寒梅苑内
青石板路被清水冲刷得光可鉴人，空气中弥漫着淡淡的松针清香和一丝若有若无的梅香。
初冬的暖阳透过精致的雕花窗棂，在光洁的地面上洒下斑驳的光影。
苏婉清独自站在回廊下，望着庭院角落里那株虬枝盘结、已然结出点点殷红花苞的老梅树。
不过短短半日，她的人生仿佛被一只无形的大手彻底翻转了过来——从海棠苑那个任人欺凌、连温饱都成问题的“弃妇”，摇身一变，成了执掌侯府庞大中馈、手握实权的少夫人，如今……竟还住进了这寒梅苑！
这一切，快得如同梦幻泡影，让她感觉脚下踩着云絮，极不真实。
“小姐！您快看这窗棂上的雕花！是喜鹊登梅！多精巧啊！”夏荷兴奋的声音打破了庭院的宁静。
她像只快乐的蝴蝶，在宽敞华丽的屋子里转来转去，摸摸光滑如镜的紫檀木家具，看看垂落的轻纱幔帐，眼睛亮得惊人，脸颊因为激动和忙碌而泛着健康的红晕。
“您瞧这博古架，比咱们苏家老爷书房里的那个还气派！还有这拔步床……天爷，这得睡得多舒服啊！”她跑到苏婉清身边，额角还带着搬运细软时沁出的薄汗，几缕碎发湿漉漉地贴在鬓边。
苏婉清看着夏荷久违的、发自内心的雀跃，心头微微一暖，轻声道：“瞧你，跑得一头汗。刚收拾完衣物箱笼，也不嫌累得慌。”
“不累！一点都不累！”夏荷用力摆手，脸上洋溢着纯粹的喜悦。
但随即，她像是想起了什么，笑容收敛了些，凑近苏婉清，压低声音，带着浓浓的困惑和一丝挥之不去的忧虑：“小姐……您说，夫人她……这到底是怎么了？先前……先前在咱们海棠苑，她可是连块好炭都舍不得给，动辄打骂罚跪……可今日，又是为您出头严惩刁奴，又是让您管家，还……还让咱们搬进这地方住……”她咽了口唾沫，眼神里充满了不解，“这……这也变得太快了！奴婢……奴婢心里总觉得……有点不踏实。”
苏婉清闻言，唇边的浅笑也淡了下去。
夏荷的担忧，何尝不是她心底最深处盘旋的阴霾？
这翻天覆地的变化，太过突兀，太过剧烈，让她在欣喜之余，更多的是如履薄冰的警惕。
婆母今日的雷霆手段，那“杖毙”二字犹在耳边……
她正欲开口，院门口传来了沉稳而恭敬的通报声。
只见钱嬷嬷领着两名健壮的小厮走了进来。
小厮手中各捧着一个沉甸甸的黑漆描金木盒。
钱嬷嬷身后，还跟着三位穿着体面、神情恭谨的管事媳妇，每人怀中都抱着厚厚一摞账册。
“少夫人，”钱嬷嬷脸上带着恰到好处的恭敬笑容，微微躬身，“夫人吩咐老奴，将府中库房钥匙及各处账册，给您送来了。” 她示意小厮将木盒放在正厅中央那张宽大的花梨木桌案上。
一名小厮小心翼翼地打开第一个木盒。
里面铺着明黄色的锦缎，上面整整齐齐地码放着数十串黄铜钥匙！
每一串钥匙的柄部都清晰地錾刻着小字：“东大库房”、“西暖阁秘库”、“外书房”、“银器房”、“粮仓甲字”、“冰窖”……几乎囊括了侯府所有重要库藏！那沉甸甸的黄铜在光线下闪烁着冰冷而权威的光芒。
另一个木盒打开，里面则是码放得整整齐齐、用蓝布封面装订好的厚厚账册。
最上面几本的封皮上，赫然写着：“嘉靖二十三年春季采买总账”、“永宁侯府京畿田庄岁入簿”、“侯府各房月例支领细目”……
然而，这还没完。
钱嬷嬷身后的三位管事媳妇，恭敬地将她们怀中抱着的账册也一一摆放在桌案上。
当最上面一本深蓝色缎面、显得格外庄重的账册封面映入苏婉清眼帘时，她的瞳孔骤然收缩！
那上面清晰地写着——“城南瑞祥绸缎庄、城西吉祥首饰铺嘉靖二十三年流水总账”！
这……这两样分明是侯府最赚钱的营生，婆母竟然连这个……也一并交给她了？！这哪里仅仅是管家权？这分明是将整个侯府的经济命脉，都交到了她的手中！
钱嬷嬷将苏婉清脸上那难以置信的震撼尽收眼底，脸上的笑容更深了几分，带着一丝不易察觉的安抚：“夫人特意交代了，府中事务千头万绪，少夫人初掌中馈，若有任何不明之处，随时可去寿安堂垂询。这些账册钥匙，您先熟悉着。明日辰时初刻，老奴会带着各房管事、各处庄头铺面的掌事，一同来寒梅苑向您回事请安。” 这等于宣告了苏婉清作为未来主母的权威日程。
苏婉清望着那几乎堆满半张桌案、象征着侯府权力和责任的钥匙与账册，只觉得喉咙发干。
她张了张嘴，想说“我从未管过这么大的家业”、“我怕做不好”。
然而，不等她发出声音，钱嬷嬷已经再次躬身，姿态恭谨无比：“东西既已送到，老奴便不打扰少夫人清静了。您今日劳神，还请好生歇息。老奴告退。” 说完，便带着小厮和管事媳妇们，安静而迅速地退出了寒梅苑。
直到院门口彻底恢复了宁静，只剩下风吹过梅树枝丫的细微声响，苏婉清还怔怔地站在原地。
桌案上，黄铜钥匙冰冷坚硬，账册的墨香混合着纸张特有的气息弥漫在空气中。
那本“瑞祥绸缎庄”的账册静静地躺在最上方，深蓝色的缎面在阳光下泛着幽光。
阳光穿过精致的窗棂，在脚边投下长长的影子。
苏婉清缓缓抬起手，指尖轻轻拂过那冰冷的铜钥匙，又落在绸缎庄账册光滑的封面上。
指尖传来微微的凉意，却奇异地让她纷乱的心绪，稍稍沉淀了下来。
