他们比魏家更早入狱，在阴暗的牢房里关了近半月，个个面黄肌瘦，神情麻木。
队伍中不乏老人和孩子，一位周家的老妇人看上去比魏晋年纪还大，被家人搀扶着，走得摇摇欲坠。
更让人心酸的是，一个被母亲抱在怀里的婴孩，因为母亲在牢中营养不良没有奶水，饿得哭声微弱，像只可怜的小猫。
那母亲眼神空洞，只能徒劳地轻轻拍着孩子。
刘玉梅每每看着这一幕幕惨状，心中恻然，同时也暗自庆幸。
幸好，她的两个儿媳岳琉璃和云秋歌都还未生育，否则在这流放路上，带着嗷嗷待哺的婴儿，那情景她简直不敢想象。
她下意识地摸了摸自己缝在腰带里的银票，又看了一眼被儿子们轮流背着的魏晋，心中对前路的艰难有了更清醒的认识。
正午的日头毒辣异常，毫不留情地炙烤着大地，连空气都仿佛扭曲起来。
队伍沿着一条河流艰难行进了许久，终于，领头的赵解官挥了挥手，粗声喊道：“原地休息半个时辰！抓紧时间喝水、吃东西，时辰一到立刻出发！”
众人如蒙大赦，立刻四散寻找树荫或河边的石块躲避烈日。
魏家的男丁们几乎累得虚脱，他们不仅要承受脚镣的束缚和长途跋涉的艰辛，还要轮流背负昏迷不醒、愈发沉重的魏晋。
此刻一停下，许多人直接瘫倒在地，连动一动手指的力气都快没了。
那些没有用布条包裹脚镣的人，脚踝处早已被粗糙的铁器磨得皮开肉绽，鲜血混着汗水，黏在裤腿上，每动一下都钻心地疼。
魏忠良、魏忠贤、魏忠德三兄弟顾不上自己休息，围在魏晋身边，小心翼翼地给他喂了些水。
魏晋似乎短暂地清醒了片刻，浑浊的眼睛睁开一条缝，嘴唇翕动了几下，却没有发出声音，很快又陷入昏沉。
三兄弟看着老父亲这副模样，心中又是焦急又是无力。
刘玉梅这边，她将干粮分给魏无忧和两个儿子儿媳，又仔细查看了魏无羡和魏无恙脚踝的情况，见布条虽有磨损，但并未伤及皮肉，这才稍稍安心。
魏无忧如今对母亲极为依赖，像个小尾巴似的紧挨着刘玉梅坐下，小口小口地啃着硬邦邦的饼子。
就在这时，一阵微弱却持续的孩子哭声从不远处的周家休息地传来。“娘，我饿……我好饿啊……”
那声音有气无力，却揪人心肺。
抱着孩子的周家妇人面容憔悴，眼窝深陷，她轻轻拍着孩子的背，声音沙哑地安抚：“小宝乖，再忍忍，等到晚上……晚上官爷发了吃的就不饿了……”
周家众人比魏家更早获罪，被押解流放的时候，是直接从监狱出发，出狱时身无长物，根本没有干粮，全指望押解官兵每日傍晚分发的那一顿勉强果腹的稀粥或粗粮。
大人尚可凭借意志力强撑，但对于年幼的孩子来说，饥饿的折磨实在难以忍受。
刘玉梅循声望去，看到那孩子瘦小的身子因哭泣而微微抽搐，小脸蜡黄。
她又扫了一眼周围或坐或躺、对此情景漠不关心的官差，脑海中瞬间闪过系统资料里关于原主那一世，魏家失势后任人欺凌、尤其是女眷受辱的惨状。
一个念头迅速在她心中成型——在这绝境中，孤立无援是最危险的，或许，一点善意能在未来换来意想不到的援手。
她不再犹豫，拿起自己还没吃的半个饼子和身边的水囊，站起身，朝着周家众人走去。
周家人见一个衣着同样狼狈却面容沉静的妇人走过来，都下意识地露出了警惕的神色，几个男丁甚至微微直起了身子。
刘玉梅对他们的目光视若无睹，径直走到那抱着孩子的妇人面前，将手中的饼子和水囊递了过去。
妇人愣住了，看着眼前救命的食物和水，眼中闪过渴望，却连忙摆手拒绝：“不……不用的，夫人，这太珍贵了……”
刘玉梅语气平和却坚定：“拿着吧。我们大人咬咬牙还能忍着，孩子这么小，饿坏了身子可不行。半个饼子，总能顶一阵子。”
妇人看着刘玉梅真诚的眼神，又低头看了看怀里哭得声音都哑了的孩子，最终，母性战胜了矜持和不安。
她颤抖着手接过了饼子和水囊，声音哽咽：“谢谢……谢谢夫人！”她甚至抱着孩子，挣扎着要跪下给刘玉梅磕头。
刘玉梅赶紧伸手扶住她，不让她跪下：“快别这样，使不得。咱们现在都是落了难的人，前路茫茫，谁知道会遇上什么？互相搭把手，说不定就能一起渡过这个难关。日子总会好起来的，活着才有希望。”她的话声音不高，却带着一种奇特的安抚力量。
妇人紧紧握着那半个饼子，泪水终于滚落下来，她连连点头，赶紧掰了一小块饼子，小心翼翼地喂到孩子嘴里。
孩子立刻停止了哭泣，贪婪地咀嚼着食物。
周家其他人将这一幕看在眼里，原本警惕戒备的目光，渐渐缓和了下来，看向刘玉梅的眼神里，多了几分感激。
刘玉梅没有再多说什么，只是对那妇人微微颔首，便转身回到了自家休息的地方。
半个时辰的休息转瞬即逝，赵解头的鞭子在空中甩响，厉声催促：“都起来！别磨蹭！再耽误时辰，今晚就让你们在野地里喂狼！”
众人不敢耽搁，纷纷挣扎着起身。
魏家的男丁们再次背起昏迷的魏晋，脚镣在地面拖行，发出“哗啦哗啦”的声响，像是在诉说着旅途的沉重。
日头渐渐西斜，阳光不再那么毒辣，却依旧挡不住路途的疲惫，每个人的脸上都写满了倦意，步伐也越来越沉重。
直到天色完全暗下来，队伍才在一片树林里停下。
赵解头怕夜里有野兽袭击，命手下在树林四周点起篝火，形成一个包围圈，将流放的众人困在中间。
随后，他让人扔过来几袋碎米和几口缺了口的铁锅，粗声说道：“今晚就用这个煮粥，自己动手！天亮之前，火不许灭！”
