姜袂出去拿药，帐门掀起又落下。
郭嘉眼前的景致从帐外的篝火点点、兵士往来，到只余简单的茶案、书桌。
以及那坐在靠床榻稍远茶案后的唐袖。
郭嘉憋忍不住，猛烈地咳嗽起来。
他以掌心捂唇，半晌后，咳嗽毕，略有些尴尬地瞥了唐袖一眼，询问：“若是我真死了，阿袖你会好好照顾阿袂的是不是？”
唐袖闻言，这才抬眸看向稍远处的郭嘉。
唐袖有几分嫌弃：“你不死，我也会好好照顾姜袂。”
“那……”郭嘉默了默，而后兀自笑起，“那倒是不错。”
唐袖冷冷反问：“郭奉孝，你是在临终托孤吗？”
郭嘉纠正：“孤一般是指孩子。我是临终托妻。至于奕儿他，已经长大了，他会知晓自己该做什么、怎么做的。”
“那你还怪狠心的。”唐袖简单评断。
之后营帐内又恢复安静，静得能听见郭嘉伸手，想要去够被姜袂拿走的舆图和军报，以致衣袂之间、手指与书简之间摩擦的声响。
唐袖就默不作声地看了好一会，到郭嘉几乎得逞。
唐袖蓦地开口：“你就不能不死吗？”
郭嘉被这突如其来的反问，吓得浑身一凛，习惯性地立马抽回手。
至意识到说话的是唐袖，他细不可闻地松了口气。
郭嘉笑说：“这从前我还不信，不过出征北地，再是水土不服，又能如何？现今，我连床榻都很难起，我倒是信了。”
郭嘉垂眸望向自己的掌心，无力握了握：“没有人会比我自己更清楚，我身体的状况。”
“华大夫会比你更清楚。他只要没说你会死，你就一定死不掉。只是，郭奉孝，”唐袖顿了顿，深吸了一口气，又吐出，“既然眼下你已经相信自己或许会死，那就希望你好好听我和姜袂的话。”
“我们不能保证你能活，但至少在你死前，不要辜负我们为救你所做的一切。”不论是唐袖丢下其他人，跟来随军；还是姜袂决心面对自己或许无法承担的失去的痛苦；她们放弃自己喜欢或是能提高生活质量的物什，只为了给郭嘉带水和粮食；过滤水源，将其煮开……
这一切，其实已经比历史上原本救郭嘉的举措，多得多。
郭嘉沉吟了半晌，终是下定决心：“等到达柳城，我会停下来。”
只是，或许那时他已无力回天。
郭嘉不敢明说，唯笑意更甚。
“对了。”郭嘉又在开口，看向唐袖，“阿袖，你一定是和文若待久了。即便不似文若一般日日熏香，这到哪里一坐，哪里便是有芝兰香气。”
“冲人。”郭嘉评价。
唐袖瞋他，继而又忍俊不禁。
她身上有荀彧身上的味道，哪里不好？
很快，姜袂便拿了药粉回来。
姜袂高兴地对唐袖扬手道：“华佗说了，这药一日一次，睡前服下，奉孝定能无梦无忧地一夜好眠。”
唐袖理所当然：“那你给郭奉孝喂下。”
俩人齐刷刷地转眸，目光如炬地看向床榻上的郭嘉。
郭嘉后背阴凉，汗毛直立。他惶恐地开口：“你们要不要小声点密谋给我下药的事情？”
姜袂：“少废话。”
走到床边，姜袂打开药粉，命令郭嘉：“张嘴。”
郭嘉就乖乖地张开嘴巴，而后姜袂把一包药粉全倒了进去。
郭嘉一闭嘴，粉尘顺着唇鼻喷薄出来。
郭嘉莫可奈何：“阿袂，我们下次下药，能稍微秀气一点……”
“吗”字还没出，郭嘉整个人晕晕地倒在了床榻上，莫说看舆图和军报，就连热水都忘记喝。
姜袂怕他唇干，拿了汤匙，一点一点地喂在他唇上。
翌日，郭嘉是被照射进营帐中、过于炽烈的日光，晒醒的。
他下意识地半遮着瞳眸，懊恼地想：就不该任由自己被姜袂和唐袖折腾。这不，昨夜该看的军报，都没看完。
郭嘉稍稍扭头，看见趴倒在自己身侧、抱着水碗的姜袂。
姜袂的脸颊被晒得发光，睫羽闪闪亮亮。
明暗面的交错，使郭嘉恍然，这些时日姜袂同样消瘦了许多。
似乎一晚上都为照顾自己，姜袂并没有爬上床榻。
她也没有喝水，殷红的樱唇发干、起褶。
郭嘉的心上突然有一阵颤动。他既感动、欣喜，又惶恐、愧疚。
于做谋士上，郭嘉向来自信，这世上鲜少有人可出其右。
但作为丈夫，郭嘉常常会想，自己既没有优渥的家世，也没有富裕的钱银，更算不上无微不至，为何能够使得姜袂这样一个单纯、可爱、秀丽的女子，为自己不顾一切。
她抛下了最爱的儿子、 舍弃了闲适的生活、克服了对未知的恐惧……愿意随自己来到这北面苦寒之地吃苦。
难道情爱当真可以使人如此勇敢无畏吗？
郭嘉不禁想，即使为了不辜负这一番情意，他也该听姜袂、唐袖和华佗的话，好好地活下去。
郭嘉轻抚了抚枕边人的脸颊，蹑手蹑脚地艰难下榻，而后寻了件大氅，披在枕边人的身上。
若是他足够康健就好了，此时当还有力气把姜袂抱起来，放到床榻上。
不过，想法虽如此，但真到了这日晚上，郭嘉拿起舆图和军报，又义正辞严地告诉姜袂：“我还有公务需要处理，不能睡，等晚一点，晚一点不用你说，我自己将那什么安、安眠药服下。”
姜袂拗不过他，也反驳不了他冠冕堂皇的诸多大道理，故而纵容了郭嘉一晚。
到第三晚，郭嘉本以为还能如此，结果只是喝了姜袂递来的一杯水，人就没了意识。
第四晚，郭嘉对水有了防备，谁知姜袂又把药下在了马肉汤里。
第五晚，是一个吻。
……待郭嘉与数十万大军终于走出荒漠，去往柳城，郭嘉尽管还是虚弱，咳疾伴随着胃肠不适，但面色红润，两眼炯炯有神，瞳孔里几乎连一根红血丝也看不见。
柳城虽是一座城，物资丰富、来往便利，但实际上只会比荒漠更冷。
明明已是暮春，竟偶尔还有雪花飘扬。
大军于柳城休整三日。
第二日的时候，郭嘉咳疾加重，明明昨夜还只是轻微、短暂的几声。到了早晨，就变为巨咳、长时不止。
郭嘉尚在与曹操议事的时候，更是直接咳出血来。
郭嘉的病情犹如排山倒海而来，到第三日已是面色苍白、瘫倒在床榻上。
华佗告诉他，若是他想活命，如今唯一能做的就是待在柳城，华佗也同样要留下，直到治医好他，他们才有掉头回去邺城的机会，否则不用上路，郭嘉便会虚弱致死。
至于随军再往前，根本不可能。
曹操也没有任何犹豫，就把华佗留了下来。他甚至自己也想与大军在原地休整，等待郭嘉。
但郭嘉撑着最后一口气，仍是要说：“主公不必担忧。嘉身边有华神医，吾妻，还有一个懂得许多的侍女，定会安然无恙。倒是主公，此次行至柳城难得，定要一举大败乌丸。所谓‘兵贵神速’，主公此时当轻骑从简，直捣乌丸。切莫给敌人反应之机。”
曹操怀着满腹的担心，不得不先行领兵离开。临走前，握着郭嘉的手：“奉孝，你必须给孤活着。若孤回来，你有不测，孤定治华佗与汝妇之罪。”
姜袂听着，还有心情开玩笑：“这霸总语录的对象，是不是有点不对？”
唐袖则是给荀彧写信。信只四个字：奉孝病危。
收到信的那夜，荀彧独自一人待在庭院中。
俣俣和郭奕外出嬉耍归来，见此情状，俣俣忍不住上前笑问：“阿爹是在想阿娘吗？”
荀彧笑容浅淡地摇了摇头。
郭奕则是敏锐，满面的忧色：“义父，是我阿爹……”
荀彧也没想瞒郭奕，坦诚地告诉他：“如今，你父亲只能交给你母亲、你义母和华神医了。我们远在邺城，即使担心，也无有任何用处。”
荀彧说着，还是长长地叹了口气。
郭奕突然郑重：“若是我阿爹当真有何不测，他此生最幸的几件事中，便是得交义父这样的挚友。”
荀彧不甚明白地看向郭奕。
郭奕道：“我阿爹曾说过，若是这世上有什么人能让他为之死，一者是我阿娘，一则是我，还有一则便是义父。他与义父少时情谊，义父不嫌他出身微寒、不顾礼教，数多年来情谊相交、金钱扶持。更是因义父，他才得遇明主。他曾说，若是有一日他不在了，最想与义父说的便是——多谢。”
听到这个“多谢”，不知是不是郭奕的错觉，总觉得荀彧的眼中多了几许晶莹的异光。
荀彧慨然：“道谢，可真不像你父亲的习惯。”
“但他是真的感激义父。”郭奕强调。
荀彧忍俊不禁：“该是我感激他才对。若非是他，我这一生也不会有跳出礼仪规矩的一刻。因为他我才明白，真正的朋友之谊，不拘于年岁、家世、贫富，便只是互为知己，就足以为对方赴汤蹈火。”
