魏忠贤静静地听完叶景昌对花楼织机和蜀锦制作流程的详细讲解，心中对这门技艺的复杂与艰辛有了更深的认识。
他沉吟片刻，开口问道：“叶掌柜，依你之前所言，蜀锦在此地难以销售。那不知你可曾打探过，其他出产蜀锦的地方，都是销往何处？”
叶景昌叹了口气，答道：“不瞒魏兄，我之前也确实打听过。除了像锦官城那般有门路能直供朝廷官府的之外，大多数的蜀锦，一是通过大型的‘锦市’进行交易，二是依靠‘坐商’和‘行商’。坐商指的是本地或外地在此开设的丝绸商号、绸缎庄，他们有固定的铺面收购；行商则是指那些往来各地、贩运货物的商人，他们会到产地收购，再转运至他处售卖，甚至远销西域。只是这两条路，都需要极广的人脉和渠道，非我这般小门小户能够轻易打通。”
魏忠贤点了点头，忽然话锋一转，问了一个让叶景昌意想不到的问题：“叶掌柜，像这样的花楼织机，你除了眼前这一台，是否还能设法再寻到几台？”
叶景昌一愣，疑惑地看向魏忠贤：“再找几台？魏兄这是何意？如今这蜀锦有价无市，一台尚且闲置，再多几台岂不是……”
魏忠贤脸上露出一丝笑容，解释道：“叶掌柜，是这样的。你方才说蜀锦工艺能做，只是在此地销路不畅。巧的是，魏某在京都城以及北方几处重镇，尚有一些故旧人脉，打通销售渠道，将蜀锦卖出去，或许并非难事。”
叶忠昌眼中精光一闪，立刻明白了魏忠贤的意图：“魏兄的意思是……我们合作？我负责组织人手、恢复织造，你负责打通关节、销售蜀锦？”
“正是此意。”魏忠贤肯定道，“不过，这蚕茧，需得在我们村里购买，当然价格肯定和市面上的一样。如此一来，从织造再到销售，我们或可形成一条完整的链路。”
叶景昌垂下了头，内心显然在进行激烈的挣扎。
这若真的能成，无疑是给他店铺带来天大的利益，甚至可能重现祖上辉煌。
但其中风险也不小，投入修缮织机、招募织工都需要本钱，万一魏忠贤的销售渠道并不如他所言那般顺畅，或者运输途中出了什么岔子……
他沉默了良久，才终于抬起头，看向魏忠贤，语气慎重地说道：“魏兄，此事关系重大，可否容叶某考虑两日？两日后，必定给魏兄一个明确的答复。”
魏忠贤理解地点点头，做生意讲究你情我愿，强求不得：“自然可以。那魏某便静候叶掌柜佳音。两日后，我再来拜访。”
“好。”
送走了魏忠贤，叶景昌独自一人回到那间存放织机的屋子。
他仰头望着这台沉寂多年的庞然大物，伸手轻轻抚摸着冰凉的木质框架，喃喃自语道：“老伙计，你说……这一次，我们真能靠你，搏出一个前程来吗？”
另一边，魏忠贤回到家中，刘玉梅早已等候多时，见他回来，连忙迎上前关切地问道：“孩子爹，怎么样？见到那叶掌柜了吗？事情可有眉目？”
魏忠贤将今日与叶景昌会面的经过，以及他提出的合作构想，详细地对刘玉梅说了一遍。
末了，他补充道：“我想着，若是合作能成，这织出来的蜀锦，或许可以联系老二媳妇的娘家。她娘家在京都城不是也有两个绸缎庄吗？看能不能通过他们，打开销路。至于南边，我再想办法联系旧识。”
刘玉梅听完，思索着说道：“你的意思是，我们在这边制作蜀锦，然后运到外地，借助秋歌娘家的铺子或者你的人脉去售卖？”
“对，差不多就是这个意思。”魏忠贤点头。
刘玉梅却微微蹙眉，提出了另一个思路：“这不就相当于中间转手吗？那为何我们一定要自己费时费力地织布呢？直接去收购其他人织好的蜀锦，然后通过水路运到京都城或者江南去卖，不是更省事？赚个差价也是好的。”
魏忠贤想了想，摇头道：“这我也考虑过。但直接收购，问题在于别人织的布匹，花式、质量必然参差不齐，难以保证统一，到时候反倒不好售卖，坏了口碑。倘若是我们自己掌控织造，从蚕丝原料到织成锦缎，层层把关，做出品质上乘、样式独特的蜀锦，必然卖出好价钱。”
刘玉梅觉得丈夫说得有理，但想到了生产效率问题：“若是确定要自己织造，那效率是关键。我看可以多雇些人，一台织布机或许可以安排六个人，分成三组，两人一组轮流操作。这样人休息，机器不休息，日夜不停地织，效率是不是会提高很多？”
魏忠贤听完，眼睛顿时一亮，拍手赞道：“妙啊！孩子他娘，你这个想法太好了！我怎么没想到！这样的话，原本需要一个月才能织出一米的布，日夜轮班，恐怕不到半月就能织出一米！那么织成一匹布的时间将大大缩短！京都城一匹上等蜀锦价值上百两，若是花样新奇独特，价格更高！若是我们能有多台织机同时开工……”他仿佛已经看到了白花花的银子流进来，一年上千两的利润似乎并非遥不可及。
刘玉梅见丈夫兴奋，也笑着点头：“对，若是可行，我们可以尝试做成一定规模。只是……那个叶老板，为人可靠吗？合作之后，他会不会暗中动什么手脚？”
魏忠贤对此早已有所考量，胸有成竹地说道：“这一点我倒是不太担心。我们可以想办法把伍明远伍大人也拉入伙，哪怕只占一点点零头，有他这个官府中人在中间，那叶老板想必也不敢乱来。在一个有官面上的人罩着，很多事情会好办许多。”
“这样也行，是个稳妥的办法。”刘玉梅表示赞同，“现在，就看那位叶掌柜如何考虑了。”
魏忠贤叹了口气，语气中带着一丝不确定：“哎，是啊。他若同意，那便是天时地利人和，我们便可大展拳脚。他若不同意……我们就只能再另想他法了。”
