子中道：“撰之原与小弟同寓了多时，他说有件心事，要来与仁兄商量。问其何事，又不肯说。小弟说仁兄见吾二人中了，未必不进京来。他说这是不可期的，况且事体要在家里做的，必要先去，所以告假去了。正不知仁兄却又到此，可不两相左了。敢问仁兄，他果然要商量何等事？”俊卿明知为婚姻之事，却只做不知，推说道：“连小弟也不晓得他为甚么，想来无非为家里的事。”子中道：“小弟也想他没甚么，为何恁地等不得？”两个说了一回，子中吩咐治酒接风，就叫闻家家人安顿好了行李，不必别寻寓所，只在此间同寓。这是子中先前与魏家同遇，今魏家去了，房舍尽有，可以下得闻家主仆三人。子中又吩咐打扫闻舍人的卧房，就移出自己的榻来，相对铺着，说：“晚间可以联床清话。”俊卿看见，心里有些突兀起来，想道：“平日与他们同学，不过是日间相与，会文会酒，并不看见我的卧起，所以不得看破。而今多在一间房内了，须闪避不得，露出马脚来，怎么处？”却又没个说话可以推掉得两处宿。只是自己放着精细，遮掩过去便了。
虽是如此说，却是天下的事是真难假，是假难真。亦且终日相处，这些细微举动，水火不便的所在，那里妆饰得许多来？闻俊卿日间虽是长安街上去送揭帖，做着男人的勾当，晚间宿歇之处，有好些破绽现出在杜子中的眼里。子中是个聪明的人，有甚不省得的事？晓得有些诧异，越加留心闲觑，越看越是了。
这日，俊卿出去，忘锁了千拜匣，子中偷揭开来一看，多是些文翰柬帖，内有一幅草稿。写着道：
成都锦竹县信女闻氏，焚香拜告关真君神前：愿保父闻确冤情早白，自身安稳还乡，竹箭之期，闹妆之约，各得如意。谨疏。
子中见了拍手道：“眼见得公案在此了。我枉为男子，被他瞒过了许多时。今不怕他飞上天去，只是后边两句解它不出，莫不许过了人家？怎么处？”心里狂荡不禁。
忽见俊卿回来，子中接在房里坐了，看着俊卿只是笑。俊卿疑怪，将自己身子上下前后看了又看，问道：“小弟今日有何举动差错了，仁兄见哂之甚？”子中道：“笑你瞒得我好。”
俊卿道：“小弟到此来做的事，不曾瞒仁兄一些。”子中道：
“瞒得多哩！俊卿自想么。”俊卿道：“委实没有。”子中道：
“俊卿记得当初同斋时言语么？原说弟若为女，必当嫁兄；兄若为女，必当娶兄。可惜弟不能为女，谁知兄果然是女，却瞒了小弟，不然娶兄多时了。怎么还说不瞒？”俊卿见说着心病，脸上通红起来，道：“谁是这般说？”子中袖中摸出这纸疏头来，道：“这须是俊卿的亲笔。”俊卿一时低头无语。
子中就挨过来坐在一处了，笑道：“一向只恨两雄不能相配，今却遂了人愿也。”俊卿站了起来道：“行踪为兄识破，抵赖不得了。只有一件，一向承兄过爱，慕兄之心，非不有之。
争奈有件缘事，已属了撰之，不能再以身事兄，望兄见谅。”
子中愕然道：“小弟与撰之同为俊卿窗友，论起相与意气，还觉小弟胜他一分。俊卿何得厚于撰之，薄于小弟乎？况且撰之又不在此间，何‘规模不打，反去炼铜’，这是何说？”俊卿道：“仁兄有不所不知，仁兄可看疏上竹箭之期的说话么？”
子中道：“正是不解。”俊卿道：“小弟因为与两兄同学，心中愿卜所从，那日向天暗祷：箭到处，先拾得者即为夫妇。后来这箭却在撰之处，小弟诡说是家姐所射。撰之遂一心想慕，把一个玉闹妆为定。此时小弟虽不明言，心已许下了。此天意有属，非小弟有厚薄也。”子中大笑道：“若如此说，俊卿宜为我有无疑了。”俊卿道：“怎么说？”子中道：“前日斋中之箭，原是小弟拾得，看见杆上有两行细字，以为奇异。正在念诵，撰之听得，走出来，在小弟手里接去观看。此时偶然家中接小弟，就把竹箭掉在撰之处，不曾取得。何尝是撰之拾取的？若论俊卿所卜天意，一发正是小弟应占了。撰之他日可问，须混赖不得。”俊卿道：“既是曾见箭上字来，今可记得否？”子中道：“虽然看时节仓猝无心，也还记是‘矢不虚发，发必应弦’八个字，小弟须是造不出。俊卿见说得是真，心里已自软了。说道：“果是如此，乃天意了。只是枉了魏撰之望空想了许多时，而今又赶将回去，日后知道，甚么意思？”子中道：“这个说不得。从来说‘先下手为强’，况且原该是我的。”就拥了俊卿求欢，道：“相好兄弟，而今得同衾枕，天上人间，无此乐矣。”俊卿推拒不得，只得含羞走入帏帐之内，一任子中所为。
事毕，闻小姐整容而起，叹道：“妾一生之事，付之郎君，妾愿遂矣。只是哄了魏撰之，如何回他？”忽然转了一想，将手床上一拍道：“有处法了。”杜子中倒吃了一惊，道：“这事有甚么处法？”小姐道：“好教郎君得知，妾身前日行至成都，在客店内安歇，主人有个甥女，窥见了妾身，对他外公说了，逼要相许。是妾身想个计较，将信物权定，推道归时完娶。当时妾身意思，道魏撰之有了竹箭之约，恐怕冷淡了郎君。又见那个女子才貌双全，可为君配，故此留下这头姻缘。今妾既归君，他日回去，魏撰之问起所许之言，就把这家的说合与他成了，岂不为妙？况且当时只说是姊姊，他心里并不曾晓得是妾身自己，也不是哄他了。”子中惊道：“这个最好，足见小姐为朋友的美情。有了这个出场，就与小姐配合，与撰之也是无嫌了。谁晓得途中又有这件奇事？还有一件要问，途中认不出是女客，不必说了，但小姐虽然男扮，同两个男汉行走，好些不便。”小姐笑道：“谁说同来的多是男人？他两个原是一对夫妇，一男一女，打扮做一样的。所以途中好伏侍走动，不必避嫌也。”子中也笑道：“有其主必有其仆，有才思的人，做来多是奇怪的事。”小姐就把景家女子所和之诗，拿出来与子中看。子中道：“世界也还有这般的女人？魏撰之得之，也好意足了。”
小姐再与子中商量着父亲之事。子中道：“而今说是我丈人，一发好措词出力。我吏部有个相知，先央他把做对头的兵道调了地方，就好营为了。”小姐道：“这个最是要着。郎君在心则个。”子中果然去央求吏部，数日之间，推升本上，已把兵道改升了广西地方。子中来回复小姐道：“对头改去，我今作速讨个差，与你回去，救取岳丈了事。此间辨白已透，抚按轻拟上来，无不停当了。”小姐愈加感激，转以恩爱。子中讨下差来，解饷到山东地方，就便回籍。
小姐仍旧扮做男人，一同闻龙夫妻擎弓带箭，照前妆束，骑了马傍着子中的官轿，家人原以舍人相呼。行了几日，将过鄚州，旷野之中，一杖响箭擦官轿射来。小姐晓得有歹人来了，吩咐轿上：“你们只管前走，我在此对付他。”真是“忙家不会，会家不忙”，扯出囊弓，扣上弦，搭上箭，只见百步之外，一骑马飞也似的跑来，小姐掣开弓，喝声道：“着！”
那边人不防备的，早中了一箭，倒撞下马，在地下挣扎。小姐疾鞭着坐马赶上前轿，高声道：“贼人已了当了，放心前去。”
一路的人多赞称小舍人好箭，个个忌惮。子中轿里得意，自不必说。自此完了公事，平平稳稳到了家中。
父亲闻参将已因兵道升去，保候在外了。小姐进见，备说了京中事体及杜子中营为调去了兵道之事。参将感激不胜，说道：“如此大恩，何以为报？”小姐又把被他识破，已将身子嫁他，共他同归的事也说了。参将也自喜欢，道：“这也是郎才女貌，配得不枉了。你快改了妆，趁他今日荣归吉日，我送你过门去吧。”小姐道：“妆还不好改得，且等会过了魏撰之看。”参将道：“正要对你说，魏撰之自京中回来，不知为何只管叫人来打听，说我有个女儿他要求聘。我只说他晓得些风声，是来说你了。及至问时，又说是同窗舍人许他的，仍不知你的事。我不好回得，只是含糊说等你回家。你而今要会他怎的？”小姐道：“其中有许多委曲，一时说不及，父亲日后自明。”
正说话间，魏撰之来相拜。原来魏撰之正为前日婚姻事在心中放不下，故此就回。不想问着闻舍人又已往京，叫人探听舍人有个姐姐的说话，一发言三语四，不得明白。有的说：“参将只有两个舍人，一大一小，并无女儿。”又有的说：
“参将有个女儿，就是那个舍人。”弄得魏撰之满肚疑心，胡猜乱想。见说闻舍人已回，所以亟亟来拜，要问明白。闻小姐照旧时家数接了进来，寒温已毕。撰之急问道：“仁兄，令姊之说如何？小弟特为此赶回来的。”小姐道：“包管兄有一位好夫人便了。”撰之道：“小弟叫人宅上打听，其言不一，何也？”小姐道：“兄不必疑，玉闹妆已在一个人处，待小弟再略调停，准备迎娶便了。”撰之道：“依兄这等说，不像是令姐了。”小姐道：“杜子中尽知端的，兄去问他就明白。”撰之道：“兄何不就明说了？又要小弟去问。”小姐道：“中多委曲，小弟不好说得，非子中不能详言。”说得魏撰之愈加疑心。
他正要去拜杜子中，就急忙起身来到杜子中家里，不及说别样说话，忙问闻俊卿所言之事。杜子中把京中同遇，识破了他是女身，已成夫妇，始末根由，说了一遍。魏撰之惊得木呆，道：“前日也有人如此说，我却不信。谁晓得闻俊卿果是女身？这分明是我的姻缘，平日错过了。”子中道：“怎见得是兄的？”撰之述当初拾箭时节，就把玉闹妆为定的说话，子中道：“箭本小弟所拾，原系他向天暗卜的。只是小弟当时不知其故，不曾与兄取得此箭在手，今仍归小弟，原是天意。
兄前日只认是好令姐，原未尝属意他自身。这个不必追悔，兄只管闹妆之约不脱空罢了。”撰之道：“符已去矣，怎么还说不脱空？难道真还有个令姐？”子中又把闻小姐途中所遇景家之事说了一遍，道：“其女才貌非常，那日一时难推，就把兄的闹妆权定在彼。而今想起来，这就有个定数在里边了。岂不是兄的姻缘么？”撰之道：“怪不得闻俊卿道：‘自己不好说’，原来有许多委曲。只是一件，虽是闻俊卿已定下在彼，他家又不曾晓得明白，小弟难以自媒，何由得成？”子中道：
“小弟与闻氏虽已成夫妇，还未曾见过岳翁。打点就是今日迎娶，少不得还借一个媒妁。而今就烦兄与小弟做一做，小弟成礼之后，代相恭敬，也只在小弟身上撮合就是了。”撰之大笑道：“当得，当得。只可笑小弟一向在睡梦中，又被兄占了头筹，而今不使小弟脱空，也还算是好了。既是这等，小弟先到闻宅去道意，兄可随后就来。”
魏撰之讨大衣服来换了，竟抬到闻家。此时闻小姐已改了女妆，不出来了。闻参将自己出来接着，魏撰之述了杜子中之言，闻参将道：“小女娇痴慕学，得承高贤不弃，今幸结此良缘，蒹葭倚玉，惶恐，惶恐。”闻参将已见女儿说过门，诸色准备停当。门上报说：“杜爷来迎亲了。”鼓乐喧天，杜子中穿了大红衣服，抬将进门。真是少年郎君，人人称羡。走到堂中，站了位次，拜见了闻参将，请出小姐来，又一同行礼。谢了魏撰之，启轿而行。迎至家里，拜告天地，见了祠堂，杜子中与闻小姐正是新亲旧朋友，喜喜欢欢，一桩事完了。
只是魏撰之有些眼热，心里道：“一样的同窗朋友，偏是他两个成双。平时杜子中分外相爱，常恨不将男作女，好做夫妻，谁知今日竟遂其志，也是一段奇话。只所许我的事，未知果是如何？”次日，就到子中家里贺喜，随问其事。子中道：
“昨晚弟妇就和小弟计较，今日专为此要同到成都去。弟妇誓欲以此报兄，全其口信，必得佳音，方回来报。”撰之道：
“多感，多感。一样的同窗，也该记念着我的冷静。但未知其人果是如何？”子中走进去，取出景小姐前日和韵之诗与撰之看了，撰之道：“果得此女，小弟便可以不妒兄矣。”子中道：
“弟妇赞之不容口，大略不负所举。”撰之道：“这件事做成，真愈出愈奇了，小弟在家颙望。”俱大笑而别。杜子中把这些说话与闻小姐说了，闻小姐道：“他盼望久了的，也怪他不得。
只索作急成都去，周全了这事。”
小姐仍旧带了闻龙夫妻跟随，同杜子中到成都来。认着前日饭店，歇在里头了。杜子中叫闻龙拿了帖径去拜富员外，员外见说是新进士来拜，不知是甚么缘故，吃了一惊，慌忙迎接进去，坐下了，道：“不知为何大人贵足赐踹贱地？”子中道：“学生在此经过，闻知有位景小姐，是老丈令甥，才貌出众。有一敝友，也叨过甲第了，欲求为夫人，故此特来奉访。”员外道：“老汉有个甥女，他自要择配，前日看上了一个进京的闻舍人，已纳下聘物，大人见教迟了。”子中道：
“那闻舍人也是敝友，学生已知他另有所就，不来娶令甥了，所以敢来作伐。”员外道：“闻舍人也是读书君子，既已留下信物，两心相许，怎误得人家儿女？舍甥女也毕竟要等他的回信。”子中将出前日景小姐的诗笺来，道：“老丈试看此纸，不是令甥写与闻舍人的么？因为闻舍人无意来娶了，故把与学生做执照，来为敝友求令甥。即此是闻舍人的回信了。”员外接过来看，认得是甥女之笔，沉吟道：“前日闻舍人也曾说道聘过了，不信其言，逼他应成的。原来当真有这话，老汉且与甥女商量一商量，来回复大人。”
员外别了，进去了一会，出来道：“适间甥女见说，甚是不快。他也说得是：‘就是闻舍人负了心，是必等他亲身见一面，还了他玉闹妆。以为诀别，方可别议姻亲。’”子中笑道：
“不敢欺老丈说，那玉闹妆也即是敝友魏撰之的聘物，非是闻舍人的。闻舍人因为自己已有姻亲，不好回得，乃为敝友转定下了。是当日埋伏机关，非今日无因至前也。”员外道：
“大人虽如此说，甥女岂肯心休，必得闻舍人自来说明，方好处分。”子中道：“闻舍人不能复来，有拙荆在此。可以进去一会令甥，等他与令甥说这些备细，令甥必当见信。”员外道：
“有尊夫人在此，正好与甥女面会一会。有言可以尽吐，省得传消递息。最妙，最妙。”
就叫前日老姥来接杜夫人，老姥一见闻小姐举止形容，有些面善，只是改妆过了，一时想不出。一路想着，只管迟疑，接到间壁。里边景小姐出来相迎，各叫了万福。闻小姐对景小姐道：“认得闻舍人否？”景小姐见模样厮像，还只道或是舍人的姊妹，答道：“夫人与闻舍人何亲？”闻小姐道：“小姐恁等识人，难道这样眼钝？前日到此，过蒙见爱的舍人，即妾身是也。”景小姐吃了一惊，仔细一认，果然一毫不差。连老姥也在旁拍手道：“是呀，是呀。我方才道面庞熟得紧，那知就是前日的舍人。”景小姐道：“请问夫人前日为何这般打扮？”闻小姐道：“老父有难，进京辩冤，故乔妆作男，以便行路。所以前日过蒙见爱，再三不肯应承者，正为此也。后来见难推却，又不敢实说真情，所以代友人纳聘，以待后来说明。今纳聘之人，已登黄甲，年纪也与小姐相当，故此愚夫妇特来奉求，与小姐了此一段姻亲，报答前日厚情耳。”景小姐见说，半晌做声不得。老姥在旁道：“多谢夫人美意，只是那位老爷姓甚名谁？夫人如何也叫他是友人？”闻小姐道：
“幼年时节曾共学堂，后来同在庠中，与我家相公，三人年貌多相似，是异姓骨肉。知他未有亲事，所以前日就有心替他结下了。这人姓魏，好一表人物，就是我相公同年，也不辱没了小姐。小姐一去，也就做夫人了。”
景小姐听了这一篇说话，晓得是少年进士，有甚么不喜欢？叫老姥陪住了闻小姐，背地去把这些说话备细告诉员外。
员外见说许个进士。岂有不撺掇之理，真个是一让一个肯，回复了闻小姐。转说与杜子中，一言已定。富员外设起酒来谢谋，外边款待杜子中，内里景小姐作主，款待杜夫人。两个小姐，说得甚是投机，尽欢而散。
约定了回来，先教魏撰之纳币，拣个吉日，迎娶回家。花烛之夕，见了模样，如获天人。因说起闻小姐闹妆纳聘之事，撰之道：“那聘物原是我的。”景小姐问：“如何却在他手里？”
魏撰之又把先时竹箭题字，杜子中拾得，掉在他手里，认做另有个姐姐，故把玉闹妆为聘的根由，说了一遍，齐笑道：
“彼此夙缘，颠颠倒倒，皆非偶然也。”
明日，撰之取出竹箭来与景小姐看，景小姐道：“如今只该还他了。”撰之就提笔写一柬与子中夫妻道：
既归玉环，返卿竹箭。两段姻缘，各从其便。一笑，一笑。
写罢，将竹箭封了，一同送去。杜子中收了，与闻小姐拆开来看，方见八字之下，又有“蜚蛾记”三字。问道：
“‘蜚蛾’怎么解？”闻小姐道：“此妾闺中之名也。”子中道：
“魏撰之错认了令姊，就是此三字了。若小生当时曾见此三字，这箭如何肯便与他！”闻小姐道：“他若没有这箭起这些因头，那里又绊得景家这头亲事来！”两人又笑一回，又题了一柬戏他道：
环为旧物，箭亦归宗。两俱错认，各不落空。一笑，一笑。
从此两家往来，如同亲兄弟姊妹一般。两个甲科与闻参将辩白前事，世间情面那有不让缙绅的？逐件赃罪得以开释，只处得他革任回卫。闻参将也不以为意了。后边魏、杜两人俱为显官，闻、景二小姐各生子女，又结了婚姻，世交不绝。这是蜀多才女，有如此奇奇怪怪的妙话。卓文君成都当垆，黄崇嘏相府掌记，却又平平了。
诗曰：
世上夸称女丈夫，不闻巾帼竟为儒。
朝廷若也开科取，未必无人待贾沽。
第六十六卷 穷不了连掇巍科
会稽一抔土，见者有遗羞。
贫贱亦恒情，易为生怨尤。
时来不能待，失足鹰鹯俦。
飘泊风底花，返枝竟何由？
徒然殒沟渎，彤管愧莫收。
我愿箴同衾，勉哉士女流！
贫贱富贵之交，在男子也不能看破。故寒窗扼腕，静舍悲歌，便做出三上书、几叩门根柢。至于名相忌，利相倾，几个弹冠结绶？未遇一场考，巴不得肩头硬、荐头狠，顾不得同好同窗。既遇一个缺，巴不得早上手、先着人，顾不得同年同署。是叹老嗟卑一念，已至朋友相疏了。贫贱荆布相守，才换头角，便蓄妾宣淫。甚而齐眉酿成反目，这薄于伉俪，难道又是该的？如晋会稽王道子，宋丞相蔡京，权势相逼，弄到父子兄弟如仇雠。你又看那不安贫贱的人，那个是肯为国家做事的人？
几年屈首寒窗，但晓营心朱紫。
一旦意气方伸，不顾贻羞青史。
是不安卑贫之心，竟为五伦之蠹。即如王敦、桓玄，干犯名义，谋反篡位。先时戕害僚友，继而弁髦君上。末后把祖宗宗祀斩了，妻子兄弟族属枭夷。这要荣他，反倒辱他；要好他，反倒害他。只在那烈士壮心，暮年不已，父为九州伯，儿为五湖长，叹老嗟卑上来。
从古舜跖分路，只在义利关头。
此处若差些子，便是襟裾马牛。
若论妇人，读文字，达道理甚少。如何能有大见解，大矜持：况且或至饥寒相逼，彼此相形，旁观嘲笑难堪，亲族炎凉难奈。抓不来榜上一个名字，洒不去身上一件蓝衣，激不起一个惯淹蹇不遭际的夫婿，尽堪痛哭。如何叫他不要怨嗟？但饿死事小，失节事大。眼睁睁这个穷秀才尚活在，更去抱了一个人，难道没有旦夕恩情，忒杀蔑去伦理。这朱买臣妻，所以贻笑千古。
贫贱良足悲，伉俪谊不薄。
沟水忽东西，惜哉难铸错。
在先朝时也有一个，传是淮南地方，姓莫。莫翁无子，单生三女。两个前妻所出，一个配了本村一土财主之子，姓蒋，蒋一郎；一个配了个本县县吏姓韩，韩提控。只有第三个女儿，是后妻所生。生来有十分容貌，修眉广额，皓齿明眸，人人道他是个有福的。却又女工针指，无所不工，有十分的伶俐。父母道不是平常人之妻，定要拣个旧家文士。一日遇着本县新秀才进学，内中一个姓苏，祖是孝廉通判，父也是个秀才。虽是宦家，但他祖父，不合做了个清官。父亲又不合上半生做了个公子，不肯经营，下半世做了个迂儒，要经营又不会。田产将光，只有这几本书穷不去，所以儿子读得两句，做了个秀才。莫翁见他少年，人物齐整，又是旧家，即央人去说，要招赘为婿。苏秀才不肯，嫌他是俗流。莫家再三要与他，媒人苦苦撮合成了。
河洲联绵翼，秦馆并琼箫。
苏家措处些意思聘礼，丈母的要多与妆奁，莫翁道：“他读书人家，不喜繁华。待日后多与几亩田罢。”所以妆资也只寻常。做亲不久，莫翁忽然一日中了风。这两个女儿赶到家，把家资一抢。蒋一郎与韩提控，拴成一路。韩提控挈家占了住屋，蒋一郎将田地，尽行起业收租，还吵岳母小姨，道内囊都是他母子藏过，要拿出均分。岳母要苏小秀才出状告理，老秀才道：“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟。争他做甚？”
小秀才便不敢做声。那两家得田的，冬天一石米，放到夏，便一两三四钱。夏天一两银子，放到冬，可得二石米。得资产的，买了个两院书办缺。一年升参，两年讨缺，三年转考，俱得个好房科。鲜衣怒马，把个寒儒不放在眼里。
岁俭赀郎富，时穷酷吏尊。
鯈鱼沟水活，应哭北溟鲲。
只有莫翁族弟南轩，见苏秀才不屑在财利上，道：“这人终有发达之日。”只是苏有才家中，又死了父亲，不免费钱殡葬。那岳母又死了，这两连襟，道是他嫡亲岳母，不干众人事，只得又行收殓，身边越窘了。
四壁相如困，空囊杜甫贫。
家中没生息，思量教书。年纪小，人道他学历少，不老成，毕竟欠尊重，没个请他。莫南轩千方百计，弄他到周鸿胪家做伴读，一年不过五六两，且得身去口去。他一到，早晚不绝声读书。读得周公子厌了，道：“小弟相延，不过意而已耳。这等倒叫小弟不安了。”也邀朋友做文字，两个题目，做到下午不知曾写些不写，叫：“明日补罢，且吃酒。”苏秀才还在那厢点头作想，纸笔早已夺了去了。吃酒定要酣歌彻夜，苏秀才酒不深饮，唱不会唱，常道他迂腐扫兴。又常要他娼家玩耍，他都托词躲避，又道他立异不帮衬。读书的不在馆中，伴读的如何独坐？就坐，饮食毕竟不时，僮仆毕竟懈慢。不逐之逐，自立脚不住了。
众醉难为醒，惺惺苦见嫌。
枸株笑宁越，不把卜居占。
到了家中，周公子也会扣日算，只送得一半脩金，自己却怕荒了学问，又去结会。轮到供给，癞蛤蟆也要赶田鸡中吃一刀，那些不要莫氏针指典卖上出？就是一飱饭。苏秀才道：“粝饭菜羹，儒者之常。”莫氏道：“体面所在，小荤也在寻一样儿。”都是他摆布。况且家中常川衣食，亲戚小小礼仪，真都亏了个女人。
经营儒者拙，内助倚佳人。
剉荐闻前哲，流芳耿不湮。
初进不几时，遇了外艰，把一科挫了。到起复，学师又要拜见，不怕不勉强设处。喜得本年是类考，不受府县气，得了名一等科举。初出茅庐意气，把个解元捏在手里。去寻拟题，选时策，读表段，记判，每半夜不睡。哄得这女人，怕把家事分了他的心，少柴缺米，纤毫不令他得知。为他做青毛边道袍、毛边裤、氈衫，换人参，南京往还盘费，都是掘地，讨天，补疮剜肉。将进场，亲戚送礼；进场后，亲戚探望。连这平日极冷淡的连襟，也亲热起来。莫氏好生欢喜。
出场到家，日日有酒吃，闲了在家里，莫氏打算房子小，一中须得另租房子。家里没人，须得收几房。本日缺用，某家可以掇那。本日相帮，某亲极肯出热。把一天欢喜，常搁在眉毛上。到约莫报将来这日，自去打扫门前，穿仲家常济楚衣服。见街上有走得急的人，便在门缝里张看，只是扯他不进来。渐渐闻得某人中了，偏中不着他丈夫，甚是不快。这苏秀才，也只得说两句大话相慰，道：“这些八九色银都去了，我足纹，怕用不去，只迟得我三年。”
时不逢兮将奈何，小窗杯酒且高歌。
干将会有成龙日，好把华阴土细磨。
苏秀才考了个一等，有了名科举，也是名士了，好寻馆了。但好馆，人都占住不放。将就弄得个馆，也有一个坐馆诀窍。第一大伞阔轿，盛服俊童。今日拜某老师，明日请某名士，钻几个小考前列，把严严气象，去警动主家，压服学生，使他不敢轻慢。第二谦恭小心，一口三个诨，奉承主人，奉承学生。做文字，无字不圈，无字不妙。令郎必定高掇，老先生稳是封翁。还要在挑饭担馆僮前，假些词色，全以柔媚动人，使人不欲舍。最下与主人做鹰犬，为学生做帮闲，为主人扛讼处事，为学生帮赌帮嫖帮钻刺，也可留得身定。苏秀才真致的人，不在这三行中。既不会兜馆，又不会固馆，便也一年馆盛，两年渐稀了。
谄谀已成习，难将名分绳。
都都平丈我，方保橐中盈。
喜是两口儿用度不多，尽可支撑。况且堂考季考，近日已成虚名，没半个钱给赏。他穷出名了，抚按起身，灯油助贫，学中与他个包儿，也可骗几钱来用。时捱月守，又到科举。奔竞时势，府县都要人情。他不得已，只得向府间递一张前道一等、青年有志、伏乞一体收录呈子。府间搭了一名，道间一个三等第二。亏得科举定得早，前边病故一个，丁忧一个，补了一名。先时夫妇懊怅，挣不上两名，得个二等科举。这时补著，又道机会好，摩拳擦掌，又要望中了。
临起身往南京，莫氏道：“一遭生，两遭熟，这遭定要中个举人，与我争气。”苏秀才道：“一定一定。”先前苏秀才南京乡试，家中无人，都央莫家叔婆相伴，这次仍旧央他。一夜梦中呜呜咽咽，哭得起来，叔婆问他，道：“梦里闻到丈夫不中，故此伤感。”叔婆道：“梦死得生，梦凶得吉。梦不中正是中。”莫氏还是不快。
休戚关心甚，能令魂梦警。
何当化鹏去，慰此闺中情。
次日苏秀才回家，道：“这回三个书题都撞着，经题两篇做过，两篇记得，这稳定要中了。”莫氏道：“这等叔婆解梦不差。叔婆还在这里相帮一相帮。”欢天喜地，只等报到。不期又只到别家去了。前次莫氏梦里哭，如今日里哭。弄得个苏秀才，也短叹长吁，道：“再做三年不着。”莫氏哭倒住了，扬起双眉，怒着眼道：“人生有几个三年？这穷怎的了！”又哭起来。苏秀才原是不快活的，如何又挡得这煎炒，只得走了出去，待叔婆劝慰他。
沦落真苏季，含悲不下机。
也令抱璞者，清泪湿罗衣。
从此只是叹息悒怏，把苏秀才衣食，全不料理。见著就要闹穷，闹他费了衣饰。苏秀才此时还弄得个小馆，日日在馆中宿歇逼他。人的意气，鼓舞则旺，他遭家里这样摧挫，不惟教书无心，应考也懒散，馆也不成个馆，考事都不与，向来趋承他的，都笑他是钝货了。科考县间无名，自去擂，续得一名。但府里，仍旧遗了。这是擂不出的，到录遗，他胆寒了。要央分上，不好与其妻说得，央莫南轩说，莫氏大怒道：“他自不下气，却叫叔叔来。我身面上，已剥光了，那里还有？他几百个人里面杀不出来，还要思大场里中？用这样钱，也是落水的，这断没有。”
莫南轩见说不入，只得议做一会助他。去见这两个姨夫，都推托没有银子。事急了，又见莫氏，费尽口舌，拿得二三两当头；莫南轩包了荒，府间取得一名，道间侥幸一名，这番两连襟各补一主会钱来，做了路费。去时，苏秀才打起精神，做个焚舟济河，莫氏也割不断肚肠，望梅止渴。
石里连城壁，陵阳献且三。
血痕衫袖满，好为剖中函。
在家中占龟算命，原先莫氏初嫁，也曾为苏秀才算命，道他少年科第，居官极品。后来似捱债，一科约一科。这次是个走方的术士，道这人清而不贵，虽有文名，不能显达。问他今科可中么？道：“不稳，不稳。”莫氏吃了一个蹬心拳，却还不绝望。只见苏秀才回了，是表中失抬头，被贴，闷闷而归。不敢说出，故此莫氏还望他。他自绝望怕闹吵，度得报将来，又走出外边去了。这边莫氏又望了一个空。
独倚危楼上，凝眸似望夫。
碧天征雁绝，不见紫泥书。
虽是苏秀才运途蹭蹬，不料这妇人心肠竟一变：前次闹穷，这次却闹个守不过了。苏秀才见他闹不歇，故意把恶言去拦他，道：“你只顾说难守，难守，竟不然说个嫁。我须活碌碌在此，说不得个丈夫家三餐不缺，说不得个穷不过，歹不中是个秀才人家！伤风败俗的话，也说不出。”莫氏道：
“有甚说不出！别人家丈夫轩轩昂昂，偏你这等鳖煞，与死的差甚么？别人家热热闹闹，偏我家冰出。难道是穷得过，不要嫁。”苏秀才道：“你也相守了十余年了，怎这三年不在耐一耐？”莫氏道：“为你守了十来年，也好饶我了。三年三年，哄了几个三年，我还来听你！”正闹吵间，只见韩姨夫来拜。
是两考满上京，援纳，又在吏部火房效劳，选了个江西新淦县县丞。油绿花屯绢圆领、鹌鹑氈子、纱帽、镶银带，打伞，捧氈包，小厮塞了一屋。扯把破交椅，上边坐了，请见。
苏秀才回道在馆，莫氏道未梳洗，去了。
五谷不熟，不如荑稗。
羊质虎皮，也生光彩。
巧是蒋一郎盘算几两银子，把连襟带去做前程。韩县丞借用了，弄张侯门教读劄付与他，也冠带拜起客来。莫氏道：
“如何！不读书的，偏会做官。恋你这酸丁做甚？”苏秀才没奈何，去央莫南轩来劝。才进得门，莫氏哭起来，道：“叔叔，你害得我好。你道嫁读书的好，十来年那日得个快意？只两件衣服，为考遗才，拴通叔叔，把我的逼完了。天长岁久，叫我怎生捱去？叔叔做主，叫他休了我，另嫁人。”莫南轩道：
“亏你说得出，丢了一个丈夫，又嫁个丈夫，人也须笑你。你不见戏文里搬的朱买臣？”莫氏道：“会稽太守，料他做不出来，我须不是那没志向妇人。我，他富杀，我不再向他；我穷杀，也不再向他。”说了，他竟自走了开去。莫南轩说不入，见他打了绝板，只得念两句落场诗，道：“不贤不贤！我再不上你门。”去了。
悍心如石坚，空费语缠绵。
徒快须臾志，何知汙简编。
莫氏见没个断，又歇不得手，只得寻死觅活，要上吊勒杀起来。苏秀才躲在馆里，众邻舍去见他，道：“苏相公，令正仔么痴癫起来，相公又在馆里，若有个不却好，须贻累我们。这呈我们也不该管，不好说。如今似老米饭，捏杀不成团了。这须着他不仁，不是相公不义。或者他没福，不安静，相公另该有位造化夫人，未可知。”苏秀才半晌沉吟道：“只是累他苦守十年，初无可离，怎忍得？”众人道：“这是他忍得撇相公，不干相公事。”苏秀才只得说个听他，众人也就对莫氏说了，安了他心。
莫氏便去见莫南轩商议，莫南轩不管。又去寻着个远房姑娘，是惯做媒的，初时也劝几句：结发夫妻，不该如此。说到穷守不过，也同莫氏哭起来，道：“我替你寻个好人家。”府前有个开酒店的，三十岁不曾讨家婆，曾央他做媒。他就撮合道：“苏秀才娘子，生得一表人材，会写会算。苏秀才养不起，听他嫁，是个文墨人家出来的。”对侄女道：“一个黄花后生，因连年死了父母，，不曾寻亲。有田有地，有房住，有一房人做用。门前还有一个发兑酒店做盘缠。过去上无尊长，下边有奴仆，纤手不动，去做个家主婆。”又领那男子来相，五分银子买顶纱巾，七钱银子一领天蓝冰纱海青，衬件生纱衫，红鞋纱袜，甚觉子弟。莫氏也结束齐整，两下各睃了两三眼，你贪我爱，送了几两聘礼，姑娘又做主婚，又得媒钱，送与苏秀才。秀才道：“我无异说。十年之间，费他的多，还与他去。”也洒了几点眼泪。
十载同衾苦，深情可易寒。
临歧几点泪，寄向薄情看。
这莫氏竟嫁了酒家郎，有甚田产房屋，只一间酒店，还是租的。一房人，就是他两口儿。莫氏明知被骗，也说不出。
喜的自小能干，见便，一权独掌，在店数钱打酒，竟会随乡入乡。
当垆疑卓氏，犊鼻异相如。
这边苏秀才，喜得耳根清净；那妇人也硬气，破书本，坏家伙，旧衣衫，不拿他一件；但弄得个无家可归了。又得莫南轩怜他，留在家中，教一个小儿子，一年也与他十来两，权且安身。却再不敢从酒店前过。却有那恶薄同袍，轻浮年少，三三五五，去看苏秀才前妻。有的笑苏秀才道：“一个老婆制不下，要嫁就嫁，是个浓泡汉子。”又道：“家事也胡乱好过，妇人要嫁，想是妇人好这把刀儿，他来不得，所以生离，是个没帐秀才。”有笑妇人的道：“丢了秀才，寻个酒保，是个不向上妇人。”又道：“丢了一个丈夫，又捧个丈夫，真薄情泼妇。”城中都做了一桩笑话。苏秀才一来没钱，二来又怕不得其人，竟不娶。混了两年，到科举时，进他学的知县，由部属转了知府。闻他因贫为妻所弃，着实怜他，把他拔在前列。学院处又得揭荐，有了科举。
匣里昆吾剑，风尘有绣花。
一朝重拂拭，光烛斗牛斜。
苏秀才自没了莫氏，少了家累，得以一意读书。常想一个至不中为妻所弃，怎不努力！却也似天怜他的模样，竟中了二十一名。早已闹动一城，笑莫氏平白把一个奶奶让与人，不知谁家女人，安然来受享。那莫氏在店中，明听得人传说，人指搠，却只作不知。苏秀才回来，莫南轩为他觅下一所房子，就有两房人来投靠。媒人不脱门束说亲，道某乡宦小姐，才貌双全，极有赔嫁，某财主女儿，人物齐整，情愿倒贴三百两成婚。苏秀才常想起贫时一个妻儿消不起光景，不觉哽咽道：“且从容。”
月殿初分丹桂枝，嫦娥争许近瑶池。
却思锦翼轻分日，势逼炎凉泪几垂。
莫南轩也道不成个人家，要为侄女挽回，亦无可回之理，也只听他。因循十一月起身上京，二月会试，竟联捷了，殿了个二甲。观政完，该次年选。八月告假南归，县官送夫皂拜客。三十多岁纱帽底也还是个少年进士。
初到拜府县，往府前经过，偶见一个酒望子，上写清香皮酒。见柜边坐着一个端端正正、嬝嬝婷婷妇人，却正是莫氏。苏进士见了，道：“我且去见他一见，看他怎生待我？”叫住了轿，打着伞，穿着公服，竟到店中。那店主人正在那厢数钱，穿着两截衣服，见个官来，躲了。那莫氏见下轿，已认得是苏进士了。却也不羞不恼，打着脸。苏进士向前，恭恭敬敬的，作上一揖。他道：“你做你的官，我卖我的酒。”身也不动，苏进士一笑而去。
覆水无收日，去妇无还时。
相逢但一笑，且为立迟迟。
我想莫氏之心，岂能无动？但做了这绝情绝义的事，便做到满面欢容，欣然相接，讨不得个喜而复合，更做到含悲饮泣，牵衣自咎，料讨不得个怜而复收。倒不如硬着，一束两开，倒也干净。他那心里，未尝不悔当时造次，总是无可奈何。
心里悲酸暗自嗟，几回悔是昔时差。
移将阆苑琳琅树，却作门前桃李花。
莫氏情义久绝，苏进士中馈不可久虚。乡同年沈举人，有个妹子，年十八岁，父亲也是个进士知府。媒人说合，成了。
先时下盛礼，蓝伞皂隶，管家押盒，巧巧打从府前过，那一个不知道是苏进士下盒。及至做亲，行奠雁礼，红圆领、银带、纱帽、皂靴、随著雁亭。四五起鼓手，从人簇拥，马上昂昂过去，莫氏见了，也一呆。又听得人道：“好造化女人，现成一位奶奶。”心里也是虫攒鹿撞，只是哭不得，笑不得。
苦想著孤灯对读，淡饭黄齑，逢会课措置饭食，当考校整理茶汤，何等苦！今日锦帐绣衾，奇珍异味，使婢呼奴，却平白让与他人！巧巧九年不中，偏中在三年里边。九年苦过，三年不宁耐一宁耐！这些不快心事，告诉何人？所以生理虽然仍旧做，只是：
忧闷萦方寸，人前强身支。
背人偷语处，也自蹙双眉。
所以做生意时，都有心没想，固执了些。走出一个少年，是个轻薄利口的，道：“这婆娘，你立在酒店里，还思量做奶奶模样么？我且取笑他一场。”说买三斤酒，先只拿出二斤半钱。待莫氏立在柜边，故意走将过去把钱放在柜上，道：“要三斤酒。”莫氏接来一数，放在柜上道：“少，买不来。”恰待抽身过去，那少年笑嘻嘻，身边又摸出几个钱，添上道：“大嫂，怎么这等性急！只因性急，脱去位夫人奶奶，还性急！”
莫氏做错这节事，也不知被人笑骂了多少，但没个当面笑话他的。听了少年这几句话，不觉面上痛红，闹又与他闹不得，只得打与三斤。少年仍旧含笑去了。回到房中，长吁短叹，叹个不了。
恼悔差却一着，若出笑话万千。
到了夜静更深，酒店官辛苦一日，鼾鼾大睡。他却走起，悬梁自缢了。
利语锐戈戟，纤躯托画梁。
还应有余愧，云里雁成行。
店官睡到五鼓，身边摸摸，不见了人，连叫几声不应，走起来寻，一头撞了死尸。摸去，已是高吊。忙取火来看，急急解下，气绝已久。不知何故，审问店中做工的，说想是少年取笑之故。却不曾与他敌拳，又不曾威逼，认真不得。只得认晦气。莫氏空丢了一条命，酒店官再废几个钱，将来收殓了。
笑杀重视一第，弄得生轻一毛。
苏进士知道，还发银二十两，着莫南轩为他择地埋葬。道：
“一念之差，是其速死。十年相守，情不可没！”那蒋一郎，因逼租惹了个假人命，将原得莫家田产求照管。韩县丞谋署印，讨帖子，也将原得莫家房屋送来。他念莫翁当日择婿之心，立莫南轩少子继嗣，尽将房屋田地与他，以存血食。仍与嗣子说进学，以报莫南轩平日之情。他后历官也至方伯，生二子，夫妻偕老。
但是读书人，髫龀攻书，齑盐灯火，难道他反不望一举成名，显亲致身，封妻荫子？但诵读是我的事，富贵天之命，迟早成败，都由不得自己。嫁了他为妻子，贤哲的或者为他破妆奁，交结名流，大他学业；或者代他经营，使一心刺焚。
考有利钝，还慰他勉他，以望他有成。如何平日闹吵，苦逼他丢书本，事生计？一番考试，小有不利，他自己已有惭惶，还又添他一番煎逼；至于弃夫，尤是奇事，是朱买臣妻子之后一人。却也生前遗讥，死后贻臭，敢以告读书人宅眷。
第六十七卷 张舜美灯宵得丽女
