他激动得手指都有些发抖，有了这东西，他们就不再是待宰的羔羊，而是能亮出獠牙的困兽！
“啊——！”就在这时，王家方向传来一声凄厉的惨叫，打断了两人短暂的交流。
周武连忙将东西藏好和魏忠贤，快步朝王家那边走去。
只见李三正狞笑着收回鞭子，王明山趴在地上，后背的囚衣被鞭子撕裂，一道皮开肉绽的血痕狰狞地显露出来，鲜血迅速渗出，染红了周围的布料。
“肚子还疼不疼？嗯？”李三用鞭梢指着王明山，脸上带着报复的快意和残忍的笑容。
他显然还记得之前王明山理论时瞪他的那一眼，此刻找到机会便下狠手。
王明山疼得浑身痉挛，脸色惨白如纸，嘴唇不住地颤抖，冷汗浸湿了鬓角，他咬着牙，从牙缝里挤出声音：“不……不疼了……官爷，不疼了……”
哼，早这样不就好了？”李四又甩了甩鞭子，威胁道，“再敢作妖，下次就不是两鞭子这么简单了！”说完，他得意地甩了甩鞭子，转身回了官差聚集的火堆旁。
见李三走开，周武和魏忠贤连忙上前。
周武蹲下身仔细查看王明山的伤势，幸好鞭子上没有倒刺，只是皮肉伤，虽然看着吓人，但未伤及筋骨。
王夫人蒋氏哭着扶住丈夫，让他慢慢坐起来。
魏忠贤看着王明山背上那狰狞的伤口，心中又是愧疚又是敬佩，低声道：“王大哥，你……你受苦了！”
王明山疼得直抽冷气，却强行扯出一抹比哭还难看的笑，断断续续地说：“没……没事……皮外伤，死不了。只……只是明日，我这般模样，怕是帮不上什么忙了，反而成了累赘……魏兄弟，周兄弟，你们……你们别怪我懦弱无能就行……”
周武立刻接口：“王大哥千万别这么说！明日若真事成了，你当记头功！！”他顿了顿，看向黑黢黢的树林，“王大哥你先忍忍，我这就去附近看看，有没有能消炎止血的草药，给你找些回来敷上。”
王夫人蒋氏闻言，连忙对着周武千恩万谢。
周武很快从附近寻来几株有消炎镇痛效果的草药。
王夫人蒋氏感激涕零地接过，也顾不得苦涩，放入口中仔细嚼碎，然后小心翼翼地敷在王明山皮开肉绽的背上。
草药带来的清凉感暂时压下了火辣辣的剧痛，王明山紧蹙的眉头稍稍舒展，长长吁出一口气，虚弱地道谢：“多谢周兄弟……”
“王大哥好好休息，明日还要赶路。”周武嘱咐完，转身回到自家休息的地方——他还要趁着夜色同他的兄弟们细说明日的行动。
一夜无话，次日天刚蒙蒙亮，队伍就被官兵的呵斥声唤醒。
周家兄弟打头走在最前面，周家众人跟在后面。
接下来是魏家众人，刘玉梅紧紧拉着魏无忧的手，岳琉璃和云秋歌也寸步不离地跟在各自夫君身边，人人面色凝重，眼神警惕。
王家因王明山行动不便，且需避免被官差过多关注，便落在了最后。
午时前后，队伍终于抵达了“绝望坡”。此处地势果然险要，一侧是陡峭嶙峋、怪石林立的灰褐色山壁，另一侧则是深不见底、雾气缭绕的悬崖，中间仅有一条勉强容两三人并行的狭窄土路蜿蜒向前。
赵解官显然也听过此地的凶名，脸上没了往日的倨傲，取而代之的是一丝不易察觉的紧张。
他不断催促着队伍：“都快着点！别磨蹭！加紧脚步通过这里，过了这段路就让大家好好歇歇！”他只想尽快离开这个是非之地。
就在队伍走了一半时，前方突然传来一阵杂乱的脚步声，二十多个手持刀枪的汉子从山壁后冲了出来，瞬间堵住了去路。
为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间别着一把弯刀，眼神凶狠地扫过众人。
赵解官和众官差脸色骤变，立刻拔出佩刀，紧张地戒备起来。
周武趁机对身旁的周权、周寅使了个眼色。
周权、周寅两人并靠在一起，挡住周武，周武从鞋里摸出藏起的钥匙，指尖在脚镣锁孔上快速摸索，“咔嗒”一声轻响，脚镣应声而开。
另外两人如法炮制，都打开了脚镣。
随后把钥匙递给后面的子侄们，他们都知晓计划，也趁着这会儿把脚镣打开，让脚镣松松的放在脚上，外人看来他们还是被束缚住的。
那群流匪在他们近前站定，为首一个膀大腰圆的汉子刚想开口，旁边一个瘦小些的喽啰急于表现，抢先一步跳了出来，双手叉腰，努力摆出凶狠的模样，结结巴巴地喊道：“此……此山是……是我开，此……此树……树是我栽……”
他这话一出，原本紧张的气氛顿时变得有些滑稽。
那为首的壮汉气得一巴掌拍在结巴喽啰的后脑勺上，骂道：“滚一边去！你个结巴，好好一句话让你说得一点气势都没了！老三，你来！”
被称作老三的人，他上前一步，清了清嗓子，目光扫过紧张的官差和后面黑压压的流放犯人，粗声粗气地问道：“各位，打哪儿来，往哪儿去啊？”
赵解官强自镇定，上前拱了拱手，尽量让语气显得客气：“各位好汉，在下是朝廷指派，负责押解这些流犯前往巴蜀的解官。途径宝地，还请诸位行个方便，他日必有厚报。”他试图用官方身份让对方有所顾忌。
老三凑到老大的耳边，低声嘀咕：“大哥，押解流犯的队伍？那估计穷得叮当响，没什么油水可捞啊！”
那被称作大哥的壮汉闻言，眼睛一瞪，浑不在意地挥挥手：“管他娘的油水多不多！规矩不能坏！要想从此路过，必须留下买路财！没钱？那就别怪兄弟们不客气了！”
他挥舞了一下手中明晃晃的大刀，身后一众流匪也跟着鼓噪起来，刀枪碰撞，发出威胁的声响。
局面瞬间剑拔弩张！
官差们握紧了刀，流匪们步步紧逼，而被夹在中间的流放犯人们，则陷入了巨大的恐慌之中。
