路上珠儿对沈公子佩服不已，他自思公子说的真是有道理。想公子和相公虽莫逆之交，但对有些事的看法却是不同。这件事如果换做相公，不仅自己不会答应，也断不会让高公子做。他心里想着，嘴上不觉对公子说了出来。
沈公子听了笑道：“继明为人严谨端方，有时难免流于古板，而我不在官场，自然比继明要洒脱一些，但这惜才之心确一般无二。眼见高公子如此才学，实在是不忍就此埋没。”
珠儿点头道：“公子说的是。这高公子啊，以前也确实被相公看中，说他才华好，但这性格确是有些偏激。前几个月，因为这临江诗会人选之事，相公还找过高公子过府，劝解公子，说让公子莫急，等查明流言真相，自会还他公道。当时高公子是负气而走，但没过两日就又来相公这里谢罪，从那以后倒也没有什么异常了。”
沈公子道：“这高公子本就是好强之人，突遭这个变故，心中定是难以承受才对。”
主仆二人一路闲谈，不觉已到中午，喝了一上午茶，此时才觉饥肠辘辘，二人商量着去哪里用膳。珠儿道：“那必定要去万宾楼啊，那里可是祐城最有名的馆子。”
二人来到万宾楼，果然是个气派的酒楼，已近中午，一楼已座无虚席。酒保见公子进来连忙上前迎接，又看到了身后珠儿，连忙和珠儿打招呼，这珠儿原来以前也是这酒楼的常客。珠儿要了个楼上靠窗户的座，临窗而坐，俯瞰街景，甚是热闹。
沈公子特意让珠儿点了自己爱吃的菜，公子要了一点薄酒，正准备吃，却忽然看到楼下上来了几个公子，却正是书社中的四位，莫徐言孔四人。
这四位公子说笑着走上楼来，莫公子一看就看到了正坐在窗边的沈公子，连忙一拉三人，那三人见到，也都走了过来抱拳道：“原来沈公子也在此了，那实在是太巧了，我四人正好今日在此小聚，没想到却遇到公子，正是相请不如偶遇！那今日无论如何也要请公子喝几杯了，我门已经定了这雅间，请公子无论如何都要移步。”
沈公子笑道：“我只是和珠儿在此随便吃顿便饭而已，就不叨扰各位了！”
那言公子争着道：“何言叨扰，今日既见公子在此，岂有不请之理？难道公子嫌我等才疏学浅，不足相交？公子不要推迟，请务必赏光。”
沈公子见执拗不过，这楼上众人的眼光又都向此处望来，也不好推辞，便起身，对珠儿道：“既是公子们盛情，那我们就随他们去。”说完边随诸位公子走进雅间。
落座后，莫公子道：“听说公子住在朱家，现在日日都监督朱兄学业，定是希望他能得以临江魁首，不知今日却为何如此清闲，到这酒楼之上？”
沈公子说道：“在下今日正好有事要去找高公子，回来时便行到此，不想却偶遇诸位。”
那徐公子问道：“公子去找过高兄？听说他近日每日抄经，我们想请他都请之不动。”
孔公子道：“这高兄也真是学社之中的翘楚，论文章诗赋，我自愧不如，若论这安贫守道，我更是佩服之至！”
言公子道:“佩服？哈哈，难道孔兄也想过高兄那种苦日子不成？说实话，恐怕你是一日都过不下去哦。”
徐公子道：“这高兄也确是倔强的很，从小家境贫寒，全靠伯母一人为人家浆洗度日，高兄虽家贫，但却更激励了上进求学之心。我等想资助些银两，伯母和他都坚决不受。到了弱冠之时，这文采远胜我们，而且常常对我们谈些国家时事，针砭时弊，大有鸿鹄之志。我等也都以为他将来必成大器，却只是没想到。唉，想高兄如此大才之人，只怕今生要淹没于民间了！”
沈公子道，“难道是与那流言有关？”
言公子道：“是啊，依本朝法度，家有作奸犯科者，这往下三代不得入科取士，这高兄身陷流言，但在事情水落石出之前，确是没机会了。况且十二年前的往事，谁又能说的清楚？当日林大人如此爱才，却也只是爱莫能助，我等只盼大人能早日查明真相，还高兄清白，却不想……”
沈公子见状，便接道：“今日我见高公子心绪平和，该是也接受这一现实了。”
言公子道：“这高兄倒也是非常人可及，当时听闻流言之时，虽失魂落魄，在家呆了几日，我等也不敢打扰，但几日后便恢复如常，就连和朱兄也如往日一般，这等胸怀实在是非我等所能比”刚说到这里，言公子突然顿住，似觉有些失言。
沈公子何等聪慧，道：“此事朱公子也与我谈起过。我虽和朱家父子相交甚厚，就此事而言，世人皆会也怀疑是朱公子为了参加临江诗会，而暗中指使人散布谣言。只是朱公子确矢口否认，言之凿凿。其中实情到底如何，待真相大白之前，实是不能妄下结论。”
那徐公子点头道：“公子说的是。这朱公子与高公子本来就相交甚厚，虽不如高公子才学，但为人也是心性淳厚，虽生于富贵之家，但仍一心向学，也是难得。只是此事，说不是朱公子所为，恐怕无人会信，但高公子却仍是往日一般平静，这胸怀实在是令我等佩服。既然高公子都不追究，那我等有何必自寻烦恼。”
正在这时，店家已经将酒菜端上，莫公子举杯道：“今日我等有幸，偶遇公子，我等敬公子一杯！”说完诸公子起身，公子也起身还礼。坐下后，诸人给公子布菜，沈公子见桌正中摆着一个大盘，中间有肥鸡一只，清香四溢。
沈公子道：“这个莫非就是祐城名菜茶香鸡？”。
徐公子笑道：“正是，到祐城不吃这茶香鸡，当真是白来一趟！”
言公子道：“这万宾楼的茶香鸡虽好，可比起我们以前吃的却显得寡然无味。”
沈公子奇道：“难道诸位说的是城北禹城山下何姑娘所做的？”
众人一听，却有些愕然，孔公子问道：“难道朱公子向公子也提过此事？”
沈公子道：“正是。朱公子曾说，以前常去何家兄妹家做客，那何姑娘的茶香鸡实是天下一绝。”
孔公子叹道：“这朱兄对公子倒真是毫无隐瞒啊！想朱兄几月前因为何姑娘失踪，还落得两日牢狱之灾。我等本想，这等事，朱兄必不会对公子明言，怕公子对他另作他想。没想到居然说了，当真是令我等惊诧。”
沈公子道：“这有何不能说？这件事没有真凭实据，县衙也以查无实证而还公子清白了么？”
那言公子道：“这朱兄倒真是个不让人省心之人。正所谓一波又平，一波又起，此事虽证据不足，但公子可曾想过，为何当日那何江大哥偏偏要去朱府门前吵闹。那只是平日里何家姑娘对朱兄确是比别人亲近些。何姑娘虽出身农户，但却大方知理，颇知分寸，我等也是读书之人，只是恪守男女之别，而这朱兄与何姑娘在一起总是说说笑笑。朱兄生于富贵之家，若做出引诱良家私奔这等风流韵事，那百姓们倒也是乐得相信。”
徐公子打断道：“我不信朱兄能做出这等事，想我等与朱兄也相交十数年，虽然朱兄生性跳脱轻浮，但其心却很是纯正。那朱老板虽出身商贾，也曾背负奸商之名，但对这个儿子期望甚高，家教也很是严格。那朱兄虽爱与何姑娘说笑，但这也只是天性使然，未必有什么不妥之举。”
孔公子道：“各位：背后勿论人非，今日难得公子在场，我们何必总提这等不快之事。”诸人也觉得有理，便谈起文章学问之事，此宴居然喝到傍晚方散。
