第十五回挟微怨擂台比赛怀旧恨

船中喧嚷树春同众姊妹见闲人一哄而去，说要齐去看打擂台。众姊妹和小桃、树春、柳兴一齐上岸，跟了众人来至台前。听得三声炮响，台上闪出一位英雄，大眼粗鼻，头带大红海青，气宇昂昂，威风凛凛，耀武扬威，高声大叫道：“俺宋文宾今日设此擂台，与天下英雄交手。杭州柳树春，来也不曾来？嘉兴八美人，到也不曾到？若到来，速速上台交手。”

只见东首人中一声大喝道：“铁门闩宋文宾不要夸口，你爷来也！”

即纵上台与宋文宾交手。不及数拳，被宋文宾一把抓住道：“这不中用狗才，也污俺的手。”

望台下一撩，掉将下来。跌的疼痛难当，爬不得起来。只听见宋文宾又高叫道：“下面可有英雄好武艺高强者，快快上来与俺交手。”

又听得众人中喊一声：“俺李大成来了！”

那人生得身长腰大，浓眉暴眼，飞身一跳，上了擂台。宋文宾接住，两下各立身势，一来一往，一上一下，铁门闩气力果然高强，李大成一时招架不住，被宋文宾使了一个“老虎扒潭，”把手一扬，飞了一脚，将李大成踢下擂台去。再说华爱珠看见，心下沉吟，我看宋文宾拳法精通，果然有些本事。如今连败了数人。柴素贞亦在想道：“以我看来，宋文宾拳法亦只平常，待我与他交手。管教他必败。只是不好争先。”

田氏姐妹也想着：“我们一时高兴而来，如今看他这般光景，料然难以胜他。”

素娥道：“既已到此，打他过更好，倘然打不过，也是必要打的。”

翠娥道：“哪一位哥哥先请。”

爱珠道：“随便罢了。”

树春笑说：“自然从长而下。”

爱珠便把身子一跳，上了擂台，与宋文宾交手。但见二人一拳一扬，一蹭一起，一边使了九龙入海，一边使了二虎扒山；那边用下丹凤点头，这边还了仙鹤抢桃。宋文宾抖擞精神，全然不怕。柴素贞见爱珠打他不过，抢上台来。爱珠看见素贞上台接打，便下云梯而来。花少爷与宋文采在台后观看，见宋文宾连败数人，洋洋得意。宋文采心下想道：“我看方才与我弟交手，那穿天蓝的，好似大闹龙舟八美中的姊妹。为何今日打扮男妆？必是提防打败要瞒人眼，故此败将下去，有这穿红的来帮扶。”

那柴素贞与宋文宾交手，打得气喘吁吁，几乎措手不及；幸得素月登台接住，柴素贞方才下台。那素月亦不是宋文宾的对手；素日上台，也不能取胜。陆氏双娥亦只平平，难以取胜。无非保不跌下台来，就算好本事。小桃怒气冲冲，也上擂台而来。与着宋文宾交手，如龙争虎斗一般，台下闲人喝彩。宋文宾已是斗过多人，一时有些力怯，手里略松，汗流满面。宋文采恐其有失，便宽下海青，大喊一声，出台接住小桃。宋文宾见宋文采接住，便在台旁观看。柳兴在台前看见小桃不是宋文采对手，即亦飞身上台，用了猴拳，与宋文采两边交手。小桃便从云梯下来。此时已是申牌时候，花少爷观看日已西沉，传话两边住手，明日再打。柳兴道：“不见输赢，终不住手。”

宋文采亦怒道：“料你有多大本领，俺也不怕。”

二人不听花少爷之言，抖擞精神，各逞手段。柳兴的猴拳，果然高强，宋文采倒有招架不住之势。宋文宾看见，忙跳出台前，耀武扬威，两边拱一拱手道：“今日俺家连败数人，并无有一个对手。天色已晚了，如有英雄，明日再会。”

说罢兄弟二人各退台后。花少爷大喜，吩咐家将备马回府。台下之人，纷纷而散。柳兴下台向树春道：“小男的猴拳实在好，打了他顾上不顾下。大爷为什么不上台发一把擒拿手法，将他两个狗才倒翻下来？”

树春道：“他们有百日擂台，何在今日就将他们打败？明日再打他们未迟。”

小桃叫说：“大爷回船去罢。”

柳兴道：“大爷不必船中去，有什么言语，我们从岸上回去，明日仍在此间相会便了。”

树春依言，便拱一拱手道：“众位请了，明日再会罢。”

众姊妹亦拱手道：“请便。”

各各分头回家。六位姊妹回至船中，俱不悦道：“我们嘉兴八美，颇有名色，今日打败，真正不得自解。”

田素月道：“我们明日再来，必要胜他才好。”

爱珠道：“明日来便来，且慢上台交手，待等柳树春上台，若能取胜他，也算挫他锐气了。”

柴素贞道：“姐姐说得有理。如今回家，在母亲跟前，只说打胜了的话，不可实说。”

爱珠道：“这个自然。”

船到后门，已是黄昏时分，众姊妹上岸回家。却好华鼎山在中堂，夫妻二人饮酒，一时不见爱珠、素贞，便问田氏道：“这两个妮子，想是怪我，为何不来。”

田氏道：“女儿们怎敢怪你！”

正说之间，只见小桃喊将进来“铁门闩打坏了”，后面随了六位姑娘而来。华鼎山一时看不明白，慌立起身说道：“怎么事，来这般后生？”

六位小姐免不得上前见礼道：“女儿们打擂回来了。”

华鼎山方才明白，笑结了肚肠，我道是谁，原来是女光棍扮做“贼腔。”

太太问道：“今日打擂，谁败谁胜？”

众位应道：“今日打擂，女儿们胜了。”

太太道：“既然胜他就好，快去换了衣服。”

众姊妹各归楼房，卸下男妆，依然打扮女妆，来至厅堂，一齐坐下饮酒。再说树春回至张家，来到书房。永林一见树春回来便问：“舅兄今日打擂，可取胜么？”

树春应道：“不瞒姐丈。今日四方豪杰皆多，小弟不曾上台交手。明日再去未迟。”

永林道：“舅兄明日若去，须要小心。”

树春答应晓得。郎舅二人就在书房饮酒闲谈，那张金定闻知树春打擂，却不知打擂事情怎样。忙打发丫环到书房打听，柳兴便将众位小姐如何打扮男妆，如何打擂，细细说与丫环知道。丫环回复金定，金定闻言想道：“今日她们幸得改妆前去，若不然，一齐尽出了丑，但愿柳郎明日得胜回来，我方安心。”

再说花家罢擂回府，兄弟二人，说说谈谈，开怀畅叙。宋文宾道：“哥哥，我看七个穿箭衣的后生，必定是那八美打扮来的，为什么柳树春不来？”

宋文采道：“就是柳树春来，我们何足为惧？”

二人言谈，直至三更，方才罢饮安睡。到了次日天明，各人吃了早饭，俱各动身。不约而同，齐至花家庄。又说那华鼎山一向在隆兴当里多时，直至前日方才回家。闻说花家庄高结擂台，心中却也有意要往一观。那日早早起来，忙用了早饭，也不带家人，自己独行。只见街坊上面，闲人拥挤不开，又见前边一人好像沈员外，急忙赶上一看，果然是沈员外。二人相见，双双作揖。沈员外问道：“鼎兄今日何往？”

华鼎山道：“小弟一时高兴，要去花家庄看看打擂，凤栖兄如今一同去看罢。”

沈员外道：“我们是老人家，恐拥他们不过，反被跌倒。”

华鼎山道：“我家两个妮子，与众位姊妹，在大沙飞船里备酒。我同凤栖兄齐去船上吃酒好么？那般女光棍倒像无爹娘管辖的一般，无法无天，扮做男客。”

沈员外道：“怎好扮做男人，倘或被人看出来，可不要笑死了。”

华鼎山道：“凤兄若不去，我与你同到船中看看，实是好笑，倒要算嘉兴一场胜事。”

沈员外笑道：“有这等事，倒是异文小弟奉陪。”

二人手挽手一齐同行。再说六位小姐的船，依旧泊在百步桥边，柳树春、柳兴赶早到花家庄，只见这些闲杂人等，来往不绝。花家教师尚未到来，树春叫柳兴道：“我们且到别处闲话一回罢。”

柳兴道：“大爷，船里不要去的，为什么昨日也不留我们吃酒！”

树春骂道：“多言，如此小见。”

二人信步来至东边，见百步桥边，泊了只小沙飞，居中一只大沙飞，树春近前一探，果是众位姊妹。即跳过船来，大家俱站起身来作揖。树春道：“今日待愚兄先去交手，管教打得他落花流水，方见我手段。”

六位姊妹笑道：“哥哥曾经大闹三山馆，嘉兴地方尽皆慕名，何必怕他？”

小桃戏言道：“南河里看龙舟，这更是慕名的。”

不提船中闲话，且说华鼎山挽了沈凤栖，二人一直来至百步桥岸边，沿塘细认。内中一只大沙飞，华鼎山望见，便拉沈员外道：“凤兄，在这里了。”

船上水手认得是华鼎山，便上船问说：“老爷要上船来么？”

华鼎山与沈员外正说得高兴，听不见水手问他的话。小桃听见，探头一看，吓了一惊道：“呵呀，老爷来了。”

华鼎山听见说道：“为什么事叫我？”

六位姊妹一齐着惊，树春一时如泥塑木雕一般。欲待躲避，又无处藏身，只得站在旁边，不敢作声。六位姊妹上前见礼，树春亦深深作了一揖。华鼎山问道：“你是何人，却有些面善？”

小桃应道：“老爷为何不认得张金定小姐？如今一同打扮，要去打擂。”

华鼎山说道：“原来就是张金定，我倒认不清。”

因拉沈员外的手道：“凤栖兄，你是认得的。”

沈员外道：“认倒认得，只是她已有病，为何亦来在此，且又并无病容。”

华鼎山心中疑惑：凤栖兄说得是，前日病体甚凶，为甚她全无一些病容。看来又有些面善。一时想来想去顿悟，高声怒骂：“这人我认得了，就是当移墨珠的柳树春。前日打得我屋里七颠八倒，目下我恨气尚未消除，你还敢到此开心作乐，男和女杂？凤栖兄快来，快将他剥去小衣一看便知。”

树春此时缩在旁边，把腰曲弯，口内连声说道：“使不得！使不得！”

华爱珠即上前道：“爹爹，此人正是杭州豪杰柳树春，他到此亦要相约前去打擂台的，并无他意。”

华鼎山说道：“如此说，擂台上有句云：拳打杭州柳树春，为什么不去打擂台，来此男和女杂，是何意思？”

树春听见爱珠之话，又见鼎山说此句，便乘机应道：“只为花家还有一句话，说脚踢嘉兴八美人，故来此船中相会，无非谈论几句拳法，相约打擂，果然众位姑娘实在精通武艺。”

沈员外听见，一时触动心事，满腹恨气，便起身告辞道：“小弟失陪了。”

华鼎山拖住不放：“为什么不曾吃茶，就要回去？”

沈员外应道：“小弟实在的不耐烦，所以要回去。”

华鼎山只得放手，相送到船头，翻身入舱坐下，一时转念为喜道：“柳朋友请坐，目下嘉兴地方，传说有见一个柳树春杭州人，真是英雄好汉。六里街大闹三山馆，打退铁门闩，本事高强！不期就是朋友，多有得罪，幸勿见怪！要相请到舍下一叙。”

树春道：“多谢老先生盛情，晚生自当造府进谒。”

只见柳兴跳过船来说道：“大爷，铁门闩来了，快些去罢。”

树春连忙起身，把手拱一拱道：“众位请了。”

第十六回宋文宾失手丧身华鼎山叹气匿珠柳树春同柳兴上岸而去，华鼎山亦与众姊妹一齐往着花家庄而来。只见宋文宾在台上耀武扬威，高声喊道：“俺家昨日连败十余人，华家八美，被俺打得逃走无路。今又连败四人，可有什么英雄好汉，快快上台见个高低！杭州柳树春到也不曾到，来也不曾来？”

柳兴道：“大爷，这厮如此无礼，快快上去打死这狗才。”

树春大怒，把海青脱下，将腰带束好停当。大声骂道：“三山馆打不怕的狗强人，休得夸口！杭州柳树春来了。”

飞身一跳，上了擂台。此刻宋文宾一见着呆道：“原来柳树春还不曾死。”

只得强颜说道：“你记得南河里闹龙舟被俺们打下水底么？俺只谓人死了，今日有何面目再敢上台而来？”

树春亦骂说：“你记得三山馆被我打得无处藏身，只道你潜逃灭迹，再不敢出来。那知你不怕羞耻，尚敢如此猖狂！”

宋文宾怒道：“休要多言，照打。”

二人在台上动起手来，众姊妹与小桃、柳兴立在旁边观看。台下闲人，看得交头接耳，舌头乱伸，也有晓得的说道：“这人就是杭州柳树春，他曾在六里街大闹三山馆，打倒宋文宾正是此人。你看宋文宾也是难胜他，要翻下来了。”

众人看他二人在擂台打得有趣，个个拍手大笑。众姊妹与小桃、柳兴见树春胜他，喜得心花怒开。树春到了五十二次擒拿法，宋文宾渐难招架，两臂酥麻，汗流满背，两足虚福树春再到五十三次擒拿法，将宋文宾一把抓住道：“如今晓得俺家手段么？”

随手往着台前一抛，丢在地下。宋文采一时怒声如雷，喊将出来，与树春接祝二人又是一番操打。先说宋文宾被树春抛下台来，跌得头晕眼花，爬不起来，柳兴赶近前骂道：“这狗才口夸大言，如今可有何说？”

即将脚踏在背心之上，狠力蹦跳，可怜宋文宾被树春抛下来，已是筋断骨折，如今又被柳兴在背心上蹦跳，登时一命呜呼。六位姐妹俱皆暗喜。再说台上二人打得浓兴，树春用了擒拿法，手段果然与众不同。宋文采招架不住，呼呼气喘，汗流满背。花子林在台后看见，暗暗称奇道：“柳树春所用俱是擒拿法，果然与众不同。两个教习每日夸张大言，拳法无双，也是我一时浅见，信他一言。今朝见了树春擒拿法，比着教习拳法，胜过万倍。宋文宾已遭擒拿而死，我看宋文采亦非树春对手！”

万恐有失，即喝二人休要再打，将身踱出拦住道：“柳兄且慢动手，小弟花琼在此。”

柳树春一时不解，只得深深下礼。宋文采见了大怒，眉皱眼斜道：“少爷这是什么意思？”

花子林道：“你往日间自称英雄，今日看将起来，哪里有什么本领？你兄弟已是死了，你不可再想差念头。”

一边说，一边挽了树春之手，入台后同坐，恭敬言谈。两旁从弟呆呆地看。宋文采气得敢怒而不敢言。一时忍耐不住，指树春骂道：“你是何等之人，敢与少爷对坐么，俺与你若不再见高下，便罢了不成！”

花子林恼道：“宋文采，你在我面前，尚敢如此无礼。往日夸张本事，今日遇了对手，还不肯服。你兄弟被柳兄如抛球一般，你若还思量赌着，也是像你兄弟一样。”

宋文采捶胸顿足道：“可怜俺兄弟死于非命，难道不要他偿命？”

花子林骂道：“胡说！已然死了，抵什么命？”

宋文采听了这句话，气冲牛斗，二目圆睁，站在旁边；心中想道：“可恨花琼今日如此反面相待，只可怜我兄弟今日丧于此贼之手。”

花琼即吩咐家人备了棺木收殓宋文宾，台下闲人三三两两说道：“为什么打到其间，即住了手？走出个束发紫金冠与他两下见礼。你看那宋文采二目睁圆，在那里立着。”

有的道：“你们还不晓得，这是花少爷有见识，看见树春擒拿手法高强，宋文宾死的重伤，万恐宋文采也是一样的，一者保全自己威风，二者保全宋文采性命，所以叱祝”那华鼎山看见那宋文宾被柳兴踹死之时，叹道：“巴不得也到鬼门关了。”

又见台上住手不打，满心焦躁，为什么正打得好看光景，竟不打了？反觉没兴。六位姐妹心里亦自踌躇，未知是何事故？柳兴道：“却也奇怪，不知什么心意？古语云：“明枪容易躲，暗箭实难防。待我上台一看。”

即飞身上台，只见二人对坐，笑脸盈腮，殷勤言谈。宋文采怒气冲冲，站在旁边。柳兴上前叫声：“大爷，今朝是打擂台，为什么来此说闲话？”

树春道：“花少爷要我传授擒拿手法，所以不打擂台了。过来叩见少爷。”

柳兴即上前叩头。花子林问说：“柳兄，这就是尊管么？”

树春应道：“正是小介。”

花子林道：“昨日观他猴拳，却也纯熟。”

即叫家将过来，赏柳兴二锭银子。柳兴说道：“多谢少爷。小的不敢领情。”

花子林道：“莫非嫌少么？”

柳兴应说：“并非嫌少，我家大爷屋里很多的，况又无故，何敢受惠？”

花子林道：“也罢，待我慢慢提拔你便了。”

树春叫道：“柳兴你先回去，少爷要我同到府中，少顷就回。”

柳兴道：“大爷早些回来的好。”

随即下台，向众人说明。众位姐妹与华鼎山俱各欢然回家。花少爷即吩咐家将，拆毁擂台，唱戏酬神。自己与树春下台，将宋文采马匹与树春坐骑，同归花府。气得宋文采呆痴无言，把这些门从尽行驱散，坐了宋文宾的马匹，独自闷闷回府。家人拆了擂台，演戏酬神，花子林与树春并马入府。到府又是一番重新见礼，分宾主而坐。那宋文采满心不乐，闷坐书房。不必细表。当下花子林吩咐备酒，在花园内赏菊轩，欲与树春赏菊谈心，家人领命而去。花子林说道：“柳兄，闻你在杭州亦是富饶官家，有何事故到这嘉兴而来？不知现寓何所？”

树春道：“家君为官，已经亡过，只有老母在堂，非为饶富，不过聊充薪水之资而已。”

花子林道：“太谦了。我是闻名久矣，难以会面直到今朝，方才相遇，果然奇男子！擒拿手法如是精通，可是家传的么？”

树春应说：“不瞒少爷，擒拿手法，并非家传，乃是三载之前从印然和尚传授的。只为出门寻访师友不遇，所以暂住在东关张永林姐夫家中。算来将近四个月了。”

花子林道：“柳兄久居我地，小弟未能闻知，真恨相见之晚。”

树春道：“少爷乃是金枝玉叶公子，只恐蛇与蛟龙，入不得班。”

花少爷应说：“柳兄不要太谦了，敢屈权住敝舍，晨昏作伴，未知柳兄意下如何？”

树春道：“少爷要学擒拿手法，却然容易。只恐宋教师见怪。”

花子林笑道：“什么教师？不必介意。”

只见家人禀道：“酒席完备在菊花轩，请少爷入席。”

花子林即挽树春之手，二人双双走入花园。至菊花轩，但见一片铺金，俱是奇花异种，开来比众不问。二人对坐，树春说道：“多蒙少爷台爱，何不请宋教师齐来一叙？”

花子林道：“管他做甚？既柳兄意爱，即命家人去请罢。”

那宋文采独坐书房之中，正想的花琼这般款待柳树春，把俺家撇在一旁，反眼相视，若不报树春此仇，誓不为人。管教他性命在吾掌中而亡。忽见家人来到，说少爷要请教师。宋文采便问道：“少爷在哪里？”

家人应说：“少爷同柳树春在菊花轩。”

宋文采道：“既是柳树春在此，俺不要去了。”

家人道：“此乃是柳大爷好意，不要错怪了他。”

宋文采说：“既如此，你去叫他自家请罢。”

家人即将此话回复。花子林亦发着恼。树春见宋文采不来，心中恼气。花少爷举怀相劝，甚是殷勤。道：“今夜小弟欲屈柳兄就在此指示，未知柳兄肯否？”

树春道：“多蒙见爱，本该从命。但未曾辞过姐夫，另日再会罢。”

花子林道：“既然柳兄此说，待小弟打发家人择一吉日，至期到府相接便了。”

那家人听见少爷话说，即忙前去择日，回来禀说：“择了重阳佳节。”

花子林向树春道：“就是重阳佳节日造府奉请了。”

树春称谢，二人言谈投机，不觉红日西沉。树春作别起身，花少爷相送至门外而别。再说华鼎山即行回家，开了心怀，扒手扒脚入内，哈哈笑个不住道：“可笑铁门闩今日被树春抛杀台下，做了阴间好汉。”

田氏闻言，心中也觉喜欢。忽见众姐妹回来，鼎山见了笑道：“你们这班女光棍，平日夸张本事，据我看来，亦只平常，勿甚稀奇。杭州柳树春，方才算得好汉！好本事，好擒拿手法！好拳法！要算第一名家的那铁门闩被他一把抓住，撩在台下如抛球一般。花少爷见他武艺高强，拳法精通，愿拜他为师学了擒拿手法，必然管取富贵。”

这几句话说得六位小姐开不出口，华太太笑脸道：“相公，那柳树春的拳法果然好么？”

华鼎山道：“甚好的极。只可惜我有些年纪了，若还是个少年后生家，愿要拜他为师学了擒拿手法，在这六里街显显声名，岂不是好？”

说罢，长吁短叹起来。华太太看见如此，便叫众女儿各进房去罢。即问说：“相公为何叹息？”

华鼎山应道：“我想悔恨前日，吞吃移墨珠，不肯还他。被他大闹厅堂，是我一刻念差。若不然，招他为坦腹东床，岂不是难得之女婿？今朝见他行为前程，实未可量，我与你膝下无子，空了豪富，若不是前番吃移墨珠之事，招了此人为婿，岂不是你我二人老年靠山？今日实在追悔前非！”

华太太闻言，心中也觉好笑：“惟你不知我早已许下的了。”

夫妻正在厅堂闲话，忽见家人报说：“柳大爷在外要见老爷。”

华鼎山听见，一时大喜，连忙抬身迎接。二人挽手入内至厅堂，华太太亦在那里，各各见礼，坐下茶罢，华鼎山道：“柳兄今日得胜擂台，真堪恭喜，夫人快些吩咐备酒与柳兄庆贺。”

树春稍谢，又说些套谈，霎时间酒筵已备。内堂众姐妹俱各男妆一齐出来，厅堂之上，华鼎山夫妻朝南坐下。树春独自坐在东首，众姊妹坐在西首。大家入席，开怀畅饮。席间华鼎山与树春谈谈家世。再说柳兴自己回家，把树春打胜擂台，花少爷要他传授擒拿手法的话，一路嚷将进来。

张永林夫妻闻知，俱皆大喜。张金定得知，一时心中亦觉快活。柳大娘见天色已晚，正叫柳兴去接，只见树春已进入内堂。见了姐姐姐夫二人，又是一番赞美。树春便把花家择了九月初九重阳之日，要前来迎小弟到他家传授擒拿手法，说了一遍。永林道：“舅兄，你令堂在家悬望，还是回家省亲，以免伯母挂怀为是。”

树春应道：“姐夫所说极是。怎奈花琼多情待我，今已允许，不可失信。”

且按下郎舅二人闲谈，再说华鼎山有意欲招树春为婿，又不好开口，田氏道：“相公既是有招他为婿之心，何不央个媒人说合。闻张永林是他姐夫，彼此俱是亲道相关何妨一烦？”

华鼎山道：“既如此说，待我明日打发家人前去请他便了。倒要备了酒席请他，方足敬重。”

田氏问道：“未知到底要将哪个女儿许他？”

鼎山道：“爱珠是亲生的，便把爱珠配他。素贞是过继的，慢慢再寻一个对子便了。”

田氏道：“相公说哪里话？素贞虽不是亲生，姐妹尤如一般。我们一齐许配他，女儿们亦不见怪我们偏心。”

华鼎山大喜。

第十七回沈员外触怒前情花子林延学擒拿再说沈凤栖员外被华鼎山挽到船上，见了树春，触及心事，一时怒气回家。来至中堂，安人见员外怒容满面，忙问：“何事？莫非是银子被欠，讨不得来么？故此发怒？”

员外道：“院君，今日一气连人也要气死了。不期路上遇着华鼎山，挽我同到花家庄看打擂台。又说六个姐妹，女扮男装，要去打擂。在船备上酒，拉我到船中一看。那几个妮子，田家姐妹，陆家姐妹，华爱珠柴素贞，果然扮的与男人一般，一个是小桃，又一个是张金定。我说张金定，现在有病在家，怎么亦来，并且脸无病容。小桃一时语塞，那华鼎山心中疑惑，向前认明，方知就是当移墨珠的柳树春。我想起前情，方悟是此人扮了张金定，前来与着小贱人两个，明为姑嫂，暗里通情。那时不觉，到如今没有凭据，惟忍气吞声而已。若是上卿不死，怎肯饶这冤家？你道可恼不可恼！”

安人听见此话，心下却有周全之意，即应道：“员外，虽然家门不幸，伤了风俗，幸喜尚无外人传闻。今上卿已赴黄泉之路，以我想来，要顾名声，不如把婚退了。退了之后，张金定若做出事来，与我们不相干。”

员外道：“难道罢了柳树春狗奴才不成？”

安人道：“想你要与他赌气么？我闻他是相府之后，算来也是大乡绅，古语云：刚柔莫可敌，卵石不相争。以我看来，只好丢开手。乐得逍遥自在。”

沈员外看着安人道：“据你说来，只可惜造化了这狗才。”

那员外起初时节，满腹恨气，如今听了安人一席话解劝，即时恨气方平。次日天明，便差家人请卞文加来说话：“不幸孩儿中途见弃，早赴黄泉，媳妇年轻，不敢留她白头待老。烦尔将庚帖仍送张家，使其重招夫婿。”

卞文加接了庚帖，来至张府，说知其事。呈上庚帖，永林大怒道：“沈老为人如此相欺，我虽则是公门中低微之辈，我家又不会做下伤风败俗之事；为甚退起婚来？岂有此理！”

卞文加道：“老贤侄，这还是沈员外好意，尔不欲怪错了。他恐误尔令妹青春年少，所以退此亲事，与令妹另觅良缘，贤侄休要执意不允。”

张永林道：“你快去回他，说这事断难从命的。”

卞文加一时着呆，无言可答。那树春在屏后听得明白，急急忙忙走到里面，叫声：“姐姐快来周全了。”

柳大娘问道：“周全什么事情？”

树春便将卞文加奉沈员外之命，前来退婚，说沈上卿已死，犹恐媳妇白头待老，难以了局，愿要退婚，使其另招夫婿。说了一遍。”

这是千金难买之话。那姐夫偏偏执意不肯允从，反怒怪沈员外，姐姐快行一个方便，快与姐夫说一声，叫他允了罢。”

柳大娘道：“我道何事发此慌忙着急，此事我不敢理会的，休要多言语。”

树春见柳大娘作难，便叫的姐姐长，姐姐短，看少弟之面，不要作难了罢。柳大娘亦觉好笑：“你自家要老婆，求了姐姐做甚？你且出去，待我向你姐夫说罢。”

即着丫环去外面请大相公进来，另再备酒在外款待卞相公。那丫环答应而去，树春又恐怕卞文加回去，忙来陪伴言语。永林入内，柳大娘说道：“官人你为何如此莽撞言语？自古道千差万差，来人不差。况且沈员外的言语，也是一片好心肠。只为姑娘年少青春起见，难使她守到白头，若说望门寡妇，人间虽有，只为翁姑不肯退婚所致。娘家怎强作主张？如今沈员外乃是美意，你到反不允他，被姑娘闻知，兄妹岂不结怨？伤了骨肉之情！”

永林道：“据你所见，难道应允了不成？”

柳氏道：“自然应允的是。”

永林道：“只是我张氏之后，从无再婚之女。”

柳大娘道：“这是姑娘命薄克损夫婿，并非不正败坏门风。不是我今朝见笑张家人来，亦不是什么官家。”

永林道：“娘子之言，却也不差，你再去问问妹子如何主张？”

柳大娘即抬身入内，心中想着，姑娘心事我已尽知，此言正合她意。何必再问？一头行，一头想，早已到房中。张金定站起身说道：“嫂嫂请坐。不知嫂嫂今日为何笑容可掬？”

柳大娘应说：“今日卞文加媒人，奉沈亲翁之命前来说，要姑娘与姑夫穿带孝服，姑娘快些收拾好前去沈家。”

张金定闻言，即时流下泪求道：“嫂嫂休要多言，我已曾立下誓愿，若要我到沈家，就死在眼前，亦是不去的。”

柳大娘笑道：“姑娘不要吓坏，与我说明，好去回复你哥哥。”

金定道：“自古云长兄为父，长嫂为母，怎么要我自家作主？”

柳大娘道：“如此说，愚嫂作主便了。”

即起身出房，来至外边，把金定之言，说与永林知情。永林便把庚帖收下，还了原聘。卞文加酒罢辞别而去。忽见华府差人下帖相邀，永林并不推辞，便往华府而去。树春见退婚已成，心中大喜，忙进里面与柳大娘作揖。柳大娘道：“世间哪有你这没廉耻老面皮？如今还不快些打算央托媒人前来说亲？不可延迟日期，倘被他人所有。”

树春道：“还望姐姐在姐夫跟前处周全一二，待弟归家禀知母亲，然后央媒聘便了。”

再说永林来到华府，华鼎山欢笑迎接，二人见礼，分宾主坐定。说些套谈，少刻酒席已备，二人入席。酒过三巡，永林问道：“不知老伯见招，有何吩咐？”

华鼎山道：“我家有一件事务，要商量请教。只为爱珠素贞亲事，向年磋跎，未有相当之门，可招为婿。今见令舅人才出众，欲招为坦腹东床，故请你前来商议为媒。只为令舅今年三月间，曾在我当里当下明珠一颗，次日前来取赎不遂，被他闹动干戈，打坏厅堂。不是我希奇一粒珠子，只为爱珠识他人才，有意欲招他为婿。故此请你相议，哪晓得拆散了八美图，我想八美图姐妹，四双八人，如今四个先攀了一个丈夫，我华鼎山平生最为强硬，今朝偏偏要将这亲攀了令舅，你若不肯为媒，仰我老婆子作主，八美同随一个丈夫。”

永林道：“老伯休要取笑。”

华鼎山道：“我若做不得主不算好汉。就是令妹，我也要做主的。惟有沈月姑还未知逃在何方，至今一月，并无音信。若打听得知，接她依旧回家，那时八美一齐团圆。”

永林道：“老伯果有此意，还不知舍舅意下如何。待小侄明日到府回复便了。”

即起身告辞而别。华鼎山满面笑容，入内一一说与田氏知道。那时众位姐妹，多在太太左右，听了此话，个个满面通红，连忙躲开而去。田氏道：“应我家女儿，自己做主的。张家女儿怎好主意？况沈月姑至今并未知下落，要何处跟寻？这断是不可的。”

华鼎山道：“不妨，待我明朝与沈凤栖兄说知便了。”

再说永林回家，便将华鼎山言语说与妻子知道，柳大娘即差丫环请树春入内，便将此言说知。怎知树春心中欢喜，假作推辞。永林道：“原说舅兄不肯，待我明日回复便了。”

柳大娘把的嘴唇扯道：“真正书呆，装什么腔？做什么鬼？贤弟，我想八美图中，八个人一般样美貌，鼎山已要为媒一齐招你，你可不必推辞。”

树春道：“只是小弟有母在家，不能自主。”

永林道：“不妨，我后日有公事到杭州，待我面见伯母，告禀便了。”

次日，永林到华府回复了华鼎山，说舍舅已允，亦将沈家退婚之事说知。华鼎山哈哈大笑：“待我就去沈家说个明白了。”

张永林作别回家，次日公事上省而去。华鼎山直到沈家，见礼坐定，便把要与月姑为媒说明。沈员外问道：“未知哪家？”

华鼎山道：“就是柳树春。”

沈员外听见杭州柳树春五字，一时气得两眼睁圆，把头乱摇道：“兄台，一则贱人私下离家，目下全无音信；二则这贱人若有回家之日，亦不许这柳树春。”

华鼎山道：“小弟主见不差，若论柳树春当今豪杰，又是相府之裔，武艺高强，大闹三山馆，打退铁门闩，嘉兴地方，名声大振。花家庄打擂台，打死了宋文宾，花少爷愿拜他为师，学了擒拿手法，富贵易如反掌。”

沈员外一腹恨气，欲说又难以出口，只管摇头不可不可，抬身走入里面而去。单丢下华鼎山独坐在厅上，良久不见沈老出来，觉得没趣，即站身出门回家。沈员外走进入内，安人便问华鼎山到此说什么话，为何怒容满面？沈员外应说：“华鼎山到来，为这不肖贱人亲事。如今不知逃在何方，还要做什么媒人？又是要做那对头冤家柳树春，你道气也不气？恼也不恼？我说一则贱人并无踪迹，二者总不肯对这柳树春，他只管絮絮叨叨，说的不了。我不耐烦听他，故此入内躲他。”

安人道：“他是为媒好意，怎么这般看待的？又怎的总不肯对柳树春？我如今偏偏要对他，可见我手段。”

沈员外见安人着恼，并不言语，往书房而去。再说那日重阳佳节，花子林备了黄金彩缎，身骑骏马，前来张家聘请柳树春。树春连忙迎接入内，分宾主坐定。顷刻酒筵已备，二人一席，三巡已罢。树春入内别了姐姐，然后与花少爷上马，直至花府下马。柳兴亦跟随而去。二人挽手入内，重新见礼，甚是殷勤。只是气杀了宋文采，见花子林如此亲厚款待树春，把他冷眼相视，满腔怨恨花少爷，独在书房闷坐，不肯出来相见。树春问道：“不知宋教师可在么？何不请他出来相见！”

花子林赞称道：“弟见柳兄义气，以弟意见，便不理他。既是恳意，即叫家人去请他罢。”

家人去不多时，回禀道：“宋教师说身子不快，改日相见。”

少刻酒席完备，二人入席，谈今论古，言语投机。花子林道：“柳兄，我若拜你为师，你必不肯；意欲与你结为生死之交，未知柳兄意下如何？”

树春应说：“小弟微贱小躯，怎生当得？”

花子林道：“柳兄休要太谦。”

树春道：“既是如此，少爷美意，从命便了。”

即吩咐备办香案，二人当时礼誓，结为兄弟，生死相交，叙了年齿花子林多二岁居长，柳树春为弟。花少爷即命家人打扫花园内什锦园，楼中安排床铺与树春为卧房。自此二人情兴绵绵，亲热非常。惟宋文采在书房恨气难消，想的花子林实在欺人太过了！柳树春这狗才，不知哪里学的这几步擒拿手法，在此卖弄，把俺全不放在眼里。我是男子英烈好汉，昔日多少威风，目下如何忍得他冷眼相视？一时心头大怒，把书房桌上的水晶瓶撩碎在地。却是家人花茂送茶入内，看见便说道：“教师为何将少爷物件如此糟蹋？”

宋文采骂道：“你这奴才多言。敢管我么！”

第十八回什锦楼文采误杀关帝庙树春遇拐花茂奔走入内，告禀花少爷，说：“宋教师在书房中恨气，把水晶瓶撩了，小男送茶入内，看见说他，哪知他反掌举拳要打小男，小男见势头不好，只得奔出。特来报知。”

花子林听见此话，心中大怒，站起身便要向书房中去。柳树春道：“兄长休要发怒，且做假不知，待日后慢慢与他计较便了。”

花子林方才止祝且按下花家，再说张永林公务到杭州，顺便来柳府探望，太太备酒款待。张永林在席间说起：“树春乃当世豪杰，在嘉兴曾经大闹三山馆，花家庄打擂台得胜，花子林慕他擒拿手法，要接他到府。舅兄心中只为太太在家，归心似箭，怎奈花少爷情意难拂，却逢小侄有事到此，顺便禀知。”

又把八美图及华鼎山求他为媒人，亦说一遍。太太听见摇头道：“这个使不得，我们现在门户衰微，畜生又是一个书呆，全不想耀祖荣宗，把功名二字，一尽荒芜。谅他没有出头之日，哪里养得许多妻房？”

张永林道：“舅兄乃是英雄之流，非久居人下之辈，将来决成大器。”

太太方应允道：“既蒙大相公如此盛意，老身也推辞不得。”

永林见太太应允，心下欢喜，酒罢辞别起身。柳太太款留不住，只得备下程仪相送。永林交代公务明白，然后下船回家。便将柳太太之话说与妻房知晓。又问花家之事，柳大娘又把重阳日花家前来迎接之事说了一遍。次日永林来至华府，鼎山接进入内见礼坐下，永林便将柳太太允许亲事说知。华鼎山提起：“沈员外十分蛮情，说他女儿现无着落，倘然回家之日，亲事又许他人，柳树春是赌咒不肯的。幸他安人贤德，暗自打发丫环前来说明，若月姑回家，再作商量。我才放心。竟不知月姑哪时方能回家？”

言语间酒席已备，二人饮至半酣方别。再说树春与花子林甚然相得，每日传授擒拿手法。这日花子林正与奶奶凌氏闲谈，凌氏得知树春乃是上杰儿子，一时想起前情，当初我爹爹被上杰气成一病，命归黄泉，我母亲相继而亡，如今仇人之子在此，怎得干休？若不乘此时报冤，怎泄胸中之恨？我想下一计摆布他便了。便叫丫环春香密约树春上楼，待我今夜结果他性命。切不可泄漏机关。

春香口里答应，心内想着：不知主母因何故这等性凶？我不免到花园悄悄报与柳相公，叫他早早回家，免遭其害。看官听说，那凌氏之父名叫凌文韬，亦是两榜，历官工部尚书。只因为官不正，被上杰羞辱一场，愤恨成病而死。夫人陈氏，亦相继而亡。膝下并无男子，单此一女，配给花子林为妻。今日凌氏闻知树春与花子林对酌，直饮至更深，花子林大醉靠桌睡去。树春见子林睡去，自己在园中独步赏月。再说丫环春香，来至楼上，寂静无声，想必是睡了，如今报他得知便了。我不免用言回复少奶奶，且待明日再作主张。即打从花园中而来。却好看见树春，便呼：“柳大爷在这里么？”

树春着了一惊，抬头一看，忙问：“你是什么人，为何半夜三更在此做甚？”

春香道：“我是服侍少奶奶的春香。”

树春道：“既是丫环为什么独自更深夜静到此何事？”

春香应说：“只为少奶奶与你不知有何冤仇，欲相加害；我想大爷当今豪杰，名扬四海，所以不忍遭到毒手。特地前来通一个信。大爷切须小心提防为是。”

树春道：“多谢姐姐美意通知，你且回去，恐人知觉。”

春香即刻入内而去。树春一腹呆想，为什么与我结冤？再说宋文采恨花子林与树春结为兄弟，反将俺冷眼相视，难道俺宋文采反不如柳树春么？可恼这树春也把俺看不在眼里，任你有多大擒拿手法，管叫你今夜认俺手段。打算一番，主意已定。便挨到更深夜静，众人睡熟，即藏了宝剑，从花园来至中楼。花子林正依桌而睡，宋文采一时心忙，仿佛看不甚明，将剑砍下，大喝一声：“狗男子。”