「真纪，中午了，来吃便当吧。」
热量高得异常的那个丹麦面包实在有够空虚，我再度遭到饥饿的袭击，整个人无力地趴在桌上，听到有人唤我时，一脸虚脱地回过头。
前方站着一个气质端正高雅，丝毫不像学生的男生。
「由理……你那张爽朗的笑脸对现在的我来说太耀眼了啦。」
「咦？你在说什么呀？」
柔软发丝和雪白肌肤互相辉映，让那张精致脸庞看起来更像个女孩。
他的名字是继见由理彦。
是浅草历史悠久的老牌旅馆继承人，跟我还有馨是儿时玩伴。
「我今天没带便当来喔。」
「真的吗？你居然会没带便当，好难得。」
「我睡过头了。因为昨天帮妖怪的忙，消耗了太多灵力，现在全身都没有力气。今天肯定不管怎么吃都补不回来啦。」
「啊啊……难怪馨会生气。」
听到这句话，坐在前面座位的馨立刻一脸不悦地回过头来。
「当然。早上光是要叫真纪起床就有够辛苦。我去接她，喊了老半天这位大小姐好不容易才醒过来。」
「我不是讲过了，昨天在化猫堂做灯笼做到很晚呀，用融化的蜡像这样……在灯笼表面写咒语，还要将封入鬼火的鬼灯球一个一个放进去。百鬼夜行前是赶工旺季，我也做了超过一百个喔。」
「欸，笨蛋，化猫这些话……不要大声讲啦。」
馨神色紧张地压低声音念我。真是的，中午吃饭时间大家都在聊天，教室里闹哄哄的，我们讲话的声音根本一下就被盖过去了。
「真纪，你也差不多该收手了，不要再跟他们牵扯太多。帮他们做事也赚不了几个钱，还会离现实世界越来越远喔。」
「我这么聪明怎么可能会免费帮忙呢？昨天我可是带了一个有美丽牡丹樱图案的灯笼回家。」
「灯笼是可以干嘛啦，至少做个能跟人类接触的打工吧。」
「只要有化猫堂的灯笼，就可以参加百鬼夜行耶。自己花钱买很贵，而且那可是日本全国妖怪都想要的东西喔。」
「啊──我拜托你，不要再讲妖怪、百鬼夜行这些字眼了！别人又会觉得你很奇怪喔。话说回来，你身为人类，根本完全没有必要去参加百鬼夜行。」
「啊啊，你好啰嗦。馨你真的好啰嗦！」
「好、好了啦，你们两个人……不要在教室里进行这种低层次的拌嘴……」
我们刚刚争执的声音越来越大，开始有部分同学注意到这边了。
在这种时刻出声制止我们，就是由理的工作。
「欸，我们去社团办公室好了，民俗学研究社。真纪，我的便当可以分你吃，我妈今天做得太起劲，让我带了好几层的重箱（注1）来，叫我跟大家一起吃。」
「咦，真的吗？耶～可以吃到豪华料理了！」
「馨，你也来吧。在社办，就算聊那方面的话题也不用有所顾忌。」
「……说得也是。在这里我没办法好好臭骂真纪一顿。」
「我可没做什么该骂的事喔。」
「好啦好啦。」
离开教室踏上走廊，立刻感觉到四面八方投来比刚刚在教室里时更多的视线。
我们每天都过得十分低调，却出乎意料地相当引人注目。
特别是那些女生望着馨的视线十分炙热。
馨这家伙从以前，真的是从很久以前，就受欢迎得要命……
就连我这个青梅竹马来看，也觉得他真的长得很帅，而且成绩又好、运动神经超群，不过馨对异性的吸引力已经达到异常的程度，也算是另一种辛苦。
「女生望着馨的视线还是这么热烈耶，这点跟以前实在是完全没变。」
「……我没什么兴趣。」
即使由理稍加揶揄他，馨仍是一脸酷样，我忍不住多讲几句。
「你没兴趣但那些女生有呀。你看，十公尺前方的对面那边转角，有个想跟你告白埋伏在那的女生，和旁边好几个凑热闹的。那边则是三班的本乡那群人，隶属啦啦队、地位排在高二顶级阶层，现实生活中的人生胜利组女孩喔。」
「避开她们。」
馨只抛出这几个字，紧接着伸手揽住我的肩膀。
「馨，你又想拿我当挡箭牌，让她们不能告白吧。」
「那种女生超麻烦的……一副『你敢拒绝我的告白试试看呀』的模样。就是因为平常自信满满，自尊心或许更容易受伤，我搞不好会遭致怨恨。」
「什么呀，你这是过往的心灵创伤吗？真是可怜的家伙……」
他从过去经验学到这类女子的怨念有多恐怖。
「我能了解你的心情，帮你演一下戏其实也没关系啦。那你要怎么感谢我咧？我可没那么傻，白白帮你这个忙喔。」
我装出温柔谄媚的语气要求回报，馨冷汗直冒，好不容易挤出几个字。
「……放学后我请你吃浅草美食，这样行了吧？」
「哇哇哇！我最喜欢馨了！」
「你的『最喜欢』有够廉价耶。不过我不能陪你太久喔，放学后还要打工。」
「我明白我明白，我最喜欢你认真工作了。结婚之后也要努力赚很多钱回家喔。」
「少开玩笑了，我可不想当你的提款机。」
「你的东西是我的，我的东西还是我的东西。」
「你居然讲胖虎名言讲得这么理直气壮，是哪来的强盗呀！」
「我才不是强盗，是你的老婆喔。」
「离婚，我现在立刻、马上就要离婚。」
「……好、好了你们两个冷静点……是说，你们两个现在还没结婚吧……」
由理终于介入我们两人的唇枪舌战。
明明一开始是为了帮馨避开女生的告白，结果两人完全不符合高中生年纪的低层次斗嘴越加白热化，我们连早已经过本乡那群人这件事都没留意到。
她们想必很气吧？我感觉背后射来许多女生的怨念呀……
最后我们走到旧馆的美术室……隔壁的老旧美术教材室。
门上贴着一块厚纸板，上面写着「民俗学研究社」。
这里就是我、馨和由理的基地。
以美术教材室为活动据点、总共只有三名成员的民俗学研究社的社办。
拉开有些卡卡的门，我们一一走入室内。墙边排着好几个书架，上头堆满陈旧的美术杂志、可疑的图鉴，还有搞不清楚年代的漫画周刊。
窗边还陈列着石膏像和画素描用的牛骨、画架等根本早就无人使用的物品，上面都积满了灰尘。
门边则摆着一块白板，上头列着几句像是会议结论般的话语。
标题是这样写的。
『为什么我们妖怪必须遭到人类赶尽杀绝呢？』
嗯──看起来有一点，不，是相当可疑吧。其他还写着……
『关于遭到安倍晴明及源赖光杀害的所有妖怪们。』
『京妖怪和大江户妖怪的对立相当不妙。』
『痛宰阴阳局那些混账。』
『想要当作上辈子那些黑历史不曾存在，想要烧毁文献。』
『免费前往隐世的密技。』
……之类的内容。社办中央的桌上还随意丢着数本写满会议纪录的资料夹，里头内容要是让同学看见了，肯定会招致许多异样眼光。
表面上我们三人是民俗学研究社，但其实我们从事的净是些和妖怪有关的活动。
原因是，我们三个人都能看得见妖怪，而由于「某种因素」，又没办法袖手旁观，就会不小心牵连进去。
这是因为我们「没有能彻底变成人类」吗……？
「啊！是炖竹笋和油豆腐耶，看起来好好吃～」
重箱里头摆满了炖煮的春季蔬菜及蜂斗菜、厚煎蛋、炸鸡、黑豆、竹笋饭和小型紫苏梅饭团。我立刻从柜子里拿出纸盘等餐具。
「由理的便当还是这么夸张，简直就像赏花便当一样。」
「我妈每次只要从家里旅馆的主厨那边学到新菜色，就想要立刻试做，搞得我的便当总是像重箱一样。」
「这样不是很幸福吗？妈妈每天都亲手做便当给自己吃耶。我妈根本就不管我，这几天都跑到她男人那边去了。」
馨打开冰箱拿出瓶装茶，嘴上稀松平常地提及家里惊人的状况。我和由理互相对看了一眼。
「开动。」
总算可以吃饭了。我把菜盛到自己的纸盘上，大口咬下炖竹笋。
竹笋吸饱了高汤，口感十分柔嫩，调味也不会太过，高雅的甜味和竹笋的风味在口中扩散开来，配上紫苏梅饭团一起吃，更是显得美味。
「传统料理果然好好吃呀～由理，你妈妈做的菜口味很温和，我真是爱极了……」
而且，采用当季食材亲手烹调的料理，以及蕴含了历史文化的菜色，都能够帮助回复灵力，料理中的能量抚慰了我的五脏六腑。
「啊，对了。真纪、馨，你们放学后反正要去浅草寺那里闲晃对吧？我可以一起去吗？我上课前得先去买地瓜羊羹。」
由理居然特意事先询问，吃着便当的我和馨不禁互相对望了一眼。
「好呀，就跟平常那样一起回去不就好了吗？」
「因为总觉得，好像会变成打扰你们夫妇俩约会的大电灯泡呀。」
「什么？我们才不是夫妇，那也不是约会啦。是我辛辛苦苦赚来的打工薪水受到无情压榨的恐怖时间……」
馨似乎要开始说起不中听的话了，我啪地用力拍了一下手。
「啊！那就三个人一起去浅草寺参拜抽签嘛。我敢说馨一定会抽到凶。」
「真纪，你居然转移话题……」
「那么今天就来进行校外活动，妖怪们最喜欢的仲见世街浅草美食研究……还有……」
我立刻转向一旁，从堆得像小山一样的妖怪相关研究资料中，抽出记录平日活动的社团活动日志。
「啊！」
唰唰唰唰。压在上头的资料夹发生山崩了，差点把我的马克杯撞倒，还好馨眼明手快地在最后一刻将杯子拿起来。
从资料夹交叠的缝隙中露出的单字有酒吞童子、茨木童子……妖怪、前世、安倍晴明、鬼怪降伏、源赖光……净是些奇特的字眼。
「你看啦，就是因为你平常不好好整理，都随便堆成一堆才会这样。要是我，这些打死我都不想给别人看到的东西，一定会严密地锁进石膏像后面的金库里藏起来。」
「每次都要从里面拿出来不是很麻烦吗？」
「不是这个问题吧。你听好，这种……妖怪呀酒吞童子呀茨木童子呀……安倍晴明呀！现在这个时代里，会关注这些东西的高中生不是中二病小鬼、重度游戏玩家，就是热爱妖怪的阿宅啦。」
「这也没有说错吧？」
「天啊！你可不可以有一点羞耻心呀！」
馨重重将我的马克杯放回桌上，里面的液体都泼洒出来了。
顺着这股气势，他斩钉截铁地说：
「就算！我们前世是平安时代的妖怪或什么鬼的。这种事情呀，一般人是不会相信的啦！」
「……啊，馨自己说出来了。」
我和由理不自觉拍起手来。
因为馨真的很少从自己口中承认这件事。他现在不晓得为什么整张脸都涨红了，还转过身背对我们……沉浸在深深的无力感之中。
「可是，一切真的是很不可思议耶，那都已经是平安时代的事了喔。我们居然会在千年之后的这个时代里，转世变成人类……」
春天正午明朗的光线，照进布满尘埃的美术教材室。
从这间房的窗户可以望见，中庭里种的那株枝垂樱正轻柔地摇摆着……
我们来聊一些奇异到仿佛是捏造的，却又无比真实的话题吧。
民俗学研究社的茨木真纪、天酒馨、继见由理彦──
我们每一个都是身怀前世的复杂记忆，以人类后代的身份出生在这个世界里的存在。
○
很久很久以前，在某座京城中，有两只威胁城内祥和的恶鬼存在。
他们的名字是，酒吞童子和茨木童子。
他们率领着众多妖怪，从大江山来到京城，干下数不尽的坏事。
他们异常残暴，爱喝酒，食量也奇大无比。听说袭击人类时，他们总会抢夺或破坏物品。
不堪其扰的朝廷命令阴阳师安倍晴明占卜，找出这些恶行恶状的真凶。
安倍晴明向上禀报这些都是酒吞童子和茨木童子干的好事，君主便下令派源赖光及其属下前去讨伐两只恶鬼……
这是流传到现代、非常知名的降伏恶鬼的传说。
不过呢，或许很少有人知道，这个传说中的坏人角色酒吞童子和茨木童子，其实是一对「夫妻」。
这对恶名昭彰的夫妇，酒吞童子和茨木童子，正是馨和我的前世。
当时酒吞童子与茨木童子拥有强大的灵力，甚至被称为鬼神。他们率领一群妖怪，在大江山设下特殊的结界，在其中安居乐业。
这是为了从当时不分青红皂白讨伐众妖怪的阴阳师手中，保护妖怪们的安全，让他们能够过上安稳的生活。
可是我们的小天地，不仅遭到当时力量最强大的阴阳师安倍晴明的破坏，还受到源赖光一伙人打着降伏恶鬼的口号猛力袭击。
我们徒留深切憾恨。安倍晴明和源赖光，是我们不共戴天的仇敌……
不只我和馨，由理也带着在《平家物语》中为人熟知的大妖怪「鵺」的记忆投胎转世。鵺是我们这对**妇的朋友，然而人类却因为他的叫声凄凉不祥这种原因，就出手讨伐他，实在是个命运乖舛的妖怪……
不知是由于何种因果，在那个时代死去之后，我们带着身为妖怪的记忆，还有与前世无异的强大灵力，转世到这个时代来。
明明直至今日都尚未忘怀当初身为妖怪的感觉，以及遭到人类讨伐的怨恨，但现在却又身为人类，各自出生在不同家庭，理所当然般地过着学生生活。
我们心里总是回荡着一股不对劲的感觉，认为这是一件非常异常的事情。
○
虽然浅草有好几条商店街，但从雷门一直延续到浅草寺前方的「仲见世街」总是挤满了人，热闹非凡。
「欸，馨，就先吃那个啦，那个，吾妻的吉备团子！我还要冰抹茶。」
「我们才刚到你就立刻下单……看来今天不让你吃够本是回不去了。」
我们一到浅草寺前的仲见世街，就立刻杀去我喜欢的吉备团子店「吾妻」排队，馨买了三百日圆五串的团子和冰抹茶给我。
沾满黄豆粉的小型吉备团子才刚刚做好，还带着热度，店员将团子包在纸袋中交到我们手上。一起买的冰抹茶也是我的最爱，带着微微甘甜，入口滑顺清香。
店旁设有桌子，在桌旁站着将吉备团子和抹茶吃喝完毕再移动是基本常识，边走边吃是没礼貌的行为喔。
「真纪你吃东西还是这么豪爽，居然一口就吃一串。」
「她根本没半点女人味，从以前就是这副德行。」
由理和馨两人合吃一袋，同时像在观察珍禽异兽吃东西一般，频频朝我瞄过来，还交头接耳窃窃私语，真是失礼的家伙。不过好吃的东西就是好吃……
「哇，真是太好吃了。五串根本一下子就吃光了啦。」
「满足了吗？」
「还早咧。总之下一道也来个甜的好了，之后再吃浅草炸肉饼做结！」
「……是说，这样你就会放过我了吧？」
「毕竟是你打工赚的钱，也不能没上限地乱花呀。」
学生打工能赚的钱相当微薄，馨可是拿他辛苦获取的薪水来请我吃美味的浅草美食。
而且往后的人生还很长，不能在学生时代就养成挥霍的习惯……
在有所领会的心境下，我咕噜咕噜地大口喝干冰抹茶。
「啊，对了。我也得买地瓜羊羹当伴手礼。」
由理似乎刚刚忘了这档事，现在才又突然想起来，啪地双手交击了一声。
贩售地瓜羊羹的是浅草老字号和果子专卖店「舟和」。
除了地瓜羊羹以外，用寒天包裹住豆沙内馅的彩色豆沙丸子也相当有名。
「啊，地瓜羊羹。」
在由理买盒装地瓜羊羹的同时，飘出逼人香气的「香煎地瓜羊羹」吸引了我的注意力。店内的铁板上摆了一整排四角柱形状的地瓜羊羹，正在煎烤其侧面。
将地瓜的朴实甜味提升到高雅层次，让人宛如在吃真的地瓜一般的浅草甜品──舟和地瓜羊羹，直接吃当然也十分美味，可是……
「欸，馨，那个香煎地瓜羊羹，我还没有吃过耶。」
「……你是叫我买给你的意思吗？」
「煎得恰到好处，略带金黄焦色，再抹上奶油一起吃。一定很好吃！」
我伸手拉着馨的制服左右摇晃，把他拖进队伍里一起排队。
馨周到地买了三人份，我用舌头舔了舔嘴唇，朝着羊羹吹气，接着大口咬下。
「好烫好烫……啊啊啊，奶油融化在嘴哩，咸咸甜甜的，好幸福的滋味。」
「你在胡说些什么呀。」
细长型的香煎地瓜羊羹用手拿着吃很方便，就像在吃真的地瓜一样。
馨望着我嘴里塞满羊羹、双颊鼓胀的模样，嘲笑了几句。
「久等了。」
由理也买好伴手礼回来了。
「我要带这间店的地瓜羊羹和彩色豆沙丸子去给茶道老师，老师最喜欢这两样点心了，啊，馨，你连我的份都买了吗？谢啦～」
「你要付钱。」
馨毫不留情地叫由理付钱。也是啦，由理家很有钱呀……
好了，享用完香煎地瓜羊羹之后，接着我们朝向和仲见世街垂直相交宛如画出一个十字、横向延伸的「传法院街」前进。
「浅草炸肉饼，接下来是浅草炸肉饼。」
「这是最后一个啰。」
「浅草炸肉饼」正如其名，是在浅草相当受欢迎的炸肉饼，特别是刚起锅的尤其美味。酥脆面衣搭上滋味浓醇的猪牛混合绞肉，只要咬一口，肉汁就会在口中扩散开来，让人因它丰腴香甜的好滋味而惊讶不已。
「啊啊～就是这个，就是这个味道，没吃过这个炸肉饼的人，都不能算是浅草的居民啦。有好多好吃的东西，浅草万岁！我这辈子都要住在浅草。」
「你对浅草的爱还是这么强烈耶。高中女生通常会喜欢一些更时髦的地区，像是涩谷或原宿不是吗？」
「是说，因为我们也不能算是一般的高中生呀……」
说了一大堆有的没的，总之我们就是热爱浅草的三人组。三人现在都正一脸满足地享用浅草炸肉饼……实在是太好吃了。
好了，浅草美食巡礼就在这里画下句点。
接着我们按照计划去浅草寺抽签。
浅草寺的签不是那种折叠成小小一片的签，而需要抽签者先摇晃巨大签筒，确认从洞口掉出来的木棒上头写的号码。
再去设置在一旁的柜子中，拉开标着同样号码的抽屉，取出一张里面的纸片。
「不！」
然后正如我所料，馨抽到了凶……咦、不、不对！
「是大凶！馨这家伙居然抽到了大凶！」
「哇……馨你真的是手气很背耶。」
「我知道了，因为你前世为非作歹。」
「少、少啰嗦！浅草寺很容易抽到凶啦。要是光因为上辈子做了很多坏事这种理由，那你们也应该都是大凶吧，拿过来我看！」
「我抽到大吉。」
「我是……半吉。抱歉。」
「……啊──果然只有我而已──」
天酒馨这个男人，其实运气非常差。
我们来浅草寺抽签，算起来大概也有五次了，他每一次都是凶，而这次居然更进一步抽到大凶。
馨好像有点沮丧，微微低着头反复阅读那张签纸上写的内容。
「……完了啦，我好像马上就要受重伤了，而且家里还会失火。」
「啊哈哈，这什么呀……咦？馨会受伤吗？还会失火吗？太糟糕，我不想要馨受伤……真让人担心。」
我一开始只觉得好笑，但内心渐渐泛起不安……不管怎么说，总觉得馨的确很有可能遇见这类灾害。他真的就是一个会招来不幸的男人，这可不是开玩笑的！
「由理，怎么办啦？馨说他会失火。」
「不是我，是我家啦。是说家里失火也很不妙就是了。」
「呵呵，两个人都不用这么担心，浅草寺的签老是喜欢写这种坏心眼的内容。况且就算抽到下下签，也可以想做是不会再发生更糟糕的情况啦，因为也能解释为只要自己多留意，就能够回避危险。」
「对、对啦，这里的签内容真的都很辛辣耶……我的签也是……」
你的愿望看似能够实现，却会因为巨大灾祸而相形渐远。
将会出现颠覆你整个世界的新邂逅。
什么呀，总觉得有种讨厌的预感，这算什么大吉呀。
「不会啦，重要的是诚心。我们换个心情去参拜吧，好好向浅草观音拜托，请祂帮我们趋吉避凶。」
我们三人一起踏进浅草寺辉煌的大殿，在赛钱箱前方并排站好。
我丢了五圆，馨是十圆，由理则抛了个五十圆硬币进赛钱箱。啧，这是经济阶层差距吗……
不不，重要的是诚心。我双手合十，嘴里低声喃喃念道「南无观世音菩萨」。
「那个，我刚升上高二了，希望能和大家愉快相处，这个最重要。然后希望浅草妖怪们的生意都能蒸蒸日上，我可以每天吃美食吃得饱饱的，我、由理和馨能够长命百岁……还有，希望馨的打工能赚很多钱。」
「我赚的钱不是你的东西啦。」
虽然现在是在参拜，馨还是不忘吐槽我。
「我只盼望做为一个极度平凡的人类好好生活……这次绝对别再牵连进妖怪间的麻烦事，过着安稳的日子……还有请从真纪手中保护我辛苦打工赚的薪水。」
「馨的愿望也太实际了吧。」
「那由理你要许什么愿？」
「我……嗯，也是呢，我的话，应该是希望我的家人都能健康平安，还有你们两个能够幸福地结婚吧。」
「什么呀，你是在找碴吗？」
三人口中不忘拌嘴，接着纷纷闭上双眼静静祈求。
我虽然没有说出口，但我有一个就算赌上整个人生也希望实现的愿望。
希望这辈子一定要获得幸福……
「茨木大姐，茨木大姐呀～～」
我们参拜完毕，正从大殿走下来时，有一群小小的东西叫住我。
「哎呀，这不是隅田川的手鞠河童吗？」
他们藏身在大殿的柱子后方。头顶圆盘、全身碧绿的生物，就是人称的河童。
而手鞠河童这个种类，在河童中又算是特别娇小柔弱。
他们的尺寸正如其名，只有「手鞠（注2）」大小，身形同多数吉祥物一般圆圆胖胖的，十分讨人喜爱，故以宠物妖怪的身份在特定族群中大受欢迎。
「茨木大姐，请你救救我们。再这样下去，我们就要过劳死惹。」
手鞠河童们圆滚滚的眼睛水汪汪地泛着泪。
仔细一瞧，他们头顶圆盘上的水都干涸了，还出现好几道裂缝。
「发生了什么事？」
我蹲下来，朝着两只手鞠河童发问。
「喂，真纪，你现在看起来可是对着什么东西都没有的地方自言自语喔。」
馨立刻提醒我。确实，在看不见妖怪的一般人眼中，想必会认为我的举止十分异常吧。
我让那两只手鞠河童站到我手中，起身走到不起眼的角落。
馨和由里嘴上虽然发着牢骚，还是跟了过来。
「事情其实是这样这样，那样那样滴。」
手鞠河童说，他们被强迫在合羽桥地底下新开的食品模型工厂
浅草有鬼出没2
，每天从早到晚进行严酷的劳动工作。工厂由叫作牛鬼的一伙妖怪在掌控，弱小的手鞠河童们无力反抗，每天辛劳工作的报酬只有一千日圆和小黄瓜一根。
手鞠河童们已经濒临过劳死边缘了。
这两只是趁着负责监视的牛鬼不注意时，偷偷跑出来找我求救的。
「日薪一千日圆和小黄瓜一根也太夸张了吧，这应该是时薪吧？」
「这种工作条件就连国内那些黑心企业也要甘拜下风……」
就连馨和由理也不禁因为河童们极具冲击性的工作条件投以同情目光。
「至少该有日薪两千五百日圆和小黄瓜三根。」
「这样还是很少耶。」
人间界的妖怪们为了存活，必须寻找能赚钱的工作。
这个人间界中，能让妖怪安心生活的地方很少，而且能够补充他们生存所需的灵力的食物也不多。
正因如此，有时会听闻有妖怪袭击人类将其吃下肚，或是失控暴走引起怪奇现象的情况。而一旦发生了这种情况，人类自然会更加抗拒妖怪的存在。
可说是水火不容的关系。
如果妖怪希望能和人类和平共处，「金钱」这个首要条件就会有其必要性，他们也就需要一份能赚到钱的「工作」。
现代有很多融入人类社会，老实做生意的妖怪，但也存在着借由奴役那些找不到工作的妖怪或低阶妖怪，独自谋取暴利的恶劣家伙，这已经是近几年来的大问题。
「我们在这里拜托浅草妖怪界中滴水户黄门，总是严惩坏人为民除害、最强滴茨木大姐。请你想办法让那个工厂长改过向善！」
「嗯……好，我明白了，那个牛鬼就让我来制裁他。不过你们得要给我谢礼，我一向是该拿的东西就要拿，可不会平白出借劳力。」
「哇哇太棒惹！那把我们河童偷偷埋在隅田川堤防里的私房钱给你。」
「不用是钱也没关系呀。」
「哇哇太棒惹。了解。那致赠你一根小黄瓜喔。」
「一根小黄瓜……算了。」
从私房钱变成一根小黄瓜，谢礼的等级一口气掉了一大截，不过也没办法。
为了维护妖怪们的秩序，现在正是人称浅草水户黄门的我出场的时机，来找我们帮忙的妖怪，出乎意料地多呀……
「啊，我该去打工了。」
「抱歉真纪……我也差不多得去上茶道课了……」
但两个男生显得意兴阑珊，似乎就连「我来帮你吧」或「放心交给我吧」这种念头也没有，态度十分淡漠。
这种事我当然早就明白，这两个家伙并不想牵扯进有关妖怪的问题中。
「哦，好呀。我会一个人想办法解决。」
「喂喂，真纪，我平常就讲过很多遍了，不要再管那些妖怪的事，这对我们一点好处也没有。难道你忘记上辈子的教训了吗？」
「……那你应该能明白吧？我就是没办法放着妖怪们不管呀。」
「你是傻瓜吗？你真的是太傻了啦……真纪。」
馨的态度和平常不同，表情复杂，微微垂下视线。
我将手鞠河童放到肩上，临走前轻轻抛下一句话。
「馨你就好好努力工作赚钱，由理也是，都特地买好伴手礼了，不能不去茶道课。」
「……」
「……真纪。」
「接下来是我个人的慈善活动喔，至少这辈子得多积点福报。」
我明白馨和由理都在担心我。
原因并非担心我发挥正义感去制裁牛鬼这个凶暴妖怪时会有危险，他们很清楚这种程度的妖怪根本无法对我造成威胁。
他们担忧的是其他事。
怕我和妖怪牵扯太深……总是忍不住要出手相助……会在往后造成和人类的对立。
「不愧是最强的茨木童子大人，是要来帮助我们的大妖怪～」
只有肩膀上的手鞠河童欢天喜地地大喊着。
他们到现在都还是叫我「茨木童子」，对我会出手帮助他们这一点深信不疑。
合羽桥道具街是位于台东区西浅草的知名道具街。
贩售料理用具、餐具、食品模型、餐饮店用具或多种餐饮店制服等各式料理相关用品的店家连成一长排，多得不胜枚举。
此外，因为「合羽」这个名称的日文读音和「河童」相同，加上这个区域自古就流传着河童传说，于是便将河童做为吉祥物。
河童图案、河童像等，这条商店街的每个地方都充满河童，对于喜欢或是疯狂热爱河童的人来说，是个超级推荐的景点。至于这种人是否真的存在，我是不晓得啦……
回到主题，合羽桥河童传说的内容是这样的。
在江户时代，这一带的排水系统相当糟糕，居民总是因为洪水泛滥而苦恼，当时有位商人合羽屋喜八独自出资在附近挖掘水道。原本只是在旁观望的隅田川河童们，因喜八牺牲奉献的心意而深受感动，每天晚上都前来帮忙工程……
因为有这段过去，现在大家都认为合羽桥算是河童很容易找到工作的地区。
可是，会来到合羽桥的妖怪，不可能单单只有河童。
浅草原本就有许多妖怪栖息，是日本排名前几名的妖怪密集地区。
其中也有从其他地方辗转搬来展开新事业，奴役河童这种听话好员工，从事恶劣勾当的妖怪。
以这次的情况来说，就是牛鬼那些家伙。
妖怪要在浅草做生意，就必须先参加位于浅草地下街的工会，取得许可才行。不过牛鬼的这间工厂看来应该是违法营业……
「涂上橘子的颜色……」
「做抹茶冰淇淋的模型……」
「大量生产白玉团子……涂上亮晶晶的亮光漆……」
位于合羽桥地底下的食品模型工厂正如手鞠河童所描述的，劳动环境十分恶劣。河童们一只只都目光涣散无神。
「喂，你慢吞吞地偷什么懒！」
「啊──！──！」
手鞠河童们被强迫永无止尽地制作食品模型，如果他们想要稍作休息，在旁监督的牛鬼就会将项圈通电以示警告，让他们苦不堪言。
我和来向我求救的两只手鞠河童，一起偷偷窥探上述的工厂情况。
「太过分了……你们居然能够在这种情况下逃出来。」
我想这两只来搬救兵的手鞠河童，肯定是怀着必死决心逃出来的，不过肩上的他们只是惹人怜爱地歪着头说：
「我们运气好，项圈自己松开惹。」
「我们身体又软，其实一切还满顺利的。」
「这样呀，怎么听起来有点随便……」
现代妖怪就是这样，警觉性不足，做事不周详。
身为前反派妖怪，我对这一点虽然颇有意见，但这些小小的手鞠河童遭到牛鬼奴役虐待、深陷苦海的画面，仍是令我无法袖手旁观。
牛鬼是一种头上长角，屁股有牛尾巴的牛面鬼。他们身穿人类的工作服，半是化作人类的模样。
工厂长是个脸上有疤痕的家伙，块头很大，顶着一头茶色短发。
那副外表无论怎么看，都像是个干尽坏事的欧吉桑。
「喂！那边那个瘦皮猴河童！剉冰糖浆的颜色要像东京晴空塔的夏威夷蓝，我不是讲过了吗！搞什么鬼，怎么会弄成那种低俗的绿色，而且上面居然还有小黄瓜切片！」
「……小黄瓜口味、搭上小黄瓜配料的剉冰……在河童界肯定能引领夏季潮流，是绝对会大受欢迎的剉冰。」
「谁需要只有河童会吃的食品模型呀！你至少也做个哈密瓜口味！」
「啊～～！不要打我～～」
就在牛鬼正要出手鞭打那只特别瘦小的手鞠河童时。
「住手！」
我再也看不下去了，忍不住大声喝止，同时从藏身处走出来。
手上抱着和馨及由里分开后，回家拿来的好伙伴……不，是一个长型而绷紧的大袋子……
为了即将到来的夏季，原本正忙着制作冰凉日式甜点和剉冰食品模型的手鞠河童，纷纷抬起憔悴无神的脸庞，那只正要动手鞭打河童的牛鬼也停下手上动作。
「你是谁呀……人类？」
牛鬼对着突然出现在他眼前，身形娇小的我，不悦地皱起眉头。
「茨木大姐来救我们惹～～！」
「肯定会赢的！」
而手鞠河童们欢天喜地地跳来跳去，牛鬼更感大惑不解，「搞、搞什么！现在究竟怎么回事？」边说边环顾工厂内的情况。
「我叫作茨木真纪，手鞠河童跑来跟我哭诉，你们肆意奴役手鞠河童，只给他们每天一千日圆和一根小黄瓜当作薪水。我是来给你们一点教训的。」
「啊？」
「我是不晓得你的来历，但看起来是从外地来的妖怪吧，好像完全不了解我们浅草的规矩。」
「这位小姑娘，你才是搞不清楚我究竟是何方神圣吧。」
「当然呀，谁会听过你呀。你不也不晓得我是谁吗？」
我语带狂妄，神态嚣张地掠了掠头发，牛鬼工厂长额上瞬间爆出青筋，用大拇指指向自己，报上名号。
「我可是镰仓赫赫有名的牛鬼，名叫元太，正是那位据说曾和平安时代知名武将源赖光对战的大妖怪『牛御前』……的后代！」
哦。说到牛御前，不就是隅田川旁边的「牛嶋神社」的神明吗？
「在传统戏曲净琉璃中名声响叮当的那个牛御前，可是还在隅田川灭了源赖光的军队，我的等级自然不同凡响！」
「实际跟源赖光打仗的又不是你，何况牛御前也算是我朋友，他要是晓得自己的后代子孙做这种见不得光的事，肯定会羞愧得无地自容吧……」
「……嗯？」
「算啦，反正只要我代替他来惩罚你就好了。」
我在嘴角泛开不怀好意的笑容，解开手中的长型袋子，取出一根表面凹凸不平的球棒，一根满布钉子的木棒……
「这是什么呀～」
「球棒呀，看就晓得了吧？」
「上面也太多钉子了吧～」
「还有血迹耶～」
「这只是用灵木削成的球棒，再钉上涂满我灵力的钉子而已啦。要是拿普通球棒来对付牛鬼这种魁梧妖怪，三两下就会折断了，所以我就像这样在表面加工，增强坚固程度……这是我小学时制作的、经历无数战役的钉棒，你们是有什么意见吗？」
「没……一点意见都没有。」
肩上的两只手鞠河童拼命摇头否认，暗自低声窃窃私语：「茨木大姐想宰了他……」我可是听得一清二楚，我才没有要杀他啦。
牛鬼工厂长看到我手上这只「鬼金棒」，面露些许怯色，但又随即展露强烈的怒意，朝着牛鬼手下大喊：「干掉她！」那些手下纷纷撑破工作服，回复原本巨大骇人的身躯，朝着我飞扑过来。这是什么老套的剧情呀。
「一、二、三。」
我也就愉快地朝着那群牛鬼尽情挥棒。
钉棒这种东西虽然无法伤害妖怪的身体，但钉子有将自古以来的咒术全数灌注其内，让原本飘流不定的灵力固着下来的效果。
因此，完整留存了我的灵力的那一棒，刮起一阵劲道猛烈的强风，将那群牛鬼都弹飞到空中，身体狠狠撞上墙壁或天花板，眼珠子骨碌骨碌地打转，又纷纷掉落到地上。
这引发了连锁效应，四处都有东西接连崩落，乒乒乓乓地摔得变形损毁。手鞠河童们也浑身冒汗，手足无措地纷纷四窜。
「啊……食品模型也都压烂了。」
哎呀，我已经手下留情了，可是从前世延续至今的这份巨大灵力、身体能力、还有我引以为傲的腕力和钉棒实在是太强大了……
牛鬼工厂长惊愕地愣在原地，但不一会儿就满脸通红地愤怒发狂。
「你这嚣张的小姑娘！该不会是管理这一区的『阴阳局』退魔师吧？」
「不……我跟那没什么关系……」
「混账！在镰仓也是遭他们欺负。要不是他们来干涉镰仓妖怪的生意……还把我们赶走，我才不会做这种……」
「……？」
「不过，我可不会输给你们这些人类！」
他怒发冲冠，气势惊人地展露出自己原本的模样，工厂长变成一只约五公尺高的庞大牛鬼。
「喔，好大。」
他和刚才那群牛鬼不同，四肢长如蜘蛛一般。
这是上级牛鬼的证明。如同兽面鬼瓦般的巨大脸庞、尖锐的牛角、锋利的牙齿、淌着口水的嘴角、四肢着地的这副姿态十分吓人，令人不禁浑身颤抖……我想应该吧。
如果是普通人类见着这副光景，肯定会有这种反应。
「我要狠狠把你这家伙的头咬下来！」
