“我学生姓庄名临，别号敬菴，是湖州人，偶寄居于此。”唐辰与王鹤道：“原来是中翰老先生。”庄临道：“不敢！二兄亦乞见教。”王鹤道：“晚生姓王名鹤。”唐辰道：“晚生姓唐名辰。”庄临道：“唐兄莫非就是慕唐伯虎的季龙兄么？”唐辰道：
“不敢！”庄临因欢羡道：“果然名下无虚。我就想如斯浊世，岂易得此高品？”因命跟随童子，又取了两付钟筯，送酒同饮。
饮酒中间，扳今吊古，谈山说水，彼此投机，竟不像个初会面的。大家放量豪饮，饮到半酣，忽见一只大酒船泊在楼下，船窗适与楼窗相对，船中一女子，时时掀起帘儿，看着唐辰微笑。唐辰也不在心，又饮了一会，遂与王鹤起身辞谢，道：
“晚生俱醉矣，不堪再酌。”庄临道：“既如此，我们同到山前步一步，再回来小寓吃茶罢。”遂叫家人算还酒钱，手携着唐辰步上山来。又在山上盘桓了半晌，方同二人上了小船，摇回半塘门前上岸。王鹤辞谢道：“本该登堂叩谒，恐残步不恭，容改日竭诚再拜何如？”庄临笑道：“我学生与二兄形骸俱已略去，何又作此俗谈？”三人俱笑起来，遂同入堂中。叙礼毕，庄临就吩咐备茶到后楼上来。吃罢，因邀二人入内，道：“今日虎丘之菊，可谓盛矣！小楼之下，亦有数种，请二兄进去一看，不识有当于虎丘之万一否？”唐辰道：“才得登龙，遽尔入幕，无乃过于造次乎？”遂穿入后堂，由曲槛书斋直登后楼。唐辰与王鹤到得楼上，举头一看，只见疏篱碧梧围绕小院，即初来时所见美女子伫立之楼也。二人相顾微笑，暗以为奇。再细观楼上，横悬一匾，题着“醉陶楼”三字。再往楼下一看，皆是菊花，紫白红黄，芬纭满院。庄临笑指道：
“观于海者难为水，小院疏英殊无足览，聊以效野人之献。”唐辰道：“天下岂无菊？古今尽属陶家，花以人灵耳！今有老先生在此，觉满院之菊，皆含陶家风趣，不独虎丘减价，几令天下秋英皆失色矣！徘徊赏玩，恍置身于五柳之前，何幸如之！”庄临大笑道：“承兄过誉，吾何敢当！”不一时，童子送上松茗，一人啜茗观玩。只见院子外一个少年，穿着一身华服，走了过去，又走了回来，只管仰着头看楼上。唐辰与王鹤低低说道：“此人想也是看见此女，故作此态。”王鹤道：
“你认得此人么？”唐辰道：“我不认得。”王鹤道：“此人叫做元晏，是个呆公子。”说罢，早又是美酒佳肴，靠着楼窗，看菊小饮。饮了几杯，王鹤因问道：“苕溪大郡，人文渊薮，老先生何慕于苏，而舍彼就此？”庄临见问，便蹙着双眉道：
“此事有难为二兄道者，然承兄下询，又不敢不告。学生止生一子一女，小犬虽博一领青衿，然庸腐之才，仅可以持门户而已。小女虽闺中弱质，而孟光风范，自顾不减，兼之女红之事，颇有微长。学生与老妻最为钟爱，欲得梁鸿事之。而敝郡乡绅子弟，不肖者多，往往强求，费人唇舌，故侨居于此以避之。”王鹤道：“原来为令爱之故，不知老先生到敝地，曾为令爱选有佳偶否？”庄临笑道：“有倒有了，尚不知机缘何如？”王鹤见庄临说话有因，便乘机说道：“老先生既有其人，晚生愿执斧柯何如？”庄临道：“王兄若肯撮合，再无不谐之理。”说罢大家俱各笑笑，默会其意，不好再言。直饮到抵暮，二人方起身辞谢。庄临犹恋恋不舍，临行，又问了居止而别。王鹤一路上与唐辰说道：“观庄老有意于兄，此段姻缘可谓天付矣！”唐辰道：“楼头一见初非有意，店中之遇亦出无心，而不知所遇即所见，真奇事也！”二人进城各别。
到次日，庄临来拜，唐辰就留在家中饮了一日。庄临见唐辰居止幽雅，事事风流，甚是欢喜，又见他少年未娶，更加欢喜。唐辰见庄临为人高逸，十分敬重；又见闺中有美，更加亲厚。二人彼此爱慕，便时常往来。过了些时，王鹤揣知其意，因乘间对庄临道：“老先生久擅冰清之望，唐季龙亦可称玉润荀倩风流，无心契合，此中大有天缘，晚生欲以一缕红丝，为两姓作赤绳之系，不识可否？”庄临笑道：“学生久有此意，今日野云兄道及，可谓深得我心矣！敬从台命。”王鹤大喜，因与唐辰说之，唐辰喜之不胜，恐后有亏，即择日行过定来。自定之后，翁婿往来，更加亲厚不提。正是：
姻缘分定便相亲，每向无因作有因。
处世不须多计较，老天作事胜于人。
却说唐辰与王鹤在楼上看见，在院子边走来走去的那个少年，姓元名晏，表字子过，是个大富公子。为人虽极鄙俗，却每每强作风流。已定下花乡宦家女儿为妻，他还终日东游西荡，看人家妇女。这日也因往虎丘看菊，打从花园边过，看见了楼上美女，便着了迷，只管走来走去。不期到了下午，楼上美女不见，却换了几个男人吃酒，便十分扫兴，只得自到虎丘去闲步了半晌，再回来看楼上时，吃酒人虽散了，却不见美人，再要看看，却又不能，要撇了回来，又恋恋不舍。正徘徊间，忽后门里走出一个老妇人来。他认得是张媒婆，因上前迎问道：“张娘娘，那里来？”张媒婆看见道：“元相公，你为何独自在此？”元晏道：“虎丘看菊回来。”张媒婆道：
“我在这里卖些翠花。天晚了，同进城去。”二人便同路而行。
元晏问道：“这是甚么人家？”张媒婆道：“他是湖州庄家，移居在此。有个小姐，要我替他做媒，只是庄老爷难说话，我替他讲了几头亲事都不允。今日是他小姐要买翠花，我故此送来，多谢他留我吃饭，故出来迟了。”元晏道：“既是他家女儿托你讲亲，你何不总承了我，我重重谢你何如？”张媒婆道：“你现今聘下花小姐，目下日日催娶，你不去干正经事，却说这些戏话。”元晏道：“我实意如此，倒不是戏话。”张媒婆道：“若是实意，你聘下花小姐，那个不知？他难道肯与你做小？”元晏道：“若依你说，这事成不得了，我便是死也！”
张媒婆笑道：“这又奇了，你又不认得他小姐面长相短，为何要死起来？”元晏道：“我起先打从他园外楼下过，我见他小姐一貌如花，榻伏着楼窗，看见我过，便低着头不住的向我含笑，着实有意于我。引得我魂飞天外，若是娶他不得，岂不要想死？”张媒婆笑道：“他小姐果然生得标致，怪不得你想。但他为人正气，言笑不苟，怎肯轻易向人含笑？”元晏道：
“他若不向我笑，我想他做甚么？你既在他家走动，这件事要赖在你身上了。”张媒婆道：“你的事怎赖在我身上？”元晏道：
“我也不白赖在你身上，送你十两白银，烦你假借卖花，见庄小姐，取巧儿说我楼下窥见相思之意。他若不肯应承，我只得死心罢了；他若果然有意，你能设法我再会他一会，我再谢你五十两，决不爽信！”张媒婆道：“这事难，难，难！他一个宦家小姐，叫我怎生开口？”元晏道：“张娘娘，不消说许多难，他小姐已百分心肯，我故此央你，你去只消微微勾挑，他自然领会，我若没有几分把柄，我肯拿银子白白耍你？”
张媒婆道：“若果有意便好，倘若是无心，打也有，骂也有，还要将这好主顾断送了。既是元相公托我，怎好推辞？过些时，只得替你去走一遭。”二人说着，已进城，要分路，元晏道：“张娘娘，明日迟些出门，我绝早还有话来与你说。”二人别了。
到次日，果然元晏拿了十两银子，到张媒婆家来送与他，道：“昨日所说，今日就要去走走，我在家立候好音！”张媒婆接着十两银子，心先软了，妆不出腔来，因说道：“元相公面上，只得去走遭，但不知是祸是福？”元晏道：“包你是福！”
说罢，就去了。
张媒婆将银子收好，心下暗想道：“此事想必有些因，故此人着魔。”捱到午后，又寻了些奇巧珠翠，走到庄家来。此时庄奶奶正午睡，遂走到庄小姐房里来。原来庄临的女儿，母亲生他时，曾梦玉燕投怀，遂取名叫做玉燕。庄玉燕看见张媒婆来，因叫他坐下。张媒婆先说道：“昨日的翠花不甚好，我今日特寻几朵奇巧的来与小姐。”因开笼子，取了出来，道：
“小姐，你看好么？”庄玉燕道：“果然比昨日的好些，只是又劳你送来。”张媒婆道：“我一为送翠花来，二为你昨日说楼下菊花好，因老爷有客吃酒，不曾看得，今日小姐可领我去看看。”庄玉燕道：“这个使得。”遂叫丫鬟拿茶到后楼上来，吃罢，二人到得楼上。张媒婆看见许多菊花，便满口称赞道：
“果然好花！怪不得人要想来看。”庄玉燕道：“花虽好，只是老爷性癖，不甚肯容人看。”张媒婆道：“只便宜了小姐，早早晚晚受享！”庄玉燕道：“我平常也不甚上楼，每年只到菊花开时，未免要来看看。”张媒婆道：“菊花虽被小姐看得好，只怕小姐又被墙外游人看得好哩！”庄玉燕道：“也说得是，我们下楼去罢！我明日再也不上来了。”张媒婆笑道：“我说戏耍子，小姐为何就认起真来？”庄玉燕道：“不是认真，张娘娘虽然是戏话，想起来实是有理。我女孩儿家，倘被轻薄人看见，背后说长说短，岂不可耻？”一面说，一面就立起身来。
张媒婆又笑道：“小姐怎这等性急？此时园外又没人过，等我再看一看，就同你下楼去罢。”庄玉燕虽依他不下楼，却走离了楼窗口，直走到墙外看不见的所在站着。张媒婆道：“小姐原来这等真诚！小姐倒未必有人看见。我且问小姐，城中一个有名的风流元公子，昨日曾打从园外楼下过，不知小姐可曾看见？”庄玉燕正色道：“张娘娘，这就说得没理了！我一个闺中女子，甚么元公子、方公子，忽然问起我来？”张媒婆道：“我是闲话儿问问。”庄玉燕道：“张娘娘虽是闲话，倘被侍儿听见，传到老爷耳朵里，大家不便。”张媒婆听了，吐舌道：“小姐面前，原来说不得戏话的，这等是我老身不是了！”
庄玉燕道：“不是我敢唐突张娘娘，我老爷与奶奶家教，从来如此！”张媒婆见说不入，便不敢开口，只得又说些混话，就同下楼来。又留吃了些点心茶，就辞了出来。一路上想道：
“我才透得一句，早被他数说了许多，若再说些不尴尬话儿，定然要打骂了！这等烈性女子，如何讲得私情？我几乎被他误了。”又想道：“事既不成，怎好受他银子？欲退还他，却又舍不得，莫若只含糊两日，再作区处。”因走到元晏家来回复。元晏接着，忙问道：“事情妥了么？”张媒婆道：“也说不得妥，也说不得不妥。”元晏道：“这是为何？”张媒婆道：
“今日他家请内眷赏菊，没工夫说话，只得回来，隔一日再去，方有的信。”元晏道：“怎如此不巧？张娘娘千万留心，我望信甚急！”张媒婆道：“元相公不消着急，消停一日，我自然上心，不消吩咐。”遂辞了回来。
却说张媒婆才走到自家门前，只见一个家人立着等他。见他回来，因说道：“张娘娘回来了，我家太太寻你去说话。”张媒婆道：“沈阿叔呀，可晓得花太太寻我做甚？”家人道：“我们不知，只说叫你就去。”张媒婆道：“既如此说，只得同你走来。”原来这花太太的女儿，叫做花素英，就是定与元晏为妻的。张媒婆走到，见花太太道：“不知有何事呼唤老身？”花太太道：“素英小姐，我前日带他到虎丘看菊花，在船上不知被帘子抓，又不知头梳松了，将一枝珠花不见了，如今失了对。要寻你替他成配一对，你可到房中去见他。”张媒婆道：
“可惜！可惜！不知是甚么样儿，等我去看看。”遂走起身，到后楼来，见了素英小姐道：“小姐，怎就将一枝珠花失落了？”
素英道：“不知怎生就失落了。”张媒婆道：“是怎样儿，可拿来我看看，不知可好配？”素英便叫丫鬟：“去拿点心茶来，与张娘娘吃。”丫鬟去了，素英见身旁无人，因低低对张媒婆说道：“我花不曾不见，因有一件事要央你，假说不见珠花，方好来寻你。”张媒婆道：“不知小姐有甚事央我？”素英道：
“我昨日在虎丘看菊，船泊在一个酒楼对面，只见酒楼上一少年秀才，在那里看菊花饮酒，甚是风流。他看见我十分留意，我问船上人，有认得他是唐季龙，有名秀才。张媒娘，你是我心腹人，我不瞒你，我见他甚是挂意。今央你替我寻见唐秀才，说昨日虎丘相见的就是我，约他在那里会一会，我自重重谢你！”张媒婆道：“小姐说的就是唐季龙相公么？果然好个人儿，怪不得小姐动情！”花素英道：“你原来认得他？”
张媒婆道：“我怎么认不得他？他人儿虽是少年风流，但只是生性有些难说话。我替他讲了几头亲事，他嫌不好道歹，再不肯便应承。我如今正有庄家一头亲事，要与他说，小姐的事既吩咐我，我自留心去说。但小姐须要细密，若吹风儿到元相公耳朵里，他就恼我个死哩！”素英道：“这头亲事，爹爹原替我配错了！我闻得他不学好，整日在外面不是嫖，就是缠人家妇女，你提他怎么？”因在妆盒里取了二两银子，递与张婆道：“这银子你拿去买果子吃，央你的事，须替我在心！”
张媒婆接了银子，道：“小姐待我不薄，我自然替小姐上心，不消小姐再三吩咐。”遂辞谢出来。心中暗笑道：“他夫妻两个，男的央我去偷婆娘，女的央我去养汉，以我看来，正是人配就的一对好夫妻，毫厘不错，他反说配错了。”又想道：
“元公子男求女，原是个难题目，自然不成；花小姐女求男，这个题目还容易做。两桩买卖做成一桩，趁他些银子也好。”
主意定了，过得一两日，真个走到唐辰家里来。
这日唐辰正留庄临在家，小饮了半日，方才别去。忽张媒婆走来，看见唐辰，因说道：“唐相公好春色！”唐辰酣酣的答道：“几家门户重重闭，春色何缘得入来？张媒娘说的亲事，再没有一头好的，今日就有好的，也不须开口了。”张媒婆笑道：“唐相公这等拣精拣肥的主顾，就有正经的好大亲事，我也没这些气力与你缠了。今有送上门，又巧又好的小亲事，与你做个媒，你肯重重谢我么？”唐辰笑道：“这又是张娘娘的奇谈了，亲事便是亲事，有甚么大亲事、小亲事？”张娘婆笑道：“唐相公好文章不知做了千千万万，怎这样一个题目便解不来？”唐辰道：“实是懵懵解不来。”张媒婆道：“我便解与唐相公听，只要唐相公嘴稳些！”唐辰道：“我学生从来守口如瓶，倒不劳吩咐。”张媒婆道：“这等便好！娶来一世做夫妻，便是大亲事；一时间遇着，你贪我爱，便就是小亲事。”
唐辰道：“这等说来，是奸淫之事了。你也不知我唐季龙是个正人君子，岂为此禽兽之行？”张媒婆笑道：“唐相公不要假撇清，你的来踪去迹我已知道了。”唐辰笑道：“我唐季龙从不曾钻穴相窥，又不曾投梭折齿，有甚来踪去迹？”张媒婆道：
“唐相公不要嘴强，你虎丘看菊饮酒的事发了，还要假惺惺瞒我。”唐辰听了，只认做庄家议亲之事，便大声说道：“我与庄老爷看菊饮酒，是诗文一脉，就是他女儿要将许配与我，况有王相公为媒，自是明公正气之事，又不瞒人，何为事发？”
张媒婆道：“这头亲事，我正想着要说与唐相公，不知你们也讲动了，就讲成，这媒人原要我做，此乃是大亲事了。不是他，唐相公再去想。”唐辰道：“虎丘看菊，惟此而已，再无别事。”张媒婆道：“唐相公，你在酒楼上吃酒时节，可有一只大酒船泊在你楼下？”唐辰想想道：“是有一只酒船泊在楼下。”张媒婆道：“船中帘下，一个美貌女子，你可曾看见么？”
唐辰又想一想道：“是有一个女子在帘下。”张媒婆道：“唐相公曾对着那女子笑么？”唐辰笑道：“这个却不曾。”张媒婆道：
“你道那女子是谁家的？”唐辰道：“不知。”张媒婆道：“他是花知州的小姐。他对我说，那日看见唐相公留意于他，又对他笑。他又见唐相公人物风流，十分动情，意思要与唐相公会一会，故央我来见你。这便是你贪我爱的小亲事。”唐辰道：
“美色人之所好，但我唐季龙乃是读书人，礼义为重，这样苟且之事，如何敢做？张娘娘请回，莫要坏人名节！”张媒婆笑道：“唐相公又来假道学了！若要娶妻娶妾，只要有钱，倒还容易，似这样风流事儿，纵有黄金，也没处去买，莫要等闲错过！”唐辰道：“大舜袗衣鼓琴，文王好逑淑女，名教中不乏风流，这桑间濮上淫奔之事，乱人闺门，得罪圣神，我唐季龙就一世无妻，也断断不为！”张媒婆见唐季龙说得斩钉截铁，知道难成，便转嘴道：“我自戏话，唐相公也不要说真。
但只是庄老爷家亲事，媒人是少我不得的。”唐辰道：“这个使得！”张媒婆遂辞了出来，心下暗想道：“连日晦气，怎寻着的不是节妇，就是义夫？这也好笑，若是个个如此，我们做马泊六的，只好喝风罢了！花小姐送我二两银了，如今怎生回他？”
才到家坐下，元家又叫人来寻他去问信。张媒婆急得没法，心下想道：“莫若只催他两家快快做了亲，彼此都有管头，自然便不想胡行了。只是一时间怎能催得他就做亲？”又躲了两日，不敢去见面。当不得两家日日来寻，张媒婆想来想去，忽然想起来，欢喜道：“我有主意了！莫若将错就错，吊个绵包儿罢！”因走来见元晏道：“元相公，我为你这事，脚都走坏了，你须要重重谢我！”元晏道：“重谢不消说起，但不知事体如何了？”张媒婆道：“你说他对着你笑，他说并未曾，这事成不得了。”元晏道：“成不得，我便是死也！”张媒婆道：
“这事虽成不得，却别有一巧机会在此，我总成了你罢！”元晏道：“别有甚么巧机会，千万总承我，我断不忘你！”张媒婆道：“这庄小姐现今看上了唐季龙相公，叫我替他引线。我既受元相公之托，我也不去见唐相公了，就将元相公假充唐相公，约了所在、日子，与他会一会，岂不是一个巧机会？”
元晏听了，满心欢喜道：“这个妙！这个妙！若得一会，我许你五十两银子，一厘也不少。只要你去约个日子，在那里相会？”张媒婆道：“这个在我！”就辞了出来。心下暗喜道：
“一头已说妥了，只看这头了。”因又走来见花小姐，道：“我为小姐，真真用尽心机。”花素英道：“你为我费心，我自然报你。但不知你怎生为我？”张媒婆道：“你一个宦家千金小姐，况受过元公子之聘，我若将你出名，与唐相公说，他若是口稳还好，倘若有些不老成，漏泄于人，异日元相公知道，不但我做牵头是个死，小姐日后夫妻间如何做人？”花素英道：
“张娘娘说的最好，但不将我出名，如何得与他会面？”张媒婆道：“有个好机会在此！唐相公如今正与一个庄老爷相好，指望他的女儿为妻。我听得这个消息，便瞒着他不说是小姐，只说是庄小姐央我，约他会一会，他欢喜不过，到要寻个所在，暗暗与他相会。小姐得了风趣，就是有些败露，又不坏了小姐名头，你道亏我么？”花素英满心欢喜，道：“实实亏你！但约在那里相会便好？”张媒婆道：“那庄小姐住在城外，须是城外方好。”花素英道：“城外怎生过得夜？”张媒婆道：
“除非叫只船，只说门外烧香，晚来不回来。”花素英道：“烧香如何得晚？”想了半晌，忽然欢喜道：“有了！有了！枫桥陆衙，是我娘舅家。十月初七，是舅母四十岁，少不得母亲同我去拜寿，舅母少不得留我过夜，到晚我只推病，要叫船回家，便好路上耽延做事了。”张媒婆道：“这个妙！这个妙！
我就去约他十月初七日夜间，在半塘船上相会。”讲罢，别了出来。
过了数日，正是十月，将近初七。张媒婆笑吟吟走来见元晏道：“许我的五十两头，快拿来！”元晏道：“约在几时？”
张媒婆道：“初七日，庄老爷有事要回湖州去，庄小姐说屋里人多不便，已约定了，他夜间自到船上来与你相会。”元晏听了，满心欢喜道：“果是真么？只要事成，银子自有，决不失信！张娘娘不要骗我！”张媒婆道：“元相公原来不识好人，我为你费尽唇舌，方才妥贴，到来疑我骗你。”元晏听见是真，喜得满身松快。张媒婆又吩咐道：“庄小姐只认做是唐相公，你到临期，快活的时节，千万莫错说出是元相公来！”元晏道：
“我是在行人儿，为何得错？只要将他如花如玉的身子，搂在怀中睡半夜，便遂我的心愿了！就让唐呆担个虚名也罢！”二人约定了，方才别去。
到了初七日，花太太果带了女儿，到枫桥与舅母上寿。花素英暗暗约下张媒婆，在接官厅等候。花素英捱到傍晚，诈说头痛，身子不耐烦，要先回去。舅母留他不住，花太太着忙，只得叫丫鬟、家人雇只小船，先送回衙去。花素英下了船，摇到接官厅边，只见张媒婆坐在一只酒船上，在前边摇。
花素英看见，忙叫人叫住道：“张娘娘，那里回来？”张媒婆道：“城里一个乡宦人家，今日相亲，那家留酒，回来晚了。
他们先坐轿进城去了，因船中尚有东西，叫我押船回去。花小姐从何处来？却坐这样的小船？”花小姐道：“今日枫桥舅母四十岁，母亲同来拜寿，原打帐过夜，轿子都打发去了。不期我一时头痛不耐烦，故叫这小船先送我回衙。”张媒婆道：
“小姐既要回衙，我们的大船正是顺路，直到你家后门口过，何不上我的大船同回去？船中尚有好茶在此请你！”花小姐家人道：“这等最好，我们这小船上已摇得不自在，快些过去！”
两船相并，张媒婆忙扶了花小姐过来，两个贴身丫鬟也带了过去。花小姐因吩咐家人道：“我进城不远，况有张娘娘在此，你不消跟我了。你可原到枫桥回复了太太，说我头痛好些，免得他记挂！”家人见船到吊桥，料不妨事，遂原随小船回枫桥去不提。却说张媒婆看见小船去远，遂打个暗号，船家会意，便悄悄摇到半塘湾里住下。
此时新月将落，岸上还有些亮影。张媒婆一面安排茶果与花小姐吃，一面再三叮嘱道：“小姐须要留心，唐相公只认做庄小姐，千万莫要说出自家姓名来！”花小姐道：“我难道这些事就不晓得？”张媒婆道：“晓得是晓得，只怕到快活的时节，忘了情。”二人都笑了。张媒婆一面就跳上岸，走到半塘桥上，只见元晏已在那里东张西望，见了张媒婆，忙问道：
“那人出来了么？”张媒婆低低说道：“船已端正，只是时候还早，不便上船，你须耐心守守。等月落了，我便在船头招你，你此时绝不可来张望，恐有人看见动疑。”元晏道：“船在那里？”张媒婆用手指道：“就在横头湾里。”张媒婆说罢，就先走去了。元晏守到月已落完，天色黑暗，方才慢慢走到湾里船边来。见船中没动静，不敢轻易上船，只得呆立着等。立了半个更次，方见船头上低低咳嗽，他便轻轻走上船来。张媒婆扯着衣襟，领他走入中舱，又附耳低低说道：“那人已睡了，你须轻轻上床，用些水磨工夫方妙。”元晏也不答应，挨入舱房，竟脱去衣巾，悄悄揭开帐子，扒上床来，早有一阵兰麝之气，侵入鼻中。再用手一摸，已觉温温软软，有个人儿睡在被里。忙掀开被，将身钻入，喜得那人并不推拒，只是面向里床而睡。元晏用一手伸入肩窝，又用一手搂住，低低说道：“庄小姐，想杀我也！今蒙小姐垂爱，得亲玉体，实是三生有幸！小姐不必含羞。”花小姐只不答应。元晏又用手将他身上抚摩道：“小姐香闺中艳质，一时自尔娇羞，但事已即此，恩情如海，何必更作此态？况千难万难，才得一会，若会面无言，岂不负此良夜？”花小姐方低低答道：“既已相会，有甚可言？”元晏道：“不言也罢，只求小姐转过身来。”小姐尚不肯转，被元晏用手一扳，方轻轻随手而转。元晏见他身子转来，不觉情兴勃勃，也不暇细叙私情，竟自腾身而上，小姐再三推时，早已肌肤上下相贴。花小姐虽一时情动，堕入宣淫，然尚是处子，未曾破瓜，被元晏花心点刺，未免作楚楚不胜之态。支撑再四，香汗欲沾，元晏百般怜惜，万分情趣。但见：
一个是久惯浪荡子，一个是未破娇嫩娃。一个乍松忽紧，款款轻轻；一个带笑含啼，惊惊喜喜。一个路入蓝桥，玉杵作玄霜之捣；一个欢逢合浦，珠胎迸火齐而开。身俱化作双飞，肉已团成一片。悄声但闻娇喘，暗面只觉芳香。你贪我爱，惟愿地久天长；性急心忙，不觉云收雨散。
二人事毕，元晏说道：“蒙小姐深情，得遂平生之愿，但恨无一盏银灯，照见芙蓉娇面。”花小姐道：“丑貌不堪君见，暗中正好遮羞。但今日草草一会，明日你东我西，相见甚难，又暗中来去，形影不知，岂不是一场春梦，辜负你我一番心情？”元晏道：“这实无可奈何。”因用手在花小姐身上细细摸弄，忽摸到腰间，只觉微微有一小肉疙瘩，因惊问道：“小姐为何也有此物？”花小姐道：“我生下来就有此物，日里看，有头有面，像个鸟儿。父母爱我，叫它做肉鸳鸯。”元晏道：
“这事也奇，我也有一个在腰里。”因将手引花小姐的手，到他腰里一摸，果然也有一个。二人欢喜道：“这是天生一对，今日之会，不是无因，但异日这肉鸳鸯配在夫妻，我二人便死无恨矣！”一面说，一面兴动，元晏又欲再行云雨，花小姐道：“一之已甚，岂可再乎？”元晏道：“相会甚难，时光有限，故尔唐突。”花小姐便不推辞。这番兴趣，比前正浓。正是：
一番云雨一番浓，又到巫山十二峰。
莫怪襄王太相狎，难得相逢似梦中。
二人事毕，张媒婆早在床前低低叫道：“唐相公，受用够了，快起来罢，天将亮了！”元晏与花小姐恋恋不舍，当不得张媒婆再三催促，元晏没奈何，只得穿衣而起，坐在床上，尚叮咛后会之期。张媒婆道：“后会在我，不消多嘱！”遂扯了元晏出舱，送到船头，看他上岸，早隐隐有他心腹家人接去。
张媒婆方关上舱门，悄悄叫船家将船移入城，送花小姐回衙。
真个人不知、鬼不觉，做了一桩偷天换日之事。正是：
媒婆奸狡计如神，白吃东西还要银。
不是诱人偷妇女，便牵妇女去偷人。
却说元晏自从私会了花小姐，不知原是自家妻子，只认作庄家小姐，满心欢喜，万分得意。过不得几日，又来寻张媒婆，要约后会之期。张媒婆乘机骗了许多银子，便今日推有事，明日推不便，只是延捱。元晏思慕之极，又制了许多珠翠钗环，托张媒婆送去。张媒婆都暗暗自家收了。因思无物回答，恐怕元晏动疑，欲待买些市井巾帕之类，又恐被他看出。暗想道：“我闻知庄小姐刺绣最精，莫若买几尺素绫，求他绣一对鸳鸯，落个款回答他。不怕这呆公子不死在我手里！”因买了五尺上好素绫，又买了些时新果品，一径出城，到半塘来见庄小姐。
这日，庄小姐正同母亲在房中闲话，忽见张媒婆来，庄太太便笑道：“你好些时怎不来走走？”张媒婆道：“老身连日穷忙，故未曾来看得，今日特特寻了几个果品，来孝顺太太小姐。”庄太太道：“多谢你了！”又一面叫他坐下吃茶，一面又说道：“你连日不来，可知我小姐有了人家么？”张媒婆道：
“是那家？”庄太太道：“就是时常与老爷来往，相好的唐季龙秀才。”张媒婆道：“唐相公果然好个人品，文才又高，这个女婿捡着了！我前日也略知些影儿，要来说，却因有事误了。
是谁人为媒？这等成得快！”庄太太道：“就是同学秀才王野云为媒，才行聘不多时，约在来春就要做亲。”张媒婆道：
“我媒虽不曾做得，喜酒却是要吃的。”庄太太道：“这个自然。”
张媒婆道：“我今日一来要看看太太，二来有一件事，要求小姐。”庄太太道：“何事？”张媒婆因取出绫子来，说道：“城中一个乡宦家小姐，今年才十三岁，极喜欢老身，他今年要学刺绣，遍处求寻，并没有个好样儿。前日是我偶然在此处夸说，庄小姐刺的绣四郡闻名，他就赖在老身身上，要替他转求一幅。老身因时常受他些恩惠，没本事回他，故大胆来要求小姐绣一幅送他，不知小姐可肯作承老身么？”庄太太道：
“他终日闲着，总是拈弄针指。”因对女儿说道：“你就替张娘娘绣一幅。”庄玉燕道：“只恐绣得不好，惹他们笑话。”张媒婆笑道：“小姐不要太谦，小姐绣的，莫说苏州城中寻不出，就是天下也没有第二人。小姐若肯见爱，便是我老身的造化了。我没甚好东西来送小姐，改日寻几枝新时样的翠花与小姐戴罢！”庄玉燕道：“甚大事，要你的东西！但不知要绣甚么？”张媒婆道：“他女孩儿家，绣佛、绣观音，他还学不得，不若绣一对鸳鸯，与他作样罢。”庄小姐道：“这不打紧，迟十数日就有了。”庄太太留他吃些酒饭，又说些闲话，方辞了出来。庄玉燕不失信，过了半月，果然替他绣得端端正正，只不曾落款。张媒婆道：“小姐若不落个款，他知是谁人绣的？”
庄小姐被求不过，只得又刺了“庄玉燕制”四个小字在下面。
张媒婆得了，千恩万谢，辞了出来。
原来张媒婆要在元晏面前卖弄手段，先许了元晏道：“庄小姐说，承唐相公送他许多首饰，别物皆唐相公所有，不足为重，今特亲刺一幅绣鸳鸯回答，方见真情。”因今日准有，暗暗约了元晏在半塘门前，远远等候。他大模大样的从庄衙拿了出来，走到野中无人之处，递与元晏。元晏打开一看，又见下面绣着“庄玉燕制”四字在上，心以为千真万真，再不想到是被奸婆作弄。又暗合着他二人肉鸳鸯之事，以为情深，愈加思想，每日只求张媒婆要思量后会。张媒婆道：“这事如今做了不得了！”元晏道：“为何做不得？”张媒婆道：“前日他二人未曾结亲，恐怕不成，故指望一会，我便乘机做成了你。如今唐相公聘已行了，只在早晚就要做亲，他放着现现成成事不做，又担惊受怕做甚么？”元晏道：“如此说来，却怎生区处？”张媒婆道：“叫我也没法，现今花太太催做亲甚急，莫若捡个好日子，做了亲，岂不是一样受用？又劳心费力去寻庄小姐做甚么？”元晏道：“花家亲事，是自家妻子，迟早只在那里。庄小姐是别人妻子，骗将来落得受用，怎是一样？”张媒婆笑道：“我说的是老实话，你不听便罢！”元晏见张媒婆话不投机，便自家算计，懊悔道：“早知今日这等难得见面，前日他与我交欢之时何等亲爱，不如竟说出我是元公子，他自然思量嫁我，不思量嫁唐呆子。可惜不曾说明，他只认我是唐呆，不知是我，明日嫁过去，知道错时，再思量我，岂不迟了？为今之计，欲要图谋庄小姐，除非先将我与庄小姐私会之事，微微透个风儿在唐呆耳朵里，他是个好名之人，怕出丑，惹人笑话，自然退亲。他退了，我再用些机谋去求，不怕不归于我，只是这风儿怎吹得到他耳朵里？”又想了一会道：“除非如此如此，这般这般。”遂日日带了绣鸳鸯在身边，竟自到半塘与虎丘闲撞。
这日，也是合当有事，恰恰的与王鹤遇见。二人拱拱手，元晏先开口说道：“与兄久阔，甚是想念，为何再不来看看小弟，想是在那里藏修了？”王鹤道：“终日碌碌，那有工夫读书？怎比得吾兄快活人，日日行游取乐，今日想又是到虎丘游耍了？”元晏道：“不是游耍，闻得虎丘有一高手裱褙，我有一幅心爱的画儿，要他裱裱。”王鹤道：“甚么名笔妙墨，可借一观否？”元晏笑道：“非名笔妙墨，却比那名笔妙墨相去天渊。本该请兄赏鉴，奈其中有许多委曲，难对人言，非我吝惜一观。”王鹤道：“既是看不得，小弟告别了，改日再会！”
元晏道：“画虽看不得，难道朋友就疏了？我与野云兄久不相会，今日既遇，怎生匆匆就去，沾饮三杯，未为不可。”王鹤道：“小弟本该作东，但有些薄事怎处？”元晏道：“虎丘路上走的人，料也无甚要紧。”便拖了王鹤的手，到一个酒店中来坐下，叫酒家取些酒肴，二人对饮，饮到半酣，元晏忽微微自笑，忽又长叹数声。王鹤道：“子过兄有何心事？忽尔喜苦交杂。”元晏皱着双眉道：“小弟胸中有无限之乐，又有无限之苦，可惜对兄说不得。”王鹤道：“相知朋友，肝胆可倾，有甚么说不得？”元晏道：“一来儿女私情，二来事关闺阁，三来事已不谐，说来恐兄泄漏，故不敢说耳！”王鹤道：“小弟从来口稳，兄但说不妨！”元晏笑道：“兄真个要说？说是断然不说，只将这幅画儿，借兄一看，兄聪明人，便可相见八九矣！”王鹤道：“兄这个最妙。”元晏因叫人拿出拜匣，开了锁，取出绣鸳鸯，递与王鹤道：“兄看此物，可比名笔妙墨高些么？”王鹤接在手中，展开一看，却是一幅刺绣的鸳鸯，不住口称赞道：“果然绣得好！”及看到下面，见“庄玉燕制”四字，心下暗惊道：“此是何说？”因假作不知，问道：“这庄玉燕是谁家女子，有如此高手？”元晏跌跌脚道：“说也伤心，这女子与我有万种风情，百分恩爱，只恨三生缘浅，只种得一宿邮亭，未系百年姻眷，真苦杀人也！”王鹤道：“你与他如此相好，为何不结成秦晋？”元晏道：“此乃儿女私情，父母不知，又许与别姓。他一个闺中女子，怎好争执？所以绣这副鸳鸯赠我，要结来世之姻，教我怎不想杀痛杀？”王鹤道：
“有此奇遇，这相思也怪不得兄要害了。”元晏道：“小的与兄相知莫逆，故吐胆而告。野云兄，千万莫要在人前漏泄一字！”
王鹤道：“这个自然。”二人又吃了几杯，王鹤就别了回去。一路思量道：“庄玉燕分明是庄临女儿，不料有此丑行。唐季龙也是个矫矫名士，若娶了他来，美则美矣，后日有人知道，岂不是一生之玷？我今既然知道，若不说明，便是欺他了。”因回来寻着唐辰，就将遇元晏吃酒，看见绣鸳鸯之事，细细说了一遍，急得唐辰抓耳挠腮，心如火焚一般，呆了半晌，方说道：“这事果真么？”王鹤道：“绣鸳鸯并‘庄玉燕制’四字，是小弟亲眼看见，今日元晏与我撞见，说起总是无心，安得不真？”唐辰道：“既是真，便美如西子、毛嫱，亦不消提起矣！但只是庄老一片好情，退亲之事，怎生出口？”王鹤道：
“若说明元晏之事，伤了庄老体面；若不说明，退亲无名。”唐辰道：“姓名万万不可说出，只问他可曾绣鸳鸯赠人，他心下自然惭愧，不敢争执矣！”王鹤道：“只好这等说。”唐辰道：
“做亲之期近矣，要说也迟不得了，就烦兄一行。”王鹤道：
“我就去。”
二人别过，王鹤来见庄临。庄临留坐待茶，茶罢，王鹤道：“晚生今日来，有一句不识进退之言，不知敢告老先生否？”
庄临道：“有何话，不妨直说。”王鹤道：“敝友唐季龙，蒙老先生之爱，许结朱陈，一向喜出望外。不期近日，偶闻些暧昧之言，以为人伦风化之始，恐招物议，以伤一生名节，故托晚生敬辞！”庄临听了，大惊道：“这话从何说起？我学生不瞒兄说，家教素称严谨，况小女秉性幽贞，足不逾户，至今十七，尚与老妻同眠同起，无端忽来此污蔑之语，定有奸人捏造！烦兄与季龙言：此事关系甚重，还须细细访察，岂可出此不伦之语！”王鹤道：“唐季龙也再三体察，不敢轻言，但事有根原，证佐甚实，故不敢过为隐忍也！”庄临道：“事既有因，何不细说？学生也好追求。”王鹤道：“老先生也不必细问，我晚生也不敢多言。老先生只问令爱，可曾绣一幅鸳鸯赠人？这事之根因便见了。”庄临道：“既有证据，这不难，兄请少坐，待学生去问了来。”因起身入内，问夫人道：
“前日玉燕曾替人绣一幅鸳鸯不曾？”庄夫人道：“并不曾替外人绣，只有一月前，张媒婆拿了几尺绫子来，说是城中乡宦人家小姐要学绣，闻知玉燕绣得好，来求绣了一幅去作样，这是有的。你为何问起？”庄临就将王鹤的话说了一遍，因道：
“闺中针线，怎传与外人，惹这样是非？”因吩咐两个家人，立刻要寻张媒婆来说话。家人去了，庄临就留王鹤小酌候信。
家人去寻张媒婆，直寻到傍晚，才寻将来。庄临就当面问道：“你求我家小姐替你绣的鸳鸯，拿与何人？可实实说来，若不说明白，我就要送官究治！”张媒婆道：“这是乡宦人家一个小姐学绣，来求小姐绣与他作样的，我是对太太当面明公正气求的，又不是私情暗昧。老爷只问太太便知，怎说个送官究治？”庄临道：“我已曾问过太太，太太也如此说。只是你拿去，却与何人？”张媒婆道：“在城里乡宦人家小姐处，又与那个？”庄临道：“我也不管你在那里，但是我家小姐的手刺，怎肯轻易付与外人？你只取来还我，我便万事都休，若推三阻四，我定不饶你！”张媒婆笑道：“要我另寻一幅便难，要我取回这个容易，今日天晚不及，明日我就去拿来。庄老爷何须发怒？我张媒婆若大年纪，走千家万家，从没有半点差池，老爷只管放心，莫听人胡言乱语！”庄临道：“既是这等，你只快快取来，别的事不要你多管！”张媒婆道：“城里乡宦人家起得迟，明日我午后方能取来。”庄临应允。张媒婆就去了。庄临方对王鹤道：“这便是绣鸳鸯的始末，有何暧昧，唐季龙诧为怪事？”王鹤道：“晚生今且告退，且待张媒婆果取来了再议。”二人别了不提。
且说张媒婆回到家里，暗暗思忖着：“这必定是元公子不谨慎，将此绣被人看见，有甚言语，故此庄家发急追求。明日讨得回来方好，若讨不回来，倒有许多淘气哩！”踌躇了一夜，捱到天亮，就去寻见元晏，说道：“元相公，你是个在行人，怎生不老成，将庄小姐的绣鸳鸯露在人眼里？有人吹风到庄老爷耳朵里，庄老爷大怒，昨日叫两三个家人寻将我去，要摆布我。亏我说得巧，只说乡宦小姐求了学绣的，又亏得庄太太护女儿，替我圆谎，故此老爷信了，只要取了回去看看，我故特特来取。”元晏听了，知为中计，满心欢喜，说道：
“我送了庄小姐许多首饰，他只送我这幅绣，如何又要来取？”
张媒婆道：“这是庄老爷来取，与庄小姐何干？”元晏道：“这幅绣是我的性命，莫说庄老爷，就是皇帝要来取，也没的还他！”张媒婆道：“元相公，不要取笑，若不取去还他，他明日难为我，我一口说出来，你也不得干净！”元晏道：“说出来只败坏他家闺门，我有甚不干净？我一个公子家，偷妇女、缠老婆是常事，况撒手不为奸，凭到那里，料无大事。”张媒婆听见他真不肯还，慌做一团，道：“元相公，你果若如此，便是害死我了！我为你担了万千惊怕，成就你们好事，今日到此，却不顾我死活，真是好心不得好报了！”元晏道：“你不必着慌，你如今就为我担些干系，也不妨！等唐家同庄家乱完了，你一发替我撮合成了，我明日重重谢你几两银子，便是报你了！”张媒婆道：“元相公，你倒说得好自在话儿，我如今若取不得绣鸳鸯回去，他乡宦人家，将我送到官，不是拶，就是打，叫我老人家当得起么？”元晏道：“他若送你到官，我替你说分上也使得，拿些银子与他去用也使得。若要绣鸳鸯，你便是死，我也不能从命！”张媒婆见他说得咬钉嚼铁，不肯与他，急得哭将起来，道：“元相公，怎这等忍心！”
元晏道：“不是忍心，你的事小，我的事大，故此顾你不得！”
张媒婆道：“我为你的事弄到这个田地，你不顾我，却叫谁来顾我？”元晏想一想道：“要我顾你也不难，我倒有一好算计在这里。”张媒婆道：“有甚好算计？”元晏道：“你倒不如快快家去，收拾了细软东西，躲在我家，有谁敢来寻你不成？且等我的事情妥了，那时你再出来相见，便不妨了！”张媒婆也想一想，道：“这也说得有理，事到其间，只得要如此了！”元晏道：“既听我的言语，快去快来！”张媒婆没法，只得回家，将要紧物件都搬到元衙，一把锁将门锁了。
