沈公子见朱公子言之凿凿，知是肺腑之言，当下也微笑道：“我只是就是论事，既说到此处自是要以常理度之，请公子勿怪。”
朱公子叹了口气道：“想是人言可畏，不知何人非说此事与我有关，后来那何大哥竟然日日前来吵闹，有一日我府的小厮实在听不过，出门与其厮打，竟伤了何大哥右腿，我听说后斥责那厮无理，将其禁闭柴房，此事全府皆知，公子如不信可去府中探问。后来我也派人给何大哥送去银两，请郎中给他疗伤，但何大哥坚决不受，还去县衙告了我，我问心无愧，也是没有在意。没想到转日我上街会友，居然被张勇平白抓去，关在县中牢内，我不服请见林大人，没想到大人却已去金陵公干，而姜捕头又不在城中。平白被关了两日，遭张勇横加毒打，唉，真是命有此劫啊。几日后姜捕头回城，他这才将我放了出来，我当时满身伤痛，回家修养月余才能下地，后来就听说张勇被姜捕头重重责罚，如非林大人仁慈，几乎要被判刑流放，后来我也念张勇本是粗人，而且是关心何姑娘一案，情有可原，我也就不再追究，还写信给相公和姜捕头，以求轻判张勇，不然以他一个捕头身份，居然滥用私刑，无端逼供，此事岂能这般轻松了结？”
沈公子听了，叹道：“朱公子宅心仁厚，虽横遭此祸，却能以德报怨，真不愧圣贤门徒！在下倒要替张大哥谢过公子了！”
朱公子连连摆手：“公子不必客气，许是我一念之仁，竟然感动了上天，我归家一个多月，收到林大人的手书，说我已经获得代表县内出席临江诗会之资格。我自是欣喜若狂，这前月被打之痛竟是全消了，立刻下帖请书社之人来家中做客，没想到在席间我却得知了另一个消息。”
沈公子道：“哦？那是何事？”
朱公子叹了口气，续道：“原来在我养伤期间，这城中忽然传起流言。”
沈公子道：“哦？什么流言？难道与是诗会有关？”
朱公子点头道：“正是。流言说高公子的父亲原是在军中服役，十二年前，竟然临阵畏战，远逃在外，至今未归案。”
沈公子暗暗心惊，隐隐明白了什么，问道：“哦？还有此事，想公子与高公子同窗数载，可曾听闻此事？”
朱公子摇头道：“我和景云从小便一起在县学开蒙读书，交情匪浅，景云自记事之日便没有见过亲身之父，每每问及其母，说是其父已经战死沙场，只是当时生不见人，死不见尸，也没有对证，后来景云逐渐长大，便也不再问了，大概是怕勾起母亲的伤心事。几年前高伯母病故，这件事就更加无人提起，没想到今年这十二年前的事情竟被重新提起，而且景云之父被冠以逃兵之名，实在是令人诧异。”
沈公子道：“本朝之中，用材以德为本，才学居次，这本是不错，但却过于极端，考核德行，不仅要看本人是否能持心秉正，德行俱佳，而且要查三代之内是否有作奸犯科，品行不良之人，如有则不可应试为官，岂不知人孰能无过，改之则为俊杰，更何况是后世之人？但当下风气如此，朝廷立法以之为选拔人才的必须条件，可惜多少贤才因此淹没，任凭自己如何努力，但又如何能脱去父祖所犯之罪，这逃役之罪，实属重罪，又为高公子亲身之父，虽说现在未有定论，不过也足以令高公子参加此次临江诗会的愿望成为泡影。恕我直言，想这流言的内容，想这流言出现的时机，必是与临江诗会有极大关联。”
朱公子急道：“公子莫非怀疑是我？”
沈公子道：“我并未这么说，我来城中日短，自不知高公子是否还有得罪过其他人，但高公子才华横溢自是会惹人嫉妒。公子虽出身商贾，但心性纯良，从小便有父辈事事引导，未历挫折，这人心的阴暗之处，未必看得清啊。”
朱公子正色道：“我虽不才，也不屑以构陷他人为我的进身之阶，更何况，这高公子本是我的好友。我知他自小便心高气傲，当时也很是担心，怕他从此沉沦甚至会起轻身之念。只是碍于身份尴尬，不便出面相劝。”
沈公子问道：“哦？那出了此事后，高公子表现的如何？”
朱公子道：“景云的表现倒时大大出人意料，比我们想的要平静得多，还到我府上向我表示的祝贺。我心中忐忑，虽然此事不是我所为，但总觉得书社之人对我有些异样，只是平时关系交好，而且书社的日常开支都是我家承担，大家也都不便说破，就这样到了今日，大家面上还都是一团和气，但心中所想，我却不知了。”
沈公子笑道：“做人问心无愧即可，别人的看法虽很重要，但也不能因此影响本心。就公子所言，那高公子倒真是大度豁达之人，出了如此巨变，居然还能和往时一样平静，也当真是好修为！我倒是想有机会去见见那高公子。”
朱公子道：“如此甚好！其实我也一直怕景云把话都憋在肚子里，不知如何劝解，如果公子愿去，那是再好也没有了。”公子点点头：“近日我会找机会便前去探望。”
第二日，天刚蒙蒙亮，这城中的衙役就全开始忙碌起来，在城门及各个要处张贴画影图形，上面所画之人正是昨日夏凌所说的“过江蛇”，在告示的旁边，还贴着商会出资，官府认可的悬赏公告，上书：有发现此贼，通告官府者，赏银一百两，协助捉拿者，赏银五百两。
一时间街头巷尾，人们议论纷纷，都言杀害县令大人的凶手已经确定，就是这流寇“过江蛇”，城中百姓感念林县令昔日恩德，一时群情激奋，但想到这么个穷凶极恶之徒就隐藏在祐城，又不禁人人自危，也有人想得到那巨额花红，反而觉得十分兴奋，总之，自榜文张贴出去开始，整个祐城就处在一种躁动之中，平时宁静的局面被一举打破。
