而魏家这边，刘玉梅正给两个儿子盛饭，看着他们狼吞虎咽的样子，笑着说：“慢点吃，又没人跟你们抢。”魏无羡嘴里塞满了兔肉，含糊地说：“娘，这也太好吃了！下次我们还能吃吗？”
刘玉梅看了看魏忠贤：“只要你们爹能再弄到兔子，娘就给你们做。”
秋意渐浓，最终被冬日凛冽的气息彻底取代。
这日清晨，刘玉梅推开房门，一股寒气扑面而来，她抬眼便看见院子角落里那几垄顽强存留的小白菜上，覆盖着一层薄薄的、晶莹的白色。
“这是起霜了？”她轻声自语，伸手碰了碰，冰凉的触感证实了她的猜测。
“嗯，看这样子，是下霜了。”魏忠贤整理好衣襟，也跟着走了出来，望着灰蒙蒙却干冷的天色，“入了冬，往后怕是会更冷了。”
魏无羡、魏无恙他们也已陆续起床，一家人聚在一起，就着热水吃了顿简单的早饭。
冬日农闲，加上天气寒冷，实在没什么活计可做。
刘玉梅看着无所事事的家人，便想着找点事情来打发这漫长的冬日，同时也给家里添些零嘴。
她想起之前从山里捡回来的那些山核桃，心里有了主意。
“无恙，你去把咱们之前捡的核桃都搬出来。无羡，你带着无忧，去河边弄些干净点的河沙回来。”刘玉梅吩咐道。
孩子们立刻行动起来。
魏无恙将储存核桃的背篓放到院子中央，魏无羡和魏无忧则拿了簸箕和木桶去溪边。
河沙取回来后，刘玉梅仔细地用水淘洗了三遍，直到泥沙洗净，只留下相对干净的沙子沥干备用。
接下来便是浩大的工程——剥核桃。
一家人围坐在院子里，中间放着核桃背篓，每人面前放着盛放核桃仁的碗或小盆。
大家起初还觉得新奇，用石头把核桃敲碎，听着核桃壳“咔嚓”碎裂的声音，将里面布满沟壑的核桃仁尽量完整地取出来。
但这活儿极其考验耐心和巧劲，力道轻了壳不开，重了则容易把仁也砸碎，没多久大家就觉得枯燥了。
一家人忙活了一上午，手指都剥麻木了，背篓里的核桃却只少了不到一半。
午饭后，大家歇息了片刻，便又继续剥核桃。
刘玉梅见剥核桃进度缓慢，便让其他人继续，自己则带着魏无忧开始准备其他东西。
她将淘洗沥干的河沙倒入大铁锅中，用小火慢慢翻炒，直到沙子完全干透，变得滚烫。
然后将早就准备好的大米倒入热沙中，不停地用锅铲翻动。
魏无忧好奇地看着，只见原本透明的大米在热沙的包裹下，渐渐变得膨胀、酥脆，颜色也转为微黄，散发出浓郁的炒米香气。
刘玉梅见火候差不多了，便用细孔的筛子将炒米和河沙分离，金黄的炒米哗啦啦落入盆中，喷香扑鼻。
炒过的沙子则被盛到一旁，留着下次还能再用。
这时，那边的核桃也终于全部剥好了，得到了一大盆核桃仁。
刘玉梅将锅洗净，放入几大块红糖，加少量水，用小火慢慢熬煮，直到红糖完全融化，糖汁变得粘稠冒泡。
她随即将核桃仁和炒米一起倒入糖稀中，快速、均匀地翻炒，让每一颗核桃仁和每一粒炒米都充分裹上晶亮诱人的糖浆。
待到糖浆与食材完美融合，色泽红亮诱人，刘玉梅将这一大锅混合物盛到一个宽口的木盆里，用洗净的、平整的木板用力压实、压平。
待其自然放凉，糖浆凝固，便形成了一大块结实的米糕。
刘玉梅拿起菜刀，小心地将这一大块米糕切成大小均匀的小方块。
早已馋涎欲滴的魏无忧，第一时间就拿起一块还带着余温的米糕，迫不及待地咬了一口。
入口先是炒米被激发出的焦香酥脆，紧接着是核桃仁经过烘炒后愈发浓郁的坚果油脂香气，混合着红糖醇厚而不腻的甜，在口中层层绽放，口感丰富，甜香满溢。
“好吃！好吃！又香又脆又甜！”魏无忧满足地眯起了眼睛，含糊不清地赞叹着。
其他人见状，也纷纷伸手拿起切好的米糕品尝起来，一时间，堂屋里充满了“咔嚓咔嚓”的咀嚼声和满足的叹息。
这自制的零嘴，在这物资匮乏的冬日里，显得格外珍贵和美味。
魏忠贤也拿起一块，慢慢咀嚼着，香甜的滋味在口中化开，他却看着在一旁含笑看着孩子们抢食的刘玉梅，目光中带着深思与一丝不易察觉的探究。
这一路走来，他这个曾经十指不沾阳春水的夫人，似乎懂得太多他意想不到的东西了，从辨认山货，到巧手烹饪，再到如今这闻所未闻却美味非常的核桃米糕……她好似换了个人一样。
眼前这个熟练操持家务、懂得诸多新奇吃食做法的妇人，与他记忆中那个在京城府邸里，连厨房都很少踏足、只知风花雪月的夫人，实在相差甚远。
可他们这一路流放，朝夕相处，从未分开，绝不可能有人冒充。
再说也没人愿意受流放之苦，若她不是孩子娘，那她又能是谁？
鬼？
这念头一起，便觉得有些荒诞，却又无法完全压下。
刘玉梅一回头，正好撞见魏忠贤那若有所思的目光，不由得问道：“怎么了？愣着做什么？可是这米糕不合口味？”
魏忠贤猛地回神，连忙扯出一抹略显勉强的笑容，掩饰道：“没，没有！很好吃，只是没想到……没想到你还有这般手艺。”他拿起米糕，掩饰性地咬了一大口，那香甜酥脆的口感确实无可挑剔。
刘玉梅闻言笑了笑，只当他是惊喜，并未多想，转而吩咐道：“好吃就成。你拿些去给大哥、三弟家送去，还有周兄弟和王家也分一些。都是邻里，有了好吃的也该分润分润。若是分完了不够，咱们再想办法做就是，反正冬日里闲着也是闲着。”
“好，我这就去。”魏忠贤压下心头的杂念，找来干净的油纸，将切好的米糕分装成几份，用篮子提着出了门。
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