到了东城门，却见城门口还是有衙役在盘查，带队的正是那马五，见张勇过来，忙近前道：“张大哥是要出城么？”
张勇抱拳道：“我回家看看老娘，这二位是我同行之人，也是我的朋友，行个方便吧。”
那马五听完连连称是，将张勇拉到一旁，悄悄道：“张大哥，刚刚姜捕头跟兄弟们说，这城中已查数日，仍是没有头绪。准备让我们出城查访，过几天我也要回家了，这姜捕头让我们在各村仔细搜查，就连各茶园荒山都要仔细查看，这不是想累死我们么？”这马五心知张勇和姜晓杰不和，本想从中挑拨，借张勇之口出出连日来的怨气。
不料张勇非但没动怒，反而抱拳道：“马五兄弟，凶徒一日不除，这祐城就无一刻安生，这个天杀的居然谋害恩公，若让我看到，定将他生吞活剥！烦请马五兄弟关照兄弟门多多留心，仔细搜查，等有了消息，别忘了赶快告诉我一声。”
马五一听显得有些失望，“既是如此，那我就不耽误张大哥了。”一挥手，放了张勇三人过去。
沈公子一直在马上冷眼旁观，这时问道：“这是何人？”
张勇道“那是城外下张庄的地保马五，因近日城中人手吃紧，姜晓杰便把他调入城中听差。我和他以前常打交道，这交情也是不错，只是这小子虽有几分精明，却是个拈轻怕重、偷懒耍滑的货色，这次让他在城中吃些姜晓杰的苦头也好。”说完，这张勇竟是显得十分开心。公子也笑而不语。
张家在城外十里的张家庄，距离禹城山不远。一路漫山茶树，间杂各式不同的野花，山风阵阵，鸟语花香，风光甚是不错。张勇滔滔不断的讲了一路，都是些当地的趣闻，公子也听得津津有味。临近中午，他便们已经到了张家。
张勇见大门没锁，就干脆推门进去，边走边喊：“娘，我回来了！娘！”公子和珠儿把脚力在门口大树上拴好，也跟着进门，却见院子不大，有三间房舍，院中种些桃李，收拾的甚是干净。这是却见从屋中走出来个五十多岁的老妇，虽荆钗布衣，倒也是周身爽利，精气神十足，见了张勇笑骂道：“你个混账，怎么好几日也不回来，害的为娘担心了好几天！”说着却看到了公子和珠儿，忙往前走说道：“珠儿也来啦，这位公子是？”
珠儿笑道：“见过张家伯母。这位沈公子是我家相公的好友，也是张大叔的好朋友，听说张大叔要回家看望奶奶，定要前来给拜见。”
沈公子已一揖到地：“沈悦拜见伯母！”
那老妪连忙搀住公子，笑道：“哎呀，老身可不敢当，既是我儿的好友那就不必客气了。”说完，又点头道：“想不到我这儿子天生粗鲁，居然能结交到公子这样的俊品人物，如有得罪公子之处，还望公子多多担待啊！”
张勇插嘴道：“娘啊，我怎么会得罪沈公子啊，他可是恩公的好友，待视我如兄弟一般。我怎么会不知好歹？”
珠儿也笑道：“是啊，在公子面前，这张大哥可乖的很呢！”说完三人又笑了起来，老妪忙拉公子进屋坐下，叫张勇陪坐，自己便沏茶做饭去了。
沈公子道：“这伯母却也是爽利之人，看来身体也是康健得很。”
张勇道：“是啊，这也是如今心气顺，身子骨就好些，前些日子我摊官司的时候，老娘也正好生病，要不是恩公资助，我们娘俩现在怎么样还不好说呢。”
此时张母正进屋送茶，听到这话也道：“是啊，多亏了恩公，我们娘俩才能活下来，公子不知，那姜晓杰也是真狠啊，把我儿打的皮开肉绽，老身那时又恰巧重病，这地都下不了，多亏了恩公派珠儿时时送些钱过来，还叫来郎中医治，不然啊，我这儿子说不定就落下残疾了，那可叫我们怎么办啊？”说到张母竟然眼圈红了，正要往下说，这张勇却接道：“娘啊，我们都饿了。你快去做饭，一会和公子一起吃饭。”张母一听，忙说，“好，你呀，今天是借了公子的光。娘做几个好吃的去。”说完就又走了出去。
张勇叹了口气，道：“我这老娘一提到恩公就要流泪，所以现在我都不敢在她面前提起了。”公子连忙改变了话题。不一时，见张家伯母端着才走了进来说，放在桌上说：“乡间也没有什么好菜，就是些山货，公子请别见怪。”公子忙道：“有劳伯母！”
菜蔬都是乡间常见之物，但做的确是美味，尤其是有一尾肥鱼，更是鲜香的很，张勇又从屋中取回一坛米酒，大家围坐，吃的很是畅快。
张母问张勇：“那何姑娘找到了没有啊？前几日他哥哥过来看我，少不得又落泪，我也陪着掉了不少眼泪，你说这么好的姑娘，怎会说不见就不见了呢？”
沈公子奇道：“哦？伯母认识何家兄妹？”
张母看了张勇一眼，说道：“难道张勇没有和公子说么？”公子不语，也看向张勇。
张勇却尴尬的很，说道：”我也不是有意隐瞒公子。只是近几日为了追查那大案，也一直没提这件事，而且何姑娘现在活不见人，死不见尸，这案就一直悬着，我多说也是无益啊。”
沈公子点点头，对张母道：“这何家小妹失踪一案，张大哥确是和我提起过，只是说这何家姑娘忽地不见，疑是被朱公子拐带私奔，朱公子却矢口否认，又无铁证，所以此案就僵持住了。伯母因何与那兄妹二人相识？”
张母道：“哦，想我那老头子在世之时，和那何家兄妹的父亲就是好友，那何大哥本也是读书之人，可惜就是一直没有考取功名，何家嫂嫂死的又早，这何家兄妹从小无人照顾，我那老头子就总把他们接到家中，一住就是大半月，这张勇啊，就是和他们一起长起来的。后来何大哥屡试不第，也就灰心了，又无谋生手段，就和我那老头子学习种茶，可没想到，这何老大哥读的愚了，竟学不会这庄稼把式。倒是这何家兄妹，对种茶一事却既有天分，只几年间就将种茶学的十分精熟，每年出产居然比我家还高，这日子也就一天天好起来，还在禹城山上专门购了三亩山坡地，专心干起了茶圃。何大哥前几年去世，临死之前还叮嘱我，帮忙给何家小妹找个好人家。”说到这看了眼张勇一眼，“我当时还想把那何姑娘做个儿媳妇哩。”
张勇的脸腾得红了起来，正色道：“娘，我只当她是自家妹妹一般，从未想过此事。”
张母笑道：“我这儿子虽年纪不小，可这男女之事，仍是不通半分。我与那姑娘相处之中却发现，这姑娘心气极高，喜欢读书有才学之人，像我这儿子粗鲁无知，又怎么配上人家，所以就一直没有提亲。没想到啊，竟然出了这种事，真是可惜哦。”
沈公子道：“张大哥虽不通文墨，但性情豪爽，淳朴可靠，若得这样的夫婿实是那姑娘的福气。”
张母摇头道：“为了这事我曾多方试探过，那姑娘从小就聪明伶俐，他爹也喜欢教她识文断字，他家的书啊，这姑娘倒看了不少，也有些见识，颇有主见，她既亲口说出喜欢读书之人，那想必就是认真的，我又何苦去自讨没趣。”
沈公子也点点头：“那伯母最后一次见到何姑娘是什么时候？”
张母侧头想了想，道：“应该是今年刚过完年吧，张家兄妹还过来拜年。”
沈公子追问道：“可觉得姑娘可有何异样？”
张母摇摇头道：“那倒是没有，只是觉得姑娘的气色很好，也很高兴，我还问是不是找到婆家了，她却也只是笑着说不用我管，看来倒真像有了意中之人。不过那也只是猜测，我本来还想等再见面时好好问问，可是那竟是最后一次见她了。”公子见张母的眼圈又红了，便赶紧把话题转向别处。
