时光如梭，转眼间冬雪消融，京城里张灯结彩的热闹劲儿还未完全散去，空气中还残留着元宵花灯燃尽的淡淡烟火气。
寿安堂内的炭盆撤去了大半，只留角落里一盆维持暖意，阳光透过新糊的窗纸洒进来，在青砖地上投下斑驳的光斑。
这日午后，赵氏正与苏婉清在窗下对弈，棋盘上黑白子交错，落子声清脆悦耳。
苏婉清执白棋落下一子，眉宇间带着几分娴静从容，比起数月前的羞涩拘谨，如今在婆母面前早已放开了许多，偶尔还能笑着说上几句俏皮话。
突然，一阵急促的脚步声由远及近，踏得青石板路咚咚作响，打破了府邸的宁静。
紧接着，门外传来丫鬟慌张又兴奋的声音：“夫人......夫人！少夫人！世子身边的富贵回来了！”
赵氏手中的黑子 “啪嗒” 一声落在棋盘上，滚了几滚。
苏婉清更是猛地站起身，椅子腿在地上划出刺耳的声响，心口怦怦直跳。
“快！快让人进来回话！” 赵氏的声音带着一丝不易察觉的颤抖，连她自己都没发觉。
片刻后，一个风尘仆仆的小厮被引了进来，正是沈明远贴身随从富贵。
他身上的灰布衣衫沾满尘土，脸上带着风霜之色，唯有一双眼睛亮得惊人。
他 “噗通” 一声单膝跪地，声音洪亮如钟，带着掩不住的激动：“禀夫人，少夫人！大将军李广率我朝王师，于漠北鹰愁涧大破敌军主力，歼敌十万！敌军残部已无力再战，其王亲递降表，愿永为我朝藩属，岁岁纳贡！大军不日即将班师回朝！”
“明远呢？我儿明远如何？” 赵氏急切地打断他，问出了苏婉清此刻堵在喉咙口的问题。
富贵脸上的笑容绽开，语气充满了与有荣焉的敬佩：“夫人放心！少夫人放心！世子爷安好！您不知道，世子爷在此役中身先士卒，有勇有谋！先是亲率小队奇袭敌后粮草大营，断了敌军补给；后又率精锐骑兵突破敌军中军大阵，亲手斩杀敌将！李广将军都连连夸赞！将军已经把世子爷的功绩详细写入了战报，八百里加急报上天家了！小的离开时，军中都在传，世子爷此番立下这等大功，等圣上论功行赏，必定是厚赏！加官进爵指日可待！”
富贵后面说的战功细节，苏婉清几乎没听清，她只捕捉到 “世子安好” 四个字，提着的心终于是松懈下来，眼泪毫无预兆地涌了出来，顺着脸颊滑落，嘴里反复念着：“平安就好，平安就好……”
“好，好，好！” 赵氏连说三声好，眼角也泛起湿润，她抬手拭了拭眼角，对富贵道：“你一路辛苦，先下去沐浴歇息，赏银稍后让账房给你送去，等世子回来，一并再赏！”
“谢夫人！谢少夫人！”富贵响亮地应了一声，带着满身的尘土和喜气退了下去
十日后，京城朝阳门人声鼎沸。
百姓们自发涌上街头，踮着脚翘首以盼，欢呼声此起彼伏。
大将军李广身披玄甲，骑在高头大马上，如同战神临凡，走在队伍的最前方，接受着百姓山呼海啸般的欢呼。
紧随其后的，便是同样甲胄鲜明、英姿勃发的沈明远。
他头盔下的面容带着征尘的疲惫，但眼神锐利如鹰，腰背挺直如松，周身散发着浴血归来的凛冽气息和属于胜利者的沉稳威仪。
“大将军威武！”
“李将军！英雄！”
“快看后面！那位是永宁侯世子吧？真是龙章凤姿！”
“就是他！听说这次立了大功，一个人就搅得敌军后方天翻地覆！”
茶楼酒肆的临窗位置挤满了人，其中一座雅致的茶楼包厢内，几位衣着华丽的世家小姐正凭栏眺望。
“姐姐快看！是永宁侯世子沈明远！果然名不虚传，这通身的气派……”一个粉衣少女指着沈明远，声音里满是倾慕。
被唤作姐姐的黄衫女子，正是贺尚书的嫡女贺娉婷。
她目光紧紧追随着沈明远的身影，眼中闪烁着复杂的光芒，既有爱慕，也有一丝不甘。
她轻哼一声，带着点酸意和刻意的贬低：“气派是不错。只可惜……娶妻的眼光差了些。听说那位世子夫人不过是五品小官的女儿，门楣低微，如何配得上那个位子？更遑论日后承袭的侯府门庭？” 她话语中的轻蔑清晰可闻。
旁边另一位绿衣少女立刻附和，带着讨好和怂恿：“娉婷姐姐说的是！以姐姐尚书府嫡女的身份，才貌双全，若是……便是做那侯府主母也是绰绰有余。那位苏氏，不过占了先入门的光罢了。” 她声音不大不小，刚好能让邻近包厢的人隐约听见。
哈哈哈哈……” 一阵轻佻的笑声飘出窗外。
隔壁包间里，赵氏和苏婉清听得一清二楚。
她们本是想来亲眼看看大军归来的盛况，确认沈明远平安，没成想竟听到这般言论。
苏婉清端着茶杯的手指微微收紧，茶水晃出细小的涟漪 —— 她与明远虽两情相悦，可如今他战功赫赫，加官进爵指日可待，面对主动投怀送抱的世家贵女，难保不会动心…… 一丝担忧悄然爬上心头，让她秀眉微蹙。
赵氏将苏婉清的神色变化尽收眼底，本不想理会那些嚼舌根的丫头，可瞧着儿媳眼底的不安，终是开口道：“你把心放进肚子里。明远若是敢有其他心思，不用你说，我第一个打断他的腿，绝不饶他！” 她语气带着不容置疑的威严。
“母亲！” 苏婉清猛地抬头，眼眶微红，这声 “母亲” 里充满了感激与安心。
赵氏看着儿媳泛红的眼眶，心中叹了口气。
这孩子，心思重，又太容易为别人着想，一点风吹草动就患得患失。
她拍了拍苏婉清的手背，语气缓和下来，带着点无奈又疼惜：“好了，多大点事儿，也值当你这样？走吧，回府。明远还得进宫面圣复命，没个把时辰出不来。犯不着在这儿听那些没见识的闲言碎语，污了耳朵。”
两人刚出包间门，隔壁的门也恰好打开，贺娉婷带着几个闺友走了出来。
四目相对，双方都是一愣。
