多这几个官差，队伍看起来才像正常的流放队伍，到了巴蜀也好交代。
更何况，留下这些人的命，他们感恩戴德，反而更容易控制。
想到这里，魏忠贤微微颔首，对周武道：“周兄弟，李兄既然开口了，这几个人，看着也确实不算大奸大恶，不如就饶他们一命，让他们戴罪立功，协助李兄一同护送我们前往巴蜀。如何？”
周武略一沉吟，明白其中利害，便点了点头。
魏忠贤这才转向那几名幸存的官差，沉声道：“好，看在李兄的份上，饶你们不死。从今往后，你们就听从李官差指令，一同‘押送’我们去巴蜀。至于今日之事，赵解官等人是如何死的，你们，应该知道怎么说吧？”
那几人如蒙大赦，连忙磕头，异口同声道：“知道知道！赵解头和李三爷他们，都是被这伙凶悍的流匪所杀！我等拼死抵抗，侥幸得周……周家义士相助，才杀退匪徒，保全了队伍！”
“明白就好！”魏忠贤满意地点点头，又对李官差道，“李兄，这一路山高水长，还得麻烦你和这几位兄弟，帮大家都把这脚镣手铐解开。你放心，我们既应承了由你们押送，便不会私自逃走。若真想跑，今日你们一个也活不了。”
李官差深知魏忠贤所言非虚，此刻能保住性命已是万幸，哪里还敢有异议，连忙招呼那几名惊魂未定的官差起身，找来钥匙，准备给流放众人卸去枷锁。
魏忠贤见大局已定，这才提高声音，对着后方林子里藏身的众人大声道：“没事了！大家都出来吧！”
林子里的众人听到魏忠贤的声音，才试探着走了出来。
目光触及山道上的尸体和血迹，女眷们顿时脸色发白，下意识地互相靠拢。
魏无忧紧紧攥着刘玉梅的手，头埋在母亲肩头不敢多看。
岳琉璃和云秋歌也相互搀扶着，跟在她们身后，眼神里满是惊恐。
李官差 —— 此刻众人才知他名叫李崖 —— 不敢耽搁，连忙招呼其他幸存的官差，从身上翻出钥匙，挨个给流放的众人卸去镣铐。
那束缚了他们多日的铁器被一一打开，扔在地上，发出沉闷的声响，随后被集中起来，放到了装载物资的破旧马车上。
这是周武的意思，这些镣铐还需留着，等快到地界时，再给大家戴上装装样子，以免节外生枝。
冰凉的铁环从手腕、脚踝上脱落，久受束缚的肌肤终于得以舒展，不少人忍不住活动着僵硬的关节，脸上露出久违的轻松。
周武安排魏忠贤带着大部队先行一步，沿着官道继续前进。
李崖之前透露，前面不远就是清河县境内，到了那里便能进行采买。
今日众人历经厮杀，身心俱疲，急需休整和补充物资，争取早点赶到清河县外围落脚，看看能否改善一下伙食。
而周武则带着周权、周寅以及几个胆大的子侄留下来打扫战场。
他们迅速将官差和流匪的尸首分开处理。
流匪的尸体被拖到偏僻处简单掩埋，而那几个罪大恶极的官差，如赵解官、李三等人的尸首，则与流匪堆在一处，制造共同毙命的假象。
接着，周武几人，将那二十多名流匪的头颅一一割下，用破布包裹，准备带到清河县衙门换取悬赏。
这也是周武计划中的一环，既能得到一笔急需的银钱，又能将他们“协助官差剿匪”的故事坐实。
队伍行进到傍晚时分，终于远远望见了清河县的城墙轮廓。
为免人多眼杂，大部队并未进城，而是在城外寻了一处靠近水源的隐蔽林地驻扎下来。
稍作安顿后，周武、魏忠贤便跟着李崖，驾着那辆破旧马车，载着那几包令人毛骨悚然的“战利品”，朝着清河县城门而去。
到了府衙前，李崖上前递上名帖，说明是押解流放人员途经此地，顺带剿灭了盘踞在绝望坡的流匪，特来献上首级领赏。
差役见那几十颗血淋淋的人头，不敢耽搁，立刻进去禀报。
不多时，三人被引到了县衙二堂。
清河县伍县令约莫四十来岁，面容清瘦，听闻此事后很是重视。
李崖按照事先商量好的说辞，将“赵解官等人英勇战死，众官差拼死抵抗，关键时刻幸得流犯中的周武等人仗义出手，才扭转战局，全歼匪徒”的经过娓娓道来，说得情真意切，惊险万分。
伍县令命仵作验明正身，确认这些头颅正是盘踞在“绝望坡”一带，为害多时的那伙流匪的主要成员后，不由得大喜过望，抚掌笑道：“好！好！李兄弟，你们这可是为民除了一大害啊！本官代这往来商旅、周边百姓谢过诸位了！”他当即吩咐师爷：“去，将之前悬赏缉拿这伙匪徒的五百两赏银取来！”
“伍县令谬赞了，”李崖连忙躬身，顺势将周武推向前一步，“实不相瞒，此次能剿灭这伙悍匪，多亏了这位周武周兄弟。他曾在边军效力，一身武艺，若非他挺身而出，我们这一行人，恐怕就到不了贵县了。”
伍县令闻言，目光落在周武身上，见他虽身着囚服，却身形挺拔，目光沉稳，自带一股行伍之气，眼神顿时热切了几分，问道：“哦？周义士还曾在军中效力？不知你们这是要流往巴蜀何处？”
李崖代为回答：“回大人，是三河县。”
“三河县？”伍县令略显惊讶，随即笑道，“巧了！我有一堂弟，正在三河县县衙担任户房书吏，名叫伍明远。这样，本官修书一封，你们带去交给他。到了那边，人生地不熟，有他照应一二，总能行些方便。”
一直在旁沉默寡言的周武，此刻眼中也闪过一抹亮光，这真是意外之喜！
他立刻抱拳，深深一揖：“草民，谢过伍大人恩德！”
伍县令摆摆手，语气颇为感慨：“周义士不必多礼。本官最是敬佩在战场上为国杀敌的将士。你虽落到流放境地，仍不忘大义，出手剿匪，想必其中必有冤屈。本官能力有限，帮不上大忙，这点举手之劳，也算全了一番心意。”
