“若不出来，怎知贼的真假？”老吏道：“吏典倒有一个愚见。
想这贼潜藏内室，必然不曾认得这妇人的。他却混赖其妇有约，而今不必其妇到官，密地另使一个妇人代了，与他相对。
他认不出来，其诬立见。既可以辨贼，又可以周全这家了。”
县官点头道：“说得有理。”就叫吏典悄地去唤一娼妇打扮了良家，包头素衣，当贼人面前，带上堂来，高声禀道：“其家新妇瑞姑拿到。”贼人不知是假，连忙叫道：“瑞姑，瑞姑，你约我到房中治病的，怎么你公公家拿住我做贼送官？你就不说一声。”县官道：“你可认得正是瑞姑了么？”贼人道：“怎么不认得？从小认得的。”县官大笑道：“有这样奸诈贼，险些被你哄了。原来你不曾认得瑞姑，怎赖道是他约你医病？这是个娼妓，你认得真了么？”贼人对口无言，县官喝叫用刑。
贼人方才诉说不曾偷得一件，乞求减罪。县官打了一顿，枷号示众，因为无赃，恕其徒罪。富家主翁新妇方才得免出官。
这也是新婚人家一场大笑话。先说此一段做个笑本，小子的正话，也说着一个新婚人家，到弄好些没头的官司，直到后来方得明白。
本为花烛喜筵，弄得是非苦海。
不因天网恢恢，哑谜何时得解？
却说直隶苏州府嘉定县有一人家，姓郑，也是经纪行中人，家事不为甚大。生有一女，小名蕊珠，这倒是个绝世佳人。真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。许下本县一个民家姓谢，是谢三郎，还未曾过门。这个月里拣定了吉日，谢家要来取去。三日之前，蕊珠要整容开面，郑家老儿去唤整容匠。原来嘉定风俗，小户人家女人篦头剃脸，多用着男人。
其时有一个后生，姓徐名达。平时最是不守本分，心性奸巧，好淫，专一打听人家女子，那家生得好？那家生得丑？因为要像心看着内眷，特特去学了那栉工生活，得以进入内室。又去做那婚筵茶酒，得以窥看新人。如何叫得茶酒？即是那边傧相之名，因为赞礼时节，在旁高声：“请茶！请酒！”多是他口里说的，所以如此称呼。这两项生意，多傍着女人行止，他便一身兼做了。比时郑家就叫他与女儿蕊珠开面。徐达带了篦头家伙，一径到郑家内里来。蕊珠做女儿时节，徐达曾见一面。而今却叫他整容，煞是看得亲切。徐达一头动手，一头觑玩，身子如雪狮子向火，看看软起来，那话儿如吃石髓的海燕，看看硬起来。可惜碍着前后有人，恨不就势一把抱住，弄他一会。郑老头在旁看见模样，识破他有些轻薄意思。
等他用手一完，急打发他出到外边来了。徐达看得浑身似火，背地里口口也不知放了几遭，心里掉不下，晓得嫁去谢家，就设法到谢家，包做了吉日的茶酒。到得那日，郑老儿亲送女儿过门。只见出来迎接的傧相，就是前日的栉工徐达。心下一转道：“原来他又在此。”比至新人出轿，行起礼来，徐达没眼看得，一心只在新娘子身上。口里哩嗹啰嗹，把礼数多七颠八倒起来。但见：
东西错认，左右乱行。信口称呼，亲翁忽为亲妈；无心赞唱，该“拜”反做该“兴”。见过泰山，又请岳翁受礼；参完堂上，还叫父亲升厅。不管嘈坏郎君，只是贪看新妇。
徐达乱嘈嘈的行过了许多礼数，新娘子花烛已过，进了房中，算是完了。只要款待送亲，吃喜酒。这谢家民户人家，没甚人力。谢翁与谢三郎只好陪客在外边，里头妈妈率了一二个养娘，亲自厨房整酒。有个把当直的，搬东搬西，手忙脚乱，常是来不迭的。徐达相礼到客人定了席，正要“请汤？”
“请酒！”是件赞唱，忽然不见了他。两三次汤送到，只得主人自家请过吃了，将至终席，方见徐达慌慌张张在后面走出来，唱了两句。比至酒散，谢翁见茶酒如此参前失后，心中不喜。要叫他来埋怨几句，早又不见。当值的道：“方才往前面去了。”谢翁道：“怎么寻了这样不晓事的？如此淘气？”亲家翁不等茶酒来赞礼，自起身，谢了酒。谢三郎走进新房，不见新娘子在内，疑他床上睡了，揭帐一看，仍然是张空床。前后照看，竟不见影。跑至厨房问人时，厨房中人多嚷道：“我们多只在这里收拾，新娘子花烛过了，自坐房中，怎么倒来问我们？”三郎叫了当值的口来各自处找寻，到后门一看，门又关的好好的。走出堂前说了，合家惊惶。当值的道：“这个茶酒，一向不是个好人，方才喝礼时节看他没心没想，两眼只看着新人，又两次不见了他，而今竟不知那里去了。莫不是他有什么奸计藏过了新人么？”郑老头儿道：“这个茶酒，原不是好人。小女前日开面，也是他，因见他轻薄态度，正心里怪恨。不想宅上茶酒也用着他。”郑家随来的仆人，也说道：
“他原是个游嘴光棍，这篦头赞礼，多是近来学了撺哄过日子的。毕竟他有缘故，去还不远，我们追去。”谢家当值的道：
“他要内里拐出新人，必在后门出后巷里去了。方才后门关好，必是他复身转来关了，使人不疑。所以又到堂前敷衍这一回，必定从前面转至后巷去了，故此这会不见，是他无疑。”此时是新婚人家，子火把多有在家里，就每人点着一根，两家仆人与同家主共是十来个，开了后门，多望后巷时赶来。原来谢家这条后门路，是一个直巷，也无弯曲，也无旁路。火把照起，明亮犹同白日，一望去多是看见的。远远见有两三个人走，前头差一段路，去了两个，后边有一个还在那里。疾忙赶上，拿住火把一照，正是徐茶酒。问道：“你为何在这里？”
徐达道：“我有些小事，等不得酒散，我要回去。”众人道：
“你要回去，直不得对本家说声，并且好一会不见了你，还在这里行走，岂是回去的？你好好说，拐将新娘子那里去了？”
徐达支吾道：“新娘子在你家里，岂是我掌礼人包管的？”众人打的打，推的推，喝道：“且拿这游嘴光棍到家里拷问他出来。”一群人拥着徐达拿到家里。两家亲翁一同新郎各各盘问，徐达只不推不知，一齐道：“这样顽皮赖骨，私下问他，如何肯说？绑他在柱上，待天明送到官去，难道当官也赖得？”遂把徐达做一团捆住，只等天明。此时第一个是谢三郎扫兴了。
不能够握雨携云，整备着鼠牙雀角。
喜筵前枉唤新郎，洞房中依然烛觉。
众人闹闹嚷嚷簇拥着徐达，也有吓他的，也有劝他的，一夜何曾得睡？徐达只不肯说。须臾，天已大明。谢家父子教众人带了徐达写了一纸状词，到县堂上告准，面禀其故。知县惊异道：“世间有此事？”遂唤徐达问道：“你拐的郑蕊珠那里去了？”徐达道：“小人是婚筵的茶酒，只管得行礼的事，怎晓得新人的去向？”谢翁就把他不辞而去，在后巷赶着之事，说了一遍。知县喝叫用刑起来，徐达虽然是游花光棍，本是柔脆的人，熬不起刑。初时支吾两句，看看当不得了，只得招道：“小人因为开面时，见他美貌，就起了不良之心。晓得嫁与谢家，谋做了婚筵茶酒，预先约会了两个同伴，埋伏在后门了。趁他行礼已完，外边只要上席，小人在里面一看，只见新人独坐在房中，小人哄他还要行礼。新人随了小人走出，新人却不认得路，被小人引他到了后门，就把新人推与门外二人。新人正待叫喊，却被小人关好了后门，望前边来了。仍旧从前边抄至后巷，赶着二人，正要奔脱，看见后面火把明亮，知是有人赶来。那两个人顾不得小人，竟自飞跑去了。小人有这个新人在旁，动止不得。恰好路旁有个枯井，一时慌了，只得抱住了他，撺了下去。却被他们赶着，拿了送官。这新人现在井中，只此是实。”知县道：“你在他家时，为何不说？”徐达道：“还打点遮掩得过，取他出井来受用。而今熬刑不过，只得实说了。”知县写了口词，就差一个公人押了徐达与同谢郑两家人，快到井边来勘实回话。一行人到了井边，郑老儿先去望一望，井底下黑洞洞不见有什么声响，疑心女儿此时毕竟死了。扯着徐达狠打了几下，道：“你害我女儿死了，怕不尝命！”众人劝住道：“且捞了起来，不要厮乱，自有官法处他。”郑老儿心里又慌又恨，且把徐达咬住一块肉，不肯放。徐达杀猪也似叫喊，这边谢翁叫人停当了竹兜绳索，一面下井去救人。一个胆大些的家人，扎缚好了，挂将下去。
井中无水，用手一摸，果然一个人蹲倒在里面。推一推看，已是不动的了。抱将来放在兜中，吊将上去。众人一看，那里是什么新娘子？却是一个大胡须的男子，鲜血模糊，头多打开的了。众人多吃了一惊，郑老儿将徐达又是一巴掌，道：
“这是怎么说？”连徐达看见，也吓得呆了。谢翁道：“这又是什么蹊跷的事？”对了井中问下边的人道：“里头还有人么？”
井里应道：“并无什么了，接了我上去。”随即放绳下去，接了那个家人上来，一齐问道：“井中还有什么？”家人道：“只有些石块在内，是一个干枯的井，方才黑洞洞地摸起来的人，不知死活，可正是新娘子么？”众人道：“是一个死了的胡子，那里是新人，你看么？”押差公人道：“不要鸟乱了，回复官人去，还在这个入娘的身上，寻究新人下落。”郑谢两老儿多道：“说得是。”就叫地方人看了尸首，一同公人去禀白县官。
知县问徐达道：“你说把郑蕊珠推在井中，而今井中却是一个男尸，且说郑蕊珠那里去了，这尸是那里来的？”徐达道：
“小人只见后边赶来，把新人推在井里是实。而今却是一个男尸，连小人也猜不出了”知县道：“你起初约会这两个同伴，叫做什么名字？必是这二人的缘故了。”徐达道：“一个叫张寅，一个叫李邦。”知县写了名字住址，就差人去拿来。瓮中捉鳖，立时拿到，每人一夹棍，只招得道：“徐达相约后门等待，后见他推出新人来，负了就走。徐达在后赶来，正要同去，望见后面火把齐明，喊声大震，我们两个胆怯了，把新人掉与徐达，只是拼命走脱了。以后的事，一些也不知。”又对着徐达道：“你当时将的新人，那里去了？怎不送了出来，要我们替你吃苦。”徐达对口无言。知县指着徐达道：“还只是你这奴才奸巧！”喝叫再夹起来，徐达只喊得是：“小人该死！”说来说去，只说到推在井中，便再说不去了。知县便叫郑谢两家父亲与同媒妁人等，又拘齐两家左右邻里，备细访问，多只是一般不知情，没有什么别话，也没有一个认得这尸首的。知县出了一张榜文，召取尸亲家属，认领埋葬，也不曾有一个说起的。郑谢两家自备了赏钱，知县又替他写了榜文访取郑蕊珠下落，也没有一个人晓得的。知县断决不开，只把徐达收在监中。五日一比，谢三郎苦毒，时时催禀。县官没法，只得做他不着，也不知打了多多少少。徐达起初一时做差了事，到此不知些头脑，教他也无奈何，只好巴过五日，吃这番痛棒，也没个打听的去处，也没个结局的法儿。真正是没头的公事，表过不提。
再说郑蕊珠那晚被徐达拐至后门，推与二人，便见把后门关了，方才得知是歹人的做诈。欲待叫着本家人，自是新来的媳妇，不曾知道一个名姓，一时叫不出来。亦且门已关了，便口里喊得两句：“不好了！”也没人听得，那些后生背负着，只是走。心里正慌，只见后面赶来，两个人撇在地下，竟自去了。那个徐达一把抱来，丢在井里。井里无水，又不甚深，只跌得一下，毫无伤损。听是上面众人喧嚷，晓得是自己家人，又火把齐明，照得井里也有光。郑蕊珠负极叫喊：
“救人！”怎当得上边人拿住徐达，你长我短，嚷得一个不耐烦。妇人声音，终久娇细，又在井里，那个听见？多簇拥着徐达，吆吆喝喝一路去了。郑蕊珠听得人声渐远，只叫得苦，大声啼哭，看看天色明亮。蕊珠想道：“此时上边未必无人走动。”高喊两声：“救人！”又大哭两声，果然惊动了上边两个人。只因这两个人走将来，有分教黄尘行客，翻为坠井之魂；
绿鬓新人，竟作离乡之妇。
说那两个是河南开封府杞县客商，一个是赵申，一个是钱己，合了本钱，同到苏松做买卖，得了重利，正要回去，偶然在此经过。闻得啼哭喊叫之声，却在井中出来，两个多走到井边，望下一看，此时天光照下去，隐隐见是个女人。问道：“你是什么人在这里头？”下边道：“我是此间人家新妇，被盗强劫来丢在此的，快快救我出来，到家自有重谢。”两人听得自商量道：“从来说救人一命，胜造七级浮屠。况是个女人，怎能够出来，没人救他，必定是死。我每撞着也是有缘，行囊中有长绳，我每坠下去救了他起来。”赵申道：“我溜撒些，等我下去。”钱己道：“我身子坌，果然下去不得。我只在上边吊着绳头，用些坌气力罢。”也是赵申霉气到了，见是女子，高兴之甚。揎拳裸袖，把绳缚在腰间，双手吊着绳。钱己一脚踹着绳头，双手提着绳，一步步放将下去。到了下边，见是没水的，他就不慌不忙对郑蕊珠道：“我救你则个。”郑蕊珠道：“多谢大恩。”赵申就把身子绳头解下来，将郑蕊珠腰间如法缚了，道：“你不要怕，只把双手吊着绳，上边自提你上去。缚得牢，不掉下来的。快上去了，把绳来吊我。”郑蕊珠巴不得出来，放着胆吊了绳上边，钱己见绳急了，晓得有人吊着，尽气力一扯一扯的，吊出井来。钱己抬头一看，却是一个艳妆的女子。
虽然鬓乱钗横，却是天姿国色。
猛地井里现身，疑是龙宫拾得。
大凡人不可有私心，私心一起，就要干出没天理的勾当来。起初钱己与赵申商量救人，本是好念头。一下子救将起来，见是个美貌女子，就起了打偏手之心。思量道：“他若起来，必要与我争，不能够独自享受。况且他囊中本钱尽多，而今生死之权，操在我手，我不放他起来，这女子与囊橐，多是我的了。”歹念正起，听得井底下大叫道：“怎不把绳放下来？”钱己发一个狠道：“结果了他罢。”在井旁掇起一块大石头来，照着井中叫声下去，可怜赵申眼盼望着上边放绳下来，岂知是块石头，不曾提防的，回避不及，打着脑盖骨立时粉碎，呜呼哀哉了。郑蕊珠在井中出来，见了天日，方抖擞衣服，略定得性。只见钱己如此做作，惊得魂不附体，口里只念阿弥陀佛。钱己道：“你不要慌，此是我仇人，故此哄他下去，结果了他性命。”郑蕊珠心里想道：“是你的仇人，岂知是我的恩人？”也不敢说出来，只求送在家里去。钱己道：
“好自在话，我特特在井里救你出来，是我的人了。我怎肯送还你家去！我是河南开封富家，你到我家里，做我家主婆，享用富贵了。快随我走！”郑蕊珠昏天黑地，不认这条路是那里？
离家是近是远？又没个认得的人在旁边，心中没个主见。钱己催促他走动，道：“你若不随我，仍旧撺你在井中，一石头打死了你，见方才那个人么？”郑蕊珠惧怕，思量无计，只得随他去。正是：
才脱风狂子，又逢轻薄儿。
情知不是伴，事急且相随。
钱己一路吩咐郑蕊珠，教道他到家，见了家人，只说苏州讨来的。有人来问赵申时，只回他还在苏州，就是了。不多几日，到了开封杞县，进了钱己家里，谁知钱己家中还有一个妻子万氏，小名叫做虫儿。其人狠毒的甚，一见郑蕊珠就放出手段来，无所不至，摆布他。将他头上首饰，身上衣服，尽都夺下，只许他穿着布衣服，打水做饭，一应粗使生活，要他一身支当，一件不到，大棒打来。郑蕊珠道：“我又不是嫁你家的，你家又不曾出银子讨我的，平白地强我来，怎如此毒打得我！”那个万虫儿那里听你分诉，也不问着来历，只说是小老婆，就该一味吃醋蛮打罢了。万虫儿一向做人恶劣，是邻里妇人，没一个不相骂断的。有一个邻妈看见他如此毒打郑蕊珠，心中常抱不平。忽听见郑蕊珠口中如此说话，心里道：“又不嫁，又不讨，莫不是拐来的？做这样阴骘事，坑着人家儿女！”把这话留在心上。
一日，钱己出到外边去了，郑蕊珠打水，走到邻妈家借水桶。邻妈留他坐着问道：“看娘子是好人家出身，为何宅上爹娘肯远嫁到此？吃这般折磨。”郑蕊珠哭道：“那里是爹娘嫁我来的！”邻妈道：“这等怎得到此？”郑蕊珠把身许谢家初婚之夜，被人拐出，抛在井中之事，说了一遍。邻妈道：“这等是钱家在中救出了你，你随他的了。”郑蕊珠道：“那里是！
其时还有一个人下井，亲身救我起来的。这个人好苦！指望我出井之后，就将绳接他，谁知钱家那厮狠毒，就一块大石头丢下去，打死了那人，拉了我就走。我彼时一来认不得家里，二来怕他那杀人手段，三来他说道，到家就做家主婆；岂知堕落在此，受这样磨难！”邻妈道：“当初你家的，与前村赵家一同出去为商，今赵家不回来，前日来你家时，说道：
‘还在苏州。’他家信了。依小娘说起来，那下井救你吃打死的，必是赵家了。小娘子何不把此情当官告明了？少不得牒送你回去，可不免受此间之苦。”郑蕊珠道：“只怕我跟人来了，也要问罪。”邻妈道：“你是妇人家，被人迫诱，有何可罪？我如今替你把此情，先对赵家说了。赵家必定告状，再与你写一张首状，当官递去。你只要实说，包你一些罪也没有，且得还乡见父母了。”这边郑蕊珠也拿首状到官。杞县知县问了郑蕊珠口词，即时差捕钱己到官。钱己欲待支吾，却被郑蕊珠是长是短，一口证定。钱己抵赖不去，恨恨的问郑蕊珠道：“我救了你，你倒害我！”郑蕊珠道：“那个救我的，你怎么打杀了他？”钱己无言。赵家又来求判填命，知县道：
“杀人情真，但皆系口词，尸首未见，这里成不得狱。这是嘉定县地方做的事，郑蕊珠又是嘉定县人，尸首也在嘉定县，我这里只录口词成招，将一行人连文卷，押解到嘉定县结案就是了。”当下先将钱己打了三十大板，收在牢中。郑蕊珠召保，就是邻妈替他递了保状，且喜与那个恶妇万虫儿不相见了。杞县一面叠成文卷，佥了长解，把一干人多解到苏州府嘉定县来。是日正逢五日比较之期，嘉定知县带出监犯徐达，恰好在那里比较。开封府杞县的差人，投了文，当堂将那解批上姓名逐一点过，叫到郑蕊珠。蕊珠答应，徐达抬头一看，却正是这个失去的郑蕊珠，是开面时认得亲切的，大叫道：“这正是我的冤家，我不知为你打了多少，你却在那里来？莫不是鬼么？”知县看见，问徐达道：“你为甚认得那妇人？”徐达道：“这个正是井里失去的新人，不消比较小人了。”知县也骇然道：“有这等事？”唤郑蕊珠近前，一一细问。郑蕊珠照前事，细说了一遍。知县又把来文，逐一简看，方晓得前日井中死尸，乃赵申被钱己所杀。遂吊取赵申尸首，令仵作人简验得头骨碎裂，系是生前被石块打伤身死。将钱己问成死罪，抵赵申之命。徐达拐骗虽事不成，祸端所自，问三年满徒。张寅李邦各不应，杖罪。郑蕊珠所遭不幸，免科，给还原夫谢三郎完配。赵申尸首，家属领埋，系隔省埋讫，释放宁家。知县发落已毕，笑道：“若非那边弄出，解这两个人来，这件未完，何时了结也？”嘉定一县传为新闻，可笑谢三郎好端端的新妇，直到这日，方得到手，已是个弄残的了。又为这事坏了两条性命，其祸皆在男人开面上起的，所以内外之防，不可不严也。
男子何当整女容？致令恶少起顽凶。
今朝试看含羞蕊，已动当年函谷封。
第七十一卷 十三郎五岁朝天
瑞烟浮禁苑。正绛阙春回，新正方半。冰轮华满。溢花衢歌市，芙蓉开遍。尤楼两观。见银烛星毬—有烂。
卷珠帘尽日笙歌，盛集宝钗金钏。堪羡，绮罗丛里，兰麝香中，正宜游玩。风柔夜暖，花影乱，笑声喧。
闹蛾儿满路，成团打块，簇着冠儿斗转。喜皇都旧风光，太平再见。
这一阙词名《瑞鹤仙》，乃是宋绍兴年间词人康伯可所作。
这伯可是个有名会做乐府的才子，家本北地，因金虏之乱，随驾南渡，秦申王荐于高宗皇帝，深得宠眷。这词单道着上元佳节，高宗极为称赏，御赐金帛甚多。词中为何说：“旧日风光，太平再见”？盖因靖康之乱，徽、钦被虏，中原尽属金夷。
康王侥幸南渡，即了帝位，偏安一隅，偷闲取乐，还要模拟盛时光景，故词人歌咏如此，也是自解自乐而已。怎如得当初柳耆卿的《倾杯乐》词道得好！词云：
禁漏花深，绣工日永，薰风布暖。变韶景都门仁，元霄三五，银蟾光满。连云复道凌飞观。耸皇居丽，佳气瑞烟葱蒨。翠华宵幸，是处层城阆苑。龙凤烛交光星汉，对咫尺鳌山开雉扇。会乐府两籍神仙，梨园四部弦管。向晓色都人未散，盈万井呼鳌。愿岁岁，天仗里瞻凤辇。
这词多说着盛时宫禁说话。只因宋时极作兴是个元霄，大张灯火，御驾亲临，君民同乐，所以说道：“金吾不禁夜，玉漏莫相催。”然因是倾城士女通宵出游，没些禁忌，其间就有私期密约，鼠窃狗盗，弄出许多话柄来。当时李汉老有一首《妇冠子》词，更道得好。词云：
帝城三五，灯光花市盈路，天街游处。此时方信，凤阙都民，奢华豪富。纱笼才过处，喝道转身，一壁小来且往。见许多才子艳质，携手并肩低语。
东来西往谁家女？买玉梅争戴，缓步香风度。北观南顾，见画烛影里，神仙无数。引人魂似醉，不如趁早，步月归去。这一双情眼，怎生禁得，许多胡觑！
细看此词，可见元宵之夜，趁着喧闹丛中，干那不三不四勾当的，不一而足，不消说起。而今听在下说仲元宵的事体，更是奇异。这件事，直教：
闹动公侯府，分开帝主颜。
猾徒入地去，稚子见天还。
却说宋神宗朝有个大臣王襄敏公，单讳着一个韶字，全家住在京师。真是潭潭相府，富丽豪华，自不必说。那年正月十五元宵佳节，其时王安石未用，新法未行，四境无侵，万民乐业，正是太平时候。家家户户，点放花灯。自从十三日为始，十街九市，欢呼达旦。这夜十五日是正夜，年年规矩，官家亲自出来赏玩通宵，倾城士女，专待天颜一看。且是此夜难得一轮明月当空，照耀如同白昼，映着各色奇巧花灯，从来叫做灯月交辉，极为美景。
襄敏公家眷内，自夫人以下，老老幼幼，没一个不打扮齐整了，只候人牢着帷幔出来，街上看灯游耍。
看官，你道如何用着帷幔？盖因官宦人家女眷，恐防街市人挨挨擦擦，不成体面，所以或用绢段或用布匹等类，扯作长圈围着。只要隔绝外边人，他在里头，走的人原自四边看得见。晋时叫他做“步障”。故有“紫丝布步障”、“锦布障”之称。这是大人家规范如此。
闲话且过。却说襄敏公有个小衙内，是他末堂最小的儿子，排行第十三，小名叫做南陔。年方五岁，聪明乖觉，容貌不凡，合家内外大小都是喜欢他的，公与夫人自不必说。其时也要到街上看灯。大宅门中衙内穿着齐整，还是等闲。只头上一顶帽子，多是黄豆来大不打眼的洋珠，穿成双凤穿牡丹花样，当面前一粒猫儿眼宝石睛光闪烁，四围又是五色宝石镶着，乃是鸦青祖母绿之类。只这顶帽，也值千来贯钱。襄敏公吩咐一个家人王吉，驮在背上，随着内眷一起看灯。那王吉是个晓法度的人，自道身是男人，不敢在帷中走，只是傍帷外而行。
行到宣德门前，恰好神宗皇帝正御宣德门楼，圣旨许令万目仰观，金吾卫不得拦阻。楼上设着鳌山，灯光灿烂，香烟馥郁；奏动御乐，箫鼓喧阗。楼下施呈百戏，供奉御览。看的真是人山人海，挤得缝地都没有了。有翰林承旨王禹玉《上元应制诗》为证：
雪消华月满仙台，万烛当楼宝扇开。
双凤云中扶辇下，六鳌海上驾山来。
镐京春酒沾周宴，汾水秋见陋汉才。
一曲升平人尽乐，君王又进紫霞杯。
此时王吉拥入人丛之中。因为肩上负了小衙内，好生不便，观看得不甚像意。忽然觉得背上轻松了些，一时看得浑了，忘其所以，伸伸腰，抬抬头，且是自在，呆呆里向上看着。猛然想道：“小衙内呢？”急回头看时，眼见得不在背上。
四下一望，多是面生之人，竟不见了小衙内踪影，欲要找寻，又被挤住了脚，行走不得。王吉心慌撩乱，将身子尽力挨出。
挨得骨软筋麻，才到得稀松之处。遇见府中一伙人，问道：
“你们见小衙内么？”府中人道“小衙内是你负着，怎到来问我们？”王吉道：“正是闹嚷之际，不知那个伸手来我背上接了去。想必是府中弟兄们见我费力，替我抱了，放松我些，也不见得。我一时贪图松快，人闹里不看得仔细，及至寻时已不见了。你们难道不曾撞见？”府中人见说，大家慌张起来，道：“你来作怪了！这是作耍的事，好如此不小心！你在人千人万处失去了，却在此问张问李，岂不误事！还是分头再到闹头里寻去。”一伙十来个人同了王吉挨入，高呼大叫，怎当得人多得紧了，茫茫里向那个问是，落得眼睛也看花了，喉咙也叫哑了，并无一些影响。寻了一回，走将拢来，我问你，你问我，多一般不见，慌做了一团。有的道：“或者那个抱了家去了。”有的道：“你我都在，又是那一个抱去！”王吉道：
“且到家问问看又处。”一个老家人道：“决不在家里。头上东西耀人眼目，被歹人连人盗拐去了。我们且不要惊动夫人，先到家禀知了相公，差人及早缉捕为是。”王吉见说要禀知相公，先自怯了一半，道：“如何回得相公的话！且从容计较打听，不要性急便好。”府中人多是着了忙的，那由得王吉主张，一齐奔了家来。私下问问，那得个小衙内在里头，只得来见襄敏公。却也嗫嚅嗫嚅，未敢一直说失去小衙内的事。襄敏公见众人急急之状，倒问道：“你等去未多时，如何一齐跑了回来？且多有些慌张失智光景，必有缘故。”众家人才把王吉在人丛中失去小衙内之事说了一遍。王吉跪下，只是叩头请死。
襄敏公毫不在意，笑道：“去了自然回来，何必如此着急？”众家人道：“此必是歹人拐了去，怎能够回来？相公还是着落开封府及早追捕，方得无失。”襄敏公摇头道：“也不必。”众人道是一番天样大、火样急的事，怎知襄敏公看得等闲，声色不动，化做一杯雪水。众人不解其意，只得到帷中禀知夫人。
夫人惊慌抽身急回，噙着一把眼泪来与相公商量。襄敏公道：
“若是别个儿子失去，便当急急寻访。今是吾十三郎，必然自会归来，不必忧虑。”夫人道：“此子虽然伶俐，点点年纪，奢遮煞也只是四五岁的孩子。万众之中挤掉了，怎能够自会归来。”养娘每道：“闻得歹人拐人家小厮去，有擦瞎眼的，有斫掉脚的，千方百计摆布坏了，装做叫化的化钱。若不急急追寻，必然衙内遭了毒手。”各各啼哭不住。家人每道：“相公便不着落府里缉捕，招贴也写几张，或是大张告示，有人贪图赏钱，便有访得下落的来报了。”一时间你出一说，我出一见，纷纷乱讲。只有襄敏公怡然不以为意道：“随你议论百出，总是多的，过几日自然来家。”夫人道：“魔合罗般一个孩子，怎生舍得！失去了不在心上，说这样懈话！”襄敏公道：
“包在我身上，还你一个旧孩子便了，不要性急。”夫人那里放心。就是家人、养娘也不肯信相公的话。夫人自吩咐家人各处找寻去了不提。
却说那晚南陔在王吉背上，正在挨挤喧嚷之际，忽然有个人趁近到王吉身畔，轻轻伸手过来接去，仍旧一般驮着。南陔贪着观看，正在眼花撩乱，一时不觉。只见那一个负得在背，便在人丛里乱挤将过去，南陔才喝声道：“王吉！如何如此乱走！”定睛一看，那里是个王吉！衣帽装束，多另是一样了。南陔年纪虽小，心里煞是聪明，便晓得是个歹人，被他闹里来拐了。欲待声张，左右一看，并无一个认得的熟人，他心里思量道：“此必贪我头上珠帽，若被他掠去，须难寻讨，我且藏过帽子；我身子不怕他怎地！”遂将手去头上除下帽子来，揣在袖中，也不言语，也不慌张，任他驮着前走，却像不晓得什么的。将近东华门，看见轿子四五乘叠联而来，南陔心里忖量道：“轿中必有官员贵人在内，此时不声张求救，更待何时？”南陔觑轿子来得较近，伸手去攀轿幰，大呼道：
“有贼！有贼！救人！救人！”那负南陔的贼出于不意，骤听得背上如此呼叫，吃了一惊，恐怕被人拿住，连忙把南陔撩下背来，脱身便走，在人丛里混过了。轿中人在轿内闻得声唤，推开帘子一看，见是个青头白脸魔合罗般一个小孩子，心里喜欢。叫住了轿，抱将过来，问道：“你是何处来的？”南陔道：“是贼拐了来的。”轿中人道：“贼在何处？”南陔道：
“方才叫喊起来，在人丛中走了。”轿中人见他说话明白，摩他头道：“乖乖，你不要心慌，且随我去再处。”便双手抱来，放在膝上，一直进了东华门，竟入大内去了。
你道“轿中是何等人？”原来是穿宫的高品近侍中大人。
因圣驾御楼观灯已毕，先同着一般的中贵四五人前去宫中排宴。不想遇着南陔叫喊，抱在轿中，进了大内。中大人吩咐从人，领他到自己入直的房内，与他果品吃着，被卧温着。恐防惊吓了他，叮嘱又叮嘱。内监心性喜欢小的，自然如此。次早，中大人四五人直到神宗御前叩头跪禀到：“好教万岁爷爷得知，奴婢等昨晚随侍赏灯回来，在东华门外拾得一个失落的孩子，领进宫来。此乃万岁爷爷得子之兆，奴婢等不胜喜欢。未知是谁家之子，未请圣旨，不敢擅便，特此启奏。”神宗此时前星未耀，正急的是生子一事。见说拾得一个孩子，也道是宜男之祥，喜动天颜，叫“快宣来见”。中大人领旨，急到入直房内抱了南陔，先对他说：“圣旨宣召，如今要见驾哩，你不要惊怕！”南陔见说“见驾”，晓得是见皇帝了，不慌不忙，在袖中取出珠帽来，一似昨晚带了，随了中大人竟来见神宗皇帝。娃子家虽不曾习着什么嵩呼拜舞之礼，却也擎拳曲脚，一拜两拜的叩头稽首。喜得个神宗跌脚欢忭，御口问道：“小孩子，你是谁人之子！或晓得姓什么？”南陔竦然起答道：“儿姓王，乃臣韶之幼子也。”神宗见他说出话来，声音清朗，且语言有礼，大加惊异。又问道：“你缘何得到此处？”
南陔道：“只因昨夜元宵举家观灯，瞻仰圣容，嚷乱之中，被贼人偷驮背上前走。谒见内家车乘，只得叫呼求救。贼人走脱，臣随中贵大人一同到此，得见天颜，实出万幸。”神宗道：
“你今年几岁了？”南陔道：“臣五岁了。”神宗道：“小小年纪，便能如此对应，王韶可谓有子矣。昨夜失去，不知举家何等惊惶。朕今即要送还汝父，只可惜没查处那个贼人。”南陔对道：“陛下要查此贼，一发不难。”神宗惊喜道：“你有何见，可以得贼？”南陔道：“臣被贼人驮走，已晓得不是家里人了，便把头带的珠帽除下藏好。那珠帽之顶，有臣母绣针彩线插戴其上，以厌不祥。臣此时在他背上，想贼人无可记认，就于除帽之时将针线取下，密把他衣领缝线一道，插针在衣内，以为暗号。今陛下令人密查，若衣领有此线者，即是昨夜之贼，有何难见？”神宗大惊道：“奇哉，此儿！一点年纪有如此大见识！朕如不得贼，孩子不如矣！待朕擒治了此贼，方送汝回去。”又对近侍夸称道：“如此奇异儿子，不可令宫闱中人不见一见。”传旨：“急宣钦圣皇后见驾！”穿宫人传将旨意进宫，宣得钦圣皇后到来。山呼行礼已毕。神宗对钦圣道：
“外厢有个好儿子，卿可暂留宫中，替朕看养几日，做个得子谶兆。”钦圣虽然遵旨谢恩，不知什么事由，心中有些犹豫不决。神宗道：“要知详细，领此儿到宫中问他，他自会说明白。”
钦圣得旨，领了南陔自往宫中去了。
神宗一面写下密旨，差个中大人赍到开封府，是长是短的，从头吩咐了大尹，立限捕贼以闻。开封府大尹奉得密旨，非比寻常访贼的事，怎敢时刻怠慢。即唤过当日缉捕使臣何观察吩咐道：“今日奉到密旨，限你三日内要拿元宵夜做不是的一伙人。”观察禀道：“无脏无证，从何缉捕？”大尹叫何观察上来附耳低言，把中大人的传衣领针线为号之说说了一遍。
何观察道：“恁地的，三日之内，管取完这头公事。只是不可声扬。”大尹道：“你好干这事。此是奉旨的，非比别项盗贼。
小心在意！”观察声诺而出。到得使臣房，集齐一班眼明手快的公人来商量道：“元宵夜趁着热闹做歹事的，不止一人；失事的也不止一家。偶然这一家的小儿不曾捞得去，别家得手处必多。日子不远，此辈不过在花街柳陌酒楼饭店中，庆松取乐，料必未散。虽是不知姓名地方，有此暗记，还怕什么？
遮莫没踪影的，也要寻出来。我每几十个做公的分头体访，自然有个下落。”当下派定张三往东，李四往西。各人认路，茶坊酒肆，凡有众人团聚，面生可疑之处，即便留心挨身体看。
各自去讫。
原来那晚这个贼人，有名的叫做“雕儿手”，一起有十来个，专一趁着热闹时节人丛里做那不本分的勾当。有诗为证：
昏夜贪他唾手财，全凭手快眼儿乖。
世人莫笑胡行事，譬似求人更可哀。
那一个贼人当时在王家门首，窥探踪迹，见个小衙内齐整打扮背将出来，便自上了心，一路尾着走，不离左右。到了宣德门楼下，正在挨挤喧闹之处，觑个空，便双手溜将过来，背了就走。欺他是小孩子，纵有知觉，不过惊怕啼哭之类，料无妨碍，不在心上。不提防到官轿旁边却会叫喊“有贼”起来。一时着了忙，想到利害，卸着便走。更不知背上头，暗地里又被他做工夫，留下记认了，此是神仙也不猜到之事。后来脱去，见了同伙团聚拢来，各出所获之手：如簪钗、金宝、珠玉、貂鼠暖耳、狐尾护颈之类，无所不有。只有此人却是空手，述其缘故。众贼道：“何不单雕了珠帽来？”
此人道：“他一身衣服多有宝珠钮嵌，手足上各有钏镯。就是四五岁一个小孩子好歹有值两贯钱，怎舍得轻放了他？”众贼道：“而今孩子何在！正是贪多嚼不烂了。”此人道：“正在内家轿边叫喊起来，随从的虞侯虎狼也似，好不多人！在那里不兜住身子便算天大侥幸，还望财物哩！”众贼道：“果是利害。而今幸得无事，弟兄们且打平伙，吃酒压惊去。”于是一日轮一个做主人，只拣隐僻酒务，便去畅饮。是日，正在玉津园旁边一个酒务里头欢呼畅饮。一个做公的，叫做李云偶然在外经过，听得猜拳豁指，呼红喝六之声。他是有心的，便踅进门来一看，见这些人举止气象，心下有十分瞧科。走去坐了一个独副座头，叫声“买酒饭吃”。店小二先将盏箸安顿去了。他便站将起来，背着手踱来踱去，侧眼把那些人逐个个觑将去。内中一个果然衣领上挂着一寸来长短彩线头。李云晓得着手了。叫店家：“且慢烫酒，我去街上邀着个客人一同来吃。”忙走出门，口中打个胡哨，便有七八个做公的走将拢来，问道：“李大，有影响么？”李云把手指着店内道：“正在这里头，已看的实了。我们几个守着这里，把一个走去，再叫集十来个弟兄一同下手。”内中一个会走的飞也似去，又叫了十来个做公的来了。发声喊，望酒务里打进去，叫道：“奉圣旨拿元宵夜贼人一伙！店家协力，不得放走了人！”店家听得“圣旨”二字，晓得利害，急集小二、火工、后生人等，执了器械来帮助。十来个贼，不曾走一个，多被捆倒。正是：
日间不做亏心事，夜半敲门不吃惊。
大凡做贼的见了做公的，就是老鼠遇了猫儿，见形便伏；
做公的见了做贼的，就是仙鹤遇了蛇洞，闻风即知。所以这两项人每每私自相通，时常要些孝顺，叫做“打业钱”。若是捉破了贼，不是什么要紧公事，得些利市，便放松了。而今是钦限要人的事，衣领上针线着海底眼，如何容得宽展！当下捆住，先剥了这一个的衣服。众贼虽是口里还强，却个个肉颤身摇，面如土色。身畔一搜，各有零脏。一直里押到开封府来，报知大尹。大尹升堂，验着衣领针线是实，明知无枉，喝教：“用起刑来。”令招实情。棚、扒、吊、拷，备受苦楚。这些顽皮赖肉只不肯招。大尹即将衣领针线问他道：
“你身上何得有此？”贼人不知事端，信口支吾。大尹笑道：
“如此剧贼，却被小孩子算破了，岂非天理昭彰！你可记得元宵夜内家轿边叫救人的孩子么？”你身上已有了暗记，还要抵赖到那里去？贼人方知被孩子暗算了，对口无言。只得招出实话来：乃是积年累岁，遇着节令盛时，即便四出剽窃；以及平时略贩子女，伤害性命，罪状山积，难以枚举。从不败露，岂知今年元宵行事之后，卒然被擒；却被小子暗算，惊动天听，以致有此。莫非天数该败，一死难逃。大尹责了口词，叠成文卷，大尹却记起旧年元宵真珠姬一案，现捕未获的那一件事来。你道又是甚事？看官且放下这头，听小子说那一头。
也只因宣德门张灯，王侯贵戚女眷多设帷幙在门外两庑，日间先在那里等候观看。其时有一个宗王家在东首，有个女儿名唤真珠，因赵姓天潢之族，人都称他真珠族姬。年十七岁，未曾许嫁人家。颜色明艳，服饰鲜丽，耀人眼目。宗王的夫人姨妹族中却在西首。姨娘晓得外甥真珠姬在帷中观灯，叫个丫鬟走来相邀一会，上复道：“若肯来，当差兜轿来迎。”
真珠姬听罢，不胜之喜，便对母亲道：“儿正要见姨娘，恰好他来相请，是必要去。”夫人亦欣然许允，打发丫鬟先去回话，专候轿来相迎。过不多时，只见一乘兜轿打从西边来到帷前。
真珠姬孩子心性，巴不得就到那边顽耍。叫养娘们问得是来接的，吩咐从人随后来，自己不耐烦等待，慌忙先自上轿去了。才去得一会，先前来的丫鬟又领了一乘兜轿来到，说道：
“立等真珠姬相会，快请上轿。”王府里家人道：“真珠姬方才先随轿去了，如何又来迎接？”
丫鬟道：“只是我同这乘轿来，那里又有什么轿先到？”家人们晓得有些跷蹊了，大家忙乱起来。闻之宗王，着人到西边看，眼见得决不在那里的了。急急吩咐虞候只从人等四下找寻，并无影响。急具事状，告到开封府。府中晓得是王府里事，不敢怠慢，散遣缉捕使臣挨查踪迹。王府里自出赏揭，报信者二千贯，竟无下落不提。
且说真珠姬自上了轿后，但见轿夫四足齐举，其行如飞。
真珠姬心里道：“是顷刻就到的路，何须得如此慌走？”却也道是轿夫脚步惯了的，不以为意。乃至抬眼看时，倏忽转弯，不是正路，渐渐走到狭巷里来；轿夫们脚高步低，越走越黑。
心里正有些疑惑，忽然轿住了，轿夫多走了去，不见有人相接。只得自己掀帘走出轿来。定睛一看，只叫得苦。原来是一所古庙，旁边鬼卒十余个各持兵杖夹立，中间坐着一位神道，面阔尺余，须髯满颏，目光如炬，肩臂摇动，像个活的一般。真珠姬心慌，不免下拜。神道开口大言道：“你休得惊怕！我与汝有夙缘，故使神力摄你至此。”真珠姬见神道说出话来，愈加惊怕，放声啼哭起来。旁边两个鬼卒走来扶着。神道说：“快取压惊酒来。”旁边一鬼卒斟着一杯热酒，向真珠姬口边奉来。真珠姬早已天旋地转，不知人事，倒在地下。神道走下座来笑道：“着了手也！”旁边鬼卒多攒拢来，周神道各卸了装束，除下面具。原来个个多是活人，乃一伙剧贼装成的。将蒙汗药灌倒了真珠姬，抬到后面去。后面走将一个婆子出来，扶去，放在床上眠着。众贼汉乘他昏迷，次第奸淫。可怜金枝玉叶之人，零落在狗党狐群之手。奸淫已毕，吩咐婆子好看，各自散去，别做歹事了。
