严令蘅闻言, 正欲开口，外间恰传来通传：“启禀公主，皇后娘娘身边的漱玉姑姑到了。”
康乐公主眼底闪过些许诧异, 旋即展颜笑道：“快请姑姑进来。”
心中却掠过一丝不悦，暗忖皇后身边的心腹此刻前来，时机未免太过凑巧。
漱玉姑姑缓步而入, 她一身深青宫装, 神色平静如水，先向康乐公主行礼，又对严令蘅微微颔首。
严令蘅起身，轻声解释道：“公主殿下，我想着, 庆典筹备事关重大, 虽蒙娘娘信任交由你我二人主理, 但宫中规制不可轻忽。因此特意请漱玉姑姑前来, 从旁记录要点，以便回禀娘娘, 确保事事合乎章程。未曾想正巧遇上公主殿下召集群芳, 共商大计，有姑姑在此记录备案, 也更显郑重。”
她这话说得滴水不漏，点明漱玉姑姑是应她之邀而来，合乎情理, 当然实际上是为了监督约束康乐公主。
虽说皇后交代二人皆是主事者，严令蘅还更为重要，可她无法和康乐公主抗衡，只能给自己找个靠山。
漱玉姑姑亦适时开口, 语调不高却清晰：“奴婢奉娘娘口谕，协助记录庆典筹备事宜，一切但凭公主与县主安排。”
说罢，便安静地退至一侧，取出随身携带的簿册笔墨，一副只记录、不干预的姿态。
康乐公主心下暗恼，却无法反驳，只得维持着雍容笑意：“原是如此，嘉宁考虑得甚是周到。”
严令蘅不再给她深思的机会，转身面向众贵女，神色从容地道：“公主殿下体恤，邀诸位妹妹前来相助，集思广益，此乃庆典之幸。然筹备之事，千头万绪，最忌权责不清、号令不一。为确保事半功倍，不负圣恩，需得先立下章程。”
说罢，她目光扫过众人，语气温和却带着不容置疑的决断力，开始分派事务。
“苏姑娘心思缜密，劳烦你协助核对所有宾客名帖与席位安排，务求无一疏漏。”
“王姑娘擅长丹青，就请负责各类请柬、流程单的图样初绘，需得典雅大气。”
“李姑娘通晓音律，宴席间各环节的乐章衔接、乐师调度，有劳费心了。”
……
她三言两语间，便将在场诸人安排得明明白白。每项任务都听起来重要，实则耗时费力，且不易出彩，更难以插手关键环节。
“诸位且先熟悉事务，三日后我们在此汇合，各自呈报进展，再根据实际情况微调。”严令蘅最后道，语气温和却带着不容置疑的决断。
一番安排下来，既给了康乐公主面子，未驳斥她“招人”的提议，又通过引入宫规和监督，牢牢握住了主导权，更用琐事牵制住了可能存有异心的贵女，不让她们生事。
康乐公主看着她这番举动，脸上笑意不变，袖中的手指却微微收紧。她不得不承认，严令蘅这一手“借力打力”，玩得实在是漂亮。
自己精心布置的局，竟被她如此轻描淡写地化解于无形。
众人领了差事，虽有人心下不忿，但见康乐公主都未置一词，也只得按下情绪，又闲话片刻，便各自散了。
严令蘅登上马车，车轮碾过青石路面，缓缓向相府行去。
“县主，苏家的车一直跟着。”行至半途，侍卫在帘外低声禀报。
她连眼皮都未抬，只淡淡应了一声：“知道了，让她跟。”
马车驶回相府，刚在二门停稳，便见苏芷晴的车也到了。门房见是表亲家的姑娘，自是殷勤请进。
“表嫂，”苏芷晴提着裙摆急急追上来，声音带着喘，“我今日去公主府，原以为是寻常茶会，若知道是商议庆典的事，我断不会去的！”
严令蘅脚步不停，径自往内院走。
“真的，”苏芷晴急得快要哭出来，“若我有半句虚言，天打雷劈！”
严令蘅脚步微顿。古人重誓，能发这般毒咒，倒有几分可信。她终于侧身打量对方：“禁足解了？苏家肯放你出来了？”
“我求了家里许久，才解禁的。”苏芷晴低头绞着帕子，“今日是因公主府下帖，爹娘才许我出门。本想去攀高枝的，没想到……回去怕是又要挨训了。”
行至松涛院月洞门前，严令蘅驻足，却不请她进去。
“苏芷晴。”她直呼其名，语气沉肃，“你既口口声声说知错了，那便记住：眼下办的是皇差，关乎国体，不是闺阁女儿争风吃醋、耍弄心机的游戏场。”
“此番差事，容不得半点差错。谁若敢在其中掉链子，或因私废公，无论她是谁，有什么倚仗，我绝不轻饶。”
严令蘅向前微倾半步，目光如刀，紧紧锁住她瞬间苍白的脸，一字一顿道：“特别是你，苏芷晴。若再犯，新账旧账一起算。”
“话，我说得足够明白。”严令冷声送客，“该如何做，你自己回去，好好掂量清楚。”
说罢，不再多看苏芷晴一眼，转身便进了松涛院，只留了个背影给她。
严令蘅刚在松涛院的正厅坐下，一盏清茶还未沾唇，秋月便轻步进来，低声禀道：“县主，染夏派了她身边的坠儿过来，说是有急事求见。”
她轻轻蹙眉，二房回来之后，老夫人忙着心疼儿子、稀罕孙子孙女，连找染夏麻烦的工夫都少了，这又折腾什么？
心里虽这么想，她还是搁下茶盏，淡淡道：“让她进来。”
不多时，一个眉眼伶俐的小丫鬟快步走进来，扑通一声就跪下了，磕头如捣蒜：“求三奶奶指点迷津，我们姑娘如今实在是没法子了！”
她哭得凄切，却又语焉不详，只反复念叨着“指点迷津”四字。
严令蘅心下明了，染夏这是又缺了争宠的“利器”，想要她再给些诗词歌赋。
当初老太爷贪恋染夏年轻鲜嫩，又见她能吟几句风花雪月，便收用了她。
后来老夫人频频发难，反倒激得老太爷逆反，对染夏多了几分回护。如今二房回来，老夫人懒得搭理她，老太爷反倒失了那股较劲的兴致，对染夏渐渐淡了。
“你回去告诉她，”严令蘅揉了揉眉心，“我如今忙着筹备凯旋庆典，实在无暇他顾。再者，男女相处本就如潮水，有涨有落，岂能时时蜜里调油？老夫人既已不再为难她，便好生过日子，不必自乱阵脚。”
坠儿抬头还想再求，严令蘅已端起茶盏：“退下吧。若真想过安生日子，倒不如抄几卷佛经静静心。”
***
庆典甫一开始操办，严令蘅便将裴知意带在了身边。
“康乐公主既请了那么多贵女，也不差你一个。”她笑着说道，又特意派人向两位嫂嫂解释，因为请的都是未出阁的姑娘协理，并非厚此薄彼。
裴知意跟着忙碌一日，顿觉大开眼界。
严令蘅与各方势力打交道时从容不迫，时而提点她：“内务府那位管事太监好茶，递单子时附上新茶，事便好办三分。”
裴知意默默记下，待人接物已初窥门径。
暮色初合时，姑嫂二人乘车回府。刚下马车，便见廖氏领着裴知柔迎了上来，显然已等候多时。
廖氏笑着走过来，递上一只精巧的竹编小匣：“这是我随你二叔外任时，淘换的一些小玩意儿，想着你们年轻人或许喜欢，拿来解解闷儿。”
匣中装着会翻跟头的木猴、绘着西域舞姬的走马灯，确实不算名贵，却胜在别致。
严令蘅微微一笑，坦然收下：“二婶有心了，请里面坐。”
一行人进了松涛院花厅，落座奉茶后，廖氏略作寒暄，便切入正题。
“不瞒县主，今日在此等候，实是有个不情之请。”
她拉过身旁安静垂首的裴知柔，“柔儿这孩子，性子闷，不如她妹妹活泛，更比不上大侄女知书达理。但我敢担保，她心细做事踏实，嘴巴也严，绝不敢误事。此番庆典筹备，事务繁杂，若你不嫌弃，可否让她跟在身边，哪怕是跑跑腿、递个东西，也算是个历练，总比闷在屋里强。”
她本还想再夸几句，可看着女儿这副温吞水般的模样，实在编不出更多花团锦簇的词，只能在心底暗叹一声。
“既然二婶开口，便让柔妹妹明日跟着我吧。”严令蘅放下茶盏，“正好有些文书需人整理。”
廖氏没料到她会答应得如此痛快，不由得微微一怔，随即反应过来，脸上露出真切的感激，连忙道谢：“柔儿，快谢谢你三嫂！”
裴知柔这才怯生生地上前行礼。
严令蘅虚扶一下，目光转向廖氏，语气平和却带着告诫：“二婶刚回府不久，或许还不甚了解我的性子。我处事向来喜欢直来直往，有一说一。既是一家人，有什么话敞开说，合情合理的，我自会给予方便。但若有人想绕过我，耍些手段来逼迫就范，反而容易将事情闹得难看，届时大家面上都过不去。”
廖氏是何等通透之人，立刻听出这话明着是说给她听，实则是敲打整个二房，要他们行事光明，勿动歪心。
她非但不觉被小辈教训而难堪，反而神色一正，坦然应承：“县主快人快语，是真正爽利人。我记下了，日后定当如此。”
她话锋一转，“筹备庆典时，若有用得上二婶的地方，尽管吩咐。”
“不必，有柔妹妹帮忙即可。”严令蘅直接拒绝了。
庆典的筹备事务繁杂，却也在严令蘅的统筹下，有条不紊地进行着。
让她颇为欣慰的是，裴知柔确实是个得力的帮手。这姑娘话不多，但心思极为缜密，交到她手上的文书核对、物品清点等琐碎事务，总能完成得一丝不苟，从未出过差错，更不曾叫苦抱怨。
严令蘅暗中观察，心中对这位堂妹的评价又高了几分。
然而，即便她已请动漱玉姑姑坐镇监督，严防死守，也终究难防有人暗中作祟。
这日，裴知意步履匆匆地找到她，眉头紧锁，压低声音道：“三嫂，我觉着‘慈恩堂’义卖物品的底价清单有些不对劲。”
这慈恩堂，乃是严令蘅此次筹办庆典的核心环节之一，由她倡议设立，旨在通过义卖筹款，专用于抚恤此次西北战事中阵亡将士的遗属。
此议深得帝后赞许，认为此举既能彰显朝廷仁德，亦可安抚军心、激励士气，意义非同一般。而且严令蘅从各大世家那里敲竹杠，已经轻车熟路了。
因此，慈恩堂的成败，直接关乎天家颜面与军心所向，绝不容有失。
她神色一凛，放下手中的笔：“仔细说。”
“我方才去核对物品陈列顺序，永昌伯府的林曼姑娘也在，她手里拿着的清单，与我们最终核定的那份，其中几个数字有细微出入。”裴知意的语气带着焦急和不确定。
“尤其是那方前朝古砚和一套红宝石头面，底价被标低了不少。可我上前细问时，林曼却一口咬定她拿的就是最终版本，还反问我是不是记错了。我没有确凿证据，不敢声张。”
严令蘅眸光骤冷，若底价被恶意压低，不仅善款缩水，更是天大的丑闻。
“去把存档的底稿，和內廷司送回核验的誊抄本都取来。”严令蘅当即下令，声音沉稳却透着寒意。
就在这时，一旁的裴知柔却轻声开口：“三嫂，我记得清楚。内廷司送回核验的誊抄本一共三份，用的是统一的浅黄宫缎，右下角盖有內廷司的核验小印。但昨日分发时，林曼领走的那份，其封面颜色似乎略深一些，像是陈年旧缎的色泽。我当时只觉奇怪，并未多想，如今想来很是古怪。”
严令蘅瞬间明白了，应当是有人调换了清单。
“立刻去请漱玉姑姑，并让林曼过来，就说有要事相商。”严令蘅当机立断。
不多时，林曼被赶到，脸上还带着几分倨傲，显然还不知自己即将大祸临头，漱玉姑姑也闻讯赶来。
严令蘅不动声色，先与林曼核对了几件无关紧要的物品，然后拿起她带来的那份清单，手指着其中一项：“林姑娘，这方古砚的底价，我记得应是三千两。”
林曼一口咬定：“县主记错了吧，这清单上明明白白写的是一千五百两。”
严令蘅不再与她争辩，直接将三份清单并排摊开。在众人目光下，其中的差别无处遁形。
内容上，古砚、头面等五六件贵重物品的底价均被调低了近半。
铁证如山！
林曼脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着还想狡辩。
严令蘅却根本不再给她机会，转身对漱玉姑姑肃容道：“姑姑，慈恩堂义卖关乎将士抚恤，国之大义。如今竟有人胆敢篡改底价，企图中饱私囊，其心可诛。此事已非我等能擅自处置，烦请姑姑即刻禀明皇后娘娘，并将此人证、物证一并移送宫中，请娘娘圣裁！”
她语气斩钉截铁，毫无转圜余地。
漱玉姑姑深知事态严重，立刻点头，带着面如死灰的林曼和所有证据进宫去了。
事情很快有了结果，皇后娘娘勃然大怒，以“扰乱庆典、居心叵测”为由，严惩了林曼及其家族，永昌伯府也因此事声望大跌。
其他贵女们都被她的雷厉风行给震慑住了，特别是苏芷晴，心中暗自庆幸。还好她先前得了严令蘅的敲打，哪怕有人暗中怂恿，她也一直安分守己。
像林曼这种人赃并获的情况，还是在如此重要的事情上，犯了大错，这辈子都算是完了，要么远嫁小门小户，要么常伴青灯古佛，别想再爬起来了。
看到贵女们认真做事，浮躁的氛围都安稳了许多，裴家姐妹俩都暗自松了一口气。
“幸好及时发现了林曼的诡计，又处置得如此果断。否则，慈恩堂义卖若真出了纰漏，后果真是不堪设想。”裴知意至今想起来，还会生出一股后怕来。
一旁的裴知柔也轻轻点头，眼中带着由衷的钦佩，细声道：“三嫂直接将人证物证送至御前，正是‘杀鸡儆猴’。想必那些存了小心思的人，也该收敛了。往后总能安生些办事了吧？”
严令蘅却缓缓摇头，烛光在她沉静的眸中跳动：“安生？只怕未必。这不过是第一回 合罢了。”
她指尖轻叩案几，“有人存心要搅局，一次试探不成，只会变本加厉。下一次的手段，必定更隐蔽，更狠辣。”
这话如冷水泼下，姐妹俩对视一眼，方才的庆幸与轻松瞬间消散，面色都凝重起来。
裴知意急道：“那我们该如何防备？岂不是要日日提心吊胆？”
严令蘅见二人如此，神色反而缓和下来，镇定自若地道：“慌什么？兵来将挡，水来土掩。一切有我呢，谁敢在这件事情上动歪心思，我一律不会放过。”
“你们要学的，不是如何恐惧暗箭，而是如何在暗箭袭来时，不仅能护住自身，还能看清那放箭之人藏身何处。”
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作者有话说：今天加了一小段，就不更新了哈，有点头疼，明天努力更新，晚安~
