婆媳俩一人拎着沉甸甸的竹篮，一人背着装满收获的背篓，沿着来时的山路往回走。
山路依旧崎岖难行，但两人的脚步却都比来时轻快了许多。
走到院门口时，李翠花特意探头看了看四周，确认没人注意才低声说：“快进去，把门掩上。”
张小玉连忙应着，推开那扇吱呀作响的木门，两人快步走进院子。
庄生父子三人还没从田里回来，院子里静悄悄的，只有鸡在篱笆边刨食，瘦猪在棚里哼哼。
“先去厨房。” 李翠花拎着竹篮直奔厨房，张小玉背着背篓紧随其后。
刚进厨房，李翠花就从背篓底层扒开猪草，把沉甸甸的野兔拎了出来，兔毛上还沾着些许草屑。
“小玉，你会剥兔皮不？” 李翠花把野兔放在灶台边的木板上，这活计她在侯府可没干过，只能指望从小跟着屠户爹耳濡目染的儿媳。
张小玉正将竹篮里的野菜取出，闻言抬起头，看着那兔子，眼神里闪过一丝怯意和不确定：“娘，我……我会倒是会，小时候帮我爹打过下手，只是…只是剥得不好，手生得很，这皮子…可能会被我弄坏。”
她声音越说越小，想起一张完好的兔子皮硝制好了，拿到镇上也能换十几文钱呢，够买一斤糙米了。
但她更怕万一失手剥坏了，婆婆会心疼那十几文钱，继而骂她手笨，甚至打她。
李翠花却浑不在意地摆摆手，语气甚至带着点难得的爽利：“坏了就坏了！一张兔子皮罢了，值当什么？眼下填饱肚子要紧，这肉赶紧收拾出来才是正理！你快些把兔子整理出来，咱们中午就炖上，等你爹他们回来，正好能吃口热乎的肉！”
听到婆婆这话，张小玉心里一松，赶紧应道：“哎！我这就弄。”
她接过兔子，手感微凉，绒毛沾着点干涸的血迹。
她不再多想，从门后找出一个破旧但还算干净的木盆，又去寻了那把磨得锋利的剔骨小刀。
李翠花则忙着整理带回来的野菜和蘑菇。
她把嫩绿的荠菜、马齿苋和灰灰菜拣出来，准备中午吃，那些稍老一些的则摊开放到阴凉的墙角，能多放一两天。
蘑菇也一并拿出来清洗干净，待会儿炖汤里。
厨房里一时安静下来，只听得见张小玉那边细微的动静。
她确实有些手生，但幼时看父亲处理猪羊、偶尔也剥些野兔野鸡的记忆还在。
她回忆着父亲的手法，先从兔子后腿关节处下刀，小心地划开皮子，尽量不伤及下面的肉。
她的动作起初有些滞涩，但很快就变得流畅起来。
手指沾染了温热的血和油脂，她却全神贯注，小心地将皮与肉分离开。
除了头部连接处和那道被柴刀砍伤的地方皮子有些破损，整张兔皮竟真的被她较为完整地剥了下来！
她看着那张还算完整的皮子，悄悄松了口气，心里有点小小的欣喜。
接着是开膛破肚，掏出内脏。
能吃的心肝肺她小心地放在一边，肠肚等物则暂时放到一个破瓦盆里，打算待会儿再去处理清洗。
最后，她拿起厚重的砍刀，将兔子一分为二。
一半肥硕些的，她看了看，准备中午炖。
另一半则用草绳捆了，吊进院中那口小小的土井里湃着，井下的阴凉能保证这肉明天也不会坏。
“娘，弄好了，还有一半我放井下了。” 张小玉把那一半兔肉递给李翠花，手里还捧着那张带着血污的兔皮，眼神里带着点期待，“这皮子…… 要不要洗干净晾起来？”
李翠花接过那半只处理好的兔肉，看着她手里的兔皮，恍然想起这穷人家连块皮子都舍不得浪费，便点头：“你拿去洗干净，挂在院里的晾衣绳上晒干，回头看看能不能换点钱，到时候自己留着。”
“哎！” 张小玉眼睛一亮，连忙拿着兔皮出去清洗，脚步都轻快了许多。
等她回来，李翠花已经把兔肉切成了大块。
“家里有什么调料？” 李翠花问。
张小玉指了指灶台角落：“只有点盐，还有您前几天从山里摘的木姜子。”
李翠花拿起几颗深绿色带着特殊辛辣气味的木姜子，用手捏碎了，又撒上一点点家里仅存的粗盐，仔细地将兔肉揉搓腌制了一会儿：“先腌一会儿，去腥。”
她记得以前在侯府吃野味时，厨子常用木姜子去腥，没想到这山里还有这好东西。
趁着腌肉的功夫，张小玉已经熟练地生起了火，干燥的柴火在灶膛里噼啪作响，铁锅很快被烧得冒起青烟。
等锅热透，李翠花将腌好的兔肉块“刺啦”一声倾入锅中，快速翻炒起来。
肉块遇热迅速收缩变色，浓郁的肉香混合着木姜子独特的辛香瞬间爆发出来，充盈着低矮的厨房，霸道地钻入鼻腔。
张小玉蹲在灶口，小心地添着柴火控制火候，闻着这久违的、令人眩晕的肉香，忍不住偷偷咽了好几口口水。
她已经好久没闻到肉味儿了，今天这么大只兔子，也不知道婆婆会不会给她留点儿汤喝喝。
李翠花翻炒到肉块表面微微焦黄，便加入足量的开水，盖上那个有着缺口的木锅盖，示意张小玉转为小火慢炖。
肉在锅里“咕嘟咕嘟”地响着，像是欢快的小曲。
醇厚的香气随着蒸汽不断溢出，越来越勾人。
炖了约莫半个多时辰，估摸着肉快烂了，李翠花掀开锅盖，一股浓郁的白汽腾空而起。
她将沥干水的蘑菇和切好的红薯块一股脑儿倒进锅里，用勺子搅匀，让它们充分浸入汤汁，再次盖上了锅盖。
没办法，家徒四壁，仅此一锅。
蘑菇吸饱肉汤的精华会异常鲜美，红薯则能增添天然的甜糯，既当菜又顶饭。
锅里的咕嘟声变得沉闷而丰富，肉香、菌菇鲜香和红薯的甜香奇妙地交织融合，从锅盖缝隙里丝丝缕缕地逸出，飘出厨房，弥漫在整个小院，引来圈里的猪更响亮的哼哼声。
