遂将诗与来书携进盈盈房内，曰：“这人小小年纪，中怀叵测，你不过错路到这里，我家怎生礼貌？不将好报，干出这样事来，倒还要来奚落人！”将书掷向盈盈曰：“他既做了山家女婿，谁还拿轿子来抬你？写这东西来分什么清白！”采苹猛然一惊。须臾母去。
采苹将书展开。盈盈见书，神色不变。乃曰：“正虑他一身吊影，不知几时得到，得此可稍宽怀抱。”采苹曰：“姊姊，这事真假若何？”盈盈曰：“口血未干，石郎宁薄幸至此？这必是他语言漏泄，山家欲为联姻，不知详细，伪致此书来行离间，且冀回音，以绝石生入楚之念耳！”采苹曰：“姊姊当速作书以坚其志！”盈盈曰：“山使来，彼必不知，虽有书必不达。”采苹曰：“红粉在前，锦衾既设，万一柔肠中变，如之奈何？”盈盈曰：“金石之盟，决不因此而渝！”采苹曰：“我还想起一件，若果是石生差来，难道不该有书寄与和尚？”又看书云：“你看这字，也不是他的亲笔。”盈盈曰：“也不在此。彼果与山氏成婚，只一往不返，谁能捉之使来？”纵然谢绝于我，书中但言‘已赘山家”四字足矣，宁肯将灯前密约显形楮札？谓侮我，则非深怨；谓自侮，则非下愚！”乃掷书曰：“此但可以愚黄口，少有知觉，断不被欺！”采苹曰：“待我烧了他。”持书欲焚。盈盈止住曰：“姑存之以俟将来。采绿说听见山鸦叫，可可儿打我的身上。”采苹啐之曰：“你不要嘲笑人。”
次日，散人谢使者。使者恳切欲求回音，散人曰：“已领来谕，但为我致谢足矣。”使者归报山公。公以不得回音，无以绝生之念，连日寻思无计。会报木客反，事遂寝。
第二十一段 投合浦云影探亲 困双娥富豪发难
云影感松涛临行之言，奉生母，恤梅、柳较前倍挚。其岳和光复以书来招云，云仍不应。碧娘曰：“君所契皆能奋翼四方，君独喜蹴蹴坐屋子下课盐论米，男儿只该如此终其身耶？”云笑曰：“二友孑居无匹，为翱翔四海之求。吾躬拥娇姿，尚欲何往？”碧娘曰：“不信天下人都是没有妻小的才出门！”云无以应。
后值石生书到，生母大喜，将胸中一块石方才掉下。书未开，先叫进来使问云：“大相公是几时到那里的？”使曰：“大相公七月尽边到的。”拆书看毕，惊曰：“好奇怪！求神问卜都说他路上有阻，原来有此异事！”入语厨下老妇。老妇曰：“菩萨竟是有的。”书带云：“还是我叫的瞎子准。”生母曰：“不要争，大家有功！”
随令书带将寄与二子之书送与云家。碧娘见书带，问云：“你可是来取什么？”书带云：“不是。大相公有信来了，太太差我送书来的。”碧娘连呼云曰：“快来看喜信！”云开缄，见生迷舟之事，说与碧娘，亦各惊异。碧娘曰：“叫这老人家熬煎了这几时，如今好放心了。”书带云：“我还要到梅姑娘那里去说一声。”云曰：“也有书在这里，我和你同去。”
书带随云影至二女家。一入门，连忙叫云：“梅姑娘，柳姑娘，我家大相公有书来了！”二女惊喜。云曰：“你听他说谎，书在那里？”阿姥曰：“我也道未必。”书带曰：“我不说慌。云相公藏在袖子里！”二女曰：“大相公在那里带回来的？”书带云：“大相公七月里才到。衙门差人送回来的。”柳向云曰：“看你会鬼诨。”云曰：“书是有一封，不知可是他带来的否？让我先看看。”取出拆开，见有与绣岭水氏联姻之语，将书复藏入袖中曰：“好可恶！这样喜事，单单写在这封书上，我们就通不得风儿？”阿姥曰：“什么喜信？与他们看罢！”梅曰：“只要有了喜信，书不看就罢了！”云曰：“还是你有镇定工夫，倒与你看看。”二女见书，顿开眉锁。梅讶曰：“果然有个绣岭！怎么这船会错到那里去？”柳曰：“一夜千程，这船快如千里马。”云曰：“不是船快，莲峰做人别致，所遇亦奇。看来水家姻事竟由天作之合。”梅曰：“他既到陕，这寻他的不知往那里去寻？如何遇见？”云曰：“月波原说要到关中，自然会着！”
后生母赏发来使。云影与二女各作回书入陕。碧娘复谓云曰：“你心中只忧这个人，如今他有了下落，不必忧了。黔中几次书来，置诸高阁。于朋情何厚，于戚谊何薄！生女没用处，求不得你到那里走走。”云曰：“出门去不难，只是莲峰老母并梅、柳姊妹再托与谁？”碧娘曰：“君能尽友谊，妾岂不能成君之高？你若肯往探我父，两家之事皆我承当。若有纤毫不到，回来任你罪我！”云影感其言，遂许之。择定日期，别生母及二女出门。临行，碧娘曰：“绣岭图晨夕把玩之物，何不带了出门？”云曰：“亏你记得，我也思量借阵风儿吹到这画里边去走走。”遂束入装内。及云到署，适值其岳升合浦守。云即欲别归，岳坚留之，遂同入粤。自云出门，碧娘遂将生母迎入已家，晨昏定省，事之如姑。又时时遗人存问梅、柳。
二女自得石生之书，知已访得佳人，心甚喜悦。一夜灯前对坐，梅萼取旧时横笛弄之曰：“许久未经一弄，觉得指节生疏。”柳问云：“这吹的是那一调？连我竟听不出了。”梅曰：“是《正宫》。”柳曰：‘你换了小工调，我歌一阕配你。”梅萼换过一调，柳丝按拍歌曰：
【梁州序】井桐摇绿，衰荷堕粉，团扇凉惊玉枕。飘空野云，暮村遥送寒砧。最是疏风扣竹，密雨侵帘，好梦惊偏醒。听一片吟蛩凄恻，也碎秋心。嘹呖还添孤雁声，减不尽残灯晕。纱橱照见单栖影，情黯黯，奈何寝？
【前腔】参商宵隔，辘轳夜引，别绪遥牵素绠。寒更乍永，怀人有梦难寻。一任娥眉黛减，云鬓蓬飞，镜里容谁整？可怜这海棠红褪，也困秋阴。飒飒金风冷画屏，对碧落长河耿。愿随月姊飞明镜，千里外，照君影。
【前腔换头】坐闲空恶抱如醒，步庭际，小栏独凭。恍萧郎，月下归来对影。似讶容非昔艳，态减初娇，怯怯蛮腰损。猛一雁横空惊散，也怨秋声。堕叶啼’何处寻？听咽露蝉嘶瞑。宫商做弄出心头病，无限恨，有谁省？
【前腔】记分携芳草初青，又瞬息，桂花摇影。报鱼书，一纸缄愁难尽。似虑佳期云散，别调风吹，依约言还隐。还只怕郎情叶薄，也赛秋云。慢取杨花比妾心，凭尺素心逾哽。叮咛别语堪追省，灯下誓，未曾冷。
【节节高】悠悠两地心，总难凭。三生石上疑还信。宵征订，誓海深，盟山峻，丹诚一点他年证。惟歌银河风浪平，黄姑纤女幽期近。
【前腔】虽多思转深，好难禁。愁城高叠重围困。流光迅，秋色分，黄花近。雁鸿空递遥天信。只恐朱颜易报秋，西风吹老芙蓉韵。
【尾声】羁人何日归鞭整？展离怀，握手同倾。免赋秋声百感生。
歌毕，梅萼放下笛，云：“好一曲凄凉调！几时构的？”柳云：“昨日晚上睡不着，枕头上想的。”梅曰：“缠绵委曲，真是长歌当哭！”阿姥曰：“两个姑姑真真没一样不会。像这样吹吹唱唱解解闷，何等不好！每日只是叹气连声，真真呆了。”柳曰：“黄连树下弹琴，苦中作乐。”三人共坐谈笑。
时龙湫富豪荆棘，瞰松、云二子相继出门，梅、柳屏障已撤，乘间复至其家。二女同在房中，忽有人排闼而入。二女认得其人，心甚惊惶。柳丝叱之使出。荆棘曰：“不要恼，来看看你们，也没甚不是。我久欲再来，为那姓松的、姓云的两个包着你们，我不好来得，也不是怕他，不敢欺说，这地方那个不让我一码头！我不过不与他们计较。今日县署中请我赴了席来，顺路经过，进来与你们说说话。他两个又不在家了，你们再不要是这样。”二女见其酒气喷人，喃喃不绝，连呼阿姥。阿姥进房曰：‘你这个人又来做什么？旧年讨了没意思，亏你还来，快些出去！”荆棘佯醉，竟欲投床，被阿姥拽住，倒入阿姥怀内。阿姥险些跌了个观音倒坐船，怒云：“人家都有个内外，动不动跑进房里来！”持其衣拽出大门外，掩门而入。荆棘又讨了一场没趣。二女曰：“亏了阿姥在这里，不然怎么遣得这狂徒出去！”
后阿姥从云影家来，路上偏偏遇见，荆棘曰：“你前日拉我出来，我不恼你。下一次来，千万要你方便。”阿姥曰：“他姊姊正正气气，你若再来相犯，定要弄出祸来！”荆棘笑曰：“他两个原是论痴院的粉头，说什么正气，真真可笑！”阿姥曰：“既谢了烟花，就是良家女子，你不要胡说！”回家怕二女着恼，不敢则声。
忽一日，闻有人大呼进门。阿姥张见，连忙报与二女曰：“前日那狂徒领了一班恶少来了，你们快些把门关紧，待我打发他。”二女急掩房门。诸恶少入室，在房外言三语四，恶声丑话吵做一团。二女寂听，气得四肢冰冷。阿姥端出一盘茶来，向众人曰：‘众位骂得口干了，请一杯茶。”诸恶少见有茶来，口内便缩住几分。
阿姥向荆棘曰：“你这位竟是不通一点窃的。”一人曰：“怎么他不通窃？他还比人多一窍，你闻闻看，他胁肋下还有个眼儿放香气。”阿姥曰：“冒冒失失来了两次，他们还不知道你姓什么，叫什么名字，又不知道你是什么样人，怎么就来睬你？”一人曰：“原来你们还不知道！怪不得，我对你说罢！他是这里有名财主荆大爷，原是当初卫国公子荆的后代。”阿姥曰：“若不说，那里知道？你若有话要对他们说，先和我说了通个信，再来会面，岂有不礼貌你的。你今日叫了些人来吵闹，不过是混吵了一声，只不睬你也没奈何。”一人曰：“这婆子倒说得中听。这位大爷没有甚事，不过图苟合而已。”众皆大笑。棘曰：“既是这样说，只要他们晓得我的手回就罢了。我过一日还有话与你说。列位，我们暂且去罢！”众人哄然散去。
次日，阿姥来与碧娘说知。碧娘曰：“他是什么人？这样撒野！你怎的不来通知一场？”阿姥曰：“云相公不在家，就来通知也是无益。”生母问碧娘曰：“这位妈妈一向在这里走，没有问得是谁家来的。方才说的是那一家？是府上什么亲？”碧娘将石生与二女之事细细说出。生母曰：“原来有这样事！他在家瞒得我紧紧的，并不知道。”碧娘含笑又谓阿姥曰：“这就是石相公家太太。”生母对阿姥云：“难为他两人一片心，不知后来的大娘是怎样的，不要耽误了他们，毕竟是劝他们另图长策的好。”碧娘复言生与绣岭水氏联姻，生母曰：“这个我也不知道，家书上也并不曾提起。”阿姥回家将生母之言说向二女，二女含笑。
又数日，阿姥持画出卖。荆棘从后呼住曰：“来得凑巧，我正要见你，对你说话。”阿姥曰：“冤孽！我竟怕往街上走，才出来就遇见你，你不要絮烦了，还有什么话？”荆棘曰：“不是我三番两次缠着他们，实有句正经话要对他们说。我目下要寻房小，看了几处都不中意。他们出了院，难道不从良么？我主意要娶他一个。若说得成，重重谢你！”
阿姥摇手曰：“迟了，迟了，天上掉下的东西也要起早，有人走上你的先了。”棘曰：“我知道不过是那姓松的和姓云的，趁他们不在，先让我娶了一个，他回来怕有何说。”阿姥曰：“你拿了银子那里讨不出来？定要咬住他两个！”棘曰：“我实看得他们上眼，放他不下。老妈妈不瞒你说，我家大娘虽是他八字好，做财主婆，人实万分不及。况又时常反目，一场吵闹便半月开交，好不扫兴！故此立意要讨一房。这件事断断要你撺掇。”阿姥曰：“断断不能，你不要费心！”棘曰：“你只把我的话对他们说，若有个允了就罢；若一齐做作，我明日叫些人来，抢也抢他一个，除非他们离了这龙湫地方，我便扭断了这条肚肠！”
阿姥回家对二女说知。梅惊泣曰：“狂奴何所不为，万一逞其强暴，何以自全？”柳丝良久云：“事越急，心越闲，才有算计。你动不动只是哭，济得什么？”梅曰：“他果若是这样来，你有何法？”柳曰：“只听他说的话，已得御暴之策。”阿姥曰：“什么计策？你倒说说看。”柳曰：“从来丑妇必有奇妒，断无听其娶妾之理。必得如此如此，困乃可解。”梅与阿姥大喜。
第二十二段 柳丝设计赚狂且 梅萼避仇入庾岭
二女商量已定。后阿姥途遇荆棘，棘曰：“街上候了你几日，竟不出来。前日说的话成不成？”阿姥曰：“我说你有话好好说，再没有不听的。如今恭喜你，事成了，把谢礼先拿来！”棘大喜曰：“事成后，谢礼必不少。问你许的是那一个？”阿姥曰：“凭你选那一个。但是他们出院使费是有人代出的，你要娶，不可惜钱？”棘曰：“聘金多寡悉听吩咐！”阿姥伸了两指，棘曰：“二百金不多，明日亲自送来。我前日也曾问过菩萨，说那姓梅的好，就聘了他罢！”阿姥曰：“这个但凭。只是你说家里大娘时常吵闹，若娶他到家，不怕淘气么？”棘曰：“不妨。我另有一座宅子，离家甚远。娶他到那里住，不使家中知道。”阿姥曰：“这才妥帖。”归告二女，梅曰：“这囚徒他要做癞虾蟆，想天鹅肉吃了。”柳曰：“你不要慌，我弄得他老鼠跳在糠箩里。”
棘择日如数备了聘金二百两，金钗一股，金钏一对，彩缎数端，令人持了亲送上门。二女收了聘礼，令阿姥延棘入房。棘先谢罪曰：“前日社饮，偶然席上说起，那一班敝友大家高兴，都要来看看你两位，见房门闭了，他们胡说乱语，多有唐突，都是我赔礼！”
言毕，深深唱喏。二女答礼。棘向梅曰：“所求之事，多蒙许诺。些须聘礼，不过少尽意思。明日过了门不愁少用，不愁少穿。舍下田地虽然不多，也有四五十顷，现开着两个小当铺，还有几个绸缎店，包得你一生吃着不尽！”阿姥曰：“你究竟娶到那里？”棘曰：“我前日对妈妈说了，离这里二三十里地有个庄子，五间明楼，两边是大厢房，后面连着小花园。明日便到那里住下，使用的丫头小厮都有。”梅萼亦故作婉言相答。茶毕，欢悦出门。阿姥复呼住曰：“姑娘说，虽然收了聘礼，还要迟缓几天。”棘应诺而去。
柳丝遂令阿姥将送来聘金礼物用包袱一齐包好，瞰得荆棘远出，假作卖画送至其家。阿姥进门，见没有人，竟入后堂。看见靠椅上坐着个大胖的妇人，拿了串念珠，口里喃喃的念佛，一侍儿站在旁边。阿姥心知是了，近前叫声大娘，便行个礼，妇人也不动身，但问云：“你这个妈妈是哪里来的？”阿姥云：“我是卖画的。”妇人云：“什么画？展开来看。”
阿姥将包袱放下，先开一卷，妇人看毕云：“都是些山水，那一卷呢？”阿姥又开一卷云：“这都是人物、翎毛。”妇人云：“怎么这人物嘴脸鼻子都是没有的。”阿姥云：“这叫做写意人物。”妇人云：“这个不好看。倒是这几张雀儿画得像，只可惜都是水墨的，太冷淡。”阿姥曰：“上了颜色，那些斯文人就不欢喜。大娘要，明日另送两幅来看看。”遂将画卷起。妇人问云：“这包袱里是什么？”侍女将包袱提了一提云：“老重的。”阿姥忙曰：“大姐不要动，这里头的东西是有人差我送与大娘的。”妇人问云：“什么东西？那个送我的？”阿姥曰：“有这位大姐在这里，不好说得，要请大娘到房里去。”妇人起身云：“你便到里头说。”
阿姥将包袱提进房内，问云：“大爷那里去了？”可就回来？”妇人曰：“他到庄子上去了，只怕到晚才回来。”阿姥曰：“有件事要求大娘，离这里不远有两个姊姊，一个姓梅，一个姓柳。当初原都是院里人，上年有两位相公替他两个赎出身来。如今同住在一处，方才看的画就是他两个画的。”妇人曰：“这倒也聪明。”阿姥云：“你家大爷因为见他聪明又齐整，要讨那姓梅的回来做小。”
妇人闻言，忽然变色，将念珠放下云：“哦！有这样事！他们许也不许？”阿姥曰：“他们有人定下的了，为着不肯改口。你家大爷每日叫了些小伙子到他家吵闹。没奈何，只得暂时应许了。”妇人怒云：“你这老第奴才，瞒着我干得好事！就算他们肯了，你怎么娶得回来？”阿姥云：“大爷说，隔这里二三十里另有座房子，要瞒着大娘娶到那里去住！”妇人大怒云：“好胆子，益发无法无天了！他欺侮我没有耳朵。怪道平空要去庄上修理房子。他们如今叫你来有什么话？”阿姥曰：“他们打听得大娘是贤慧修善的，故此将从前有些私蓄差我来尽献与大娘。要求大娘与他们做主。”遂将包袱打开，逐件取出，又将二百金展开，放在妇人面前。妇人曰：“老妈妈，你且坐下来，我对你说！他要娶妾也不是一年了，我若肯让他娶，还等到今日？我由他憎慊，他要另讨去也不能。”
阿姥笑曰：“不好说大爷也对我说来，道大娘不中他的意，又时常吵闹，好不扫兴！”妇人曰：“他说我扫兴，瞒了我做事，待我把他的兴益发扫个干净！只是这件事只要差你来说一声就是了，何用这些厚礼？他们的东西不是容易得的，收也罪过。”阿姥曰：“大娘不收，他们也不放心，这是断要收的。”妇人将礼收下云：“妈妈，你回去多多拜上两个姑娘，叫他们不要心焦。既然许了他，竟和他约下日子，你早些来通知我。”附耳云：“待我如此恁般，包你弄他一个笑声。”阿姥大悦，取了包袱作别出门，归告二女。二女大喜，遂与荆棘约定日期，令阿姥报与妇人知道。
荆棘将别院中收拾得齐齐整整，厅上摆下酒筵，邀了许多朋友来看新姨。天色傍晚，妇人单身一人乘轿悄悄先到二女家。二女延入房中，双双下礼泣谢。妇人连忙扶住云：“哎哟！折杀我，快些请起！前日承两位姊姊的厚礼，本欲不收，又恐你们放心不下，我好过意不去。但有句话，今夜的仗不消说是我代你们打了，恐怕老奴受恨，不肯干休，你们须趁早躲避，不然终久要遭他的毒手！”二女甚感。
阿姥候在门外，望见两对提灯，两乘小轿，随着三对从人，都高擎火燎，却不用吹手。急入门摇手云：“来了，来了！顷刻到门。阿姥安顿众人外边坐定，款待茶汤，问云：“来这两乘轿子何意？”来人曰：“大爷说，那里不叫伴娘来？要这里妈妈送去。”阿姥云：“烦众位替大爷说，家里只有柳姑娘一个，我脱不得身，这是断断去不成的。”众人坐下一回，催云：“路远，请早些上轿罢！”妇人戴上盖头袱，阿姥呼挽轿进来，来人将轿挽入堂前。阿姥扶了妇人上轿，柳丝故作泣送。众人看见私语曰：“又是个满肚油，益发胖得利害。”遂张灯抬轿出门。
阿姥望其去远，掩门入室。三人拍掌大笑。”梅曰：“虽然解了目前之围，狂奴受毒，必有一番举动。再作何计？”柳曰：“且看他来再作道理！”梅曰：“这就差了。此番不比前日，来必受祸。我早已打算端正，势再不能与你共处。云家大娘贤慧，你且暂到他家躲避。”柳曰：“你怎么样？”梅曰：“我还有个姑娘住在庾岭，要求阿姥陪我到那里暂避。”柳丝曰：“与你相依数载，怎忍一旦分手？”梅曰：“身非鹿豕，聚散何常？待石郎回来时节，你务必叫他遣人接我，和你再图相会，只是有累阿姥。”阿姥曰：“我怕什么？依我算来，还是同到云家的是。”梅曰：“阿姥你不晓得，我的意思已决了。但此事以速为主，稍迟半日，便欲避不能。就要阿姥提了灯先到云家说个明白。我和你明早便买舟出门，叫他随后接了柳妹去！”
阿姥无奈，提灯走到云家，敲门进去。碧娘惊曰：“阿姥这时节到来，必有甚要紧事！”时生母亦未寝。阿姥先将荆棘说亲，柳丝用计之事细述一遍。生母与碧娘大笑。阿姥又说二人商量避害，梅萼欲往庾岭。碧娘曰：“说那里话，我家难道就容不得他两个人？你叫梅姑娘不要多心，明早我就差人来接。”阿姥曰：“我也是这样劝他，他执意不肯。”碧娘曰：“我不管，都在你老人家身上。我受了云相公的托，若今日由他去了，云相公回来，我怎么见面？你对梅姑娘说，断断使不得！”阿姥应诺回家。
二女在灯前坐待，阿姥将碧娘之言说与梅萼。梅曰：“他是这样说，我已感他情了，去是断断不可！”遂连夜收拾行装。柳丝知不可挽，将自己衣裳簪珥尽付梅曰：“我到云家只图免得饥寒就罢了！姊姊多点东西，万一缺用，也好典卖应急。”梅曰：“承你怜我，不知可有日子报答你否？”二人一齐掉下泪来。阿姥亦为堕泪，只得再三安慰。收拾完备，遂暂时就寝。
棘自发轿出门之后，与众宾朋团坐欢饮。呼家童曰：“把家里拿来的酒牌取出来，我们行令。”家童将一包送到席上，棘打开骂云：“这狗才昏了！把我的经摺包取来了。”家童曰：“前日明明包的是牌，放在桌上，谁换了包哩？”众皆大笑。一友取经摺展开，见头一条帐便是某日某人赊陈醋一坛，戏曰：“恭喜，恭喜！醋赊去了才好娶如夫人。”众复大笑。
畅饮移时，棘令鼓乐迎至半路。时将夜分，轿到门首。一吹手入门，暗中绊跌一交，将一枝唢呐压做两回，连连换了细乐，引轿入堂中。座客离席，棘先问妈妈的轿，众人依阿姥之言回覆。棘曰：“这也原是，倒是我检点不到。”随即亲开轿门，妇人忍不住大笑，走出轿来，揭去盖头袱，大声骂曰：“好奴才！以妻为妾，该得何罪？”众宾认识妇人，一哄而散。鼓乐从人惊得抱头鼠窜。家童、侍女一个个魂不附体。棘呆睁双眼，说不出声来。回身欲往外走，被妇人当胸一把扭住，探手从裙腰下掣出一把小小刀来，对棘曰：“你若要走，我今晚便和你决个雌雄！”棘曰：“罢了，罢了！我被这两个粉头赚了！明日与他说话。”
妇人将棘扯入房中曰：“且待我看看新人的房，收拾得好齐整，好新铺盖，先待我受用一夜！我被轿子颠了二三十里地，身子乏了，来和你早些睡觉。你不要恼，今晚是你的喜日，且不与你讲话。你朝着他家婆子说我扫你的兴，这兴是你自己要扫的。我不过脸上不如他们两个，别的还有恁不一样？我做你的大老婆做得没趣了，如今倒情愿做你的小老婆，省得使心用计谋占别人家的！”棘含愤就寝，勉强奉承。
次日天将明，梅萼呼起阿姥，先出门雇了一只小船，将行李装载停当。阿姥收拾了早饭，二女呜呜咽咽那里吃得下去！梅萼欲别，两人相携大哭。柳丝扯住衣袂曰：“知道几时再看见你，叫我怎生放得下手？”梅曰：“你不要伤心，我对你说，去投靠人家，饥寒饱暖须要自己调护，倘有病痛，呼人不应。云家大娘虽是贤慧，恐人情日久生厌，万一有一言半语，你须忍气吞声，只恨自己命苦罢了！”柳曰：“姊姊金石之言我一一在心，只愿姊姊坚守初心，莫负石郎之约。”梅曰：“贤妹你不要疑我，心可剖，志不可移，若有他念，今日何必如此？我到那里禺页望来音，你切莫忘了！”阿姥别柳，柳曰：“阿姥，一路上全仗你老人家料理。”阿姥应诺，二女痛哭而别。
柳丝转入房中，一身吊影，四顾凄然，捶胸顿足哭个不止。不一时，碧娘遣人来接。柳丝遂到云家。书带在门首看见，急入报曰：“只有柳姑娘来了，梅姑娘没有来。”柳丝入门，先与碧娘相见。碧娘闻梅已去，乃曰：“我昨晚再三叮嘱阿姥，说不可去。柳姑娘，你为何不劝住他？”即欲遣人追赶。柳曰：“梅姊决志欲行，总使追及，必不回来。”碧娘心甚不悦。柳曰：“向蒙大娘周恤，铭心刻骨。今日又来投托，自觉颜厚。”碧娘曰：“姑娘说那里话？纤毫补助。应该如此。今日遭人欺逼，理宜同到舍下。不知梅姑何意，这般见弃？冒寒出门，实使我放心不下！”随即引见生母。柳丝拜母，母扶住云：“吾儿薄德，承你姊妹确守成言，受此苦累！老身心实不忍。”柳丝掩泪。
荆棘被其妇管住，数日不得出门，情知二女必然远逸，私令家人来访，果见空空一室。棘闻之，暗自切齿。
第二十三段 遇舟人松涛入锦水 瞒蝶使水氏寄花笺
松涛自别云影出门，自思：“虽然一时高兴起身，却不知他躲在何处，也不知果然有个濯锦〔否〕？真是大海捞针，从何下手？”一路风餐水宿，行到金坛，正欲渡江，江边舟子纷纷，或招云：“我的舡新。”或招云：“我的舡稳。”或招云：“我的舡价贱。”一个来扯衣服，一个来抢雨盖行李，将松涛围作一团，竟如楚重瞳困在垓心，无计得脱。松曰：“你们不要争价钱，不论新的妙、稳的好，我单要的是快！”内一人近前曰：“来来来！决不过我的，我是有名的载石船。”
松摇手曰：“听这船名，先就慢起。”舟子曰：“就快在这名上，千里路，长江一夜直走到绣岭鸟儿也飞他不过。”松涛闻言，惊喜曰：“我正要往绣岭去。”舟子曰：“这等益发没得说了，绣岭除了我，没有第二个去得。”众人撒手曰：“这个地名是没人认得的。我们只晓得金山，不晓得什么绣岭。”舟子曰：“如何？请下船罢！”松曰：“你方才说，你这船因何名载石船？”舟子曰：“客人上船我说。”松曰：“你说了我上船。”舟子曰：“不上我船，我也不说。”
松涛上船。舟子细说载生误入绣岭，留居山寺之事。松曰：“此事正奇，我却不信！”舟子曰：“你这位客人不信老实，若不信，现有那客人的亲笔在这里。”遂取出石生所书扇云：“这是一柄招风扇，客人请看！”松涛见扇，知其所言确是石生。喜曰：“这人是我的朋友。我正要寻他，他果然到了绣岭。”舟子曰：“我听见那和尚说要留他住几个月，想必还在那里，包你寻见！”松问：“绣岭走那里？”舟子曰：“你要到那里去还不知。”松曰：“只闻其名，不曾到过。”舟子曰：“这地在洞庭湖的那半边，山拐角里，不大有人到的。”松曰：“原来是楚地！还问你，那里可有什么地名叫濯锦么？”舟子曰：“没有。我只在山上住了一晚，第二日就出来了，不晓得什么着紧不着紧！”松曰：“你说船快，依你方才的话，我明日早上就要到了。”舟子笑曰：“那晚的风是他扇子上讨来的，客人若会讨，我也会到。”
数日后，舟次彭蠡之口。松涛望见石钟山，喜曰：“仰止已久，不可不登。”遂独上山亭，瞻眺良久，向山僧索笔，留题于石壁之上。诗曰：
为有荆南役，舟从彭蠡过。
未遑泊绝壁，聊复访崇阿。
山以钟名异，石因斧凿讹。
髯苏无快笔，今日陋犹多。
既下，谓舟子曰：“匡庐在望，还须一眺。”舟子曰：“若要山看，到那里尽多，这上头不要去罢！”松曰：“你晓得什么？”遂令将船放近山麓，振衣直到绝顶。五老迎笑，白云冉冉从足下起，遥望小姑空空氵蒙氵蒙，烟鬟撩乱。汉江波动，俨若风吹罗带，飘扬不定。回顾鄱湖鞋山一点，又如金莲一瓣踹破绿荷。西望斜阳下如鸥集沙汀，点成一片，即武昌也。松大快曰：“对此奇景异趣，惜乎少一知己！”至暮甫下。
又数日，舟过洞庭，转入崇山之内，溪路渐狭。行了一程，舟子停桡回顾，不住曰：“奇了！奇了！”松曰：“你想是忘记路了？”舟子曰：“我记得是从这里出去的呢！”松曰：“你这人好混张！我道你是认得的，这里面又没处去问路，怎么样呢？”舟子曰：“你不要慌，待我跑到山顶上望望看，可望得见绣岭。”喘吁吁一气奔到山尖，周遭一望，连忙下去：“我道我的记性就这样不济了！”松问云：“可曾望见？”舟子曰：“一个儿是在前头了。”松曰：“还离多远？”舟子曰：“看着近得很，不过几里光景。”松曰：“你不要错看了。”舟子曰：“不错。前番出去，那寺里的当家叫了两个小和尚，摇只船送我出口子，单记着山顶上的宝塔。你不信，转过这个小冈去，就望见这个塔尖了。”果然转过一峰望见塔顶。松涛甚喜。
趁着一曲溪流东回西抱，行可十余里。松曰：“你方才说只有几里地，行了这半日，你看那山那塔都不见了，不可又走错了？”舟子曰：“除非下次错，今日我包你不错！这里面的路像经摺本，望着近，走着还远。你看，那不是塔又露出来了。”复行数里，清溪尽处，绣岭忽然呈露。舟子呼曰：“是了！是了！这不是绣岭么？”松涛昂首一看，果是峰峦如画，连声称妙。舟子曰：“这还不妙，到顶上去望望才妙呢，且和你到上面寺里去罢！”
二人登山。舟子曰：“我记得这寺里有个和尚叫做什么烟花，只去寻他。”行至雨花宫前，沙弥看见，报与拈花。拈花忙出接见，引入方丈，问曰：“客从何来？”松曰：“我乃龙湫石莲峰契友松月波。闻他迷路逗留宝刹，特来寻访。”拈花曰：“石先生曾到过敝寺，秋初已入秦去了。”松喜曰：“他既入秦，不必言矣！动问这寺中有一个朗砖和尚，欲烦引见。”拈花曰：“家师云游，尚未返锡。”顾舟子曰：“又是你的船，好奇怪！亏你怎生复进得来！”舟子曰：“那南北两京的路都是熟的，希罕这个所在。”
松涛又问：“这贵处可有什么水名濯锦的吗？”拈花曰：“濯锦溪围绕山麓，这山下一村名赛桃源。”松曰：“不料今日连人连地都寻见了。”遂取囊中岭图，行出冈前，四望群峰，或起或伏，如揖如拱，或蜿蜒如龙行，或狰狞如虎踞，或如美女颓妆，或似侍臣鹄立，或青葱如黛染，或飘忽如雨来，烟云万状，尽摄两眸之内。下瞰赛桃源，展图对看，喜曰：“锦水花村，果与画图无异！”拈花曰：“此图从何而得？”松曰：“此系去年尊师在敝梓赠与石友，临仿而得。”拈花谓松曰：“石先生来时，原住寺内。后与村中水散人相善，移到他家住了数月。前日有人下山，闻得村内人说，近日曾差人到此探望，不知果否！”松曰：“既如此，便当下山问个端的。”遂令舟子将行李搬到寺中。
拈花陪松同至水散人家。散人延入。拈花先为通其姓名、来历。松曰：“闻翁曾为敝友下榻，说他去后曾差人到此，特来问个详细。”散人曰：“日前曾有使来，贵友已抵幕府月余了。足下何所闻而来？”松述秦中书到，并已出门寻访，途遇舟人之事。散人曰：“贵友到彼不过相探。山公屡招，却是为何？”松曰：“翁有所不知！山公有女，意欲馆甥，屡屡招他，盖为此事。”散人暗想：“前书果然是真。”拈花曰：“有此喜事，石先生怎肯逗留数月，躲迟花烛之信？”松曰：“言虽如此，此事山公留心已久，敝友坚执不从。今番虽然到彼，意在一探而已，恐此事亦未必谐。”散人亦无言，遂设鸡黍，留松宿其家。清氏谓散人曰：“连日的气还不曾淘了，还要来什么敝友敝友！你由他寺里去罢了！留他怎的？”散人曰：“地主之谊，本应如此！”
采苹闻说有人来访石生，从屏后听见松涛言语，入见盈盈曰：“姊姊，龙湫来了个姓松的，说是石相公的朋友，到这里来寻他。想就是那松什么波了。”盈盈曰：“他怎么晓得寻得到此？”采苹曰：“他说遇见了前番来的舟子，寻到此处。老相公留他住下。我听见他说，山家久已要招石生为婿，他坚执不从。此去不过探望，这事必不得谐，他这话有些根据。”盈盈闻言，益信前书之谬。
次日，松涛欲别，散人曰：“足下更欲何往？”松曰：“既得石生之信，还当入秦一访！”散人曰：“路途劳顿，且再停一日去，不为迟。”松涛遂止。少顷，舟子下山，来到散人家问松去住，松曰：“的于明日早行，还是你的原船出去，还要前进。”舟子应诺。散人陪松涛往赛桃源前后周游一遍，舟子随之。
松见居处男女俱清洁可爱，谓散人曰：“贵地溪山久入寤寐，虽暂时分手，终当同作主人。”舟子曰：“山上望下来没多大一块地方，走着这样宽展，这所在真好！可惜不近大路，没有生意做，不然我也搬来住了。”采苹闻松涛欲到秦关，复催盈盈作书。盈盈至暮，灯下写就，将前伪札一同封入。谓采苹曰：“书虽写了，怎好付他？”采苹曰：“不难，叫采绿拿到书房，只说是我家大官人寄与石相公的，相烦顺附。他初来，不知底里，必不疑心。叫他不必与老相公说知。”盈盈笑而许之。遂令采绿持送。采绿送到书房，照依前说。松涛接书曰：“你去说书我收好了，请大官人出来会会！”采绿入告。盈盈曰：“如今怎生回他？”采苹教采绿云：“你说官人有恙，不得亲会，多有得罪了，那封书一定要到的。”采绿覆了松涛。
松涛次日别了散人、拈花起身。拈花笑问舟子曰：“你这呆子下次可还来么？”舟子曰：“走熟了，只怕再来望望你也定不得。”
第二十四段 出桃源散人归合浦 泊江堑梅萼会盈盈
散人自得秦中来信，深念其女桃夭之事。寻思赛桃源无可与偶，遂决意归合浦。盈盈闻之，不茶不饭，暗自忧煎。采苹曰：“悲欢离合，自古难全。姊姊既信得过石生，石生岂信不过姊姊？况那和尚诗中明说着：‘求凤入五羊’。将来石生必有入粤之行。我们回去亦属预定。”只数言，将盈盈无限愁肠豁然尽释。
散人择日束装。拈花与居民闻知，俱来送行。散人作书付拈花曰：“仆还乡念切，不及待和尚返锡，数字留别，烦为转达。”拈花敬诺。行期既定，盈盈率采苹到斋，将壁上粘贴诗画尽行扯去，独将石生所书对联用水口巽湿，揭下收藏。
盈盈倚窗棂凭曲槛，对幽花抚修竹，慨然叹曰：“十余年赏心之处，一旦舍之而去，情何忍也！”采苹曰：“我见那和尚帖内说‘欲见朗砖，三登绣岭’，知他明岁必来。姊姊何不留诗壁上，使石生见了好谋入粤。”盈盈甚喜，题写于壁云：
楚云遮不住，一叶下西风。
梦断雄关外，魂留香阁中。
要盟坚白首，素壁表丹衷。
早奋青鸾翼，遄飞合浦东。
散人遂于是日东发，率妇女登舟，鼓动木兰。盈盈回望绣岭，黯然泪落。母曰：“怪你不得，从小在这里生长，倒像是离了家乡！”
舟出溪口，顺流一叶，其快如飞。一夜，舟泊江堑，有小舟后至，附泊船边，即梅萼赴粤之舫也。时积雪初霁，寒月映波，盈盈与采苹出坐船尾，见邻舫悄无人语，惟有江声月色做弄寂寥。盈盈回顾久之，抱住采苹曰：“对此凄凉景况，使我心魂如失。”采苹曰：“进去睡了罢！”盈盈曰：“睡与坐一样，再略消停一会。”采苹曰：“日里听见老相公说，前途有个庾岭，我们还要过那岭去。远一步，替姊姊愁一步。一往东，一往西，几时得有会面日子？”盈盈长吁曰：“自恨离群飞不去，凄凄片影落沙洲。”
梅萼卧不安枕，耳边唧唧哝哝，分明听见咏其雁图赠别之句，惊起开蓬，见二女露坐，亦低吟曰：“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。”采苹背坐曰：“这空江上那里来的一阵寒香？”盈盈曰：“邻舟有女子吟诗。”采苹回身曰：“雷门前谁在这里敲布鼓？”梅曰：“布鼓藏得不牢，被人窃去了！”采苹不知所云，梅问曰：“你们从那里来？”采苹曰：“我们从荆南绣岭来。”梅喜曰：“正欲一访绣岭消息，何幸不期而遇！”采苹曰：“你怎么知道绣岭？”梅曰：“我从龙湫来，见过那图。”盈盈讶曰：“龙湫是石生故里。”梅曰：“那个石生？”采苹曰：“你既见过绣岭图，就该晓得这人！有个莲峰可认得么？”梅曰：“我只在他东邻第几家，怎不认得？”采苹曰：“你可知道他如今在哪里？”梅曰：“他母舅山总戎招他入陕，离家半载，陕内招书又到。正在惊惶，谁知随后到陕，即有回书，说迷棹入楚，在绣岭逗留数月，家中才得放心。”采苹曰：“这话纤毫不差。”盈盈曰：“还有话动问，意欲相屈过舡一叙，可使得么？”
梅听二女之言，并诵己之诗，知石生书内所云联姻绣岭，必是此女。遂取岭图藏入袖内，悄过邻舟。时两船之人俱已鼾睡。梅与盈盈促膝而坐。采苹睇视二女曰：“是巫山？是月殿？何意嫦娥得逢神女？”二女执手相看，亦各惊喜。盈盈问曰：“姊姊既与石生为邻，知他家内还有何人？”梅曰：“他家中只一老母。”盈盈曰：“可知他曾否牵丝？”梅曰：“龙湫地面谁不喜得他为婿？怎奈他遴才选貌，比棘闱取士尤严。那些有一无二的都被他看做落卷，竟没一人中式！”采苹曰：“这等说，你想是他家远邻，不知详细，他现与山姓谐姻，怎说无人中式？”梅曰：“这事我也略闻：山家欲求坦腹已非一载，那女子无缘，石生固辞不允。他几时有谐姻之事？”
采苹向盈盈曰：“他这话与那姓松的如出一口，那封书是假无疑。”梅曰：“可是他故人松月波么？”采苹曰：“便是。你这邻舍真不是冒认的。”梅曰：“这人为寻访石君，原来他也到过绣岭？”盈盈曰：“松君来时，石先生已入秦。他访知此信。也往秦中去了。”梅曰：“聚谈半晌，意忘了请教姊姊贵姓？”采苹曰：“我们姓水。”梅曰：“舟中还有何人？”盈盈曰：“老母清氏，家君散人。”梅曰：“姊姊雁行几人？”盈盈曰：“高堂二白，只妾而已。”梅曰：“这位姊姊呢？”盈盈曰：“侍儿采苹。动问姊姊贵姓？”梅曰：“妾也姓水。”采苹曰：“原来是一家！”梅曰：“闻石君家信说，与绣岭水氏联姻，莫非就是姊姊？”盈盈赧然无语。采苹曰：“原来他家里也知道了。”梅曰：“非姊姊不足为石君偶。适言假书是为何事？”
采苹言秦中遣人绝亲之事。梅曰：“说那里话？石君家报现从秦署赍发，并不闻有只字提及山家之事。来书之伪，自不待言。何不寄书到彼，以破其计？”盈盈曰：“曾有数字托松君寄去，未知能达得否。还要动问，适言绣岭图从何而见？”梅曰：“去年有一游僧将图赠与石君，至今传遍龙湫，何人不见？”盈盈曰：“游僧乃绣岭雨花宫朗砖和尚，画图乃余拙笔。现见石生密带身旁，彼中安得遍有？”梅曰：“原来是姊姊的妙染！”乃向袖中取画，展向盈盈曰：“这可是么？”盈盈细看，与己作一样精神，不能复辨。
惊疑良久，乃曰：“我已省得。还有一事动问，龙湫有二妓：一姓梅，一姓柳。他二人已出青楼，能诗善画，闻与石君情好甚殷。我现藏其所赠云雁图，此图必出二女之手。可知其详？”采苹曰：“可见他二人容貌如何？”梅曰：“闻他二人容貌颇佳，谅不及姊姊。”盈盈曰：“又闻他同居不字，却是为何？”梅曰：“听得二女辞楼皆由石君所感，他两人深被厚德，意欲同赋小星，以明知报也。不知真假如何？”采苹曰：“你便怎么晓得这详细？”梅曰：“因属气节，敝闾竞传，故悉颠末。”盈盈曰：“贤哉二女！不知可有缘分得与同居否？”梅曰：“姊姊远离南服，今欲何往？”盈盈曰：“祖居合浦，家君决意东归，幸得与姊姊相遇。”梅曰：“姊姊既已还珠，石君复到绣岭从何知道？”盈盈曰：“敝梓彼已知之，我临行又留诗在壁，必然入粤来访。动问姊姊欲往何处？与谁同伴？”梅曰：“妾幼失怙恃，有姑母住居梅岭，到彼相探。舟中只一邻妪作伴。”采苹曰：“这等说，我们是同路的。”盈盈曰：“审音察貌，姊姊必非庸人之妇，际此隆冬孤行千里，定非无故！”梅叹曰：“妾薄命，衷肠难诉！姊姊既与石君有约，有日必抵龙湫。妾亦不久返棹，再会有期，中情不白自知！”
时已宵分，梅萼取图起别。盈盈曰：“适然相遇，自觉情不忍释。”梅曰：“中怀依企，妾亦具有同情。”采苹曰：“我们总是同路的，明晚将船还泊在一处，大家再好会会！”梅曰：“这却甚好！”盈盈先令采苹入内收拾被褥。采苹曰：“枕头尔放处都不似在家时，怎生睡？”梅曰：“好一位大姊！言词典雅。从来兵强悉由将勇，益知姊姊多才。”盈盈曰：“小鬟喋喋，姊勿见笑。”
第二十五段 战西秦函关退木客 开东阁幕府赘松涛
