次晚，盈盈复题一绝，封好，令采苹持送。采苹启户，暗中忽见石生，惊曰：“你这人呆了，怎么黑黑的站在这里？吓人一跳。竟劳你司起阍来！”生曰：“爱慕之诚，马也要秣，何况司阍？”
采苹行出山子之外，将简递与生曰：“好喜也。里面不知什么佳音，想是又要来望你哩！”生曰：“来时不过立谈风月，有何可喜？”采苹曰：“前日求见不能，今便说此不情之话，这就可以觇你肺肠。”生笑曰：“既见之私甚于未见，前言戏之耳！”遂于月下拆看，诗云：
高风动素襟，清夜步花阴。
不是王孙女，休弹司马琴。
采苹曰：“简何所言？”生曰：“你前日说我看个十分饱眼，愈饱腹愈饥，若见了这简儿，岂不饿死？”采苹见诗曰：“前晚那琴声我也曾听见，原对他弹错了。”生戏曰：“今晚对你弹一弹如何？”采苹曰：“我这两耳但闻琴声，便聋得敲锣也不听见。”生曰：“我的琴别有弄法，聋耳遇着，一弄便通。”采苹曰：“便宜少讨些！”生曰：“善戏谑，不为虐。”
采苹见斋中灯火荧荧，谓生曰：“寂寥书院，照着一点孤灯，这凄凉也亏你受！”石生双手捧其腮曰：“此菩萨慈悲语，何幸向朱唇迸出，我正要立一纸借约，带这园内莺花做个风流中见，向盈娘借你到书房作伴，俟我临行奉璧。”采苹推之曰：“醉哩梦哩，惺忪些再讲！”生曰：“此亦细事，料盈娘必不见吝。”采苹曰：“天还有眼，生你做个男子，若是个女儿，怎了怎了！”生曰：“我若有一日化了女子，得如你的面庞，必以普爱为心，定要度尽天下美男子。”采苹掩住双耳曰：“污耳！污耳！”生笑曰：“我又不曾弹琴，怎么就装聋了。不要假惺惺，同我到房中去，还要烦你带一回简。”采苹曰：“今后我一人是断不到你房中了。”生曰：“好没有见识！《西厢》云：绿莎茵铺着绣榻，牡丹台紧靠着湖山石边。其人其事只在眼前，怎独怕到房内？”采苹回身曰：“离了你的孽眼如何？”
生拽住曰：“离了我的眼，离不了我的心，走也无益。”采苹曰：“不要胡缠。我有句知心话儿对你说，你来时我院君见了千欢万喜，欲将姊姊许配与你。这几时不闻提起，想为从中少了冰人撮合。果若此事得谐，何虑妾非君有？怎的不解求凰只要与莺儿作对？”生曰：“听汝衷曲，好难消受。只是方寸中如围城待救，若必待操兵教士方才入援，亡无日矣！”采苹笑曰：“十指染黄连，且替我苦手借作守。我来久了，怕姊姊怪迟，要寄回简，快去写来，我在窗外等你。”
石生进房，采苹隔窗曰：“你若欲图后会，复简还须谢过。他是封好了来的，你也封了带去。”生曰：“言甚有理！”即和一绝于原诗后，缄好出付采苹。采苹持回，盈盈展见所和诗云：
细语触幽襟，藏羞借月阴。
相如虽病渴，不敢复弹琴。
看毕，知其愧悔，私心自喜。
越数夕，生复投诗约会。是夜月出甚迟。石生坐待久之，闲展棋枰于灯下布局。采苹提茶炉进房曰：“香车到了，快些迎接！”石生出户，遂邀盈盈入斋。盈盈见棋曰：“好一局斜飞格！”生曰：“候久不至，学个闲敲棋子落灯花。”二人坐下，生曰：“余设此坐相待久矣，只是荒斋尘坌，有亵红妆。”采苹曰：“不要过谦，不是相公贵宅。”生曰：“姊姊今宵枉顾，乃主中宾，我便是宾中主了。”盈盈曰：“蜗居淹屈，妾心正自抱惭。”生曰：“自顾尘凡，假仙人之馆，复得接仙子之言，何异向丹台石室，与麻姑、飞琼共谈世外。”
盈盈曰：“仙居密迩赤城，曾否采药一渡石桥？”生曰：“欲访仙踪，寸心徒切，今幸深入花源，庶几不羡刘阮。”盈盈曰：“妾览刘阮遇仙事，深为慨叹。弥月之游，归历数世，退无所依，进不复遇，何仙家之无情，二子之不幸！”生曰：“采药奇遇，古今谁不欣羡！今被姊姊道破，使人失惊！”采苹曰：“山中七日，世上千年，石相公到此几时了，怎不动家乡之念？”生笑曰：“正在迷时，何忍即醒。”
俄而茶熟，二人品茶。采苹收拾几上棋枰，将子匀散曰：“待我破了这一局。”生按棋枰向盈盈曰：“手谈定然高妙，还希赐教！”盈盈辞曰：“虽略知布子，非橘中之敌也。”生固请，盈盈许之。采苹曰：“掩上了门，做个关门杀。”生曰：“你不要岸上高三着。”采苹曰：“我不管论成论败，也不管说战说和，只袖着手静观鹬蚌。”盈盈侧目视之。生笑曰：“怎不说从旁看打鸳鸯结？”采苹曰：“姊姊的棋是没有结打的。”二人开枰对弈，石生故落数子。
局终，采苹数子曰：“若争个手也便扯平。亏杀姊姊中心有眼，石相公便败在这里面了。”生曰：“姊棋妙于琴，诗奇于字，想来画学也应入微。”盈盈曰：“自笔笑学书，便亦旁及花乌。偶然灾纸，自以为工，愧未能登管夫人之堂奥耳！”采苹曰：“石相公何由知姊姊善琴？”生曰：“初入名园，焦尾之音早有好风吹送，至今犹铿然在耳。”二人始悟弹琴之夕被生听见。
盈盈向生曰：“竹笥定多佳名，何不使尽观鸿秘。”生出游草一帙，盈盈览毕复索。生又出旧作数十篇，盈盈诵了曰：“激楚处仿佛《离骚》，庄整处直登《雅》、《颂》。君才殆天授，非人力也。”。生曰：“一经品题，石武石夫碔砆化为良玉矣。”盈盈曰：“题中所称松、云为谁？”生曰：“契兄松月波、云笼碧二友，皆吟坛飞将，生平唱和颇多，帙中偶然录此数则。”盈盈曰：“题咏一节，本属文人快举，或逢一境，或遇一事。夫机触露于外，吟情感动于中，捉笔如明珠走盘，骏马下坂，岂非第一快心之事！若待辛苦构思，总有惊人之句，妾所不取。昔孟浩然两眉尽落，裴佑袖手欲穿，王摩诘至走入醯瓮，千古传为苦吟。想见其拈毫宁有乐境？”
生聆其词淙潺悦耳，且味其语气，始信采苹称其评论古今，赏心甚寡之语不虚。因曰：“古人七步成诗，三年作赋，迟速固有不同。若使题颁子夜，香限铜炉，则孙绰必在门墙之外矣。”盈盈低头含笑。既而又曰：“前人评诗谓郊寒岛瘦，元轻白俗，妾谓不然！微之不乏端凝之句，郊岛亦多富丽之章！三人不具论，独为乐天一‘俗’字叫屈。历数其诗，如‘趁凉风竹绕，引睡卧观书’，如‘松影过窗眠始觉，竹风吹面醉初醒’，如‘涛声夜入伍胥庙，柳色春藏苏小家’，如‘日晚爱行深竹里，月明多上小桥头’，如‘药炉有火丹应伏，云碓无心水自春’，如‘松雨飘藤帽，江风透葛衣’，如‘晚坐松檐下，宵眠竹阁间’，如‘红袖织绫夸柿带，青旗沽酒趁梨花’，如‘无人惊处野禽下，新睡觉时幽草香’，此等妙句，美不胜收，皆风华掩映，激齿铿锵，何一是其俗处？”
石生拍案叫绝曰：“历历数来，如黄莺三十二啭，一啭一快心。千古覆盆，今晚得照。香山有灵，当为吾姊下拜。何物杨汝士，漫作醉言，敢称压倒！”采苹旁立惊曰：“石相公轻言些，说得高兴，竟忘其所以了。”二人失笑。
采苹出户观月，看时已参横斗转，进谓盈盈曰：“河欲落，月已西，再一会儿，那虾蟆更就要催动了哩！”盈盈曰：“日渐长，夜愈促了。”生曰：“千金一刻，细语喁喁，便听他打个六更，亦复何碍？”采苹曰：“石相公只知留客，却也寡人。”生曰：“寒夜客来茶当酒。”盈盈曰：“何如良夜省陪茶？”采苹曰：“我们是陪了茶来讲话的。”生曰：“这才是主中有宾，宾中有主！”
盈盈起别，采苹提茶炉一同出斋。生送至竹边曰：“今后望姊姊源源而来。”采苹曰：“只要石相公不泄。”
第十七段 窃诗画石岫披怀 会巫阳采苹送雨
次日，散人到斋曰：“这几天仆因薄冗不得来陪话，先生又纳闷了。”生曰：“芳园花鸟，尽足怡人，倒也不觉岑寂。”散人见案上《水经》已辑就了一半，喜曰：“先生文机之速，真如河决下流，敬服敬服！”生曰：“勉力应命，未有不贻笑高明，但个里源头还祈指示。”
散人曰：“吾族自天一肇生，地六相成，开基于北方，居坎位为五行之首。尧时支流充满，靡有定向，遂泛滥中国，与民争居。迨夏后氏九河既导，三江底定，然后各循故道知所朝宗。迄今数千年，千支万派流行宇内，经络苞于苻日月出没之乡。或浪汲三千，或波回九曲，或溟漭而渺沔，或汗汗而沺沺，或上通星纪，贵近天潢，或下运洪□，力移地轴，或泉飞如雨屑，或瀑挂如云奔，或以倒峡见奇，或以停渊得趣，或敷而为惠泽，或挹而为甘霖，或挟蛟龙以同居，或产珠玑而照册，或出图而出书，或限南而限北。溯流虽异，穷源则同，要皆遇坎必止，盈科后行，而以清洁自好，喜下为性者也。”
生曰：“昔郭璞咏江，木华赋海，管子赞以具才，老氏称为上善。翁家世之盛啧啧人口，但不知梵书所称八功德者何属？”散人曰：“一清，二冷，三香，四柔，五甘，六净，七不噎，八除病也。此既流入沙门谱中，姑存其名，不必分其支系矣。又有蓬莱一派，其性至弱；昆仑一派，其形甚黑；独有荡泉一派，性温和，历寒暑不变，宇内不过数支。昔苏子瞻曾遍与之游，独与在骊山者称善。”生又问曰：“彭蠡洞庭，三湘七泽，皆楚产也。翁传自何派？”散人曰：“仆家世居合浦，此中特流寓耳！”
石生忽闻“合浦”二字，暗自惊喜，因问翁自何年溯洄至此。散人曰：“徙居此地，忽忽数十载，念及先人庐墓，屡动归心，无奈这客居溪山，深入寤寐，眼见得鬓毛如雪，不知何日是归年也！”
少顷，散人去，生拍掌大喜：原来合浦是他故里，盈盈不是我的，更是谁的！水翁水翁，快婿已在你眼前，须早把你这一颗爱珠交与我掌管！再玩蜡丸之诗，益信神僧之幻。自后，每当月明人静，盈盈即携采苹到园，非与生倚栏共话，即剪烛敲诗。石生欲出朗砖所赠之诗，屡恨无因，欲言又止。
韶光迅速，枝头少女早吹过二十四番花信。薰风拂拂，又逢荷净纳凉之时矣。一日，新雨后散步登山。采苹入园行到斋前，见生不在，悄然入室，披其帷幕，按其衾枕，神情荡漾，不能自持。忽自己啐了一声，笑道：“平时主意最拿得定，今日何故至此！”复启其匣，得生与梅、柳倡和诗并云雁、绣岭二图，蓦然惊复欣然喜。急持归与盈盈曰：“石生不在，被我窃了他匣中古董回来。”盈盈展见绣岭图，讶曰：“这图怎生落在他手？”采苹想曰：“是了，老相公说他在家曾遇见寺中和尚，这不是和尚赠他的么！”盈盈复展雁图细看，十分称赏。又见题轴三诗，虽知为赠别之作，却不甚分明。及阅梅、柳辞楼之句，始知为平康女子，暗思天下才女原来不少，觉平日襟怀，深自贬损。遂将诗与二图密藏不露。石生并不知觉。
一夜，盈盈晚凉新浴，衣轻绡，走细＆，持白团扇与采苹入园。时新月一痕，荷香馥郁，萤火高低，款步栏边，意极闲适。石生从山寺回来，见之曰：“适才入寺，听讲观音经，回来复睹庄严妙相，此身又如泛南海，入普陀矣！”采苹曰：“眼前少个童子。”生曰：“若蒙普渡，情愿扳依。”盈盈笑曰：“只恐洗不尽凡心，又要去寻梅问柳。”生忽惊疑。采苹连即浑以他词曰：“这几日山房如火，挥汗如雨，等不到夜凉一开青眼！”方言时有风飒然而至。生曰：“美哉此风！当与姊姊共之。”采苹曰：“此石相公之雄风耳！”盈盈又曰：“与君共者多矣。君不曾几度登楼笑晚风耶？”生异曰：“图中秘句何由得泄？”看见采苹含笑，指之曰：“是矣！是矣！我知之矣！”采苹含笑逡巡避去。
盈盈问：“二女之事若何？为妾言之。”生将初遇二女并二女出楼之事委曲详尽一一讲陈。盈盈曰：“松、云之义，君之情，梅、柳之志，可称三绝。今二女何在？”生曰：“一室凄清，尚同居敝里。”盈盈曰：“妾见古今所载章台儿女能谢绝脂粉，非因色衰，则以势逼。二女能退步于急流，回车于初日，诚今昔所难。”又问：“先生绣岭图从何而得？”生曰：“此图来历甚奇！去冬故园偶遇朗砖和尚，将此图赠我。这和尚相见之言藏头露尾，甚没分晓。又赠我蜡丸诗一枚，中藏诗句，奇幻难解。谁料今春辞家以来，诗中之句屡屡有验！”盈盈曰：“诗何所言？又何所验？”生曰：“不才填膺衷曲，吞之不能，吐之不敢，屡欲少宣，又恐姊姊生嗔，隐而不发。”
盈盈回顾，不见采苹，乃曰：“先生有何言语，但说不妨。”生曰：“我曾将和尚相见之言一一记录，与蜡丸诗句带在身旁。今晚幸逢姊姊问及，何敢再隐？”遂取出付盈盈曰：“个中机彀请细参详。”盈盈先看所录之言，笑曰：“这是他的悉口利苏口卢，真不可解！”继观诗句，见“江帆误张，溪鸳同浴”之句，惊曰：“老阇黎好先见也。”及观至“先盟合浦人如玉”，止不住红沁莲腮，默默无语。
生曰：“不才虚生十九年，自叹良缘难遇，宁甘虚度青春，既得神僧诗句，私忆婚姻必落外郡，故借入秦之举遍访佳人。今幸于群山万壑之中邂逅姊姊，千里牵丝，百年订约，全仗此诗为冰上人、月中老也。”盈盈含羞无语。生曰：“自接芳容，私矜奇遇。然尚疑‘合浦’二字茫无下落。前闻翁丈之言，始识为姊姊故里，益信良缘果由天定。”盈盈看毕诗句，仍付石生。采苹潜踪听其语毕，复来前，遂捧之而去。
次日，采苹伺散人午睡未起，启户入园。生刚行至竹边，闻声避入林中。采苹不觉，望见房门不掩，微微喘嗽，不闻答应。来到门首张看，不见石生，复入斋头翻阅。石生突然入室曰：“宝物被劫，正苦难追。今日开关延敌，果然堕我术中！”采苹曰：“这样宝，亏你带到海龙王家里来。若是要还，改日奉璧。请开，让我出去。”生阻曰：“孤军入险，尚想全旅而还？”采苹曰：“仁义之师，不闻阻隘，快些放路！”生坚持之。
采苹正在被窘，忽闻散人喘嗽，二人慌张无计。采苹失色曰：“你这冤孽，如今怎了？”生将采苹推入帐中，以衾覆之。散人入斋，与生坐谈曰：“夜来雷雨初晴，今日炎蒸少退，贵处亦似此盛热否？”生曰：“荆吴相接，大约寒暑略同。”散人曰：“此时百不敢为，只堪散发槐柳间，拆荷筒，饮花露耳。”石生心慌胆怯，语若不闻。散人顾床曰：“为何这帐子不挂一挂起？”生忙应曰：“苦于驱坟不净，故尔垂着的。”散人又曰：“适读史，见汉高平城之围，白登之困，险落重瞳之手，深叹创业艰难。”生曰：“非子房计出六奇，汉之天下正未可定。”散人笑曰：“先生误矣，出六奇者，陈丞相也。”生亦哑然，曰：“适承乡梓之问，顿觉客心撩乱。”散人立起身曰：“先生不要萦愁，明日仆当棹小舟，与先生寻岩问壑，以舒怀抱。”石生致谢。散人在房中踏来踏去，惊得石生汗如雨注。
采绿送茶入斋，散人复坐下饮茶。取《水经》翻阅一回，谓生曰：“天气炎热，且宜暂停笔墨。”生曰：“谨领教。”啜茶毕，采绿出房，散人亦起身出门。石生同出斋前，伺其已出园门，掩户急入帐内曰：“闭杀我怀中鹞也！”采苹闷得脸若涂脂，单衣悉皆汗透，起曰：“险些不吓杀了人！”笑生曰：“好个子房六出奇计！”生曰：“这老儿好不惹厌，我心中乱作一团，那里有心答应。”采苹欲下榻，生抱持之，采苹曰：“行不得也哥哥！”生曰：“情如渴鹿，今番断断不能再释了。”
采苹口内无言，芳心如醉。生为解去薄罗，乳拥双莲，肌呈白雪。两情奔悦，飘飘然细雨轻云，遂同赴巫阳之会。欢娱之际，采苹星眼乜斜，敛眉撮口，娇声呃呃。石生轻怜漫惜，曲尽绸缪。欢毕，二人起坐床上，采苹取衣披好，双手障面，不胜差惭。生复搂入怀中曰：“豆蔻香含，牡丹春满，真爱杀人也。”采苹曰：“只屈你做秃头奴子！”生笑曰：“得卿如愿，何惜自髡？”
二人相持出帐，采苹扣了衣领，低头看看裙子。石生出一小镜，采苹对镜，将簪按一按，侧过脸来整一整鬓，又坐下来兜鞋。生曰：“好一对莲花瓣，擎在掌中还有余地！”采苹目生笑曰：“什么意思！我好没主意，上了你的当！”生亦含惭。采苹曰：“你说心中如围城待救，今日却解了这围了。昨晚听得你对姊姊已通积愫，姊姊回房长吁短叹，睡梦呻吟，似被君感。你须留心姻偶，早定丝罗，使妾亦得长相偎傍。”生闻言深喜。临去，生曰：“适才险阻，如今好从容整旅了。”采苹曰：“我本背着姊姊出师，不料全旅而来，破军而返。”生含笑启户出之。
次日，散人命舟，赍笔床茶灶，招拈花陪生出游。历深岩，经绝壁，起步阴森，回渡激湍，遍访幽深，尽日而返。
生出门后，采苹随盈盈出园，遂入斋内。盈盈见案头小镜上书云：“如何临皓月，不见月中人。”暗笑：“一种痴情，即此可见。”采苹曰：“这镜子照着人，越觉好看些。”盈盈曰：“今日看你眉开眼笑，与往日不同。”采苹曰：“那日不开？何时不笑？姊姊心事忙，不曾看见。”乃取石生之衣，服之曰：“姊姊，我与石生孰美？”盈盈曰：“你虽美，只是司空见惯，穿了这衣服，便另有雅人韵致！”采苹曰：“这等说，匪我之为美，美人之衣！”
正在谐笑，见清氏入园。采苹曰：“院君来了。”忙将衣服脱下。清氏进房曰：“自这生到家，几个月不曾进园。池里荷花正开得热闹，亏他今日不在，也好让你们出来看看。”二女相顾胡卢。
清氏叫采苹把花瓶拿去换了水，摘一朵萏菡插上，摆在房中看看。采苹初破瓜，行走自觉碍步，携瓶下阶和身挪转。清氏曰：“这是什么走相？”采苹声也不响，折花进房。盈盈曰：“怎么单摘一朵花？再去采片小荷叶来衬衬。”采苹怕在清氏面前行走，扶着椅背曰：“荷叶有什么好看？不采罢了！”
清氏指对联曰：“这想是他写的，你看看这字好不好？”盈盈曰：“我那里晓得！”清氏曰：“这后生才学又高，相貌又好，我初意要把你许他。只因吴头楚尾，离得路远，眼面前只有你一人，你爹爹须鬓中霜，我也耳目昏聩。若把你送在几千里外，零丁二老再靠着谁来？你爹爹为你的姻事屡欲回家，还是在一块土上寻个女婿，时朝月旦，一对儿长在眼前，也可慰桑榆暮景。”盈盈听说，一时若万炬煎心，低徊欲绝。采苹在旁惊得俏魂欲断。清氏又曰：“他说要到关中探亲，到这里几个月了，竟不动身，倒也像个四海为家的，说要等和尚回来见见才去，那和尚云游四海，知他几时才回？闻他家中还有老母，怎么不怕悬念？等过了这盛伏，还须推他去的才是。”盈盈回房，益添扼惋。
第十八段 石母得书惊问卜 松涛访友远辞家
秦中显宦闻山公有女，莫不欲为联姻。公见纨绔子弟类皆狂荡暴疾，淫佚骄奢，欲求博雅之士百不得一，故每念及石生。到军数月，即以书招生，盼至。
次年春尽夏初，并不见到，谓翠微曰：“石家表弟不来，事不谐矣！”翠微不应，私语养娘曰：“石家儿不到，老爷计穷力竭了。做娘舅压不倒外甥，统貔貅如何治得健儿？”养娘曰：“少的是名门宦族？老爷不知是何主意，一心只爱许他。古人云：‘不是冤家不聚头。’他越不肯，老爷越要咬住他。拿着珠子当豆儿卖，何苦讨他看轻！”山公深念其女年已及笄，若再因循，恐有愆期之叹，待到深秋，复驰书回家来促石生入陕。
生母得书，惊惶莫措，忙令书带延松、云二子到家，云：“吾儿幼依膝下，原不识东西南北。老身一时没见识，令他只身走数千里，出门已经半载。陕内招书又到，竟无踪迹。倘有甚不测，何处安顿老身？”二子见书，亦各惊骇。云即慰其母曰：“莲峰湖海襟期，到处有逢迎。既未到秦，必有他遇，老伯母不必心慌。”生母曰：“他身无下落，老身如何放心得下？二先生与吾儿素称莫逆，怎生寻访个消息才好！”松曰：“暂请宽心，待我二人出去商量，再来禀告！”
二子既去，生母入室泣云：“什么要紧，都是这头冤孽亲事，朝也来缠，暮也来缠。若没有那封书来，好端端坐在家里，怎么凭空教他出门！”言毕复泣。厨下老妇曰：“太太不要着忙，明日上到那个庙求求签，问问菩萨看。”生母一夜熬煎，次早到庙求神，得签上上。回家云：“虽是好签，那里真真菩萨是跟着他走的。”至午，书带云：“这街东头有个起课的瞎子，个个说他灵得很，太太请他来起个课儿！”
生母即令请到家中，设了香案，先自祷告了，卜者摇动课筒，朗朗念毕祝词，手掷金钱，跌成爻象，乃曰：“是个游魂课。”坐下问云：“动问何用？”生母告以所求之事，卜者曰：“课内忌神发动。书云：‘忌象交重难会面。’这人中途被人羁牵，进不进，退不退，难得动身。况用爻为世爻所克。书中又云：“用爻克世，许人归世。’克用爻人未至。他正逗留异地，未有归心。”生母曰：“出门才及半年，也就不望他回来，只要他有了落处就好。”卜者曰：“课中现有个人留着他，怎么没有落处？但书中又说道：‘游魂宜出外，归魂利返乡。’卜得游魂课，又化出一重游魂来。书内又云：‘游魂入化，游魂出远，还当再远。’这人虽被阻滞，目下又该前进了。”生母曰：“我欲浼入寻访，可能遇见么？”卜者曰：“书里道得好，访友寻人忌六冲。游魂他必往途中，虽然去路愁相左，许你天涯终得逢。若是出门寻访，得遇无疑。”
生母曰：“再求一课，看他逗留的所在吉凶如何？”卜者重搜内象，再索外爻。课成，坐下喜曰：“是个三合卦，婚姻爻动。令郎曾定亲没有？”生母曰：“还未。”卜者曰：“这等说，老太太请放心。课内才鬼全阴阳命，书上说，‘阴阳得位，定逢夫唱妇随。’才鬼俱全，必主齐眉举案。不但无凶，又还多吉，你愁他没落处，他倒稳稳的坐在个安乐窝里。放心！放心！”生母曰：“望他几时才有信来？”卜者曰：“课中父母带青龙为喜，不久就有喜庆之音到了。”生母心内少安，打发卜者出门。
书带即到梅、柳家。二女曰：“大相公可有书来？”书带云：“我正来报信。昨日，舅老爷那里来了一封书，说大相公竟没有到。”二女大惊失色。柳曰：“这个人怎么样了？”书带云：“昨日太太慌得紧，掉了一日眼泪。请松相公、云相公商议，要他们去找寻。”梅曰：“他们肯不肯？”书带云：“他们说还要商量看。”柳曰：“我想起来，他对我们说，不愿与山家结亲，借这入陕名色，要做个四海求凰。这人不曾到陕，自出有心，必定遨游在别外！”书带云：“清早太太到庙里求了签，又叫瞎子到家里起课。”柳曰：“求签起课都怎么说？”书带云：“都是一样的话，说是半路上被人家阻住了，要大相公做亲。”柳曰：“我就猜他在路上，倒只怕都是准的。”梅曰：“你也真真是呆的，求神问卜当得正经？”
书带见阿姥搬饭进房，问云：“怎么这时节才吃饭？”阿姥曰：“才等着云相公家拿了米来。”书带云：“我家也就要问他打米去了！”二女掩面堕泪：“要甚饭吃？”书带欲回，梅云：“看太太有什么打算，来对我们说声。”书带应诺而去。
头一日，松、云别生母出门。松即拉云到家曰：“我想此人必定寻那付他绣岭图和尚去了。”云曰：“你怎么晓得？”松曰：“前日那和尚留下的纸条上有‘未入崤函，先游濯锦’这两句话。此人必往濯锦去了。”云曰：“濯锦在何处？”松曰：“这必定是那和尚的所在了。”云曰：“这倒也亏你猜！”松曰：“我细玩‘未入’、‘先游’四字，那濯锦去崤函必不甚远。莲峰不久还当入关。”云曰：“这倒详得有理。方才石君老母说，要我们寻个下落，如何算计？”松曰：“想来你是去不得的，我便向奏中走一回罢了。”云曰：“同是相知，怎么独累及你？”松曰：“既是相知，分甚尔我！”
商量已定，次日午后同过生家见生母，告以出门之事。生母喜曰：“得蒙允诺，老身感戴不浅。”二子复语朗砖赠图、留帖一节。生母且喜且异曰：“动问起身的日子捡在几时？”松曰：“去便就走，捡什么日子？”遂作别出门。云曰：“这件事还有两个关切人，怎不教幸而他知道？”松曰：“正欲到他家去。”遂同至梅、柳家。见柳丝靠着窗棂做鞋，柳见二人，将鞋放下云：“两位贵人怎么又肯来走走？真是空谷足音！二子同入房中。梅萼垂着半边帐子睡在床上，忽然惊起，云曰：“惊醒你罗浮梦了。”松曰：“大白日睡觉，朽木不可雕也！”梅曰：“留着一口气儿做人，还雕什么出来！二君自石三郎去后，为何足迹杳然？”云曰：“你二人既离翠馆，则不比识面之初，如今身有所归，又不比石君在家时了。”二女甚感。
梅呼阿姥煮茶，柳问曰：“今日因何光降？”松曰：“昨早莲峰有信到家，说不过秋尽就可回家。”阿姥听见，忙来问云：“松相公，这是真的么？”柳曰：“你听他见鬼！”阿姥曰：“不是真的，他们早已知道了。不知此人果到那里存身？”松曰：“再有个姓梅姓柳的，怕不藏住了？”梅曰：“我们也不曾藏了他。”柳曰：“若是我们藏了，你们怕不会寻。如今他藏在别处，就没有个人肯去寻了。”松曰：“若待你激，我就算不得松月波，也不成好朋友了。老实对你说，我明日就要出门，告过石君母亲，特来与你二人作别。梅喜曰：“交情如此，真不愧雷陈！”柳笑曰：“这等说，是我唐突你了！且暂时记过，待你访友同归，准备浊醪十斛，让你洗个澡儿。”松大笑曰：“快哉！”云谓二女曰：“鳞鸿甚便，快些作书！”梅曰：“人不知在那里，带什么书？”柳曰：“你的书怎么写？”云曰：“我也没有书。前日莲峰出门，忘了将你赠他，今日幸逢驿使，只将你寄去够了。”二女含笑。
阿姥出茶。松曰：“手段走了，这茶烟火气的。”柳曰：“这是松相公的缘故。”云曰：“怎么？”柳曰：“我见他没炭，把松柴炊滚的。”阿姥曰：“云相公前日拿来的米竟是生糁的，嚼着满口都是糠秕。”云曰：“前一次的原不大熟，这昨日送来的呢？”阿姥曰：“这还罢了。”松曰：“越是有钱财主，越不肯吃好米。生成的贱肚皮，没福气，只好月囊糠。”云笑曰：“由你骂，我也不是财主！”少顷，二子别去。
次日，松涛带了绣岭图出门，临行嘱云影曰：“寒家并无所托。莲峰老母君事之宜尽心，梅、柳二女君恤之宜勿怠。临别之言，惟此而已。”云影敬诺。
第十九段 深闺临别订鸳盟 孤棹逢秋辞锦水
盈盈自聆石生衷曲，并见朗砖诗句，明示以己所适归，暗自欣幸。迨闻其父母欲谋东归，默默含愁。后与生晤对时，则颦眉无语。生与之言，或勉强应答。遂令采苹扃户，不复出见。石生心忙意乱，不知所出，复令采绿来呼采苹。采苹私自到斋，生曰：“姊姊不情，闭关谢客，子心亦忍也。”采苹曰：“衷肠堆积，郁不能吐。”石生诘问，采苹将清氏之话为生言之。石生爽然若失。复求采苹来劝盈盈出园。盈盈不应。
迨至一叶惊秋，早是新凉换暑，散人见案上《水经》渐次告成，谓生曰：“由西北入东南，虽隆冬日近温和；由东南入西北，虽炎夏日就寒冷。秦中乃冱寒之地，先生又柔脆之躯，若再稽迟，恐去路寒风袭袂。那和尚如孤云野鹤，游无定向，止无常所，段寺之期正难预必。依仆愚见，先生不若且到秦中，待锦旋之日再来访彼。若蒙不弃，仆当悬榻以待！尊意如何？”生慨然曰：“承翁指教，不日即当束装。俟探亲段日，终当再造仙居，以图良晤！”
采苹闻之，告盈盈曰：“闻石生不久就要起身，他此去如弩箭离弦，必不再返。姊姊若将天赐奇缘轻轻撒手。倘日后适非其人，终身之悔何及！姊姊何忘庭下落花之叹！还是飞缀绣帘的好？还是抛堕尘土的好？”盈盈不答。
石生临行之先一日，招采苹至曰：“别在旦夕，欲求一见姊姊，望你做个周方。”采苹曰：“我已曾苦口劝他，他只是不应。奈何？”生曰：“事急矣！若今番漫然别去，日后萍梗东西，欲再求如今日与子殷勤握手，势必不能！不但于姊姊情缘难断，即贤卿一片芳心，我亦怎能抛舍？务祈为我谋之！”采苹曰：“我窥姊姊含愁不语，知其不能忘情。你作一简招之，我代你持去。”生甚喜，随展一笺，蘸笔半晌不能落纸，顾采苹曰：“仓遽中笔枯意涩，竟无只字，将如之何？”采苹曰：“只须恳切为上，何必修词？”生拈唐句一绝书付采苹曰：“词实不能达意，全仗你从旁力劝。立俟段音，万勿有误！”采苹应诺，持送盈盈。盈盈展看，诗云：
依迟动车马，惆怅出松萝。
忍别青山去，其如绿水何？
看毕，黯然泪落。采苹复劝曰：“从来男女情钟，父母亦不能强。姊姊须早自为计，若一念游移，自误不小。石生求见甚殷，姊姊切勿绝之已甚！”盈盈衔之。抵暮，令采苹招生入房。采苹甚喜。
时寺僧拈花闻生欲去，是日午后备下斋筵，请散人与生入寺话别，至暮方段。散人复备酒祖饯，亦招拈花来陪。生曰：“隆情饫领已多，何敢复当盛席！”散人曰：“先生此来如风送滕王，老朽愧非伯屿，明日文轩载道，特设杯酒，劝君满饮休辞，以永今夕。”石生称谢。向拈花曰：“本欲待尊师返锡而去，奈时叙已逢摇落，不能再留。但不知花源屈曲，从何得达荆襄？”拈花曰：“此去不过数日，即入通衢。贫衲有一小小山川图记，指画甚明。先生带去。此后重来，可无失路之虞。”遂取付生。生喜曰：“得蒙指示，庶几不致迷津。”散人举杯相劝。
生以日间不得采苹段信，暗自焦急，屡欲离席，散人坐劝不起。采苹入厨下催曰：“不过是这几样菜，一总搬搬出去罢了！一碗一碗不知要献到几时。”清氏听见曰：“怎么倒要你着忙？”采苹曰：“夜深了，好早些让和尚段去。”既而酒散，拈花段寺。散人复呼采绿送茶至书房，与生坐谈。
采苹悄至竹边窥探，暗自懊恼曰：“我不晓得就有这许多话，诗云子曰的说了这几个月，难道还说不完？”段到房中，盈盈挑灯静坐，见采苹入房，乃曰：“我身子倦了，收拾我睡罢！”采苹曰：“姊姊你又来了！我已约下石生，若不叫他进来，又道是我戏弄他。”盈盈曰：“夜已将分，再等到几时？便是他来，也无言可说，徒添得一番愁叹。”采苹曰：“要愁也只在姊姊，要喜也只在姊姊。”
言毕，转到清氏房内曰：“石相公明日要起早，好去请老相公进来了。”清氏呼采绿提灯去接。采绿和衣倒在床上睡得烂熟，采苹推摇半日，才得惺忪，提灯入园。散人遂别生进内。采苹复俟其就寝，始到斋中。生忙问曰：“你来了，姊姊可容一见么？”采苹曰：“允了。”遂同入庭内。采苹低语曰：“我在外面，你自家进去。”生入房，见盈盈隐几而卧。悄拍香肩，轻呼：“姊姊。”盈盈惊觉。生曰：“不才梗迹萍踪，不能久图欢聚。值此须臾对面，愿姊姊暂宽怀抱，一叙离情！”
盈盈起立，延生就坐曰：“君来如春梦，去似秋云，此番别去，吴峰湘水各图梦绕情随耳！”生曰：“不才积愫前已具陈，虽暂时分袂，明春买棹重来。见朗砖和尚便当央媒议聘，永图合璧。祈姊姊勿作此言！”盈盈段身，背灯含叹。生曰：“前疑姊姊几番晤对欢寡愁殷，迨问采苹姊，始知其故。但好事多磨，从来如此。那和尚赠我的诗历历验如符谶，江上之舟非无因而误，溪头之句似有约而来。一任地老天昏，不才断不肯将入掌明珠轻轻弃掷！”盈盈俯首无言。石生近前，执其手曰：“尔我良缘，皆由夙世！蜡丸诗句已明指出‘先盟合浦玉人’，今晚正欲与姊姊共践神僧诗意。尊慈言虽如此，但求姊姊千金一诺，宁虑无成？”
盈盈良久曰：“父母之命，媒约之言，无一于此。妾自惭葑菲，恐君心不固，终以鄙陋见遗，则眼下空言皆成画饼！”生曰：“苟有遐心，难逃天谴。月为我谋，星为我妁。庭花砌草，皆吾证也！”乃剪灯誓曰：“若相忘，有如此火！”盈盈怃然曰：“感君不弃，妾亦不忍轻付东流，愿守区区以待君！”生大喜曰：“得蒙见许，不才无愧此生，当永矢衔结之报。”
采苹听毕，欣然入室曰：“既已璧合珠联，便可愁消恨释。”急转身持酒酌云：“石相公和姊姊先串饮一杯儿，预兆他年合卺。”盈盈含赧。生曰：“得如子言，喜花儿插你个满头红，喜酒儿吃你个千日醉。只是一件，我那匣里奇珍也该赐还了！”采苹曰：“诗不必言。只那两幅小画所宝在那一幅？”生曰：“雁图乃二美之贻，绣岭图不过老衲所赠。”采苹曰：“这等说，石相公是个假段段，不识宝的。姊姊，单留下绣岭图，别的都还了他。”盈盈含笑。生诘问，盈盈曰：“岭图乃山僧丐妾所写，向欲以丹青请政，谁知拙笔先在竹笥。”遂取出付出，生展看，喜曰：“疑画家无此妙笔！今宵展玩，越觉山鸟欲啼，林叶如动。”采苹笑曰：“大江中使帆，好转风得快！”盈盈曰：“虽蒙虚誉，安能及雁图之美！”生曰：“二女安敢与吾姊较？”盈盈曰“前观山僧诗句，当与二女有同居之日。”生曰：“快心之事不可多求，若还得陇望蜀，御前鸩酒姊姊能为我辞乎？”盈盈含笑。生遂取出蜡丸诗句曰：“绣岭图予当珍藏，此诗及雁图即付姊姊留下。”盈盈甚喜。
二人唧唧哝哝，情不忍释。倏尔鸡鸣，倏尔月落，又倏尔山寺晨钟当当响动。生见灯光已淡，窗纸渐明，不敢再停。盈盈黯然携手，送出中庭曰：“客途萧瑟，万宜珍重！”生揖而别。
采苹启户送出湖山之外。生持之曰：“意欲与卿略叙幽情，奈离愁恻恻，魂先断矣！”采苹曰：“且喜先生已订丝罗，异日百年相守，妾荐枕有日矣！”天既明，生入寺别拈花，拈花相送山下。归别散人，乃就道。
第二十段 山总戎绝亲驰伪札 水散人拷婢得真情
石生自离绣岭，散人命居人送出花源。既达襄阳，即辞舟策马，由商山过蓝桥，逾秦岭，经碧天洞，下七盘坡，入蓝关访种玉处。一路崇山峻岭，逾越浃旬，始抵幕府。
山公接见，大喜曰：“去冬书来招你，为何此际才到？”生曰：“春日离家，因中途迷路，误入荆南，逗留数月，到此不觉秋深了。”公问迷路之由。生述朗砖赠图并江帆误张之事。公大奇之，遂索岭图观看。因问此岭座落何所，生曰：“这岭在洞庭之旁，与九嶷相去不远。一路山回水合，虽居人村境，俨绝尘寰。”公曰：“子今从何得出？”生复出拈花所赠舆图曰：“既得此图，复有居民相送，故得不迷。”公取图看毕曰：“我为望你不至，近日刚又遣使回家，惜乎虚此一行！”生骇曰：“使至，怎免老母一惊？”遂作书宁母，言迷棹入楚，留住绣岭之故。且致书松、云，密札梅、柳，将得遇盈盈，二人订约一节，附知二女。即日驰使回南。
山公亲对石生言及姻事。生如聋似哑，全然不答。翠微闻之，谓养娘曰：“此奴倔强犹昔！”有裨将谷应，善治军，为山公心膂。公以谷应为媒，屡请于生。生曰：“婚姻之事，如斋中罗列古董，宜位置天然，又如匠工穿架栋梁，须笋缝并合。若由勉强，终愧好逑！”谷应曰：“小姐玉叶金枝，先生才华国宝，正宜共赋河洲，遂鼓瑟琴之乐，何愧好逑？”石生被缠无奈，语之曰：“予已结有丝罗，烦为转达，免得家母舅费心！”谷应如其言以报公。
公不肯信，亲问生曰：“表姊议姻已非一日，我来时又曾与汝母面订，汝言另结丝罗，却是谁氏之女？”生以实情相告，曰：“来时客居绣岭，已与居停水氏约为婚矣！”公笑曰：“不足信也，汝不过一时借口。萍水相逢，何遽有定婚之理？”生曰：“实系真情，并非借口。”翌日，公又令谷应细细探生，果与水姓联姻。面语生曰：“汝所言绣岭之约，不过邂逅一言，何足为凭？汝若听从吾语，水家姻事吾当遣使到彼，为尔谢绝！”生讶曰：“姻亲何事？一言既定，则镞可朽，盥不可寒！甥乃敢目食其言，令人饮恨？公不应，乃假作生书，启到署之后，即与表姊山氏成亲，深负前约。复私启其匣，将拈花所赠舆图照式写成一纸，遴干役驰驿私入绣岭绝亲。且密嘱必得回书以报。
时将重九，使者来至赛桃源。散人得书喜曰：“数旬之别，便专使来候，客情何蔼！”采苹闻生书至，报与盈盈，二人甚悦。采苹曰：“我道这几日喜鹊好不叫得热闹，果有应验！”采绿曰：“早上一只山鸦站在房檐上叫，不知那个晦气，要讨打哩！”采苹啐之曰：“打只打你，还打得那一个身上？”
散人发书，看毕大惊，入室对清氏曰：“做娘的好懵懂！”清氏曰：“平白地又什么事懵懂了？”散人曰：“小女已吃过茶了！你可知道？”清氏曰：“这话从那里来？”散人曰：“从石生书上来。”清氏暗自吃惊，因曰：“我没有懵懂，这事你不要来怨我！我不曾到寺里去访他，我不曾朝朝暮暮对着家里说石生人貌又怎的，才学又怎的，我又不要修什么家谱屋谱，请他到家里来住。这茶不是他寻着要吃，也不是我与他吃，是你自己送与他吃的。不要说我懵懂！”
散人气得默默无言。呼采苹究问，采苹曰：“想是石相公知道姊姊，写书来求亲的。”散人痛挞之曰：“书上明明写着从前有约，谁曾和他有约来？他二人密字低声，怎瞒得过你？你还要抵赖！”复揪发怒挞。采苹被拷，知不能隐，将二人之事和盘托出。散人盛怒填胸。清氏曰：“我当初怎生说来，这书房紧对着女儿房门是不便的。你说有山子遮着不妨，如今信我的话么？”散人曰：“你也不要尽卸在我身上，你难道不该关心一点？”
采苹掩面进房。盈盈惊问：“石生书内何言，使尔至此？”采苹曰：“姊姊勿言石郎，使我心胆堕地！”因泣诉其情。盈盈自失良久。暗思：“石生非痴非呆，书中何得明提前约？”心甚惊疑。清氏进房曰：“女儿家身如美玉，一遭玷污，人皆轻贱。这都是引他来的不是，做下这场冤孽！”盈盈痛哭。采苹曰：“院君不要疑心！姊姊和石生委是冰清玉洁，不过遇月明时到园中相对寻章摘句，并不曾做下什么冤孽来！”遂捡出盈盈初会石生，次日遣送之诗并生和韵付清氏曰：“老相公若见这诗，疑团可尽释了。”清氏曰：“我晓得你这蠢婢必知详细，便问你是怎生订约的。”采苹复将盈盈所藏朗砖诗句取出付清氏，遂将石生来去根由细陈一遍，且曰：“姊姊与石生亡约是天订的，是那和尚订的，不是他二人自己订的。”
清氏闻言十分惊异。至晚，谓散人曰：“看着你气喷喷倒好笑。既然到这地位，气做怎的？还喜得不曾做下什么勾当。”散人曰：“言之丑也，他怎么叫你知道？”清氏出诗云：“这是他们的照证，你请看。”散人见生酬韵，怒少解。及见蜡丸诗句，问曰：“这是什么话？”清氏曰：“我从到这里几十年，并没有听见说有个外人到这赛桃源地面。先也疑他这路错得奇怪，原来是那朗砖和尚先与了他这个符箓！你不记得当初生这孽障，你千愁万恨，那和尚朝着你说，他日后有天生配偶；今日又是他引这人到来，只怕该是他二人缘分也未可知！”散人曰：“这都是些鬼话，那里入耳！”清氏曰：“你一向最信那和尚的。”散人曰：“你怎便知道是和尚与他的？”清氏曰：“你想是气昏了，不要盘我，看看这写的字是也不是，就明白了。”散人半晌无言。
清氏曰：“儿女婚姻原有个前定。若论那后生，也配得过女儿。如今不若还写封书许了他，早完女儿大事！”散人曰：“我说你懵懂，真真懵懂到一百分了！你知他书中何意？”清氏曰：“书是你看，拆了书，打打骂骂吵了一日，又不曾念与我听，怎么倒来问我？他除了求婚，再有何说？”散人曰：“你说得好体面！他母舅坐镇崤函，时悬金印。放着贵婿不做，来做你家的令坦？”清氏良久曰：“我明白了，取他书来。”
