第十五回挟微怨擂台比赛怀旧恨.2

花子林梦中跳将起来，宋文采又是一剑，花子林身首分开，登时一命归阴。宋文采满心欢喜，回归书房而去。且说树春在园中步月，一腹怀的鬼胎，不知凌氏欲加相害，是因何故？想来想去，再摸不着。将尽三更之后，方才回楼，叫声：“兄长。”

不应。上前一看，见身首异处，吃了一惊道：“不好了，谁人来此杀你！”

放声大哭，惊醒了看园的花春，连忙上楼问道：“柳大爷为何半夜三更叫鬼？”

树春道：“你家少爷，被何人杀死了！”

花春闻言大惊，上前一看，果然是真。慌忙入内，报与少奶奶得知。凌氏闻知大哭，即带了使女提灯而来，唤起合府家人，将树春拿祝闹动两旁邻居，俱来观看。地方官前来相验，就将树春带回收监。柳兴连忙走到张家报知，永林夫妻二人大惊。张金定惊得手足俱冷，无计可施，只得打发柳兴到监探望。

柳兴又到华府报知六位姐妹，个个面面相觑。华鼎山夫妻十分忧闷，自不必说。再说县官姓魏名志贤，乃是清廉正直怜才惜士之官。那日早堂，带了树春审问，难以结案。晓得其中必有委曲。又想树春乃是上杰之子，况上杰为官，铁面无私，单传此子。我看树春一表非俗，决成大器，岂可屈打成招？若要周全他，又碍人命关天，且花家亦不肯干休。左思右想，一时无计可施。只得退入后堂，坐在椅上，想及此事，实在两难。两旁站着二位公子，大公子魏光，二公子魏烈兄弟二人，见父亲审问此案，难以判断，正在烦恼。魏光拉着魏烈道：“兄弟，我想此件事情，实在难审。若枉屈无辜，罪名有关。若欲释放，又防花家起了波浪。未知贤弟心中别有主见么？”

魏烈道：“以弟想来，小弟愿欲将身抵了柳涛罪名，以解爹爹之忧。未知兄长如何主意？”

魏光笑道：“然与我所见俱同。”

兄弟两人，便将此事禀知父母。魏爷听见此言，一时难以开口。江氏夫人甚然贤德，即应道：“我儿，你不可有口无心。”

魏老爷不忍，吊他起来，又见他兄弟二人争先要去，无奈即传令禁子，不许人等进监探望。尤恐漏泄机关。到一更时候，密传沈太牢入内，魏老爷道：“你可将柳涛带进来。”

沈太牢心内疑惑，不知何故，连夜吊了柳涛，只得连声应诺而去。少刻带进，魏老爷一见笑道：“老兄受亏了！”

树春道：“此事柳涛命中所招，有何怨言？”

魏大爷吩咐沈太牢松了刑具，一面叫说：“我有事欲与你商议。”

沈太牢道：“不知老爷有何见教？”

魏老爷道：“我今欲救柳涛，将公子抵换，切不可走漏风声。”

沈太牢沉吟半晌，方才应说：“老爷吩咐，敢不从命。只是柳涛人人认得，倘有败露，不但老爷前程干系，连小人性命也是不保。又是公子，怎甘心代监受刑？”

魏老爷道：“魏光甚是孝行，且说自己发心的，再无后悔。你只管放心，包你无事。”

沈太牢方才依允道：“既如此，监中之事，小的料理便了。”

魏老爷又向树春说明，树春不肯道：“此事我命中应遭此厄，决不敢带累大公子。”

魏老爷再三相劝，树春没奈何，只得允从。同到书房饮酒。忽听见谯楼鼓已三更，沈太牢在外催促，快些打点。树春便脱下衣服，与魏光对换穿了，父子二人，十分苦楚而别。树春亦觉下泪。沈太牢将魏光上了刑具下监而去。魏老爷夫妇放声大哭，树春上前劝解，说：“多承美意，生死难忘。此去杭州，决意寻访凶身解救公子无事。老爷休得伤悲。”

魏老爷止泪道：“贤契，你若回家，不可露人耳目。”

树春答应晓得，那夜就在私衙安歇，次日辞别魏老爷夫妻，改名魏光，换了一身华服，带了盘缠等，到定更后，悄悄出了私衙，一直来到官塘上。只见一座关帝庙，就在庙里坐下。左右思想，又惊又喜。却说太湖上有两个拐子，兄弟二人，一个名刁龙，一个名刁虎，专在江湖上拐了人家子弟或断其手足，或哑其声音，在街上求乞，讨铜钱养活他二人。那日船摇到嘉兴地面而来，要拐几个人去做买卖。兄弟二人，把船泊住了。刁龙道：“自来月色光明，上岸闲行一回，倘有卖买，见机而作。”

刁虎依言，二人上岸步行至关帝庙前。见一个小后生，抬头看天，自言自语的，二人一见欢喜忙问道：“原来是一位相公，为何夤夜独自在此，未识相公尊姓大名？”

树春答应道：“小生姓魏名光。”

刁虎道：“观相公音语不是嘉兴人的口气，正是杭州人么？未知宝舟泊在何处？”

树春道：“没有船的。小生有一敝亲住在放生桥，初到这里，一时认不得路，等到天明，方要前去。”

刁龙说道：“呵呀，若说放生桥，弯弯曲曲，曲曲弯弯，只怕相公人地生疏，况且天色已晚，不便寻找。不如到小弟船中一叙，明日再作道理。”

树春不知是计，即随同刁龙刁虎下船而来。刁龙说道：“相公请坐，我们吃了夜饭，随即开船，兄弟拿茶来请相公吃。”

刁虎答应，即拿了茶，暗将毒药倾在杯内。此药乃是异授奇方，名曰蒙汗药，凡人吃了，遍身酥麻。刁虎满面笑容，双手递进说道：“相公吃茶。”

树春正觉口渴，接过一饮而荆不觉头晕眼花，手足麻木，难以挥动。一时软倒在舱内。刁龙刁虎连忙去其衣服靴袜，又将毒药将树春周身探擦，可怜一位英雄，遇了拐子，欺侮得这般光景。正是：已备牢狱苦，仍罗奸拐灾；方知时未遇，不幸一齐来。如今虽然身子难以转动，声音可出喉，刁龙又将一粒哑口药放入口中，树春自吃这口药之后，再说不出言语。

刁龙刁虎把船开往苏州，令树春沿街乞讨。限定每夜回来交铜钱一百文，如少分文，便要苦打。此言暂且丢开。再说众位姐妹，个个烦恼在心。华鼎山夫妻放心不下，差人到监探望，哪晓得魏老爷晓谕人命案情重大，不许犯亲等人进监探望。华鼎山没奈何，只得罢了。又说柳兴赶回家中，把情由细说一遍，柳太太闻说，两泪淋漓，心中如刀剜箭钻一般。吩咐家人，速备下船只，待我到嘉兴与这贱官理论。家人使女连忙收拾行李物件，搬下船中。柳太太下船往嘉兴而来。

第十九回马昭容卖身葬父宋文采露迹脱逃马昭容自从卖身之时，多承树春当了移墨珠，周全她救了父亲出监。昭容感激在心，过意不去，描柳树春图像，朝夕焚香礼拜。这一时马孝侯急急回家，说道：“不好了。”

昭容忙问道：“爹爹为何这般光景？什么不好？”

马孝侯道：“杀死花琼，就是柳树春，算来他是我大恩之人，今日收禁在监，无计可救。我闻此言，吓得胆战心惊，至今手足还是冰冷的。”

昭容听见此言，惊得冷汗淋漓，叫声：“爹爹，女儿想来，柳树春英雄豪杰之士，断然绝无此事。一定其中必有什么隐情，被人诬陷是实。”

马孝侯道：“待我明日再打听便了。”

且说柳太太次日到了嘉兴，坐着小轿，使女跟随，一直来到衙门宅口。衙役连忙入内报知，魏老爷夫妻闻言，心中疑惑柳树春已自回家了，为何他母亲又来？其中必有缘故。即吩咐衙役，犯人的母亲，不要说请字，只说唤她进来。衙役答应一声，宅门大开道：“老爷唤太太进来。”

马孝侯是日在衙内，打听消息，见此光景，大怒道：“堂堂一品太夫人，如此轻慢，是何道理？”

柳兴见他不平之意，即问说：“老相公尊姓大名？”

马孝侯应道：“我家在巡楼居住，姓马名孝侯，你相公是我大恩之人。岂知遭此大难，我因放心不下，故来此打听。”

柳兴心中方晓此人就是马昭容的父亲，当下柳太太含悲而行，魏老爷躲在书房，江氏夫人出外迎接进入内堂，施礼坐定，柳太太含泪道：“小儿有事在监，老身独此单传，还望从宽，求恳老爷见怜，使我母子能得相逢，感恩不荆”江氏触动心事，亦觉惨然下泪。即屏退丫环后，将儿子魏光代监之事细说一遍。”

太太若不信，回府便知，令公子必然到家了。”

柳太太道：“原来如此，使我倍加伤心。可怜令公子为此不肖之儿代累。”

江氏又叮嘱道：“太太这件事情干系非小，只好你我晓得。”

柳太太点首称是，只是满腹猜疑，据她这般说，为何不见我儿回家？只得起身告辞。江氏送出外边方别。柳太太假意把罗帕拭泪，正要上轿，只见马孝侯深深揖道：“请太太寒门小叙，待小女权奉一杯茶罢。”

柳太太忙问柳兴，这位何人。柳兴便把前情说知，太太方才心中明白道：“既如此，坐定一刻便了。”

马孝侯连忙向前引来到家，昭容母女二人双双迎接，见礼坐定待茶毕。老娘娘便说起春间多谢公子恩德赠银之事，又道：“太太已来到嘉兴，令公子不能见面，难道罢了不成么？”

柳太太假意拭泪说：“这不肖做下的事，不是官府作难他，如今也没奈何。只是空了跋涉往返。”

老娘娘道：“太太且免忧烦！若回家去，慢慢调停便了。”

马昭容在旁听见此话，呆看无言。看官听说，马昭容不能究问，乃是年轻女流，下文自有交代。柳太太巴不得立刻到家，只得再饮一杯茶，抽身告辞。马孝侯夫妻母女送出门外，太太上轿下船。直抵杭州，来到家中，哪晓得还未见树春之面。心中疑惑，便将江氏所说代监之事，与柳兴说知。为何这畜生尚未回家？柳兴应道：“以小男想来，世间哪有这般好人？他无非花言巧语哄骗，决无此事。到不如开船再去嘉兴，与他理论。”

柳太太道：“以我看来，江氏所说是真，不是虚言模样。”

柳兴怨道：“多是大爷自己不好。在家乐得逍遥，寻访什么印然和尚？致了大祸临身！如今便要怎样主张。”

柳太太叫说：“柳兴，你可再到嘉兴张相公家中访问一番，如有着落，叫他速速随时回家。”

柳兴领命，立刻起身。来至张家探问，并无消息。心中想道：张家乃是至亲，谅必无妨。便将换监之事说知。柳大娘又惊又喜，忙把此话说知金定晓得，一人传一人，众姐妹统统知了代监之事。只是未见树春之面，亦是半信半疑而已。再说马孝侯得了一病，十分沉重。不多几日，一命归阴。母女二人哀哭，又全无殡殓之资，贷借无门。昭容只得要卖身以为殡殓父亲之资。却逢一位官员经过看见，此人姓方名治忠，衢州府人氏，曾为刑部郎中之职，丁母忧在家三年，如今起复要进京中，由嘉兴经过。船泊在码头上，却好探望一个同年兄弟，来到街中。望见昭容在那里要卖身，方爷吩咐住轿，唤他母亲过来，见昭容在那里仪表非俗，连忙出轿细问情由，要卖多少银子？老娘娘言道：“只要五十两，愿为婢仆，不愿为妾。”

方爷闻言，即吩咐兑足五十两银子，付与老娘娘。又说道：“你们回家料理殡殓之事，然后女儿随我进京去罢。”

母女二人，相抱而哭。老娘娘道：“我儿休要苦切，从今莫想了做娘的，为娘自恨命乖。今朝与你撇开两地，等待你爹爹丧事明白，做了断七，为娘的亦要寻一所庵院为尼。”

昭容即回家中，拜别描像恩人柳树春，又至父亲灵前痛哭一番，然后出来上轿。母女二人，十分难舍。只是无可奈何。老娘娘即央了邻舍代为相帮，料理出殡守过断七，寻一所尼庵居住，此是后话。下文再提。再说方老爷家人，领了昭容下船。昭容进舱，与夫人叩头。那夫人一时头晕起来，连忙扶起。又看见昭容生得袅娜端庄，心中欢喜。不敢待做下人，即与她一齐并坐。即便问起昭容家事。方老爷问道：“夫人与她座位为何？”

夫人应道：“与她座位便何妨碍？相公可知膝下无所倚靠么？”

方爷说：“据夫人言语这般，想是要她继为螟蛉么？这事与我所见却也相同。”

夫人叫道：“姑娘见礼。”

昭容走过来，正要将头叩下，方爷便觉头眩，把手乱摇道：“不得了。”

睁的二目静看，满心疑惑。难道一官骨格比她不得？便叫丫环服侍姑娘去换衣服。因向夫人说道：“方才昭容刚刚跪下，下官一时便觉头晕眼花，看来她目下虽然落难，后来福分定然不校如今虽认做螟蛉之女，凡事须要另眼相视。”

夫人应道：“相公说得有理。”

登时开船往京而去。再说柴君亮保镖舟去到淮安，不期遇了大盗，保守性命，逃去欲到嘉兴，因身无分文，只得在闹市之处沿途卖拳。那日正在卖拳之际，只见街坊上面围住打闹，君亮即上前询问众人是何事故。众人应说：“这个人欠了王小二房钱，不肯还他，反打了王小二。”

柴君亮见那人，却是一条大汉，便问说：“老兄尊姓大名？”

那人应道：“俺姓宋名文采，松江人氏。有事欲到山西，不幸得病缠绵，盘费皆空，所以少他房钱。俺许他到了山西，回来还他，他不肯，强把俺行李铺盖留住，所以打他几下。”

柴君亮道：“这也难怪王小二，既然欠他房钱，他自然将你铺盖留下抵了房钱。”

又问王小二：“还了他铺盖，银子在俺身上取就是了。这人欠你多少房钱？”

王小二道：“总共三两三钱七分半银子，去了零头还是三两。”

王小二又向柴君亮道：“小人不认客人住在哪处？”

柴君亮道：“俺在关王庙中作寓的。每日在闹市之上耍拳，尽十天之内，到关王庙取便了。”

王小二即将行李铺盖取出交与宋文采。宋文采接过说道：“柴大哥，俺与你萍水相逢，蒙大哥英雄慷慨，待小弟薄东，与大哥谈心片时罢。”

柴君亮道：“就要吃酒，小弟作东便了。”

二人同行至三岔路，入了酒馆，上楼坐下。酒保前来问说：“客官吃酒要什么菜？”

柴君亮道：“只好的拿来。”

酒保答应下楼，登时酒席已备齐。二人对坐共谈，柴君亮问道：“文兄一向作何贵干？府上还有何人？”

宋文采应说：“小弟父母已是双亡，只有同胞兄弟，名叫宋文宾，兄弟二人，俱在花琼府做教习，算来约有二年。”

柴君亮道：“既有此好地方，为什么又到山西去何事？”

宋文采道：“俺兄弟二人在花府内着实相安，不想那杭州柳树春前来作对，就此大闹三山馆，把俺兄弟打败。看龙舟又在南河大闹，被一班贱人替他不平，俺兄弟一齐吃亏。”

柴君亮问道：“那女子叫什么名字？”

宋文采应道：“就是华家八美人，不知为怎的帮了柳树春，把我兄弟打得落花流水。因此我们二人心中不愿，唆使花琼搭下擂台，招集众门从，原要与柳树春见个高低。谁想八美扮了男装，前来打擂。被俺兄弟一个个打败下台，不料柳树春这狗男女来得厉害，擒拿手法，果然高强，把俺弟宋文宾撩在台下，一时爬不起来，被柳兴踹死。

哪晓得花琼见他拳法精通，一时喝住，请他到家，希图学习擒拿手法。两下盟为生死之交，把俺冷眼相视。俺心中恨气，那夜藏了宝剑，寻到楼上见一人伏桌而唾，吃俺一剑，身首分开。俺一时仿佛以为得计，哪晓得次日方知错杀了花琼。我想花府怎肯干休？即将移桃代李之计，把树春拿下，送官囚禁监中。俺佯推事故，离却花家。要往山西寻一相知。”

柴君亮听见宋文采一席话，把着眼睁圆看他，心里想道：“若说柳树春，华家太太曾把妹子招他为婿，算来是俺的亲妹夫。如今被他陷害禁在牢中，俺且假做不知，哄他到嘉兴去，当官鸣冤，救了妹夫罢。”

主意已定，即将言语一荐道：“文兄不必往山西去。依旧同小弟到嘉兴的好。况此事无人知觉，又有柳树春抵当，何必如此惧怕？”

那宋文采执意要往山西，不肯同行。柴君亮一时着急，上前将手扭住骂道：“宋文采，你这狗男女，陷害了无辜柳树春，我今与你当官去鸣了冤枉，救了柳树春。”

一手扭住，拖了就走。宋文采吓得魂不附体，连忙挣开身子，要想脱走。二人在楼上你一拳我一脚打斗。酒倌听见，上楼一看，见二人十分掺打，吓做一堆，又难上前解劝，把楼上的家伙一尽打坏。那宋文采本事比那柴君亮差些，所以招架不祝连忙把手虚晃晃将身子一蹲，跳下楼来，如飞而走。柴君亮骂道：“狗奴才要走哪里去！”

追到楼门首，莽撞把了一脚踏个空，两脚俱空，倒翻跌下扶梯而来，文采才得脱身。及至柴君亮爬起来，宋文采已是去远，只得罢了。但是妹夫身居有难，待俺到嘉兴说与姐妹知道。再行搭救便了。即算清酒钱，把宋文采行李带回至关王庙内。吃了夜饭明白，忽听见窗外行人之声。即开门一看，见是一个老僧。君亮便相请入房，二人闲话。

第二十回沈月姑重会树春苏州府审结刁龙宋文采逃去，心中悔恨，不该将此隐情一尽说与他知道！如今这狗才，是容他不得的，待我今夜悄悄到关王庙赏他一刀便了。主意已定，挨到黄昏之后，即来关王庙，见庙门未曾关的，即走入内，东寻西觅四处观看，绝无踪影。不知他在哪一处安歇。只见一个小沙弥问客官何来？宋文采道：“俺要访一个朋友柴君亮可在这里么？”

小沙弥指道：“那边第二间就是君亮的卧房。”

宋文采问道：“和尚哪里去？”

小沙弥应道：“要去闭山门。”

宋文采吩咐说：“且慢的，俺就要去。”

小沙弥道：“既如此，待我们吃了夜饭再来关罢。”

宋文采心中暗喜，悄悄来至柴君亮房门外，侧耳细听，见里面有两个人声说道：“俺在江湖之上，久仰印然禅师大名，不想今日相逢，未知大师今欲何往？”

又一个应道：“俺有个徒弟名叫树春，多时不见，挂在心头。如今正要到杭州去与树春一叙。”

又听见柴君亮道：“原来柳树春就是贤徒，如今为事在嘉兴监牢中。”

便将遇见宋文采情由一一说知。印然禅师听见大怒道：“待我明日往外边寻这宋文采，拿来碎剐凌迟，以雪我恨。”

宋文采句句听得明白，不得下手，想道：“也罢，待我先到山西，再作道理罢了。”

即时怒气冲冲，出了关王庙。次日往山西而去。那小沙弥出来问道：“柴大哥，适才有一客人来此，访问柴大哥住在哪里房屋，说与柴大哥是个朋友，要来相访。吩咐我且慢闭庙门的。想是去了么？”

柴君亮听了此话，心中疑惑，并没有什么人来此。为何访问住房？想来想去，方悟是宋文采前来行刺。便拿灯四处寻觅，一夜不敢安睡。与印然论谈拳法，直到天明。还了王小二银两，印然禅师道：“宋文采已是走了，我和你先到嘉兴看望树春，然后再作计较。”

二人当下认做师从，往嘉兴而来。再说沈月姑身怀六甲，觉腹中渐大起来，赵二娘一时盘问，月姑料瞒不过，只得从实说明。那日赵二娘身中欠安，月姑只得在店掌管，偶然见外边一个乞丐，是个后生家，在地上爬的，不能言语，张口乱叫。月姑见这乞丐，已犯废疾，又再哑口，心中怜他。即取了十个铜钱与那乞丐。乞丐摇手不要，只管把眼看着月姑。月姑说道：“已做了乞丐，不要铜钱，要做什么？”

那乞丐爬近店前，做了手势。月姑见他手势，问道：“你不要钱，敢是要写字么？”

乞丐把头乱点。月姑便叫走使的取了纸笔与他，看他写出什么来。那乞丐不多时写完，走使拿来与月姑一看。上写的：“我是杭州柳树春，只因为了冤屈之事，故此改名魏光，正要逃回家，不期在关王庙遇了拐子兄弟二人。名刁龙刁虎，将卑人损坏身体，到此苏州，举目无亲，幸遇贤妻，快来搭救。卑人感恩不浅。”

月姑看完一时咬牙切齿，痛骂刁龙刁虎，把我官人害到这般模样！叫我怎耐的住？不觉流下泪来。也顾不得羞耻，立起身来说道：“官人休要着急，走使的扶他起来。”

那走使的向前扶了起来，又走不得路，只得驮他入内。哪晓得刁虎在那里东观西望，一时不见树春，正在四处搜寻。树春在店内望见刁虎，把手乱指。月姑问道：“此人可是拐子么？”

树春把头乱点。月姑大怒，便叫走使的向前把刁虎拿住！走使即走出街中，将刁虎拖住不放。一时围上许多闲人观看。刁虎正在与走使的揪打，却见柴君亮与印然禅僧打从山塘经过，二人上前问道：“怎么如此相斗？”

众人指道：“这一个人是拐子，如今被拐之人，现在那茶店里面。”

印然禅师听说是拐子，心中大怒，将刁虎一把抓将过来。柴君亮忙进茶店里面，看那被拐之人，一时看见月姑之面，呆了一呆。月姑认得君亮，即问说：“来者莫非君亮哥哥么？”

柴君亮方才认得月姑了，忙问说：“月妹你为何住在这里？”

月姑听说，说：“哥哥，此时不便告禀，改日说明罢。”

君亮看见树春如此模样，即问道：“这可是被拐之人？”

月姑道：“正是此人。”

又附君亮耳边悄悄说道：“此人就是杭州柳树春，因为人陷屈，故此逃走。改了姓名魏光。”

柴君亮回头一看，见印然禅师哈哈大笑，走入茶店里面而来。君亮便把树春情由，悄悄说知。印然禅师听了此话，即近树春面前悄悄说：“贤侄，我和你分离，不觉多时。常挂念在心。那晓侄儿遇了拐子，弄得这般光景，真正伤心。”

树春看见印然，只是把头乱点而已。又听见外边高声大喊道：“那个游方和尚，快还我兄弟命来。”

印然问树春道：“他是拐子么？”

树春把头点一点，印然大怒，要走出来。柴君亮道：“师父且免动手，待徒弟去打死这狗才。”

印然吩咐说：“从弟，只好拿住送官究治，以除万民之害。不要伤他性命。”

柴君亮答应晓得。却值苏州府从山塘经过，看见二人正在扭打，吩咐住轿。唤打架的人过来。衙役答应一声，把二人拿到。苏州府问道：“你们二人，叫什么名字？为何事在此打架？”

柴君亮说：“小的叫柴君亮，有一个妹夫，叫做魏光。却被这怪人去用药伤了身体，做了残疾哑口之人。放在山塘，每日乞丐。小人妹子，偶然看见丈夫，将他扶到店中。哪晓得这拐子恃强，特来讨去。”

苏州府又问刁龙道：“你叫什么名字，为何将魏光拐去，用药损他为残疾，做了乞丐求乞，还敢在此恃强打闹？”

刁龙道：“小人弟兄两人，俱是守己安分，并不敢做下犯法之事。只为印然和尚与小人之弟刁虎，向来未知何怨，如何把我兄弟扯为两片！小人来与他理论，又走出此个柴君亮，把小人打得如此狼狈。”

苏州府问道：“印然和尚何在？”

刁龙道：“在茶坊内。”

苏州府即着衙役带印然和尚并魏光前来看验。少刻带至。苏州府问道：“你就是魏光么？”

树春点一点头。柴君亮禀是被拐用药毒成哑口，求大爷命他写出字来，便知其详。苏州府即命衙役取文房四宝，命树春写出情由。当面问印然说：“汝已是出家之人，为什么不守清规，把刁虎伤亡？有何理说？”

印然禀道：“僧家有个侄儿的，可怜被刁龙刁虎二人所拐，用药伤得如此狼狈，放在山塘上求乞。偶见他妻房收留入内，不期刁虎还来此逞凶，僧家适值从此经过，一时问知其情，大怒，误伤他的性命，望太爷审断实情。”

又见衙役呈上要树春所写的字，苏州府接过一看，与他两人交代相符。心中明白，晓得被拐所害是真。即命魏光发还妻子调治，柴君亮释放无事，印然刁龙二人俱交管押。着地方收殓刁虎尸骸，打道回衙。立刻升堂，两位排班，带进犯人听审。苏州府命吊刁龙上来问：“刁龙，你将拐害魏光一一情由说明，免受刑罚。”

刁龙道：“太爷，小人实是平民，柴君亮错认为拐子。熬打不过，只得从实招来。还望太爷笔下超生。”

苏州府又问道：“你共拐有几人在哪里？”

刁龙说：“现在五个孩子在船内。”

太爷立刻差人到船中搜回孩子，追其余党，将刁龙收禁。问成立斩之罪。晓渝被失小儿之家认明具领。又唤印然上来道：“你既做了出家之人，当应守清规，不合将人打死，应得问罪。姑原其情委曲，枷号一月。”

苏州府审判明白，然后退堂，衙役将印然枷示，自不必说。再说月姑见树春这般情景，两泪交流，连忙取了热水替他洗脸净手。没有衣服可换，即取银子与走使的往街房买下一领衣巾，前来替换。那赵二娘因病倒在床上，爬不起来，听见吵闹好觉心焦，便问了月姑，月姑恐她心中着急，便将言语遮瞒。又私下差走使的去请郎中，前来与树春调治。奈何没有好名医，并无见效。赵二娘病体渐渐安痊，月姑只得从实说知。赵二娘听见此话，吓得手足冰冷道：“他是个斩犯，哪里留得他？倘或机关败露，非同小可！”

月姑心中悔恨，早知如此，亦不将实情之话告她。便与柴君亮商议，君亮道：“此处不留人，更有留人处。待俺送他到杭州便了。”

月姑称是。柴君亮又来与印然说知，印然道：“你若送他到杭州，决然没有好名医，不如忍耐住几天，待我月满之后，释了枷号，领他别处去延治，方保得此疾无事。”

君亮回来，将印然禅师之语说与月姑，亦与赵二娘说知。且再多住几天便行，赵二娘无奈，只得允从。那树春一时心中欲写一个回家，口不能言。即写下数字与月姑看。月姑便与君亮计议。君亮说道：“这有何难待我就去走一遭便了。”

树春执笔正要写下，月姑道：“我的机关，切莫与太太知道，只说偶然遇见了印然，把拐子打坏，如今随的印然医治。”

树春依的月姑之言，将家书封好，付与柴君亮。柴君亮拿了铺盖，别了月姑树春并赵二娘，又来辞别印然禅师。然后匆匆往官塘大路而行。

第二十一回持家信投送杭州扮男装瞒往山塘柴君亮往官塘大路而行，不一日已到嘉兴。便来华府拜见太太，爱珠、素贞俱出来相见。华太太问说侄儿，你别我之时，是四月之间，为什么事情，一直到冬间方才见面？老朽时常挂心。柴君亮就把往淮安遇了强盗，保得性命逃走，一路卖拳为生。逢着宋文采，说出误杀花琼，陷诬柳树春之事。又遇着印然禅师，一路同行至山塘，见树春遇拐情由，细细说了一遍。如今遇月姑，现在山塘赵二娘家居祝华太太听见此话，惊得浑身冷汗淋漓。二个姊妹把宋文采骂不住口。柴素贞道：“姐姐，目下柳郎虽有下落，怎奈他隐姓埋名，功名之事，实难图龋可笑我哥哥把这凶徒放走！以我算来，魏光难免一刀之厄。柳郎今生一世，难以出世了。”

爱珠道：“观看这时节之事，实在难处。须要思量一个转弯计策了。”

素贞乃称道：“姐姐说得有理。”

当下柴君亮辞别太太，太太赠了盘缠，君亮出门往杭州而去。到次日，华爱珠差小桃请了田家姐妹，陆家姐妹，张金定众姐妹，齐到华府。见过太太，太太道：“你们一齐俱在此，还晓得月妹下落么？”

妹妹五人，小桃已经说明，太太跟前，做假不知。俱应道：“女儿们不晓得。”

太太哈哈笑道：“待我说与你们知道。”

就将柴君亮所言树春遇拐，现在山塘同月姑住在赵二娘处，说了一遍。说话之间，酒席已备，众姐妹入席饮酒，说叙闲话。酒罢，一同归房，大家相议安排计策。小桃说：“我倒有一计在此。”

张金定忙问道：“小桃，你有什么好计策？快快说来。”

小桃道：“依我主意，大家仍旧男装去山塘见月姑，会齐到山西，同心寻拿宋文采，解到官堂，齐出作伴而去，岂不更好？”

小桃又说：“若待柴大老爷，便去不成。他为人性格刚正，必不肯我们女扮男装；倘如嚷闹起来，老爷太太，焉肯与你们去么？为今之计，悄悄离家，竟去山塘苏州月姑处，然后相议再去山西，岂不两妥？”

众姐妹见小桃所说，皆称有理。到次日用了早饭，太太叫众姐妹花园演武玩耍。小桃乘机道：“太太叫小姐们扮了男装演武。”

姐妹听见此言合意，同在房中打扮男装。小桃又向爱珠耳边悄悄道：“盘缠是少不得。”

爱珠便开箱取了二百两银子，并移墨珠，一同取出，打了一个小小包袱，小桃藏好。一齐出房，来至园中，演试马枪。太太喜得心花俱开道：“果然好武艺。若然是个男子汉，亦可建功立业。可惜俱是裙钗，交不得兵，上不得常”只见小桃慌忙如飞跑来说：“不好了，丫头到园外探头，听见过路说水霸头张家屋里被人打得落花流水。”

张金定假意着慌道：“啊呀，不好了！”

即时不辞而别。众姐妹看见，亦假意假急说：“母亲，待女儿去救张家，免得被人打坏。”

太太说：“你们要去，只好善言解劝，不可打闹，反生下祸端。”

众姐妹答应晓得，出门而去。小桃乘势跟随赶去。太太看见如此，哪晓得其中委曲，即抽身入内而去。那众姐妹出了园门，一直走到了马肆上，合齐小桃，忙去雇了船来，一齐下船，直往苏州而进。再说柴君亮至杭州，来到柳府，呈上书信，家人连忙拿到里面。

柳太太拆书一看，悲喜交集，即叫家人快请那传信之人柴君亮入内，他与小主乃是郎舅之称，你们不可轻慢。大家都要称他大爷。家人领命，出来相请。柴君亮来到中堂见礼，柳太太请他坐下。茶罢，然后问其始末。柴君亮一一说明，又把月姑之事亦细说一遍。柳太太道：“贤舅，小儿不幸遇此急难，既然在山塘住的，何不同他回家，也好请医调治。”

柴君亮道：“据印然禅师所说，凭你名医，也是难医得好。又恐年久月深，更难医治，反成残疾。他说要领妹夫到别处调治，包管仍旧依然如故。太太可免烦恼，僧家自有奇门之法。”

柳太太听了此言，也觉心宽。一面吩咐备酒款待，那晚留住在书房安歇。次日柴君亮辞别起身，柳太太打发柳兴同去服侍树春。二人打算先到嘉兴往华府探望一番，然后再到山塘。再说华太太自从七美与小桃去后，只道张金定留在家中。哪晓得这一日张永林要来接妹子回家，华太太不知其故，还问永林那日家中什么事情打闹。永林听见此话，顿觉着呆。即应说：“舍下并没有怎么打闹事情，今日特来接妹子回家。”

华太太道：“前日小桃说，听见闲人嚷道大相公家中与人打闹，故此七个姐妹一同前去救护。连日不归，老身只道大相公留住在家，故此放心。”

张永林听了此言吃了一惊，“妹子去哪里了？”

华太太心中甚然疑惑，沉吟半晌，方才说道：“必是众姐妹作精作怪，闻知月姑现在山塘上，齐去苏州会她。”

张永林听见忙问，说：“月姑有信息了么？”

华太太便将柴君亮所说树春遇拐，在山塘遇月姑，一同在赵二娘处之话说了一遍。永林方才明白，应道：“如今虽知下落，奈竟各猜疑。决然必是去山塘月姑处是真。”

华太太道：“如在山塘，却也无妨。君亮你若前去叫她们早早回来，免我烦恼。”

又取出二百银子，递与柳兴道：“此去好生服侍大爷，叫他心事放下，快请名医调治，除了疾病，早早回家。”

柳兴接过银子，答应一声，同君亮出门而去。永林亦辞别回家。再说众姐妹来至山塘上，一见果然有座茶坊，甚是热闹。一齐进内，入里面而来。月姑望见，心中疑惑，为什么这帮人好像众位姐妹模样？若说是姐妹们，为何打扮男装？一时满腹踌躇，只管乱瞧。小桃笑道：“月姑娘，你为何反不认得自家人了么？”

月姑听见此话，言知是真。觉得满面通红，无奈只得强颜赔下笑脸，上前问道：“不知众姐姐有何贵干？为什么打扮男妆而来？”

华爱珠道：“我们俱是多时不见贤妹之面，挂怀在心。今日闻知贤妹在此，所以打扮男妆，瞒着爹娘，特来与妹子一叙。”

月姑指着赵二娘道：“这一位是我继母。”

姐妹俱上前与赵二娘深深作下一揖。赵二娘满腹好似疑惑，若是男人，为何继女称他姐姐：若是女子，为何穿着男子衣服？只得问一声：“众位何方来的？”

月姑便把嘉兴八美结义的原故说知。赵二娘闻言，心里一发着恼，怎好女儿反打扮男子汉，成群成队，来到这里，像什么模样？算来一发留她不得。众姐妹行到里面坐定，各各埋怨月姑。贤妹既是在此，为何不通一信，与我们知道？若不是君亮哥哥说知，我们哪里晓得妹子下落？月姑觉得羞惭，无言可答。只得说道：“我虽然身住在东，而心却要西。难得姐姐们到此相探。柳大爷遇拐之事，姐姐必然知道。”

众姐妹皆应道：“我们晓得了。未知可曾医治么？”

月姑道：“虽然延医疗治，并未见功。印然禅师他说要领别处求医，奈他枷号尚未满期，如今现在妹子房里，待我去报他知道。”

爱珠摇手指道：“不要报他。”

月姑说：“姐姐既然到此，况且柳大爷亦是曾会面的，何妨见他？”

一面说，一面入房与树春说知。树春听见此言，面动喜颜，把手指的身子做了手势。似乎说身躯狼狈，不堪相见之意。月姑道：“她们是为你一人而来，怎好阻她回去？”

即到外边招众姐妹来至房中。小桃当先入房，戏言道：“大闹三山馆，打退铁门闩的好汉，原来在此！”

树春闻言，一发无颜。只得老着面皮拱手乱摆。众姐妹一齐还礼。看他身中如此狼狈，比前形容大不相同，个个伤心坠下泪来。大家心里俱怨骂刁龙刁虎。树春又做了两个手势，似乎说请坐的意思。月姑说：“姐姐们请坐，妹子出去就来。”

即到外边问赵二娘道：“母亲，如今众姐妹来到此处，午饭怎样待她？”

赵二娘应说：“女儿家扮了男人，成群成队，像什么事体？你休怪我，想来恐露出祸端。午饭自然备办款待，早些打发她去，我心方安。”

月姑说道：“母亲不必心焦，她们就要去了。”

即往厨下备办午饭，少刻完备，请了众姐妹到中堂用午饭。饭酒之间，众姐妹提起要到山西寻拿宋文采，好救魏光，柳大爷方有出头之日。月姑道：“我们虽有武艺，然而路远迢迢，若得君亮哥哥作伴前去方好，且待印然禅师释放枷号，柳大爷前去医治，才好动身。”

素贞道：“这个容易！我们明朝同到府尊衙门斗胆去见太爷，说柳大爷身躯，郎中无力医治，恐成废疾之人。只有师家妙门奇法，求太爷释了印然禅师，与领去调治，他信尊若准，我们便好起身往山西了。”

月姑称说有理。众人各说些闲话，见日色已晚，俱各辞别。回船安歇。月姑进房与树春说知，要往山西的事。树春把手乱摇，又指月姑腹中，似乎说有孕在身，是去不得的意思。月姑晓得他意，应说不妨。众姐妹同心，不得不去的。次日众姐妹梳洗已毕，用了早饭，同小桃到府尊衙门，公请求得太爷批准，将印然和尚开枷释放。大家叩谢，回到月姑处言明。忽见君亮柳兴前来，那君亮看见大恼道：“你们为何皆都扮男装。”

立逼众人回去，免使家中悬念。众姐妹面面相觑，小桃道：“柴大爷不要生气，众小姐俱是放心不下月姑的，所以来一会。就是女扮男装，也是无奈的事，无非耽搁几日，自然回去。为何这般咆哮！难道此刻就行不成？”

君亮大怒：“我已知道，你这贱人会说话。这些事情，都是你弄出来的。贤妹快快打点，今晚回去。”

众姐妹俱呆看的小桃，柳兴说道：“柴大爷这事情，只好埋怨众小姐。怎好怪她呢？”

第二十二回祈神灵齐天显圣巧相逢太子定亲当下柳兴又向小姐道：“我家大爷现在哪里？”

月姑指道：“就在那间房里。”

恰好印然禅师来到，柳兴便要相邀印然一同入内看视树春。印然道：“我是出家之人，这个所在，不便久坐。我先去山塘等候便了。”

说着而去。柳兴即入房，见树春后放声大哭。树春把手乱摇，叫他不要哭。外边赵二娘叫月姑说道：“我是个寡妇之家，看这些人多是不三不四的，如何是好？况且男女混杂，你我面上有何光彩！”

月姑听见此话，心下踌躇。以我看来，观继母之意，此处实在难做靠山，不如随了众姐妹一同到山西去罢。即应说母亲打发女儿，女儿也不敢强祝翻身入内，将些言与众姐妹议谕，只听得柴君亮高声大叫：“你们快些打点回去罢。”

柳兴驮了树春，柴君亮与赵二娘作别。三人出了后门先行，月姑说道：“妹妹若与姐姐们同去，还少一套衣巾，如何是好？”

小桃道：“不妨，待我就去备置。”

少刻买了一套衣巾靴子，急急回来。月姑即时穿戴起来，却也没有什么收拾，只得拜别了赵二娘，说几句分别之话，大家出了茶坊，下船商议。恐怕柴君亮再来打听，便吩咐船家，随时开船而去。那印然要领树春前去医治，在着半塘之上听候。少刻柳兴驮了树春，与柴君亮四人，一并雇下船只，往前而进。未知此去何方，以后再叙。先说方治忠自从买了昭容之后，见她相貌非凡，将来必有福分，所以不敢待做下人，认为继女。不觉到京，复了圣命，官封原职。惟昭容每日不能宽怀，一来想着父亲去世，老母在家，无人侍养；二来柳涛犯罪在监，不知何日可伸此冤？时常暗中流泪。又画了一幅图像，挂在房中，焚香礼拜。即日正拜之间，不期夫人偶然入内看见，昭容一时收之不及。夫人问道：“女儿这是怎么？”