出了家门不消片刻，就到了禹城山的山脚之下，张大哥指引着山路一直向上，这山中果然凉爽宜人，才进山就觉得阵阵微风，沁人心脾，两边树木森森，绿草如茵，仿佛到了这里就已经置身世外一般。一行人慢慢的走，张勇在边上指指点点，这山他也是熟得很，现在竟然也当起向导来。一行人走了大概半个时辰，张勇引着大家还要向上，这何江忽然向右手边一处树林道：“诸位来随我走这条路。”大家都是一愣，心想这树林之中难道也有道路。
进了树林才走十几步，便看到在树丛之中有一条羊肠小路，看宽度也就够两人并排而行。
张勇奇道：“咦，这条路可是通哪里的？”
何江笑道：“随我来便是。”说完便拐入小路中。这小路比方才走的山路，更是陡些，不过这珠儿却甚是欢喜，跑在最前面，顺着小路一直向上，在树丛中钻来钻去，走了大概片刻，已然到了小路的尽头，大家从树林中出来，眼前竟豁然开朗，确是一处山坡。
只见沿着山坡都已经开垦出一层层的梯田，上面种着的竟都是翠羽茶树，放眼望去吗，足有三四亩，十分宽阔。
何江道：“这就是我家的茶圃了。”
沈公子说道：“好一处所在，好一个茶圃，果然是山中美景。”
张勇道：“何大哥，记得以前我来这茶圃，顺着山路怎么也要走一个多时辰，怎么这条小路竟如此快捷，你是什么时候发现的？”
何江道：“是小妹发现的，这小妹虽是女流，不过这胆子不小，有一次她给我送饭，下山之时我也没注意，她竟然钻进树丛之中。晚上我回家一问，她才告诉我，刚刚在山上发现了一条捷径，第二天她陪我走一遭，果然能省很多时间，于是以后我们兄妹二人山上就都走这条小路了。”
张勇笑道：“这小妹倒真是机灵的很啊。”众人边走边说，顺着茶圃中的小路一直向上走去，两边的茶树葱绿欲滴，在微微的山风吹拂下轻摆枝叶。
沈公子走在其中，竟觉似一叶小舟漂浮于溪水之中，任意东西，茶树清香，山风凉爽，果然是个好去处。又走了一会，这山坡竟慢慢变的缓了，前面突然出现一片空地，大概几丈方圆，甚是平坦，中间有一个天然的岩石，如一个桌子一般，边上放着几个木头墩子，居然就这样凑成了一套半是天然、半是人工的桌椅。公子赞道：“果然鬼斧神工！”
众人正好也走的累了，就在这桌边坐了下来，只有珠儿还体力十足，也不落座，一直向前。刚走了几步，何江突然大喊：“小心，千万别向前走了！”公子一惊忙站起来，只见珠儿站定后，回过头来问道：“为何？”
张勇抢道：“这里就是这个山坡最高之处了，再往前便是悬崖了！”
沈公子一听也是好奇，也慢慢前走了十几步，这才发现，原来离他脚下还有几步远的地方竟真的是一处悬崖，公子小心翼翼的又向前探探身，见竟是一深谷。他慢拉着珠儿退回来，惊叹道：“这个悬崖倒真是夺天地造化，将此处与对面山峰隔开数丈，而且不走近，决不知道竟是如此陡峭的山崖，就好像是神人从天上一刀将这山劈成两半一般。”
何江道：“公子倒是形容的贴切，这里就叫过水崖。”
沈公子奇道：“哦？我看下面尽是树木，难道还有河流经过？”
何江道：“故老传说当年大禹治水之时，疏通天下河道，引九州之水入海，到了这里，却被禹城山拦住水头，禹王就命雷神以雷劈之，硬生生把这山劈开，引出一条水道，所以才叫‘过水崖’，等洪水过后这下面就慢慢变成树林，只是极其难下，而且下面又说多怪兽毒虫，因此久而久之，下面变成了洪荒之地。”说完又指了指对面的山峰，“这里据对面三丈四尺，是这崖很宽的地方了。最窄处只有七尺，祐城名胜登天桥就是修在那里，从那桥上望下去，就好像身在无底洞上，十分凶险，但也正因为此，却引来无数游人一堵风采。”
沈公子道：“猎奇之心人皆有之。”
何江与张勇自小来过无数回，公子和珠儿是第一次见这样的奇景，尤其是那珠儿，一脸兴奋，一会望望对面山景，一会看看脚下茶园，竟不想下山了。直到天色转暗，一行人才起身下山，却是没有从来路下山，而是顺着山中已经开出的石板路，一路慢慢走下去，走回何江的村子，何江非要留饭，但公子婉拒，只道张勇怕家中老母挂念，何江也不便挽留，牵出马匹，公子三人顺原路返回下张庄。
是夜，月白如水。公子坐在院中的藤椅上，仿佛十分疲惫，斜靠在椅背上，手中不停转动的玉珠，在月光下，光洁圆润。张勇默默地坐在旁边，低头在喝着茶。
沈公子突然笑道：“张大哥，和你认识了这么久，好像很少看你如此安静啊。”
张勇抬头道：“公子，何家兄妹的事我并不是刻意隐瞒。只是我怕说出来后，公子会认为我因与何家兄妹交好，才会不分青红皂白，将那姓朱的强行拘禁，乱用私刑。”
沈公子道：“张大哥这么说也太小看在下了。和张大哥相处数日，我知大哥虽是鲁莽，但古道热肠，正大光明，又怎么会做出这种公报私仇之事？小妹失踪，张大哥自是焦急，这朱公子与小妹关系匪浅，嫌疑自是最大，况且何大哥无端被殴打，你和他情同骨肉，以你的性子又怎能咽下这口气？如果你不做出那种事，倒不是你了。只是张大哥身在公门，有些时候还是需要忍耐，一言一行均代表官府。百姓如果人心不服，那背地里就不会只说你张大哥糊涂而是会说继明用人不察！以继明的刚直，就算是你犯了错也一定会严惩，但他又如何忍心惩治你，你这不是给继明出难题么？”
张勇说道：“我当时只图痛快，并没有想这许多。”
沈公子笑道：“是啊，所以姜捕头替你想到啦。”
张勇奇道：“姜晓杰？他想到什么？”
沈公子道：“他若不亲手处置你，那么继明也一定会处置，于是恶人他就抢着当了，这样日后既能让你继续跟随继明左右，又能堵住城中百姓之口，他用心良苦，大哥实是该好好想想才对。”
张勇听完竟是愣住了，嘴里只是喃喃道：“怎么会这样，怎么会这样……”
沈公子道：“这姜捕头心思缜密，你也太小瞧他了。”
张勇又颓然坐回椅子上，道：“今日听公子点拨，我才发现自己真是个混蛋。”
沈公子道：“张大哥也不必如此，想着世上本就是人性各异，不必强求一致，我倒希望张大哥能保持着炽热之心肠，以后为祐城百姓伸张正义。”
张勇道：“公子是想让我再回衙门捕快？”
沈公子道：“大哥在祐城多年，深得百姓信任，虽有过失，但已被惩戒。现下县中为多事之秋，姜捕头正是用人之际，难道你不应该回去帮他吗？你若成天守在这个闲人身边，又怎么能为百姓出力？怎么报继明之仇？”
听到“继明”二字，张勇微微一震：“可是，我这是因为违法被革职又如何能回去？”
沈公子道：“那就是姜捕头的事了。”说完，又笑了笑，“我只问大哥想不想回去？”见张勇点头，公子续道：“直到现在你还不相信姜捕头的能力么？莫非是张大哥不好意思去认错？”
张勇正色道：“哪有这等事，错就是错了，不管他让不让我回去。我错怪了他，自是应当认错，不然我这心里难安。这些天，我人前人后也是把他骂的太惨些。”说完不好意思的笑了笑，公子也哈哈大笑。
张勇又道：“公子，我看你今日让我带去见何家哥哥，恐怕也不只是为了闲谈赏景吧？难道公子想插手此事？”
沈公子看了看张勇，笑道：“刚刚才说张大哥鲁莽，没想到这么快就知道揣摩别人的心事了。”
张勇道：“公子休得取笑！只是我觉得公子今日在何家看得甚是仔细，难道有什么发现？”
沈公子道：“想这祐城自继明到来一直是安定的很，但今年却忽然变得不同，小妹失踪，朱公子牢狱之苦，高公子又身陷流言，紧接着继明遇害，‘过江蛇’隐匿城中。礼部、刑部官员亲临祐城，我总觉得这些事有些关联，但又不知道关联于何处，所以我想，既然现在继明遇害之案没有头绪，那么不如先静下心来查探何姑娘的案子，就算是此案和继明的案子没有关联，那能早日解决，也是了了张大哥的一个心愿。”
张勇道：“多谢公子。只是公子可看出些什么端倪？”
沈公子道：“目前能确定的是当日小妹是自行出门而去，出门后直接上了禹城山，后又经过那条小路去了茶圃，肯定是和什么人约好了见面，但绝无私奔之心。”
张勇听了又有些楞，说道：“公子说的有些地方我能想清楚，有些却是想不明白。我认为小妹定是被人拐带，不然怎么会夜不归宿？”
沈公子道：“除了遭人拐带，难道张大哥没有想到别的更坏的么？”
张勇突地站起，低声道：“我不知道，我不敢想，我不能想。我也怕小妹身遭不测，所以才会强迫朱公子交人，现在我倒真心希望是朱公子把小妹带走了，藏匿起来，这样至少小妹还在世上。”
沈公子站起来，轻拍张勇肩膀，说道：“张大哥不必紧张，我这也只是推测之想。当时张大哥认定是朱公子所为，那可曾试着查访失踪之日可有人看到过小妹？”
张勇摇头道：“我问了村子里的所有人，都说没看到。”
沈公子道：“那姜捕头后来如何处置的？”
张勇道：“他也和公子一样，到何家查访，然后也上了茶圃，不过那时，何大哥有伤在身，不能下地，所以姜捕头并不知道还有小路，而是顺山路而上的。回城之后，他好像又查访了几日，就把我抓进狱中，其余的他也没说。”
沈公子道：“想必在城中几日，姜捕头定是在取证朱公子在案发当日有无作案可能。”
张勇道：“可那朱家的人，焉能不替家主隐瞒？实在是不足取信。”
沈公子道：“你怎知他只取证了朱家之人？”
张勇一时说不出话来。公子道：“姜捕头必定是在城中得知了朱公子确实没有作案可能之后，才将你抓捕的，只是具体什么理由，他确是没和你说。所以才造成了你们之间误会重重，想姜捕头这脾气，也确实是应该改改。”
张勇嗫嚅道：“也不是不说，只是那姜捕头一将我抓起来，我就一直在破口大骂，根本没给他说话的机会，后来他也是恼了，就直接将我扔到牢里了。”
沈公子道：“看来以后张大哥还是要多听听姜捕头的话才行。”
张勇默然片刻，忽道：“公子心中可有嫌疑人选？”
沈公子摇摇头，缓缓说道：“我只能断定，必定有个人和小妹关系非比寻常，但何家哥哥粗心，竟然一直未留意。我必要寻找出此人。”说完，目光中流露出坚定之色，“这不仅是为了你，也是为了继明，我想他也一定不想在这城中，还有恶人逍遥法外。”
