因为要筹备小老太太的寿宴, 褚吟跟嵇承越之间的互动明显增多，先前那点若有似无的隔阂，在那一夜之后仿佛冰雪消融, 取而代之的是一种心照不宣的亲密。
他们一起拜访老宅, 测量场地, 与老派的园林师傅商讨戏台搭建方案；一起筛选戏曲班子，听着咿咿呀呀的唱腔，嵇承越会侧头看褚吟专注的侧脸，在她看过来时，递上一杯温热的茶；一起挑选寿礼，从珍贵的古玩字画到贴心舒适的日常用物, 力求每一份心意都恰到好处。
寿宴前三天，一个重要的环节是去老牌苏绣工作室取定制的寿屏。这面双面绣屏风是褚吟的主意，图案是曾祖母最爱的岁寒三友，寓意高寿与风骨。
工作室藏在一条古色古香的巷弄深处，空气中弥漫着丝线和檀木的淡雅香气。
老师傅小心翼翼地展开成品，在透过雕花木窗的阳光下，松针的苍劲、竹叶的挺拔、梅瓣的清雅, 栩栩如生, 丝线流转间光华内敛。
“太美了，”褚吟忍不住轻声赞叹，指尖虚虚拂过绣面, 生怕惊扰了这份精致，“曾祖母一定会喜欢。”
嵇承越站在她身侧，目光却更多落在她脸上。她眼底闪着光，那种发自内心的喜悦和期待，比任何华服珠宝都更动人心魄。
他嘴角噙着笑, “嗯，你的眼光很好。”
付完尾款，安排好运送事宜，两人走出工作室。
午后阳光正好，洒在青石板路上，暖洋洋的。
褚吟心情颇佳，侧头对嵇承越发出邀请，“忙了一上午，找个地方吃饭？我知道附近有家很不错的本帮菜，味道很正宗。”
嵇承越看着她被阳光镀上一层柔光的侧脸，眼神微动，正要答应，手机却不合时宜地响了起来。他看了一眼来电显示，眉头几不可察地蹙了一下，对褚吟做了个抱歉的手势，走到一旁接起。
“......嗯，我知道了。航班号发我，准时到，”简短几句后，他挂断电话，回到褚吟身边，语气带着一丝无奈，“抱歉，临时有事。一个在国外多年的老朋友突然回国，航班快落地了，我得去机场接一下。”
褚吟眼底闪过一丝不易察觉的失落，但很快便恢复了常态。她理解地点点头，“没事，你去吧。”
“我送你回去？”嵇承越有些不放心。
“不用那么麻烦，”褚吟晃了晃手机，“我约姜幸出来吃饭就好，她最近也馋本帮菜了。你快去吧，别让朋友等久了。”
嵇承越沉吟片刻，确认道：“真不用我送？”
“真不用，”褚吟推了他一下，故作轻松，“快走吧。”
嵇承越伸手揉了揉她的头发，“那好，结束后给我消息。自己小心。”
看着嵇承越的车汇入车流消失不见，褚吟轻轻吁了口气，心里那点空落落的感觉又冒了出来。她甩甩头，拨通了姜幸的电话。
半个小时后，那家褚吟原本想和嵇承越一起光顾的本帮菜馆包厢里，她和姜幸相对而坐。
“所以，嵇少爷就这么把你抛下，去接他的‘老朋友’了？”姜幸夹了一筷子蟹粉豆腐，挑眉问道。
褚吟用勺子搅动着碗里的汤，语气尽量平淡，“嗯，说是突然回来的，他得去接机。”
“男的女的啊？”姜幸下意识追问。
褚吟动作一顿，这个她还真没问。她摇了摇头，“不知道，他没细说。”
姜幸观察着她的神色，凑近了些，压低声音：“怎么？心里不舒服了？”
“没有。”褚吟立刻否认，舀起一勺汤送入口中。
这顿饭，菜品依旧精致，褚吟却吃得有些心不在焉。
饭后，姜幸着急回去直播，两人在餐厅门口道别。
暮色初临，华灯初上。
褚吟独自走向餐厅附近的停车场。或许是工作日傍晚的缘故，停车场里车辆不多，显得有些空旷安静。
她一边走，一边从包里拿出车钥匙，微凉的金属触感让她定了定神。
就在这时，一种莫名的、被窥视的感觉如同冰冷的蛇，悄然缠上她的脊背。
褚吟的脚步下意识放缓，心跳漏了一拍。她不动声色地借着旁边一辆SUV的后视镜向后瞥了一眼。
镜子里，一个戴着鸭舌帽和口罩、身形有些熟悉的身影，在她身后不远处的柱子旁一闪而过。
是方书磊！
褚吟的呼吸骤然一紧，全身的血液霎时涌向大脑。他怎么在这里？他想干什么？
她紧紧攥住手里的车钥匙，指甲几乎要嵌进掌心，强迫自己保持冷静，加快了脚步朝着自己停车的位置走去。
就在她的手即将触碰到车门把手时，一个压抑着无尽恨意和疯狂的声音在她身后响起。
“褚吟！”
褚吟猛地转身，背靠着冰冷的车门，看清了眼前的人。方书磊摘掉了口罩，露出那张因为近期的打击而显得憔悴扭曲的脸，眼神里充斥着红血丝和一种破罐破摔的狠戾。
“你把我害成这样！身败名裂！一无所有！你想就这么算了？”方书磊低吼着，一步步逼近。
褚吟紧紧盯着方书磊，“方书磊，是你自己咎由自取！你敢在这里动我，想过后果吗？”
“后果？哈哈哈...”方书磊发出癫狂的低笑，“我都这样了，还怕什么后果！要完蛋，大家一起完蛋！”
他猛地朝褚吟扑了过来。
早有准备的褚吟侧身闪避，同时将手中沉重的托特包狠狠抡起，砸向方书磊的头脸。包里装着平板电脑和一些文件，分量不轻，这一下结结实实砸在方书磊颧骨上，让他痛呼一声，动作停滞了一瞬。
趁此机会，她抬腿，用尽力气踹向他的膝盖侧面。
方书磊惨叫一声，单膝跪地。
褚吟趁他身形不稳，眼中没有丝毫犹豫，抓住这电光火石的时机，利用以前学到的防身技巧，一个迅捷的转身，手肘狠狠击向他脆弱的颈侧。
“呃啊！”方书磊完全没料到她会有如此利落的身手，剧痛和窒息感让他眼前发黑，扑倒在地，蜷缩着剧烈咳嗽。
褚吟迅速后退两步，与他拉开安全距离，同时解锁手机，快速按下紧急联络键。
她居高临下地看着在地上挣扎的方书磊，声音清晰而有力，穿透停车场略显闷窒的空气，“方书磊，你看清楚了。我早就不是当年那个，被你们随意排挤、剽窃创意，却连一句辩白都不敢的褚吟了。”
她的话语一字一句，砸在方书磊的心上，也像是在对过去那个隐忍的自己宣告。
方书磊痛苦地呻吟着，似乎暂时失去了反抗能力。褚吟紧绷的神经稍微松懈了一瞬，一边警惕地盯着他，一边对着已经接通的手机快速说道：“你好，我在丰旋广场附近的停车场，B区，遇到袭击，需要帮助...”
然而，就在她分神报警的这刹那间，异变陡生。
只见方书磊不知从哪里摸出一把寒光闪闪的折叠刀，借着身体蜷缩的姿势掩饰，如同垂死挣扎的毒蛇，骤然暴起，不顾一切地朝着褚吟的小腹刺去。
“去死吧！”他嘶吼着，面目狰狞。
褚吟报警的话语戛然而止。
方书磊这一下又快又狠，完全出乎她的意料，两人距离太近，这让她来不及做出最有效的闪避。
千钧一发之际——
一道身影以极快的速度从侧后方冲来，狠狠撞开了方书磊，将其扑倒在地。
是嵇承越！
他的脸色是从未有过的阴沉冰冷，眼神锐利如刀，一把揪住方书磊的衣领，毫不留情地一记重拳狠狠砸在他的腹部。
整个动作快、准、狠，带着一种碾压式的力量和怒火。
“我有没有警告过你，”嵇承越俯下身，声音带着令人胆寒的杀气，“离她远点？”
方书磊的脸被死死按在冰冷的水泥地上，动弹不得。
他这才抬起头，目光急切地投向靠在车边，脸色苍白、惊魂未定的褚吟。
“没事了。”他开口，声音依旧带着未散的冷厉，但看向她的眼神却柔和了下来，带着清晰可见的后怕与心疼。
褚吟看着眼前这一幕，强撑的力气仿佛顿时被抽空，腿一软，几乎要站立不住。
嵇承越见状，立刻松开对方书磊的钳制，大步上前，将她稳稳地拥入怀中。
他的怀抱温暖而坚实，带着风尘仆仆的气息，还有一种让她心安的力量。
就在嵇承越将褚吟紧紧护入怀中的那个瞬间，被撞倒在地的方书磊眼中闪过一丝疯狂的狠戾。他强忍着腹部的剧痛，竟再次攥紧了那把掉落在旁的折叠刀，借着嵇承越背对着他、注意力全在褚吟身上的空档，如同濒死的野兽般猛然跃起，用尽全身力气朝嵇承越狠狠刺去。
“小心——！”褚吟的瞳孔骤然收缩，失声尖叫。
一切发生得太快。
嵇承越在听到褚吟惊呼的同时，也感觉到了身后袭来的恶风。他本能地想将褚吟完全推开，自己闪避，但方书磊这一下是抱着同归于尽的决心，又快又狠。
下一秒，利刃入肉的闷响，在寂静的停车场里显得格外清晰、刺耳。
嵇承越的身体猛地一僵，闷哼一声，揽着褚吟的手臂下意识收紧，又因剧痛而微微松脱。他额头上青筋暴起，脸色以肉眼可见的速度褪成苍白，但那双看向褚吟的眼睛，依旧带着不容置疑的安抚。
“我...没事。”他咬着牙，从齿缝里挤出几个字，试图稳住身形。
“嵇承越！”褚吟的心跳几乎停止，恐惧像冰冷的潮水，迅速淹没了她。
而一击得手的方书磊，脸上露出扭曲的快意，还想再将刀子深入或拔出再刺。
这时，远处传来了急促的警笛声，由远及近，越来越响亮。同时，停车场入口处也响起了汽车引擎的轰鸣和刺耳的刹车声。
方书磊被警笛声一惊，动作稍有迟滞，脸上闪过一丝慌乱。
就是这短暂的迟疑。
嵇承越眼中寒光一闪，强忍着腰侧传来的撕裂般剧痛，猛地一个肘击，精准狠辣地撞向方书磊持刀的手腕。
“咔嚓！”清晰的骨裂声。
“啊——！”方书磊发出一声凄厉的惨叫，折叠刀“哐当”一声掉落在地。他捂着自己呈现诡异角度弯曲的手腕，痛得蜷缩下去。
嵇承越不再给他任何机会，转身，抬腿，一记凌厉的侧踢狠狠踹在方书磊的胸口，将他直接踹了出去。
做完这一切，嵇承越的身体晃了晃，额头上沁出细密的冷汗，腰侧的衣物迅速被深色的液体洇湿，不断扩大。
“嵇承越！”褚吟冲上前，慌忙扶住他，手掌立刻触碰到了那片温热粘腻的湿润。她的眼泪瞬间夺眶而出，声音颤抖得不成样子，“你流血了...好多血...”
她用手死死按住他不断渗血的伤口，试图减缓血液流失的速度，鲜红的颜色刺痛了她的双眼。
“别怕...真的...没事，”嵇承越靠在她和车身之间，呼吸因为疼痛而有些粗重，却仍努力对她扯出一个安抚的笑容，抬手想擦掉她的眼泪，却发现自己的手也沾满了血，最终只是轻轻碰了碰她的脸颊，“你...没受伤就好。”
警察和救护人员几乎同时赶到，迅速控制了昏迷的方书磊，并将嵇承越抬上了担架。
去往医院的救护车上，医护人员紧急为嵇承越进行止血和初步处理。褚吟紧紧握着他没有受伤的那只手，眼睛一眨不眨地看着他苍白却依旧镇静的脸庞，泪水止不住地流淌。
“别哭...”嵇承越捏了捏她的手指，“只是...皮外伤。看着吓人...而已。”
救护车呼啸着驶入医院，医护人员训练有素地将嵇承越推进急诊室，进行详细的检查和伤口处理。
褚吟被拦在门外，只能眼睁睁看着那扇门关上，隔绝了她的视线。她背靠着冰凉的墙壁，缓缓滑坐到走廊的长椅上，手上、衣襟上还沾着嵇承越的血，那刺目的红色像烙铁一样烫着她的心。
时间一分一秒地流逝，每一秒都无比漫长。
不知过了多久，急诊室的门终于开了。
医生走出来，摘下口罩，“患者家属？”
褚吟立刻站起身，因为起得太猛眼前黑了一瞬，她稳住身形，急切地问：“医生，他怎么样？”
“万幸，刀子偏了几公分，没有伤到重要脏器和大的血管，但是伤口比较深，失血不少。已经进行了清创缝合，需要住院观察几天，防止感染和并发症。”医生语气平稳地交代着。
褚吟悬着的心终于落下一半，腿软得几乎站不住，连忙扶住墙壁，“谢谢医生，谢谢...”
“现在麻药还没完全过，他需要休息。你可以进去看看他，但别待太久。”
褚吟点点头，深吸一口气，轻轻推开病房的门。
嵇承越躺在病床上，闭着眼睛，脸色依旧苍白，唇色很淡，腰腹处缠着厚厚的纱布，隐约还能看到渗出的淡红。他安静地躺着，呼吸平稳，但眉宇间似乎还残留着一丝忍痛时的褶皱。
褚吟走到床边，小心翼翼地坐下，伸手轻轻碰了碰他没有输液的那只手，指尖传来的微凉让她心头一酸。
她拿出手机，手指颤抖着，准备拨通宋卿柔的电话。
发生了这么大的事，必须立刻通知家里。
然而号码即将拨出的时候，一只手轻轻覆上她的手背，阻止了她的动作。
褚吟猛地抬头，对上嵇承越不知何时睁开的眼睛。他的眼神还有些涣散，带着刚醒来的迷茫和虚弱，但其中的制止意味却非常明显。
“别...”他声音沙哑，气息微弱。
褚吟不解地看着他。
嵇承越微微摇头，“先别告诉家里...任何人。”
“为什么？”褚吟蹙眉。
“曾祖母的寿宴...就在三天后，”他每说几个字，就需要微微喘息一下，“老人家盼了这么久...不能因为我的事...让她担心，扫了大家的兴。”
“但是...”
“没有但是。医生不是说没生命危险吗？缝合休息就好，”嵇承越试图让自己的语气显得轻松些，“就说...我公司临时有急事，必须立刻飞一趟国外...出差，归期未定。”
“寿宴那边...你多费心，”他看着她，“替我...向曾祖母赔罪，礼物...你帮我送上。”
褚吟心中一时五味杂陈。
他为她受了这么重的伤，此刻想到的却不是自己，而是如何不让家人担心，如何不影响寿宴的喜庆。
“可是你一个人在医院...”褚吟还是不放心。
“不是还有你吗？”嵇承越递给她一个安心的眼神，“你偶尔过来看看我就行。再说，还有医生护士。”
褚吟自知拗不过，也清楚这是他权衡之后最好的选择。最终，她妥协地点了点头，将手机收了起来，“好，我听你的。但你要答应我，好好配合治疗，不准逞强。”
嵇承越弯了弯唇角，“嗯，听你的。”
麻药的效力还未完全消退，加上失血后的疲惫，嵇承越很快又沉沉睡去。褚吟就坐在床边，静静守着他，目光描摹着他沉睡的眉眼，心底涌动着复杂难言的情绪。有后怕，有心疼，有感激，还有一种在生死危机面前变得越发清晰的情感。
她轻轻俯身，在他光洁的额头上印下一个极轻、极珍重的吻。
“笨蛋...”她低声呢喃，带着无尽的缱绻。
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作者有话说：这章把我写爽了[垂耳兔头]
