高公子神色冷然，冷冷的看着沈公子，慢慢道：“你可有什么证据？”
沈公子道：“证据我当然有。其实此法确实狡猾异常，而且有神鹰作证，按理不会怀疑到你，但继明遇害实在蹊跷，所以，前几日我便去了驿馆仔细查看，当时在现场我便想到这一手法，直到我发现你房中的木桶。”
高公子道：“那又怎么样？那木桶每个房间都有。”
“是，但别人的木桶之中都是用来沏茶的江心之水，而你的木桶之中却是雨水。”
沈公子此话一出，高公子脸色更加惨白：“你怎知是雨水？你又怎知那木桶之中的是雨水？”
沈公子道：“难道高公子以为我连苦涩的雨水和清甜的江水都分辨不出来么？想必是那日你把木桶拿进屋后，擦干净了外面，便将木桶放回原处，然后急于收回绳索，毁灭这最重要的凶器。各个房间中木桶中本就都盛满了水，雨水、湖水，看似一样，而且一旦你将雨水倒掉，那只有你屋桶中无水，反倒惹人怀疑，所以你便抱着侥幸之心没有处置，这也是天理昭彰，想你虽穷凶极恶，但还是在杀人后心生慌乱，留下这确凿的证据，事到如今，高公子还不认罪么？”
高公子颓然坐回椅子上，道：“事到如今，我无话可说。”
这时那朱公子豁然站起，指着高公子说道：“为什么，你究竟是为了什么？那林大人对你何等器重，你和林大人也亦师亦友，怎会下如此狠手，可叹大人遇害之时，也必定不会想到你会如此狼心狗肺。”
高公子听了，缓缓站起，眼中竟似是冒出血来，看向朱公子：“为什么？你问我为什么？你可知道我十数年的寒窗苦读为了是什么？你有没有尝试过饥寒交迫的滋味，你有没有尝试过被人嘲笑的滋味，你有没有试过绝望的滋味？我刻苦十数年不过是想改变我自己的命运，不过是想有朝一日我能用才学换得功名，这就是我一生唯一的目标，你们知不知道为了这个目标我付出了多少！我想用努力来换回荣华富贵，我有错吗？可是就连这个目标都被毁灭了，居然会被一个莫名其妙的流言毁灭了。为什么？为什么他宁愿相信流言也不愿相信我？他平时对我说的，鼓励我的话，信任我的话，全是假的，全是假的！为了临江诗会，为了得到这个能让我改变人生的机会，我不惜害了我最爱我的人。”
说到这里，高公子的眼光似乎已经空洞，思绪仿佛回到了那曾经充满甜蜜的茶圃，那绝情的断崖，喃喃道：“我直到现在还记得，那时她的眼神，绝望，痛苦，和她在一起的时候，是我这辈子最快乐的时光。我也想过鼓起勇气去提亲，但是我做不到，我不能放弃唾手可得的机会，但我得到了什么？我付出了如此巨大的代价我又得到了什么！那日林大人对我说，此次诗会让你代表县学去的时候我立刻就绝望了，我知道他相信了谣言，他为了自己的前程抛弃了我。不可原谅，绝不可原谅！”
晓杰喝道：“你错了，林大人并不是相信了谣言，而是他知道这所谓的谣言，其实就是事实！”
高公子身子突然一震，大叫道：“住口！这不是真的！你们都在骗我，我母亲临终之时说过，我父亲是个勇敢的军人，是战死沙场的勇士，让我一生都要以自己的父亲为荣。这么多年来，她一直是这么对我说的，她不会骗我，是你们在骗我！”
晓杰也不再多言，从怀中拿出来一张已经发黄的公文，放在高公子面前，那高公子见是一张兵部的公函，公函中“祐城高元泰逃役”几个字赫然出现在眼前，他只觉眼前发黑，身子一软，便要摔倒，晓杰伸手将他按在椅子上，接着道：“这是十二年前年前兵部发给本县的公文。林大人听闻流言后，为了核实真相，便让刘师爷整理出了往年档案，想必是大人在翻阅旧档之时知道了这个真相。”
高公子双手突的握紧那张纸，嘶声道：“那他为什么不告诉我？”
沈公子接道：“继明知道你内心的渴望，一旦告诉你你父亲是逃兵的事实，怕你承受不住。因为这会使你的希望直接破灭，继明怕你沉沦下去，他不忍心看你这样一个人才因为父辈的错误而毁了自己的一生。想必令堂也是这么想的，令堂见你刻苦至极，一心向上，又怎忍心让你知道真相。”
高公子此刻神智似是已经崩溃，喃喃地说着：“都怪他，都怪他，他为什么要逃？他为什么不战死在沙场？”
沈公子冷冷道：“你只为一己之私，可曾试着去了解他人？那何姑娘对你情深意重，你却怕她会毁你前程；那继明待你一片至诚，你却怀疑他欺骗于你。逃兵之子又如何？以继明的秉性，必会为你讨个公道。此次入京，他本就是就想借机向圣上进表，修改着诸多禁锢的选才之法，就算龙颜盛怒，也定要据理力争。虽可能前程尽毁，但也不能眼看有才之士埋没于乡野之中。你不仅亲手毁了属于自己的男女之情、朋友之义，更亲手毁了你自己的前程。现在又迁怒于自己的父亲，难道你连骨肉亲情也要一并毁了么？”
高公子喝道：“亲情？他对我可有亲情？他令我不能入仕，令我母亲终日操劳，令我祖父母抱憾而终，他可有一丝亲情？他逃役之后，竟未归家，我母死时还唤他名字，他可是知道？这等冷血无情之人，何来亲情！”
“住口！”突然间夏凌霍然而起，“你怎么能这么说你的父亲？你可知你父亲是热血儿郎，胸怀大义。怎容你如此侮辱！”
众人皆感诧异，高公子也是一惊。沈公子回身道：“难道夏大人和高元泰是相识之人？”
晓杰接口道：“何止相识？这夏大人和高公子之父高元泰，还有……”说到这晓杰看了一眼郑老先生，续道：“和郑老先生的儿子郑功成本就是金兰之好，十六年前又一起应征入伍，远赴北疆。”
夏大人听了也是一惊，看向晓杰问道：“你知我是谁？”
晓杰道：“我本不知，但这城中却还有记得米如文之人，当我把夏大人的画像，拿给他看时，他一眼便认出了。”
夏凌凄然道：“十六年了，居然还有人记得我。”
