第十五回挟微怨擂台比赛怀旧恨.4

柳太太应说：“既是父母老爷这等说，待老身去见郡太说明，只是尸首如何着落？”

钱塘县道：“待下官立时追比，自有下落。”

第二十六回颁恩诏魏光遇赦服仙丹树春解厄柳太太见钱塘县辞去，一时心乱如麻，即命家人柳勇、连福，并带两个丫环，雇下船只，往嘉兴而来。不一日船到码头，柳勇先去禀知郡太，郡太吩咐打轿迎接，进入内堂见礼。宾主坐定，叙了寒温。柳太太欲要开言，一时难以出口。郡太见此情景，忙问道：“不知太太有何心事？欲言不言？”

太太见问，只得将魏烈被害之事，说了一遍。郡太闻言大掠，一时忍不住流下泪来道：“如今怎生是好？魏烈若还是我亲生的，只索罢了；但是过继螟蛉的，只怕魏老爷不肯甘休呢。”

柳太太道：“总求郡太曲折周全。”

郡太只是哀伤，不得言语。柳太太再三劝解道：“郡太不必烦恼了，我儿若得回家，送到府上侍奉便了。”

郡太止泪道：“岂有此理，老身已沾过令郎大恩，无可为报，女儿在家之日，描下令郎图像，老身亲自在朝夕礼拜。”

柳太太忙问道：“如此说图像在哪里？”

郡太便携柳太太手入房而去。柳太太定睛一看，果然一幅丹青画图，挂在壁间，形容与孩一般相似，心下想道：“原来如此，我们何福消受得起皇亲日夜礼拜？故此患难连绵，不得断绝。”

便叫丫环除取下来，向郡太道：“我几何等之人，怎经得贵人礼拜？待老身带回家，早晚看看。”

郡太道：“老身无可报答，不过一点敬心而已。”

二人又谈些闲话，柳太太辞别下船，回家而去。看官听说，马昭容自进皇宫之后，心中常记着树春恩德，怎奈在宫不能礼拜；自从柳太太在郡太府中收了书图，郡太亦住了礼拜。所以树春的灾难一尽消除，此是后话，下回解明。

当下郡太乘着小轿，往见魏老爷夫妇，说及魏烈被害之事。魏老爷夫妻闻言，放声大哭。郡太只得劝解一番，魏老爷方才止泪，即差人往钱塘四处寻觅尸首。再说苏保有了三百两银子，就在柳府西首，寻了一所房屋。此座房屋，原是柳府之业，只因先前住的不甚安然，所以如今搬空，无人居祝苏保想道：“这间房屋，若非有什么财物在那里，故此没福的不敢居祝我苏保是不怕的，得了个大财，也未可知。”

即择一吉日搬了进去，开张面店，甚是闹热。到夜间时分，每每作怪，或恍惚见披头散发之鬼，或冷风吹得透骨皆寒。苏保疑心只有财物在那里，全然不怕。到也无甚相犯。况他是胆大之人，却也习以为常。再说印然禅师带了树春、柴君亮、柳兴，一直来到豹头山，寻着了法悟禅师。这法悟禅师，又号淡然，乃是有德之僧，在豹头山修行，过去未来之事，尽皆知晓，与印然有师兄弟之称，当下印然便将树春被拐子用毒药所伤情由说了一遍，今日特来求恳师兄解救。法悟掸师笑道：“此有何难？”

即命童子取一服丹药，用姜汤半盏溶化，与树春服下。那树春觉得遍身酥麻，头晕眼花，冷汗淋漓，咬定牙关，一时立脚不住，仰后一跌，在地下滚来滚去。柳兴叹道：“不好了，此药必定是砒霜，我大爷与尔无冤无仇，何故害他性命？如今欲求生，反求一个死。”

印然道：“休要着急，师兄此药，乃是仙丸，停一刻必然见功。”

柳兴正在着慌之际，只见树春在地下爬起来，开得出声叫道：“师父，徒弟开口了！”

柴君亮与柳兴俱皆大喜，树春道：“我方才服下此药，入咽之时，痛得如油沸肠肚一般。恨不能地下钻进去，停一会儿，方觉快活。”

即上前拜谢法悟禅师道：“多蒙师父相救，此恩此德，没齿不忘。”

法悟禅师笑道：“快快打点回去，日后还有再会之期。”

树春应道：“既如此，徒弟即便辞别回归罢。”

印然禅师吩咐柴君亮道：“徒弟，尔可与树春回去，我不及同行了。路上须要小心。”

三人即时拜谢法悟禅师并印然禅师，一路起程回家。且说英宗天子年逾花甲，传位太子，立马昭容为正宫皇后。郡太称为国太。大赦天下除十恶大罪不赦。其文武官员，依例加升。是日新君退朝，马后接驾，只因心中难忘柳涛之德，见其罪不在赦内，便乘机奏明其事。天子沉吟叫道：“御妻，尔休烦恼，待朕降密旨一道，命尔继父于中排解便了。”

那日圣上降了密旨，方治忠见旨意，心中欢喜。继女果然有义，挂念不忘，我想柳上杰只有此子，如今将树春引了养亲之例，便保得无罪。主意已定，行文到了嘉兴，魏老爷大悦。遵照文书办理，提出魏光，沐浴更换衣巾，打发内丁两个，同公子去到马府中拜见国太。国太大喜道：“难得公子侠气救人，吉人原有天相。”

魏光道：“感沐娘娘恩德如山。结草衔环，难以图报。”

国太大喜，备酒请了魏奶奶江氏，然后魏光拜见，国太认做继子，合府官员俱晓得是圣上旨意，加倍奉承，送礼贺喜。魏光在人之前，只说是杭州柳树春，不敢露出真名。再说花奶奶凌氏，闻知柳树春遇赦出牢，便起了阴阳之心。叫春香道：“尔悄悄与尔哥哥说知，叫他将树春杀死，取了首级回来见我。即时赏他三百两银子。”

春香听见此言心下沉吟，主母这等狠心！我若不去，她必怪我。等我与哥哥再作计较罢。即答应来至外边，见了花昌，那花昌时常怨着凌氏平日间轻待他，如今正在想着凌氏，恰好妹子出来，说道这般话，心中更加着恼。可恨这贱人心性如此恶毒，不免先赏她一刀。春香道：“这个使不得，尔先到国太府中，悄悄将情由说与柳相公知情，叫他速速回家，不可在此住的。恐有祸患临身。然后回来，只说柳树春早已回家，岂不两全其美。”

花昌听了妹子之言，即到国太府中说明其事，魏光道：“多承美意，我自有道理，不用烦恼。”

花昌随即退归与凌氏说：“树春早已回家去了，如今不在此地住的。”

凌氏道：“既然回家，尔可到他家用心设计，不可露出机谋；若能取得首级前来，决不骗尔银两。还要另眼看待。”

花昌乘机道：“少奶奶先将这三百两银子赏与小男，一刀成功便了。”

凌氏欲报此仇心切，见花昌之言，信以为真，便取了三百两银子与花昌。花昌接了银子出来，春香问道：“哥哥尔当真要去杀害他么？”

花昌应道：“妹子，你真实痴呆，我若果然要害他，岂肯依尔之言，指他脱逃？我想起来，妹子，尔在这里，也没有怎么好处，到不如同我一齐去国太府中安身，免管些是非的事，乐得安闲。”

春香道：“哥哥说得有理。今夜就在秀城桥相等妹子便了。”

花昌说是，即先到国太府中说知，临晚便至秀城桥等候。且说春香挨到定更时分，取了首饰钗环，打一个小包藏好身中，悄悄出了后门。来至秀城桥，同了花昌望国太府中而来。见过国太，便将凌氏欲谋害之事说了一遍。国太称赞二人不已。

自此兄妹就在国太府中居祝凌氏以为得计，此去必然杀害柳涛，此恨可消。次日闻知春香不见，只道有什么奸情惧怕逃走，并不疑及同花昌脱逃之事。再说树春主仆同了柴君亮一路而来，早已闻知恩赦，魏光已经出狱。只因依法悟禅师之言，快快回归，所以亦不敢往嘉兴耽搁，一直回家。合府家人俱皆大悦，柳太太一见，犹如拾得奇珍异宝一般。树春跪在地下，口称：“孩儿不孝，久离膝下，使母亲担忧。皆孩儿不肖之罪。”

柴君亮亦上前见礼，柳太太问道：“我儿别后之事，我已知道。只有遇拐情由，未曾晓得。”

树春便把遇拐之事，并法悟禅师怎么医治说了一遍。柳太太道：“不是为娘的埋怨尔，若有疏虞，岂不误了我桑榆晚景无靠？我儿作事差了！”

不一刻酒席已备，郎舅二人左右坐下，中间柳太太坐的。柴君亮又谈起：“众姐妹不知有回家么？”

树春道：“大舅我晓得了。”

柴君亮忙问道：“妹丈晓得怎么？”

树春道：“我料她们一班姐妹，皆是泼天大胆，如今决无回家。必定往山西擒捉宋文采。”

柴君亮笑说：“以我想来，情实有之。”

柳太太道：“想她们如果到山西，实在无见识，倘然在外流失，父母家中哪里得知？”

柴君亮道：“算来还是我的本事低等，所以被这宋文采走脱归山，生了牙爪，待俺再到山西出力，帮扶妹子擒拿这厮，碎尸万段，方泄其恨。”

酒罢各归安歇。到次日柳太太命树春往各间典当查明账目。树春领命，带柳兴到了各处典当查盘明白回来，打从苏保店前经过，只见围得许多闲人，大家都说拿妖精，拿妖精。树春向前问道：“妖精在哪里？”

众人指道：“在这面店里面。”

树春正要入内，忽然一阵怪风，吹得透骨皆寒，只见一个披头散发盖面红须的怪物。主仆二人大怒，赶将进去，柳兴顺手取了一个木簸打将过去，那妖怪吹一口气，把木簸飞过来，打在柳兴头上，一跤跌倒在地，鲜血迸流。树春大怒，擎拳上前，高喝一声打将过去。妖怪一见便走。树春骂道：“走哪里去？”

一直追赶至后边一个庭心内，树春复一拳打下去，只见一道韬光，冲得眼花缭乱，定睛一看，何曾有现出一个披头散发盖面红须的怪物，却有一柄生铜八角锤。树春将手中之槌打下，一道毫光冲起，又是一柄生铜八角锤。树春一齐提在手中，约有八十余斤。哈哈大笑道：“天赐俺的宝物也。”

来至外面，众人问道：“妖怪如今在哪里？”

树春道：“妖怪在吾手中，俺今不费吹灰之力，收伏妖怪，便保得此屋后来安然无恙。”

众人拍手称奇，树春声名一发大震。树春回家，太太闻知，十分欢喜：“我儿尔今灾难已脱，速速打点上京应试，功名二字，不可废弛。为娘的在家也觉安心。”

柴君亮道：“妹丈，现今试期已迫，不可再耽搁日子。我当陪尔一行。”

柳兴亦要相随前去，树春不肯，令他在家服侍太太。次日树春收拾行李，带了盘钱，同柴君亮辞别太太。苏保闻知，愿执鞭挞，跟随前去，图个前程。便与树春拿了一双金瓜槌，柳太太再三叮嘱，树春答应晓得。三人出门从旱路而行，到了嘉兴，先来马府见了国太，魏光，俱皆大喜。说不尽别后许多事情，各各细述一遍。然后辞别国太，又到张永林家见了姐夫姐姐，永林夫妻十分欢喜，备酒款待。酒席之间，永林道：“舅兄已到此地，华府也该走一遭。”

树春道：“小弟心急如箭，若到华府必多耽搁；烦姐夫代弟一言，此去若博得一官半职，还要到山西擒拿宋文采，代花琼报此仇，方泄我心中之忿。”

永林又言及妹子同众姐妹俱皆不知去向，柴君亮便将在山塘遇见之事说知，想必是一齐同往山西擒拿宋文采，所以无见回家。永林夫妻道：“据华太太所料，亦是疑她们到山塘相探月姑，不想如此大胆！若果到山西，倘然有失，如何是好？”

树春道：“谅他们各有武艺在身，况又一齐同行，必不至有失。”

少刻酒罢，树春起身告辞，永林又相赠盘缠，三人离了张家，一路赶行。饥食渴饮，晓行夜宿。一日正行之间，闻沿途之人，俱传说金钱山宋文采造反，甚是厉害；又兼有妖道助他，所以官兵不能剿捕。如今朝廷无甚良将，只得张挂皇榜，开科考武，前去擒剿宋文采。

三人闻知，心中大喜。再说众姐妹一心要往金钱山捉拿宋文采，不想到了孟家庄，被乌鸦山山寇所阻，在此相据，不能前进。只有月姑怀孕将近临盆，心中不乐。不多几日，一时腹痛难当，只得在孟飞云房内生产。孟员外夫妻猜疑不定，原来姓沈的是女子，余者只怕俱不是男人！又不好问的。少刻月姑产下乃是男子，员外夫妻，好生看待，如自家人一般。三朝满月，都是孟员外料理。自此众姐妹在孟员外家将近四个月。

树春同柴君亮、苏保到了苏州，闻知八美俱在孟家庄，又闻乌鸦山郝逵同二龙山熊文熊武合在一处，大肆猖獗，甚然厉害。方总兵与之相战，难以取胜。树春同柴君亮、苏保便投入方总兵部下，那时正在用人之际，所投将士，俱皆收留。当下树春上帐献计道：“要除此贼，必须叫苏保前去如此如此，便可成功。”

方总兵大喜道：“果然妙计，当依计而行。”

树春又叫苏保附耳道：“尔去乌鸦山假充投降，必须如此如此，于中取事。”

苏保答应一声，即时打扮停当，望乌鸦山而去。

第二十七回假充投草寇被诛奉圣旨开科考武苏保领了树春之计，即时打扮停当，望乌鸦山而去。先说乌鸦山郝逵同熊文熊武，一连得胜，官兵败走，日日在山寨饮酒作乐。忽见喽罗报说：“外面有一个汉子，叫做苏保，要前来投充大王帐下。”

郝逵吩咐着他进来。苏保便随喽罗入内叩见，郝逵熊文熊武看见苏保一条大汉，心中欢喜；便问道：“你哪里来的？”

苏保道：“小人慕大王威名，在武林前来，愿为大王帐前效助微力，杀散官兵，望大王收留。”

郝逵熊文熊武信以为真，便命苏保更换号衣，与众喽罗轮流巡更。到了七月初七，正值苏保巡夜。郝逵熊文熊武在营中排设酒筵，庆赏七夕，直饮至三更后，方才罢席。俱各酩酊大醉，靠桌而睡。外面众喽罗亦各饮得大醉，斜东倒西的睡。苏保有事在心，不敢多饮，见众人睡熟，持一把小刀，放下胆儿，悄步入内，东张西望，见三位强徒倚桌而眠。四顾无人，拔出刀来，望熊文背后一刀砍下，头已落地。

郝逵惊醒，兴目一看，跳将起来，却被苏保将刀劈面砍下，一跤跌倒在地乱滚。苏保将刀一连砍下，正在割取首级，只见熊武惊醒起来，苏保是不曾吃酒，精神旺盛，把刀狠力往熊武一砍，熊武是大醉，手足浮虚，不能抵敌，仰后跌倒。苏保上前取了首级，悬在腰间。幸月色微明，连忙寻路回营。方总兵大悦，将首级悬竿在营外示众，记上功劳簿。招降了乌鸦山喽罗，择日班师。

方爷邀同树春到京奏圣旌奖。树春不肯道：“小将本欲赴京，奈何妻小俱在孟家庄。待小将前去接来，再动身进京，让苏保跟随老总兵就班师便了。”

方总兵道：“如此老夫先行，小将军剪除大患，万民尽皆仰赖。”

树春道：“岂敢！不过托天洪福，偶尔成事，何敢言功？”

不日，树春辞别总兵，同柴君亮来到孟家庄，见过孟员外。众姐妹闻知，俱出来厅上相陪，只是不好言谈。独有月姑在后面房里，树春看不见月姑，心中不悦，面上有愁容。柴君亮叫道：“员外，今日我妹夫要看看妹子，所以来此。”

孟员外便命丫环同树春到里面去看月姑，那柴君亮为人性直，看见众姐妹在此，便说道：“妹子，你们都是女流之辈，来此做甚？还不快快回去，免使家中悬望。我要同妹丈进京，若不然同妹子一齐回乡。”

羞得众姐妹满脸通红，一时掩不住柴君亮的口。员外听见此话，心下方觉明白，原说她们不像男人行动，只是不好辩白，算来一夫九妇，人间稀少。又兼个个丰姿美貌，武艺高强。小桃心中怨的君亮多言，如今虽被他晓得女扮男装，料亦不妨。只是被他家许多的人笑煞，到是不雅。柴素贞想起哥哥尚未有室，心中打算道：“待我与员外商量，将飞云姑娘亲事攀对我哥，只是未知员外肯么？”

便向员外说明其事，孟员外大喜：“老夫正有此意，只是不好开口。到是小女丑陋，休要嫌弃。”

柴君亮道：“这等说，待俺得官回来成礼便了。”

说话之间，酒席完备，大家俱各入席坐定。酒过三巡。树春开言道：“你们众姐妹抛离家乡日久，父母在家岂不悬望？如今你们先自打点回家，我与舅兄要往京中去，有无官职，即就归里。”

众姐妹道：“我们已到此间，况又各有武艺在身，若不趁此机会为王家除害，建功立业，等待何时？”

柴君亮道：“还是不要同去，回家的好，考试武场中，耳目所昭，倘若机关泄漏，不但前程难求，大家俱有欺君之罪。那时怎样了账？”

小桃道：“大爷已不肯同去，大家分巢散伙罢。谁人管得小姐？哪个敢欺我们？”

树春心里巴不得姐妹同去，即说道：“既是你们这般高兴，同去便了。”

众姐妹方才大喜，少刻酒散，各归安歇。到了次日，大家辞别员外，上马往京中而去。惟沈月姑不去，在孟家抚养孩儿。孟安人看待月姑，犹如己女一般，飞云采云胜如同胞姐妹。每日共做女工，玩弄孩子，此言按下不表。且说方总兵奏凯回京，将平定乌鸦山功劳奏明圣上，龙颜大悦，加封方总兵为威寇大将军。赏了游击苏保，领兵前去征剿。又张挂皇榜开科取武，不论僧道军民人等，许其赴考。钦点大国舅韩羽，继国舅方治忠主试。

树春众人，不上几日，已到京中。见王城内外英雄齐集，闹动纷纷，树春一起人多，况又日色已晚，一时无寓安身，众人俱皆着急。树春道：“我父亲在日，与五军都督周元栋，乃是至交好友，如今事到其间，不如去周府借宿一宵，再作打算。”

众人各言有理，一同到周府而来。门上入内禀知，周爷大悦，传请入内，众人一齐上前拜见。周爷问树春：“这几位是谁？”

树春指柴君亮道：“这是妻舅柴君亮，余者与小侄曾经八拜之交。”

周爷把眼轮个看过，然后招的树春，到书房说道：“贤侄，我看那八位有些古怪，不是男人模样。”

树春听见此话，作了一惊，果然他眼力高强。瞒过许多之人，皆看不出，今日被他看出破绽，只得再三隐瞒。周爷口里不言，心中只是猜疑不定。吩咐备酒款待，打扫房间，整理铺张。酒罢，各人作别回房，闭上房门。周爷觉得不明白，独自悄悄来至房门外。只听见树春说道：“贤妹，里面去睡罢。”

小桃道：“不要声声贤妹，贤妹，叫得亲热，露出马脚。”

又听见柴君亮问道：“妹夫，我要问你，方才周爷招你一人，去说甚事情么？”

树春道：“周年伯眼力实在高！一看见她们姐妹，就疑她们不像男人，所以招我到书房问个端详。我咬定口舌强辩，一些不敢露出破绽，观他心中尚是半信半疑。”

小桃道：“如此说，还是贤妹贤妹，叫不住口！幸亏夜深无人知道，若是日里，须要关心提防。”

周爷在外高声叫道：“老人家的脚腿断了，快快开门。”

众人听见，大惊失色，树春把手摇道：“机关已是露了，有我在此，你们不用着忙。”

即开了门，周爷走进里面发恼道：“我与你父何等相交，情同手足，你这小畜生反来欺我么？哪里去勾引这些贱人，前来混账！别人由你欺侮，不该欺侮我。你还硬的嘴脸，说是男子汉，不是我留心打听，反被你这畜生作弄了！家人们快快把他们个个拿住，待我明日奏过圣上，国法森严，那时决难饶你。”

树春同众人吓得面如土色，无言可答，只得一齐跪下。周爷道：“你到底什么缘故，勾外这些贱人，前来混账？快快说个明白。”

柴君亮道：“妹丈，事到其间，不要掩饰。周大人是有德之人，讲个明白，决没有难为处。”

树春无奈，只得把前后事情说了一遍：“望老伯怜情遮盖！况她们俱是皆成武艺，欲为国家效力。”

周爷道：“若是裙钗之女，虽有武艺，来此赴考，亦不相干。若被朝廷知道，难免欺君之罪。若还要我遮盖，这个念头休想。到是大家走散为高。”

柴君亮说：“不错，这件事既是大人遮盖不来的，大家走散，不要害人受罪。连我们亦俱有罪。”

小桃道：“那真是来得去不得，如今高挂皇榜，奉旨开科取武，不论军民僧道，只要武艺超群。”

周爷道：“皇榜未曾写下，不分男女，一体赴考字样。”

小桃道：“我们一班虽是女子，只是比男人勇猛，个个英雄，故此打扮特地前来赴考。大人若许便罢，若不许我们大家走散，另寻下处，倘若机关不露，休再提起。若然露出，那时再作主张。我们只说周某人的亲眷，叫我们来此赴考。”

周爷听见此话大怒道：“你这贱人好利口，我不惹你，反来缠我。”

树春叩头道：“求伯父带念先父之交，万望宽容，周全一二。若还伯父不肯相容，徒使埋没了众位女英雄。”

周爷抓头抹耳，沉吟半晌，方才笑道：“若是外人，我便奏闻圣上，捉拿问罪。只是这班都是你的妻小，看你面上，不便擒拿罢。这件事情，就是这等娇妆赴考，断然不妥。待我与主试官商量，若得他们容许，奏明圣上，女子一体赴考；若不容许，那时我亦无可奈何了。”

说罢出了书房，入内说与夫人知晓。夫人惊骇，果然相公好眼力看出了。瑞云小姐道：“女儿曾闻人传说，嘉兴八美，拳法精通，武艺高强。如今女扮男装前来，何不请她们入内一叙。”

夫人便叫丫环去请，少刻众姐妹摇摇摆摆而来。小桃顶了月姑之名，入内先与夫人见礼，然后与小姐相见。言语甚是投机，夫人又命丫环准备床帐，怎奈没有许多床帐，只得把外面书房的搬将进去，留宿内堂。周爷在外书房，与树春郎舅二人言谈。至四更方才安歇。到次日周爷来见方治忠，细将树春之事说明，方爷听见此言，心中想道：“我记得继女前番告我说，她在家曾经描丹青八美图一幅，那八美个个容颜娇姿绝色，又兼学得一身武艺精通，古语云怯者不来，来者不怯，但是女子，与例不合，如何考得武艺？我想用兵之际，多一个，好一个。”

即应道：“既是这般说，待我大胆儿与大国舅商议，奏明圣上。若得朝廷恩典许允，使她们同考，实万幸也。”

周爷即便告辞回衙，说与树春众人知道，俱各大喜。听候朝廷旨意。那方爷即往见大国舅韩爷，就把周爷言语复述一遍。韩爷应道：“此事须当奏闻朝廷，方才可行。”

次日五更早朝，二位国舅出班奏道：“臣等闻知嘉兴八美前来赴考，不敢自专，特来启奏，请旨定夺。”

圣上大悦笑道：“朕想御妻进宫，一月之后，曾经作耍描就一幅丹凤朝阳，又描一幅双龙入海，玲珑巧妙，比众不同。遂喜问她何处讲究如此精工？她说是自劝学成的。看来笔法清奇，又说在家曾会八美形容。非惟丰姿美貌，更兼武艺超群。今听卿等所奏，朕猛省御妻之言。即传下旨意，若论正经考试，例无男女混杂，今因金钱山叛寇作乱，招选能人之际，华爱珠等准其另试；余者着主试官量其艺勇推选，候朕御试定夺，钦此。”

二位国舅领了旨意，谢恩退班，回衙即差人传请周都督到衙，说明君王准奏颁下圣旨，八美另场试考。周爷大喜，方治忠道：“若讲柳树春，我也闻名久矣，本该看他的人品才好，怎奈是个主试官，诚恐耳目招摇，反为不美。”

周爷道：“待等考毕之后，着他拜见便了。”

又谈些闲话，起身辞别回衙。说与树春知道，八美闻知，俱各大悦。那日开考主试官下了教场，放下三声号炮，在官厅上端坐。众官员依照名位站立两旁，天下英雄齐集在教场等候开册点名。看官听说，皇榜虽云不拘僧道一体许其赴考，然而出家人没本事者居多；总使有几个些少武艺者，到底是佛门弟子，还要图什么功名上进？所以并无僧道前来赴考。只有印然禅师一人而已。来在教场，与树春遇见，师徒说不尽别后之话。少刻试官开牌点名，众人各按名次挨列而进。

第一场考取弓箭，第二场考取枪刀技勇，第三场举了千斤铜鼎。树春举起鼎盘旋一次，仍然放下。柴君亮只有半回，即放下。独有印然禅师气力很大，一双手举起鼎来，盘旋三次，面不改容，仍就放在原处。试官俱记其名，余外诸人，也有的推拔不动，有的两手略托一托，即叫呀哟，闪坏腰子了。若讲策论，又是树春为最。正场考毕，另考八美；试官怜她们俱是裙钗之女，免其举了铜鼎，略看拳法技艺而已。考毕各归周府，试官推取英才，奏呈龙案。朝廷降旨，着卷册有名者候朕亲临御试。

次日天子排设銮驾，亲下教场御试，钦点柳涛为文武状元，柴君亮为榜眼，杨晋探花，印然禅师亦俱进士。又试八美，看其武艺各不相上下，降旨柴素贞武艺精通，文才可用，应点元魁；但柳涛鼎甲有名，例无重复，候朕命下再行定夺。姐妹各欢喜回周衙而去。

第二十八回受恩诏兴师灭寇遇恶阵八美遭擒众姐妹回归周府入内堂，周夫人与瑞云小姐称贺不已。树春在书房与周爷言谈，忽见二名小监，传宣皇后娘娘懿旨，召新科文武状元，即刻进宫。树春领旨，同小监入宫，心中想道：“目今正宫乃是马昭容，想她卖身时节，何等苦楚，不上二年光景，做了昭阳正宫，未知召我何事？难道还记得前情么？”

只见太监说道：“你且在此站着，待我入内启奏娘娘。”

少刻两个宫娥，拥了马昭容出来。一见树春之面，便要跪下，宫娥搀住道：“娘娘没有这个规矩。”

树春依礼跪下，口称娘娘。昭容不觉流下泪来，赐树春坐。树春谢恩坐下。昭容屏退内侍宫监，方才开言道：“状元，我心中实在难忘前恩，莫可为报。后闻遇难，又不能救拔，于心不安。每夙夜挂念在胸。今幸离脱灾难，相得见面，合当言谢。不知令堂可纳福么？”

树春虽然有话，亦不敢尽言。略略应答几句，即便拜辞。昭容道：“蒙中状元周济之恩，论理应该送还了，想状元必不肯受，待我奏明圣上，加颁恩命罢。”

树春叩谢出宫而去。看官听说，大凡平等人家，也不便男女混杂，何况王宫内院，正宫娘娘与着状元闲谈么？那昭容未遇之时，把树春的恩德，时刻在心，所以描就形图，焚香礼拜。此时在着宫中，礼该面谢；况昭容又是新君宠爱之人，已经请旨在先，圣上准其面谢，所以安然无虑。那晚昭容又奏明圣上，说嘉兴八美与臣妾同乡，曾有一面之交，目下既然在此，伏惟下宣召进宫，得与臣妾一叙。君王过于宠爱，准其所奏。昭容忙传旨意，到五军都督府宣召八美进宫。八美闻宣大喜，华爱珠道：“但那年请绘描图之时，姐妹八人面儿，都是被她看过的；如今月姑不在，小桃容貌不相符，倘被她看出了那时怎样？”

田素月道：“画图之中，已隔多年，亦难记忆认真。大家不必细心。”

于是一齐更换衣服，来到王宫朝见。昭容一见大喜，俱皆赐坐，命宫娥待茶，然后说道：“我与你们同乡居住，你们会记得五载之前，在着爱珠贤妹家中绘真容八美图么？自从别后，又闻大闹南河，名声大震。愚姐皆因缘分浅薄，难得亲近。今朝幸值来京，特请进宫一叙乡谊，聊慰素怀。”

一头说，一头把眼看的众姐妹，看到小桃怪道：“此位全非是的月姑。”

华爱珠忙说道：“事隔多年，是娘娘一时恍惚，她正是月姑。”

昭容方才不疑，即问说：“不知贤妹为什么好起试来？”

众姐妹道：“臣妾等虽是女流，各有武艺。非图皇家之缘，不过怀报国之心。闻金钱山叛寇宋文采大肆猖獗，兼有飞石道人妖法厉害，朝廷前去擒捕，每难制胜。若得柳涛拜领貔貅，臣等随征，稳取干戈指日休息。”

昭容道：“贤妹们有报国之心，实社稷之幸。务须见机而作。”

又谈些闲话，众姐妹谢恩辞别。昭容又赐了许多珠宝，方才相送出宫。到了次日，圣旨下到周衙，柳树春忙备香案跪接。差官开读，旨意云：奉天承运，皇帝诏曰：兹因金钱山叛贼宋文采等兴兵作乱，因此开科擢取英才；今封文武状元柳涛为征西灭寇大元帅；榜眼柴君亮，探花杨晋，为前后先锋。印然禅师随征效用。华爱珠等，俱授总兵之职。其余进士，一体随征。现在净边王花也成，剿叛无功，着归柳涛营里听令。各省军兵，任卿调用，班师之日，再行升赏。钦此！

树春谢恩毕，然后接了圣旨，与差官见礼，天使自去覆命，休提。当下树春蒙恩赐职，掌授兵符，即召了各处精兵，下教场操演。择日祭旗，辞别圣上，带了诸将，往金钱山进发。所到之处，秋毫无犯。

且说国太府中，自过继魏光之后，那魏光克尽孝行，侍奉继母，勤读诗书，也要巴图上进。只是苦的胞弟死于非命，尸首又无着落。一日京报前来，报说柳树春中了文武状元，非但国太惊喜，而且八美家中人人大悦。才晓得姐妹相同进京，各授总兵之职。报到柳府，柳太太巴不得叩谢天地，只有印然禅师无处可报。惟恼着花府凌氏，闻知捶胸顿足。悔恨花昌前去行刺，全无音信，哪知柳树春反中了文武状元！如虎添翼一般。此仇更难图报。不禁的长吁短叹，暗中流泪。此话按下休提。

且说宋文采在金钱山听了飞石道人的言语，谋思一统江山，贼将雷天必郭飞鹏高冲等，来得厉害，官兵不能剿捕，反抵敌不祝还亏花千岁提兵挡祝那日金钱山闻报，朝廷差文武状元柳涛为元帅，柴君亮杨晋二人为先锋，华爱珠等八人为总兵，大统雄兵，前来征伐，离金钱山十里下寨。宋文采闻报，便与众将相议退敌之策。高冲道：“我们行兵以来，势如破竹，一向莫敌。谅柳涛有何本领！待俺明日领兵与他交战，管教生擒这厮。”

到了次日，两下出兵，来到阵前，高冲举戟向君亮面门刺来，柴君亮用斧撇开，那高冲连战马圈了一转，又是一戟刺来，柴君亮接住，两下大战五十余合，不分胜负。天色已晚，各收兵回营。那夜宋文采与飞石道人相议道：“孤家兴兵以来，屡战屡胜。目下柳涛领兵到来，初次交兵，便不能胜。如何是好？”

飞石道人道：“大王不必烦恼！树春总使能征惯战怎经得贫道法力。管教一网擒拿，保大王精兵直抵帝都。”

次日又闻柴君亮前来讨战，飞石道人道：“原是高将军再去出敌，若能胜他更好，若不能胜他，自有贫道在此。”

高冲答应一声，结束停当，手持画戟，领了喽罗冲出阵来。大喝道：“柴君亮，昨日俺家不伤你命，今日还敢来讨死么？”

柴君亮道：“无知叛寇，休得多言。看俺家伙！”

两下自放马，大战八十余合，柴君亮高声大叫：“高冲，我的儿，老子战儿不过，让了你去罢。”

拖刀败走。高冲拍马赶去，柴君亮复又回马再战数合，且战且走。高冲大怒，一直追赶。只听得一声炮响，左边一彪人马冲出，为首一将，乃是苏保，截其归路。高冲前后受敌，不能招架，被苏保夹背一刀，翻下马来。柴君亮大喝一声，跳下马来，取来首级，众喽罗俱皆四散逃走。那飞石道人，看见高冲追赶柴君亮，只道我兵必胜，所以并不举动。忽闻炮响之声，明知不好，随即飞身而来。哪晓得高冲已作刀下之鬼。心中大怒，忙向袋中取了石子，抛散空中，坠下正中苏保肩尖，苏保负痛回马便走。柴君亮把斧往飞石道人劈面砍来，飞石道人用剑架住，冷笑道：“你乃无名小卒，贫道也不伤尔性命，快快回营，叫你主帅出阵前来，见个高下。”

柴君亮大怒：“呔，俺倒要取你的头了！”

又是斧砍，飞石道人闪过身躯，飞石早已飞到。柴君亮躲避不及，正中左膊，即时负痛，伏鞍而走。飞石道人亦不追赶，收兵回营。宋文采闻知高冲阵亡，心中大怒：“待孤家明日亲自出兵。”

飞石道人说：“大王不用心焦，胜负兵家之常，贫道明日出阵，管教个个被缚。”

且说柴君亮与苏保二人被飞石所伤，十分疼痛，回营交令。柳涛吩咐高冲首级挂在营外示众。满腹忧闷，与印然禅师商议。印然禅师道：“待我明日与他交战，如果厉害，再行计算罢。”

即取了金枪药与二将敷好。次日印然禅师领了人马，拿一根生铁杖，直抵营前讨战。贼营中冲出郭飞鹏接住，二人大战一百余合。印然禅师还有些力怯，幸亏杨晋前来接应，天色已晚，俱各鸣金收兵。若说交兵两边相拒，原有一年光景，那里备的书讲。金钱山兵马甚然凶勇，更有飞石道人助凶仗使妖法，幸得树春用兵颇能，不至于失手大败。就是八美人虽是骁勇，也不是贼人对手。那宋文采与飞石道人说：“军师已有无穷法术，何不早早奏功，反是经年累月，何时得了？”

飞石道人道：“大王不必性急！待贫道摆下天罗阵，只消三千人马。”

飞石道人择了吉日，天罗阵排完，便叫雷天必前去讨战。许败不许胜只诱他入阵，贫道自有处置。雷天必答应，即时披挂上马，带领雄兵直抵营前讨战。柴君亮接住交锋，不上三合，雷天必败走。柴君亮不舍，一直追赶，雷天必复回马，再战一二合，拨动马头，往阵中而走。激得柴君亮大怒，追入阵中，只听得忽拉一声响亮，烟雾从地下冲起，对面不见人。柴君亮大惊，即欲回营，左冲右撞，无门走出。雷天必复又杀回，四下伏兵齐起，竟捉下了柴君亮。有败卒逃回去，柳元帅闻报大惊，道：“本帅自出兵以来，将近一载有余，有胜有败，未有今日妖道排此恶阵，如此厉害，何日得破？”

八位女总兵上帐道：“元帅可免忧恼，凭他排下什么阵，我们明朝去打罢。”

柳元帅道：“若说一阵图，何足为惧？独有这天罗阵，飞石道人仗使妖法，你们是去不得的。”

众位不听，即时瞒过元帅，带了本部兵，悄悄离营，杀入天罗阵，只见飞石道人在内仗剑，念念有词，即时天昏地暗，飞沙走石，对面不见人。众姊妹心忙，欲待回马，无门可出。俱被妖道所擒，解进营中而去。先说柴君亮被擒，宋文采一见叫道：“柴君亮你来么？可知孤家厉害，就不该来此！今日被擒，有何面目？若不念淮安路上之情，立斩汝首。”

柴君亮亦骂道：“宋文采，你这狗男女，杀了花琼，陷害柳树春，贪生逃走，非算好汉。无故兴兵造反，仗了邪术，排下恶阵，若被俺元帅打破，看你走哪里去？”

宋文采大怒，喝令与八美一齐推出斩首。雷天必郭飞鹏二人禀说：“大王，小将看柴君亮也是一员上将，况正在用人之际，待小将慢慢劝他投降，若将他斩了，岂不可惜？其华爱珠等，花容无比，与大王虽有前怨，并非不解之仇！今已被擒，犹如笼中之鸟，网内之鱼一般；任她插翅难飞。大王现在缺少后妃，何不将她暂且收禁，慢慢解劝。妇人之性，如水一般，怕她不从么？”

宋文采听了大笑，即问八美道：“你可认得孤家么？曾记得前南河大闹龙船，与孤家结下仇怨，想你们实在泼天大胆，今日被擒，还有何言？”

八美一齐无言可答，大家丢个眼色照会，似乎各假作投降之意。郭雷二将笑道：“俺家大王有王者之分，兴兵以来，势如破竹，一向无敌。莫说你们今日被擒，就是树春，不久亦见捉获。我劝你们投降我王，共扶大业，大王有日得安天下，你们不失后妃之位。”

八美同声应道：“情愿投降，共成大事。”

宋文采大喜，吩咐放绑。飞石道人却说：“大王且慢放绑，恐防有诈。将她们且囚禁后营，再作道理。”

宋文采依言，吩咐备酒庆贺。大小三军，一尽犒劳。柳元帅闻报，大惊道：“本师奉旨，提兵以来，一载有余，是指望凯歌还朝。哪知今日飞石妖道排此天罗恶阵，捉我十员将军，真正可恼。待本帅明日亲身打阵，擒此妖道前来，碎尸万段，方泄胸中之恨。”

即传令众军，四更造饭，五更饱食，伺候本帅指挥。柳元帅一宵未寐到了五更，饱食战饭，身披锁子黄金甲，头顶黄金八宝盔，足踏水云鞋饰妆成鸟缎描凤像战靴，手执长枪，腰间悬一对金瓜铜槌，坐下高头骏马，带领三军诸将，放下号炮，出营讨战。营中雷天必接住问道：“来者莫非柳树春么？”

树春道：“既知本帅大名，何不下马投降？”

雷天必大怒，舞动大刀砍将下来，树春把枪逼在一旁，还转身来，一直劈面门挑将过去。雷天必把刀咯啷啷一声响，架在旁边，又见两马交锋过来，树春闪背回来，二人大战二十余合。雷天必大喊一声，往阵中而走。树春在后拍马追赶。

第二十九回柳元帅误中飞刀八美人施计擒贼树春追赶至阵中，只听得一声响处，霎时间怪风滚滚，烟雾重重，无路可出。树春心忙，即时把枪放下，拔出铜锤舞动，只见电光闪闪，登时风寂雾散，天气晴朗。树春大喜，雷天必被树春一枪刺死。飞石道人看见大怒，连忙仗剑赶来。大喝一声：“休得放肆，待贫道与你见个高低。”

树春大骂道：“妖道休走，本帅正要取你之首。”

飞石道人大怒，即向腰间取出一个葫芦，念动咒语，把葫芦一摇，但见一派汪洋大水，滔滔而来，平地淹上数尺，树春把铜锤乱舞，登时大水消亡。飞石道人大怒，又取出一个葫芦一摇，喝声疾，都是虎熊豹狼冲将过来，把树春围祝树春着忙，舞动双锤，向前打开这些虎狼，一时间无影无踪。飞石道人大骂：“狗奴才，敢伤俺法宝！”

又取出第三个葫芦，按剑作下符法，摇上几摇，轰轰一响，一片火光冲起，映的山坡尽红；树春只顾把锤乱舞，顷刻红光全无。飞石道人大惊，被树春杀得大败回营。喽罗死者不计其数。方才收军，花千岁恐树春有失，亦引兵前来接应。两下合兵一处回营，备酒庆赏诸将。再说飞石道人大败回营，宋文采大惊失色。飞石道人道：“大王休要着急！贫道今日不曾防备，所以失手；待明日贫道使了九口飞刀，料他性命难逃吾手。”

到次日，飞石道人使命：“郭飞鹏先去讨战，诱他入阵，待贫道作法擒他。”

郭飞鹏答应一声，即时披挂上马，出营讨战。柳元帅亲自接住，两下大战五十余合，柳元帅回马便走。郭飞鹏拍马追赶，飞石道人在后高声喊道：“郭将军不要追的。”