刚到院中，却看到张勇正在院子中不停地搓手，来回踱步。
珠儿道：“张大哥，这一大早就出去了，去那里了啊？”
张勇道：“去去，去一边玩去！我有事和公子说。”
珠儿却偏不走，侧头笑道：“有我在不能说呢？就算你不说，一会我也缠着公子告诉我，那岂不是一样？”
张勇确是没了脾气，正在考虑该不该和珠儿说，却见沈公子回来了。连忙走到公子面前道：“公子啊，我刚刚去衙门了。”
沈公子道：“哦，然后呢？”
张勇低声道：“我向姜捕头请了罪，当初是我错怪了人家，任打任罚随他便。”
沈公子笑道：“那姜捕头却仍是冷冰冰的，对不对？”
张勇挠头道：“正是。公子倒是对他了解得很啊。
沈公子道：“这姜捕头，喜怒不形于色，就算心里原谅了你，嘴上却不肯说出来。”
“是啊，”张勇说道，“我就算一直没认清这个人，但有一点至少是对的，就是这个人过于阴沉，很难琢磨。”
沈公子笑道：“你说他阴沉，我还说他外冷里热哩，那后来呢？”
张勇道：“后来他叫我戴罪立功，重新进入衙门，为百姓做事，为朝廷效力，让我明日便回去复职。”
一旁的珠儿笑道：“原来就是这事啊，公子早就猜到了，早晨不见你便知道你定是去衙门了。”
张勇也笑道“你们这种聪明人，倒真是什么事都瞒不住，以后我有事要向公子多多请教，保管不会出错。”
沈公子笑道：“你既是捕头，怎能向我请教？你应该找姜捕头请教才是。”
张勇道：“都要请教，都要请教！你们本就是一路人。”
公子对珠儿吩咐道：“快去准备几个好菜，打点好酒，庆祝你张大哥明日回归衙门。”
珠儿答应一声，欢欢喜喜地跑了出去。这时公子却又道：“张大哥，你也出去洗个澡，买身新衣裳，明日重回衙门，见到许多旧日同僚，当然要精神些，一会回来吃饭就是了。“张勇也点头称是便出了门去。
却说珠儿还没回来，守门的家人却跑了进来，手中拿着一封信，递与公子说道：“刚刚有人送过来一封信，请公子过目。”公子问道：”是谁送来的？”那门人回道：“是住在街口的小六子，他说有个人让他把信交到这里就走了，我问他是什么样的人，小六却只是不说，还说公子看了就知道。”公子点点头，待看门人转身离去，才打开信封，却见里面只是一张便签，公子看过，便将便签慢慢撕碎，扔到桌旁的纸篓之中。
午后，张勇和珠儿都吃了点酒，各自回屋休息，公子却慢慢踱出了院子，嘱咐守门人道：“我且出去走走，一会便归，若是那珠儿和张勇寻找，就告诉他们不用担心，安心等候便是。”交代完，便向城东走来，这祐城来的虽不久，但沈公子已出去多次，所以这道路也知道个大概。
公子顺着通往城东的大路走了片刻，便拐进旁边岔路，又走了一会，来到一处比较偏僻的巷子。远远的便望见一处酒旗，旗子下面却是一个小酒馆。公子走进去，里面居然一个客人都没有，那酒保懒散的擦着桌子，见公子道：“公子可是找人么？”公子点头：“在下有朋友说在此等候。”那酒保用手一指最里面的一扇门，道：“就在那，请公子进去。”公子点点头，便推开门，走了进去。
房间狭小，在中间有张小桌，桌上只有一壶酒、两只酒杯。一个人却正在旁静静坐着。那人见沈公子进来，却也没有起身，只看着公子淡淡道：“请坐。”
公子也淡淡笑道：“姜捕头今日好清闲。”顿一顿又道：“姜捕头差人送信，却又找了个如此偏僻之处，想必是有话要说。”
姜晓杰喝一口酒，道：“我是来谢你的。”
公子道：“谢我什么？”
晓杰道：“谢公子能让张勇来谢罪。”
公子道：“那是他的事，与我何干？”
晓杰注视着公子：“若不是公子劝说，以他的脾气，怎肯向我道歉，我又怎么有机会让他重回公门？”
公子笑道：“哦？难道姜捕头一心想让张勇回去？”
晓杰道：“公子又何必明知故问，这张勇久在祐城衙门，为人刚直，人尽皆知，现在祐城正值用人之际，他能回来帮我，自是最好了。”
公子道：“其实我不是叫他去帮你的。”姜捕头仍是不动声色。公子接着道：“我是请他帮我。”
晓杰道：“帮你什么？”
公子正色道：“帮我查访杀害继明的真凶。”
晓杰道：“‘过江蛇’已经被全城严拿，公子不知么？”
公子摇头：“想必姜捕头也知道，那人绝不是真凶。”
姜晓杰仍是注视公子，一字一句道：“想必公子也记得我曾说过，查访凶手是衙门的事，公子最好不要参与进来。”
公子迎着晓杰的目光，坚定道：“事关继明，我怎能不参与进来？”见晓杰默然，公子又道：“我叫张大哥回到公门，这样打听消息或者办什么事都会方便些。”
晓杰突然岔开话题，问道：“你因何认定那朱公子并不是诱拐何姑娘之人？”
“因为是你说的”
“你这么相信我？”
“不是我相信你，是继明相信你。”一时间，二人都不再说话。
良久，公子才道：“我知道继明决不会看错。姜捕头为人公正秉直，办事谨慎可靠，如果不是有确切证据证明朱公子没有嫌疑，又怎会如此严处张勇，以平祐城百姓之心，以解继明之忧？”
姜晓杰眸色忽地一黯，叹道：“我只有林大人一个朋友，我自然希望他的至亲之人能够安稳度日，我会尽我所能，不让林大人身边的人受到任何伤害和危险，可是公子为什么非要卷进来？”
公子缓缓道：“因为他也是我的朋友。”
姜晓杰再次沉默，只端起面前的酒杯，做了个请的姿势，公子也端起了酒杯送到唇边，酒很冷，但两个人的心却都在燃烧，因为他们知道，他们彼此，又多了一个朋友。当这样的两个人成为朋友的时候，那世上不能解决的事就已经很少了。
晓杰道：“我知道公子最近出过城，去了张勇家，还上了禹城山的何家茶圃，你想知道什么？”
公子心知在这祐城中能瞒过姜晓杰的事确实不多，只道：“我只是想去看看何姑娘到底是不是被拐走了。”
晓杰道：“为何公子会关心这件案子？”
公子道：“因为太巧了。祐城一向安稳，今年却颇不平静，而最初的波澜就是这个案子，所以我想看看这案子背后有没有什么蹊跷。”
晓杰道：“案发时我并不在城中。我是七天之后，才得知此案，何姑娘家我去过了。”
公子道：“捕头必定知道这是熟悉之人作案。”
晓杰点头：“近期和何姑娘有过交往的人都我查过，但还是找不到姑娘的行踪。”
公子道：“捕头难道没想到姑娘会进山？”
晓杰点头：“我曾顺着山路查访，直至茶园，在元禅寺前遇到两个还愿的香客，他们已在那门口数天，在案发之日，都没有看到姑娘上过山。”
公子道：“那是因为捕头不知还有一条小路可直通茶园”
姜晓杰道：“哦？那就难怪了”
公子道：“那小路可直通茶圃，又不容易被人发现。我想何姑娘那日，定时与人相约在茶圃见面，然后便没了踪迹。”
姜晓杰不再说话，只是嗯了一声。
公子续道：“何姑娘如果有私奔之心，想必不会与人约在那么偏僻的地方见面，除非他们要在山中隐匿一段时间。但那茶圃往前便是悬崖，如果要继续上山，必定会绕回元禅寺才有道路，而若是按原路下山而逃，那上山一事岂不是多此一举？”
“是。”姜晓杰点头，“所以……”
两人目光相撞，心下均是了然。沉默片刻，晓杰突然问道：“林大人之事，公子有何高见？”
公子道：“继明遇害前后，有些事过于蹊跷，但我这只是猜测，实在是串不起来。”
姜捕头道：“公子在猜测什么？”
公子道：“我觉得夏大人来的过于巧了，下午才见继明，继明晚上就遇害，而且他又何必非要搬出来个‘过江蛇’来，这样岂不是更惹人怀疑？”
姜晓杰道：“他引出‘过江蛇’此人，本身也是合理，为了尽早结案，冒指真凶，也是本朝的衙门私弊。”顿了一顿接着道：“夏大人却对我们说了个谎。”
公子奇道：“他说了什么谎？”
晓杰道：“他说出‘过江蛇’后，我已对他也产生怀疑，为了以防万一，我便差人去大名府，回来的兄弟说，几月前夏凌确实在大名府捉拿‘过江蛇’，然后沿途追捕，但后来便没了消息。”
公子道：“姜捕头的意思是？”
晓杰道：“我的意思是他可能早就到了祐城，只是一直没有露面。”
公子道：“那这些天在城中都没有他的消息？”
晓杰道：“没有，他的落脚之处，我正在查。想必他在祐城有联系之人，但如此鬼祟，难免不令人起疑。”
公子点点头：“那我们就兵分两路，姜捕头还沿着夏凌这条查访，我则继续追查何家兄妹一案。”
姜捕头点头。公子道：“还有一件事请捕头安排……”
晓杰打断公子的话：“公子所请之事别人也做不来，还是我亲自去吧。以免打草惊蛇。”
公子点点头：“那就有劳捕头。”
晓杰道：“如有消息，我会让张勇传书告诉公子，今日之后，我们不便再见面，以免引起凶徒对公子的注意。”说完，举起了酒杯，公子也举起杯，二人什么都没有说，一饮而尽。
