谊，此刻两人皆是激动之情溢于言表。
短暂的激动过后，秦月茹松开阿大，目光灼灼地看向她身后那满载而归的车队，吩咐府中的管家和健壮的仆妇们帮忙将马车上的货物卸下，搬入府内。
随后，她亲自拉着阿大的手，声音充满了振奋：“走！咱们进府细细说！！”
正厅里，几人落座后，阿大便开始详细汇报此次西域之行的经历。
