来到朱府。朱老板和朱公子早已迎接在外。见公子前来，连忙引入客厅落座，父子二人侧坐相陪。未等那父子二人开口，沈公子抢先说道：“在下初入贵地，与二位素昧平生。承蒙朱老板垂青，为我准备那般幽静舒适的院落，在下何德何能，得到朱老板如此礼遇，实是感激不尽！如朱老板有事需在下帮忙，请尽管直说，在下必效犬马之劳！”
朱老板听后，哈哈大笑：“公子果然快言快语，朱某十分钦佩林大人的为人。正所谓爱屋及乌，想来能和大人相交至厚之人，必也是人中才俊，朱某有意结交……”说到此处，他顿了一顿，续道：“况且，实不相瞒，我朱家千里之外亦有生意，此番公子前来，我还也特意找了些去过君州的手下，他们都知在君州，公子与林大人人称双壁，只是公子谨守家规绝不入仕，才未能走进仕途，但公子才名却早已远播，不在林大人之下。”
公子笑道：“哦？想不到在下来此方三日，朱老板竟将在下的来历可查的清楚的很。”
朱老板道：“公子勿怪，朱某本就是行商之人，行事卑微小心，也是行中习惯，但绝无恶意，只是既然公子说明，那朱某倒真是有不情之请。”说完神色竟变得很郑重起来。
公子当下也敛容道：“请朱老板明示。”
朱老板道：“沈公子可知‘临江诗会’？”
公子点头：“当然知道，这临江诗会已有百年历史，每五年举行一次。最开始只是官府为了祈求江神赐福，而聚集文士做文章以谢江神。其中最好的文章，刻于江边所采的石板之上，于当年的八月既望之日，在临江亭沉于江底，并在亭上留下文章作者的名字，以为后来学子之楷模，而自从二十年前，当时的太子——也就是当今圣上，亲自组织临江之祭，并在亭中接见当期的临江魁首张文卿——现在的礼部尚书张大人之后，这个临江诗会便成为府中五年一次的盛事，各地学子不仅希望能够借此机会结交名士，魁首更可拜入张大人的门墙之下。对各县学而言，则是希望本县能有才子得中魁首，以显当地学风之盛，而这代表各县赴临江诗会的人选，则是由县内指定，据我所知，这些年的临江魁首，现在皆仕途顺坦，多为京中重臣，因此诗会对有志于入仕的人来说，不能不说是一条终南捷径。”
朱老板听了笑道：“在公子面前谈论文人雅士，我倒真是关公面前耍大刀了！公子说的不错，这临江诗会意义非常，而今年县中推荐赴会之人，正是小犬。”
公子道：“哦？那倒真是要恭喜了，令公子若在此次会中脱颖而出，日后可成大器！”
朱老板道：“那就借公子吉言，不过虽然小犬代表本县参会，但各地县学人才济济，我实在是没有必胜之把握，而我朱家虽然世代经商，家道也算殷实，但在外人口中却也只是重利轻义的商贾而已。自从犬子出世，我便立志让其攻读，为我朱家改换门庭，因此，时时督促，管教甚严，只是小子愚钝，虽在本县之中有些名气，但我知道，其才学比起公子和林大人实在是难以望项背。公子才名远播，此次莅临本县，朱某想公子在祐城期间，若能让小子伺候左右，随时听取公子教诲，定能让小子获益匪浅，将来临江会上才多几分把握。公子看是否愿意成全朱某，指点犬子一二？”
公子一听恍然大悟，原来朱家如此殷勤，是有这个缘由在其中，难怪朱老板会让人特意去君州调查自己，想必是不想自己做亏本的买卖，当真是商人本性。思忖至此，公子道：“朱公子既然能被县学选中，想必定是才学出众，在下也只是和令公子一样，圣人门徒而已，指点自是不敢说，倒是可以和公子坐而论道，共同研究文章典故。”
旁边的朱公子听毕大喜，连忙起身施礼：“公子是答应了，小生先谢过公子教诲之情，来日必要重报！”
公子起身还礼：“朱兄不必如此！我等文人互相切磋文章，本就是寻常之事，何敢谈‘教诲’二字？朱公子如有需要沈某之处，可随时找我，不必客气。”
朱老板听了也大喜过望：“公子不仅文采过人，而且性情更是直爽，不似一般读书人那般造作，小子能得公子的提携，真是太好了！”
此时，酒席已经备好，朱老板向公子请辞到前厅恭迎其他宾客，室中只余朱公子作陪。
公子问道“今夜令尊还请了何人？”
朱公子笑道：“今晚本就只想单独宴请公子，不过不知怎么，这事被家父好友张利张伯伯知道了，非要来参加，家父执拗不过，就答应了，估计张伯伯也很快就会到了。”
公子道：“我和张老板在继明灵堂见过，此人虽然容貌粗犷，但是对茶道确是精通得很，而且据说和继明也是因茶结交，今日可要好好请教一下茶道。”
朱公子听完，笑道：“这张伯伯亦是城中的风云人物。听父亲说他幼时读书，可惜屡试不第，后来就弃了学文之道，和御制坊的陆先生学习制壶之艺。这张伯伯虽读书多年，但性子甚急，难以学得制壶之艺的精妙之处。陆先生便以茶道教之，希望张伯伯能够从茶道中修身养性，改一改秉性，没想到张伯伯对这方面到是天赋异禀，只用了三年不到的时间，就已有成，茶艺之道可谓精通，不在陆先生之下，但这性子么，却始终没有改过来！”
沈公子点点头，道：“江山易改禀性难移，张老板本性便是如此。茶道虽能令人心神内敛，淡泊安然，但终究只是辅助，这骨子里的性情又如何改得？”
朱公子点头道：“陆先生当初也是这么说的，说张伯伯实在不适于这种清修之道，于是张伯伯就干脆从了商，专心做茶叶生意。本地本就产茶，张伯伯又识茶，所以几年功夫就做的风生水起，据说京城之中都有分号，在本地茶商中更是成为首领，家父虽然是商会会首，但这茶行之中，还是以张伯伯马首是瞻。他二人因商论交，生意上多有往来，这交情也渐渐好了起来，尤其是林大人在任时，整顿商行私弊，尽管损失了一些银钱，但终归是使百姓获益，二人也乐得落个好名声，所以十分配合，这交情就更深了。”
公子忽然问道：“刚刚朱公子说的御制坊主据我所知乃是郑老先生，这陆先生又是什么来头？”
朱公子答道：“哦。陆先生本是御制坊主，他掌管御制坊二十余年，但在前些年故去了，朝廷便命郑老先生接任。”
公子点头：“原来如此。”
此时，朱府一名仆役进门禀告：“少爷，公子，酒宴已经备好，宾客已入席，老爷请二位去前厅入座。”朱公子起身道：“好。”与沈公子相携直奔前厅而来。
二人刚至前厅，便看到朱老板陪张利正从门口进来，远远望见，两位公子连忙趋步向前，朱公子深揖施礼，沈公子也施礼道：“今日张老板所赠之茶在下已然愧收了，果然是上好的：“祐城翠羽，想必也是张老板深爱之物。在下与张老板只有一面之缘，却蒙张老板如此馈赠，实在是惭愧惭愧！”
那张老板一听，连连摆手，笑道：“哪里哪里！所谓宝剑赠与烈士，这好茶自然要赠与名士，我听闻沈公子住在了朱兄别院，便叫人送些茶过去，顺便请公子到敝府做客，没想到送茶的人说，沈公子今夜已然答应到朱兄家做客，若论下手之快，把握时机，商场之中实在没人是朱兄对手。没想到结交才俊，朱兄一样是快人一步，我怎就没想到为阁下准备好居住之所，却被朱兄抢了先机，还好朱兄不做茶叶生意，不然的话，这茶行之中，岂还有我立足之地啊’’
朱老板听了，也笑道：“这茶行本就是风雅之士所爱。我只是粗人，又如何能做得了这高雅生意啊？倒也不是朱某谦虚，我就算进了茶行，也定不是张兄对手，何必自取其辱，这赔本买卖，我可是做不得的。”说完二人哈哈大笑，和二位公子一同走进厅堂。
入座之后，朱老板自是客套一番，夸沈公子才学如何之高，在家乡名望如何之盛。
张老板忽道：“沈公子，昨日林大人棺椁已经还乡，我初始还以为，公子必定会跟随回去，在家乡操持林大人后事，没想到公子居然留了下来，敢问是与林大人之死一案未破有关么？”
公子叹道：“回乡后事，我已嘱咐林伯料理，继明在家乡也有不少相知故交，因此操持后事，自是不成问题，我留在此处，一是想等等县内捕快是否能在近期将案子破了，我回乡后也好在坟前对故友有个交代；再则继明在此三年，倾尽心血，我也想好好看看这里的风光人物，聊以追念亡友。想必这里的不少风光名胜，继明都去过，而且以他的性格想必都会留下墨宝。我虽无缘与他同游，但事后追思总聊胜于无。”
朱公子道：“沈公子与大人交情深厚，如果公子愿意，我愿意陪同公子同游。想当初林大人初来之时，也是我们书社诸生一同陪他游览，讲解当地的山川故事，风土人情。其中大人喜欢去的景致也有题诗留下。如公子有空。我们近日即可前去。”
公子道：“如此有劳朱兄了，正好昨日书社高公子来过，他受学社同窗之托，来求几件继明的遗墨。我已经准备好，改日有空，还请公子带我先去书社，将墨宝赠与书社，以慰追思。”
朱公子一听大喜:“如此甚好，那高公子的文采在县中自是翘楚，林大人生前十分喜爱，还曾与他通宵论道，同室而眠，真是令我等好生羡慕。”
此时张老板忽又道：”林大人死的冤枉，我等商众已经联名上书，要求县府各道极力严查，尽快使真凶伏法。我此来也是与朱老板商量，定要赏下花红，城中但有能提供林大人遇害线索者，必有重赏。”
朱老板听言也说道：“这是自然，朱某今日已经派人去衙门告知了我等之意，明日我与张兄集齐商会诸人，出资悬赏，争取早日还林大人公道。”
沈公子闻言，甚是感动，抱拳道：“没有想到商贾之中竟有二位如此侠义之士，在下感激不尽！想我那朋友性格刚正，上任之时我还担心，衢州城内商贾受不了他的雷霆手段，现在看来倒是错了。”
张老板闻言苦笑道：“当初大人上任之初，整顿祐城吏治，我等确实如座针毡，想这从商之人，将本逐利，难免会做些从权之事，但大人深明大义，以百姓利益为先。我和朱老板虽吃了些苦头，不过终究为林大人折服，全力配合。公子不信可四处看看，如今这祐城之中，个个商铺均是货真价实，童叟无欺。”
朱老板也叹道：“林大人治世之才，其心刚正，不怕公子笑话，我还曾欲行贿赂之事，真是以小人之心度君子之腹，惭愧啊惭愧！”
公子说道：“知错能改，善莫大焉，二位当下所作所为已然是商贾楷模。在下敬二位一杯！”说完举杯一饮而尽。酒宴中自不免一番寒暄客套，众人推杯换盏，宾主尽欢。
