布满灰尘的挂钟指针移动的声音钻进耳里，令人有些毛骨悚然。
「总……总之，那三个人在研究一些相当疯狂的东西。虽然我不晓得他们是认真的还是只是玩玩，但那实在是非常偏神秘学，又有中二病的……这种消息谁会想听呀……算、算了就先这样吧，报导必须要诚实。至今都笼罩在神秘薄纱之下的三人组，现在就是公开他们活动的……」
然而，就在我取出笔记本和笔，自己替自己打气的时候。
背后突然传来一道锐利的视线，我立刻转身朝向入口方向。
「……咦？」
刚刚那里确实有道人影。
这时头部突然一阵晕眩袭来，我眼前陷入一片黑暗。
有一个低沉的男人声音，远远地响起。
……忘记你刚刚看见的所有东西。
在幽暗的视野深处，我似乎看到了一根左右摇曳的美丽金色尾巴。
「学姐，田口学姐……你快醒醒。」
天空已经染上淡淡的深蓝色，还有一些星星三三两两地散布着。
我似乎坐在旧校舍和主校舍中庭的长椅上睡着了。
二年级的新闻社社员相场满正在叫我。
「学姐，你怎么会睡在这种地方～？」
「啊……什么为什么？」
「受不了耶，学姐你振作一点啦～你说要去突击采访，但出去后就再也没回来，我才特地来找你的耶～你有得到三人组的情报吗？」
啊啊，对了，我潜进了民俗学研究社的社办。
我特别希望能找到恋爱方面的资讯，不过……
「……一点收获都没有耶。那间房里都是些脏脏的美术器材，根本没什么有趣的东西，也没有任何资讯。」
咦？真的是这样吗？我怎么觉得好像也有找到些什么东西。
我还在作梦吗？
「既然如此，那就只好由跟他们同班的我出马啰。二年级有户外教学、文化祭、修学旅行，活动很多，加上新闻社每次都会制作特集，报导在活动中发生的趣事和突然大量涌现的情侣，今后我会对那三人追查到底的。」
「小满……你真不愧是我的头号弟子……」
我为了新闻社学妹的成长而深受感动，同时站起身，伸个懒腰，也打了个呵欠。
果然，我刚刚似乎像身处梦境。
我的确有跑进那间社办，找找看有没有有趣的资讯。
什么都没有。什么都没有……？
带着寒意的晚风吹起，静静伫立在民俗学研究社前方的枝垂樱树枝，轻轻随风摇曳着。
「……骄奢者不长久，仅如春梦一场……」
我口中突然下意识地溜出这句话。
为什么我会突然讲出《平家物语》里的句子？我是在哪里看到了吗……？
「学姐，已经快要放学啰，我们赶快回家吧。」
小满出声催促。我嘴上说着「抱歉抱歉」，快步赶上她，离开了那个地方。
奇特的卖药郎中水蛇
突然下起雨。
明明天气预报说这几天都会是温暖晴朗的春季好天气。
放学后，我为了煮今天的晚餐先去买了青椒和绞肉，在小雨逐渐打湿衣裳的情况下，急忙赶回公寓，可是……
「咦……明美，你怎么了？」
在二楼最前面的房间门前，我遇上正一个人在小雨中落寞地喝罐装啤酒的上班族明美。
明美是这间公寓的住户之一。
这里除了我并没有其他人类房客，换句话说，她也是化身为人类讨生活的妖怪。
「啊──真纪。呵呵，真纪我跟你说喔。呵呵呵呵。我……我……被男友甩了呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
明美单手将喝干的啤酒罐使劲捏烂。
就在走廊上大吵大闹起来。
「明美，拜托你不要歇斯底里啦。原来天气预报失准是因为你呀……你说被男朋友甩了，是之前那个公司前辈吗？」
「对……明明我们都说好要结婚了，呜呜呜呜……」
「好可怜喔。发生了什么事吗？」
我轻轻摸着外表年纪远长于我的明美的头。
明美紧紧抱住我，只是一个劲儿地哭。
「那家伙有够过分的！他怪我说每次约会都下雨是我的错！虽然确实是这样没错啦！」
「……」
「而且还一直抱怨我亲手做的爱心便当像老太婆一样，看起来就湿湿黑黑地难以下咽！他以为我是当了几年的雨女呀！去死吧那个混账王八蛋！」
「明美，你的气质都没了喔。」
她是叫作「雨女」的妖怪。
齐肩黑发、合身西装配长裤是她的一贯打扮，乍看之下，外表相当成熟稳重。在人类社会中，她已经年近三十，听说在公司里是相当能干的一位员工。
工作上虽然一帆风顺，但就是男人运差透了，还有她性格过于负面，只要心情稍微低落，通常都会直接沉到谷底。
「那就放弃人类男子，和男性妖怪结婚呢？选择多得是呢。听说现在浅草的男性妖怪找不到老婆的问题越来越严重了。」
「我才不要！我早就决定要和人类男子结婚了！」
她是血统纯正的雨女妖怪，却怀抱着和人类男子结婚的奢望。明明现代社会中，许多人都认为「一个人生活轻松多了」，不管男女双方是人类或妖怪，结婚率都不断在大幅下滑……
虽然人类和妖怪的情侣确实存在，但因为各方面价值观都天差地远，半途分手的机率也相当高。
不过，男性妖怪容易为人类女子着迷，女性妖怪则对人类男子怀抱憧憬。
虽然不可思议，但这是自古以来的常识……
「……是说，明美，你身体好烫喔，该不会是发烧了吧？」
「雨女居然淋雨淋到发烧，别人听到肯定会笑掉大牙……而且还被男人甩了。」
「现在不是讲这种话的时候啦……乖啦，我们先进屋里，好吗？」
我拖着一个像尸体般的上班族，打开明美房门。
一拉开门的瞬间，一股酒臭味迎面而来。我暂且不管她房间有多脏乱，只是努力从垃圾山中找出没有折叠收好的床褥，扶着明美躺上去。
我遍地翻找温度计，却连个影子都没看到，只好先回自己房间一趟，将食材收进冰箱，再带着温度计和一颗苹果回到明美房间。
「啊……三十八度。」
果然是发烧了。
「我是因为最近天气不稳定，忽冷忽热的，又加上遭到未婚夫背叛的冲击，身心都疲惫不堪了吧？」
明美像丧尸般失神躺着，嘴里喃喃有词，我将棉被拉到她的脖子盖好。
再迅速整理了一下厨房里堆积如山的餐具，找到磨泥器。
将苹果磨成果泥，淋上一些蜂蜜跟柠檬汁，盛在玻璃容器里，轻轻放在明美的被窝旁。
「等你想吃东西时，就吃点这个吧。我现在去买药回来。」
「……嗯。」
明美含糊应了一声，呈现眼白都翻出来的状态，睡着了。
受不了……真是个麻烦的女人。我再次撑起伞，出门去买药。
「啊，对了。」
我走下楼梯时，突然想起一件事，赶紧又跑回自己门前，在包包中摸索，取出笔记本和笔，用超大字体写了一张纸条贴在门上。
「我去千夜汉方药局。真纪」
这里是浅草国际街。虽然是车站及大型旅馆林立，成天人潮众多、热闹非凡的大街道，但稍微转进旁边小巷，就会看见一间散发着异样光彩的奇妙药局。
在精巧可爱的手巾店旁营业的那间药局，店名叫作千夜汉方药局。
入口处散发着强烈的诡异氛围，让一般人难以靠近。
招牌上的文字透着一股令人不寒而栗的气息，橱窗里又摆着积满尘埃的诡异瓶装草叶或干货。
但这里其实是只有少数人才晓得的热门汉方药局。
推开厚重大门，我迎面遇上一位正要打道回府的客人。
「……哎呀。」
「……」
身穿黑色和服与短外褂、脸上戴着鬼面具的妖怪……是鬼。
后头还跟着好几个妖怪随从。
那位鬼将面具稍稍往上一抬，用鲜红双眼低头望着我，微微一笑。
「你好呀，茨姬。」
「……你好，鬼神。」
他的声音低沉而稳重如山，挟带着强大灵力，在我脑海里反复回荡。
简单打过招呼后，他们一行人就离开店里。
随从撑起雨伞，那位鬼的身影逐渐消失在飘着雨丝的傍晚浅草街头。
「……啊──吓我一跳。」
我发了一会儿愣，但旋即想起此行目的，再次走进店里。
铃铃铃～伴随着清脆的铃声，刺鼻的药草味扑鼻而来。
「咦？是真纪呀。真难得耶，你居然会自己过来我这。」
一位带着诡异单边眼镜、双眼纤长还身穿和服的男人，正从店内客桌上撤下茶杯。
他的外表年龄大约是三十岁左右。
他穿着深绿色的和服，上头绣着带有异国情调的华丽刺绣，乍看之下像个可疑的中国卖药郎中，或是招摇撞骗的算命师。
他的名字叫作水连，我则称呼他为阿水。
「阿水……刚刚好像有大人物来过对吧？」
「嗯，那位是隐世来的客人，一家旅馆的大老板。我们是老交情了，但他会过来主要还是因为需要我的药的客人是不分国界的。有些药只有在现世有，相反的，只存在于隐世里的药材，我就会向那位客人购买。」
「隐世……吗？」
隐世，指的是和我们生活的这个现世不同，由妖怪管理、为了妖怪而存在的世界。
有在人类支配的现世中，拼死命求生存的妖怪；也有在妖怪统治的世界中，光明正大生活的妖怪。来去两个世界需要经过稍嫌繁复的手续和庞大的金钱，并非那么容易的事……
「欸，阿水，在你刚完成大工作后来找你真不好意思，但我想要对雨女有疗效的感冒药。」
「什么什么～？雨女，是指明美吗？她该不会又失恋了吧？」
「你可别去多嘴问她这个喔……不过的确是这样啦。」
「难怪今天的气象预报不准，看来这场雨要下个一阵子了……」
阿水立刻将柜台内的陈列架转了一圈，让摆满专门用来制作妖怪药方的特殊天然药材柜面转到外侧。
干燥的植物、闪耀着各种色彩的粉末、上头有斑点花纹的矿石、浸泡在油里不晓得什么生物的尾巴、干制异国曼陀罗等……净是些看起来极为诡异的东西。
「我的药是依据五行思想来制作的，考量到每个妖怪的特性，精心客制化的中药。雨女的感冒药根本是小意思啦。」
没错，这间千夜汉方药局，可说是浅草唯一为了妖怪而存在的药局。
虽然在人类之间的评价也很好，但大部分客人还是妖怪。
理由是因为对妖怪来说，人类的药有时候并不适合他们服用。
这里则有长年针对不同种族，用心钻研出的药方，所有药都是依据这些药方调配的，比其他店的药效都要出色得多。
是说，也因为店主原本就是千年前从中国渡海而来、拥有强大力量的妖怪。
「配药需要一点时间，真纪，我泡个药膳茶给你喝吧。你最近身体有哪里不舒服吗？」
「嗯──我都一下子就肚子饿了。」
「那只是因为正值发育期吧。」
「总是想睡觉。」
「我只有能够改善失眠的药膳茶。」
「那就，眼睛疲劳吧。最近眼睛老是很累……虽然可能只是因为看太多电视，而且肩膀也有点僵硬。」
「哇，突然变成这么具体的症状。」
阿水将手抵在下巴，思考片刻，就从柜上取下几个瓶子，在柜台内侧开始泡茶。
我在窗边接待客人用的桌旁坐了下来，凝望外头细雨等待着。
静谧的时光和充满这间店的独特中药气味，十分相配。
「请用茶唔唧。」
端茶来给我的是千夜汉方药局的助手，用双脚行走的芜菁精灵。
他用雪白身体上短短的小手，奋力想将茶端给我。
但是他太矮了，杯子构不到桌面，伸长的双手不住颤抖着，所以我就弯下腰接过那个茶杯。
「谢谢你，芜菁太郎。」
「唔唧～」
我轻摸芜菁太郎的额头称赞他，只是这样一个小动作就让他莫名高兴，真是奇怪的蔬菜。
店里还有其他像是人参精灵、枣精灵或黑豆精灵等，由蔬菜、花草和树木果实而生的小妖怪们存在，他们在店里各处帮忙阿水工作。
据阿水的说法，他们是在研究中药的过程中产生的，拥有自我意志的小东西。
那些小精灵是阿水忠实的家仆，听说只要称赞他们，就能立刻学会新工作，而且有他们在，就不需要再花钱雇用店员了。
「哇，好可爱喔。」
倒进透明玻璃制茶杯中的茶汤，漂浮着白嫩的花朵和红色的果实。
好棒的香气……
「这款茶是以茉莉花茶为底，再加上一些枸杞和菊花。茉莉花茶可以安定心神，菊花外观赏心悦目，还能防止肌肤干燥，有优良的美容效果喔。而枸杞能够消除眼睛疲劳，对眼睛很好。」
「哦～我来喝喝看。」
喝下一口药膳茶，我就感到在体内乱窜的灵力顿时沉淀下来。
药膳茶对身体有益这是不需多说的事实，而阿水施过术的中药或药膳，能够立刻与体内灵力产生共振、混合交融。需要借由灵力才能改善的症状，没有比阿水的药更有效的东西了。
「啊──好喝。阿水的药膳茶好疗愈喔。」
「你不如就带一点回去，也给你亲爱的老公喝一点。他不仅要上学，还一天到晚拼命工作呢～」
「说得也是……他的手总是凉凉的，我想是血液循环不好。」
「那么，或许枣子和肉桂的茶会有效。」
喀哩喀哩喀哩……
柜台内侧台上，响起用小型研磨钵磨药的声音。
阿水手势熟练地加东加西，最后画上一个五芒星，在口中低声念着自豪的咒术之后，就完成了。
他在清楚标着店名的纸袋中，放进写着服药方式的纸片和雨女的感冒药，以及为了馨准备的药膳茶，就走到我等着的桌旁。
「这个，雨女的药和给馨的茶。」
「谢谢，明美吃了药一定很快就会好转。」
「……不过光是吃药还不够喔。」
阿水在对面坐了下来，从宽大衣袖中取出有悠久历史的长长金属烟管，径自吞云吐雾了起来。
「中药是在心和体，还有环绕在自己身边的复杂环境，全都达到平衡之时，才能彻底发挥作用的一种药。这是根基于阴阳五行的思想。」
五行思想主要依据于「水」、「火」、「金」、「木」、「土」这五个元素。
这些元素间的关系有「水生木」、「木生火」这类相辅相成的「相生」关系，和「水克火」、「火克金」这些相互制约的「相克」关系，特别是相克关系能以五芒星图案来说明。
「这能够直接对应到五脏六腑来思考，就像是五月有五月病（注6），大家容易心绪虚浮、低落不振。人要是消沉丧志，也会对身体健康带来影响……一个不小心平衡很容易就会崩解了。」
阿水从刚刚那个芜菁太郎手中接过他端来的茶，轻轻啜饮一口。
似乎是以普洱茶为底的黑豆茶。
「我的药只能调整俗称为阴元素的血和水这两者而已。当然，我能够借着药膳饮料让人放松心情，但心的问题是无法靠药来解决的。要是内心生病了，无论有再好的药，都难以改善身体状况。」
「……我懂你的意思。明美虽然个性认真努力，但对自己有点没自信，容易陷入负面思考钻牛角尖。这一点，就交给我来鼓励她吧。」
「嗯，不愧是我的茨木童子大人，从千年前到现在都没有改变，还是充满了对妖怪的爱。」
阿水朝烟灰缸叩叩两下，抖落烟灰，露出有些感伤的神情。
「这样的你……已经不需要过去的老家仆了吗？」
哗啦哗啦……哗啦……
我听见悦耳的水流声。在他身后，一条巨大的水蛇若隐若现。
如此透彻、毫无一丝紊乱的水声，除了有时被视为纯洁神圣的存在而受到尊崇的水蛇妖怪「蛟」的灵力之外，没有其他东西能够发出。
「……」
阿水的话中含意，我深深明白。
千年前，「四家仆」曾对茨木童子宣誓效忠。阿水是名为水蛇的知名妖怪，也是昔日曾对我发誓一辈子效忠的存在。
「你讲反了吧，阿水。应该是你已经不需要我了才对。你现在自力谋生，生意做得有声有色，反倒是我像这样常常在麻烦你呢。」
「啊哈哈，说这什么呀……不要讲得好像你是我老妈一样啦。真纪，你可是青春洋溢的高中女生耶。」
他的眉毛斜成八字形，笑了起来。
他是感到高兴，还是在取笑我呀……
「我的心情当然也会像妈妈一样呀。你可是从不曾令我操心、坚强又可靠的家仆。」
「……不过呢，说起来有点丢人……当时你不在之后，我的气场整个都乱了。」
「……」
他以在中医思想中存在的「气」这个概念来比喻，哀伤地低语。
不过立刻又回复到平日莫测高深的笑脸，将长长的宽袖轻飘飘地摆动着。
「是说，不过呢，我的确重新站起来了，生意也做得风生水起，在这个社会活得相当成功。在这层意义上，或许还算是可靠啦。其他家仆兄弟，也许有人至今还是希冀你的陪伴而四处彷徨着。当初也有人无法接受你死去的事实，因而憎恨人类。」
「的确，也有几个孩子我满担心的……」
四家仆分别是不同妖怪，个性也截然不同。
其中有个孩子让我特别担忧。不晓得他在这难以生存的人类社会能不能过得好呢？
「首先，根本不晓得他们身在何方，老实说，其中也有我不想见到的家伙，不过如果可以再次全员到齐，应该会很愉快吧。」
「……也是呢。我偶尔会想，要是大家能够重新聚在我身旁……不过，如果各自都能找到自己生存的道路，跟重要的人相遇，在某个地方好好踏实过日子，这样我也会很高兴。哎呀，我真的像是妈妈一样。」
呵呵呵……我啜了口茶，苦笑着。
但是阿水眯起他那宛如蛇一般的细长双眼。
「不过呢，真纪……老实说，对我们来讲，肯定是除了你之外没有其他重要的事物了喔。」
「嗯？」
「虽然过去的忠诚也是真心的，但自从千年前，你就容易吸引妖怪们的爱慕，而现在你又转世为人类女子。你晓得这意味着什么吗？」
「……不晓得。」
「妖怪会深深迷恋拥有强大灵力的人类女子，这是自古以来，深深烙印在我们妖怪身上，如同本能般的制约反应。长久以来，这一点加深了人类和妖怪之间的斗争。当初茨姬也一直是妖怪们的目标，只是后来酒吞童子夺走了你。」
阿水逼近我的脸，像在讲秘密般压低声音说。
「意思就是，你又再次变成了那种存在。而且……还拥有与曾经变成妖怪的茨木童子不相上下的巨大力量。灵力像你这般强大的人类女子，这个世界不会再有第二个了吧。」
「……」
「无论是谁都会想要你。虽然现在浅草以外的妖怪还不晓得你的存在，但这件事要是因为某个契机传了出去，大妖怪是不可能放过你的。所以，对妖怪来说，你……现在也还是『最憧憬的新娘』喔。」
阿水微笑着。那是他一如往常，莫测高深的微笑。
伴随着飘荡在空气中的药味和烟草香气。我怀着混杂惊讶的复杂心境，皱眉说道：
「听起来有点恐怖耶。」
「啊哈哈，是呢。」
阿水拍膝笑道。
「同时遭到众多男性单方面的爱慕，除了恐怖大概也没有其他感受了呢。」
「不管怎样，赢不了我的货色根本不用管。而唯一能够胜过我的，就只有那家伙了。」
「说得也是……所以我也才会成了你的家仆。不过，能成为家仆的我们也是非常幸福喔。」
光是这个身份，就足以自豪。他轻轻说道。
「不过呀，真纪，如果你再次需要我的力量，我愿意立刻立誓成为你的家仆，这个想法从来不曾改变。」
「……呵呵，谢谢你，阿水。你果然是我最可靠的长男家仆呢。在我个人的感受上，你现在也是我重要的家仆喔。」
「真的吗？真令人开心。」
在那莫测高深的神情中，阿水坦率绽开了满脸笑意。
乍看之下他是个年纪长我一大把，言行却分外幼稚的妖怪，但对我来说，至今仍是我可爱的水蛇家仆。在某层意义上，他或许就像我的儿子一样。
因为茨木童子和酒吞童子之间并没有小孩……
铃铃铃。有人推开店门。
因大雨而身上有些淋湿的馨，在我们讲到这里时走了进来。
「哎呀～难得气氛正好，结果却杀出了程咬金。真纪，你老公来啰～」
阿水有些闹别扭地说道。馨和阿水互相交换了难以言喻的一眼。
「馨，你今天打工结束得好早。」
「今天是在浅草寺参道上的摊子打工，雨势越来越大，都没有客人上门，就决定早点收摊了。拜这场雨所赐，收入也减少了……」
「这样呀，你这人实在是运气不好耶。」
「而且刚刚去你家，门上又贴着一张纸条说人到这来了。」
馨朝着阿水猛然递出一袋因为卖不完就带回来的人形烧。
「这个，给你们家的精灵们分着吃。」
「谢──谢啦，馨，你还是这么周到有礼耶。大家快来～这个臭脸葛格送我们人形烧喔～快过来集合～大口吃点心啰～」
随着阿水的呼唤，蔬菜和豆子精灵们从四面八方纷纷涌现。
热爱甜食的精灵们在纷纷领了人形烧之后，就埋头猛吃。
「阿水，那我们差不多该回去啦，我也有点担心明美的情况。」
「嗯，有事欢迎再过来。」
「谢谢。」
阿水将温和视线转向馨。
「还有呀，馨，真纪就拜托你啰～」
「这不用你说，招摇撞骗的水蛇郎中。」
「好过分！我的药可没有招摇撞骗！虽然确实常有人因为外表的缘故，说我是招摇撞骗的祈祷师或单边眼镜大叔之类的啦～」
在颇有自知之明的阿水目送下，我们在大雨中急忙回到公寓。
煎煮中药有点麻烦。
将一天份的药和水倒入土瓶后，需要再以小火不断焙煎。袋子上注明要熬四十五分钟，所以也仔细量了时间。是说，这是馨做的就是啦。
趁着药还在煎煮时，我替明美熬粥，顺便也帮我们两个做晚餐。
原本我今天是打算做青椒镶肉，现在临时改变计划，换成营养丰富的鸡绞肉梅干蜂蜜粥。
切碎的青椒、葱花跟鸡绞肉是主要食材，再加上梅干、姜、一点蜂蜜和昆布高汤调味。这锅粥清爽易入口，滋味也足。
既美味，营养又丰富，对感冒病人也有效。
「喂，真纪，药我滤好啰。」
馨帮我将刚刚一直煎煮的中药，用滤茶器过滤好。
在服用方法那张纸片上有注明这个药方和一般的药不太相同，需要在餐前服用。
中药的苦涩气味和梅干蜂蜜粥的香气同时从左右传来，刺激着我的鼻腔和饿坏的肚子……将这些在餐桌上排好，我就马上跑到明美家。
「明美，我进来啰。」
「哇……这里比真纪家还夸张耶。」
明美原本仍缩在被窝内扭动，不甘愿起来，但受到梅干蜂蜜粥热腾腾香气的诱惑，发出了「唔──」的低喃，缓缓爬起身来。
「饿了。」
「我想也是呢……乖，先喝了这碗刚煎煮好的中药。这是千夜汉方药局的药，虽然苦但非常有效喔。」
「呜呕呕呕～恶～」
「忍耐。」
总算是让明美把那碗药喝完。
「啊──这也太苦了吧～咦？啊啊啊啊！馨来了！哎呀，讨厌──姐姐我现在模样这么邋遢！」
明明上一秒明美还忙着抱怨药好苦，现在突然精神都来了，一脸喜悦地将双手放在脸颊上。馨的长相似乎是明美最喜欢的类型，她还曾经偷拍馨，擅自将照片和履历寄去参加偶像事务所主办的征选。
当然是通过了资料审核那一关，但馨根本就完全不当一回事。
自那时起，偶尔会有可疑的偶像经纪公司的大叔在馨身边绕来绕去，积极地想要说服他……这又是另一个故事了。
「明美，太激动会烧得更厉害喔。乖啦，先吃粥吧，把这个吃完好好恢复精神。」
「如果馨喂我吃，姐姐我或许就能恢复精神～」
「什么？你这个年近三十的雨女现在是在乱讲什么话，赶快吃一吃赶快去睡啦。」
加上过去的那些恩怨，馨听了有些恼怒。但我点头答应：「好。」
「馨，你就喂她吃一次吧。」
「什么？你该不会是为了这个才带我过来的吧？」
「你知道吗？中药不只是调整身体状况，对气的整合与否也相当重视喔。听说要是内心生病了，就算再好的药也无法发挥效用。」
「……」
明美已经满心期待地将嘴巴张大等着，馨虽然一脸无奈，但还是用汤匙挖了一口粥喂她吃。
「嗯～好好吃……梅干蜂蜜……这个粥又香甜又清爽……」
太好了，明美好像很高兴，也有食欲，看样子灵力和体力应该都能很快恢复。
「啊……能让帅气高中小鲜肉喂我吃粥……实在是太幸福了。」
「所以咧，明美，我还是要跟你收中药的费用喔。」
「啊，我的钱包！」
我从不知名地方挖出明美的钱包，迅速拿出中药钱，再将收据放进去。
明美喝了药，又让馨喂她吃饭后，稍微有了些精神。
我扶她再次躺下，帮她把棉被盖好，药放在枕头旁。再将已经做好的明天早餐──中华风味豆腐海带芽汤，冰进冰箱。
「谢谢……你们两个，为了我……呜呜。」
「明美，不要太执着于过去喔。一定会有更好的人出现的。更了解明美，更珍惜你的人。」
「嗯，真纪你真幸运……下次我来找找看……像馨这样的人好了。」
「我话说在前头，对高中男生出手是犯罪喔。」
馨姑且还是警告了她一声，姑且啦。
我们要离开时，明美似乎已经睡着了，微微发热的脸庞红冬冬的。
一行泪沿着眼角慢慢滑落，是因为身体不舒服吗？还是……
仍然无法忘怀深深喜欢的那个人呢？
「啊……今天雨停了。」
在那之后，雨断断续续地下了两天，今天早上终于彻底停了。天空放晴，是个能让人感受到春日温煦的好天气。
馨一如往常早上到家里来接我，准备一起出门去学校。
刚好遇到明美也走出房门，她一看到我们，就立刻举起大拇指，展露充满朝气的笑脸。在她身上，已经丝毫找不着前几天虚弱至极的痕迹了。
「那我要去上班了。」
她好像在赶时间，喀喀喀地踩着高跟鞋慌忙下楼，一边频频瞄向手表，一边穿过商店街。
那也是享受现世生活，坚强的现代妖怪女性模样……
「明美好像恢复精神了，太好了。」
「雨是因为这样才停的吧，真是……」
「是说，我们也得快点，又快迟到了！」
这两天一直下雨，楼梯下方积了一大滩让人非常困扰的水洼，不过我们轻巧地踩跳而过，赶忙往学校奔去了。
……我实在非常喜欢雨停后的气味。
户外教学的神隐
那是五月下旬的事。我们坐在户外教学的巴士上。
「户外教学耶～好期待咖喱喔。」
「咖喱？这种东西自己就可以做了吧？你又是一个人住。」
「少蠢了，在野外做的咖喱味道就是不一样呀。」
我和馨在巴士里隔着走道，正在讨论咖喱的话题。
「不过国中时的户外教学那次，咖喱有够难吃的。」
坐在馨旁边，原本在看书的由里突然探出脸来，笑着提起国中户外教学时的回忆。
「那时的饭没煮好，中间还硬硬的。」
「因为露营用煮饭锅很难煮呀～」
「搞错水量的当事人还真敢说耶。」
我啃着仙贝，侧眼扫向馨。
馨有些心虚，含糊说着借口。
「没办法呀，用那种饭锅煮饭，没有奇迹发生根本不可能煮得好吃啦。」
「哼，你等着瞧吧。有我在，不管是咖喱或是趣味竞赛都会轻松漂亮过关的。馨你也想吃我做的咖喱吧？」
「你做的咖喱我早就不知道吃过几百遍了。」
对这句话起反应的是，坐在我隔壁的女生班级委员长。
「真纪你们几个的感情还是这么好耶。」
她的名字叫作七濑佳代，是篮球社的，身高很高，头发从肩膀处就开始向外翘，外表爽朗大方。
其实七濑佳代和我们就读同一所国中，也常常和由里一起担任班级委员长，所以七濑还算了解我们的关系。
「从幼稚园开始就一直同班吗？能一直感情都这么好，真的很难得耶。」
「因为我们没什么其他朋友呀。」
因为我们有在平安时代身为妖怪的记忆……这种沉重话题虽然无法告诉她，但事实上我们的确不太有其他朋友，一方面也是因为我们老是三个人腻在一块儿。
「欸欸，你们两个晓得吗？我们待会儿要去的『筑波少年自然之家』呀～听说有『那个』出没喔！」
从我和七濑前座探出上半身，开启这种话题的，是同班同学相场满。
她是个将黑发绑成两束、喜欢装可爱的女孩，整个人散发出的气息和七濑完全相反。
我们最近才刚同班，她也不像会来找我讲话的类型……我记得她是新闻社的。
「『有那个出没』指的是？」
「都说『有那个出没』了，当然就只有那种意思了吧～？幽灵。」
一听到最后两个字，我刚刚吞下去的仙贝立刻卡在喉咙。
我痛苦地扭动身子时，馨从旁边递来一瓶尚未打开的宝特瓶，我顺手接了过来，转开瓶盖大口灌了起来。
相场一直在前方观察着我们的举动，嗤嗤笑了起来。
「哇，真厉害，默契真好耶～你们两个果然在交往吧？」
「有没有在交往这不是重点，那个，你刚刚说的……」
我伸手擦拭嘴角，开口追问，但相场彻底忽视我的存在。
「欸欸，天酒，你和茨木从国中时就开始交往了吗？现在是第几年了？」
「……所以说，不是说了我们没有在交往。」
「啊～少骗人～大家都在传喔。」
女生的八卦话题让我们不禁冷汗涔涔。
「这种事根本无所谓啦，比起这个，相场你刚刚讲的那个……幽、幽灵是怎样？」
「……啊啊。」
相场转向我讲话时，声调立刻低了一大截，她取出一本小记事本。
「听说呀～我们现在要去的那间『筑波少年自然之家』呢～在大概十年前有女孩子失踪～是像我们一样去参加户外教学的女学生，在试胆大会进行到一半时不见了喔～啊哈哈～超好笑的。」
「……不，一点也不好笑。」
我立刻反驳。这可不是闹着玩的，是失踪案件了吧。
「听说呀～这里有神隐的传说～从以前就常有女孩子在这里不见～啊哈哈，真的好好笑。」
「什么呀……是这一类的传说呀，哼，那就不是幽灵了吧。」
我内心暗自松了一口气，逞强地哼笑了一下。
「不过呢～听说也有幽灵存在喔。像是我们要住的那栋宿舍，有些地方明明四周没有人在，却会听到笑声或哭声之类的。」
「……」
「或是有自杀的情侣在之类的。」
「……咦？」
「还有在试胆大会时，和真正的妖怪握到手的传说。」
「啊──够了够了，不要说了。」
我才刚放下心来，现在又浑身颤抖了一下，赶紧用手捂住双耳。
我就是拿没办法进行物理攻击的对手没辙啦……幽灵和妖怪是不同的。
「不过呀～比起这种灵异故事，我比较想知道天酒喜欢哪一型的女生～」
相场双眼盈满期待，朝向馨用甜腻的声音发问。那正是一张少女的神情。
馨早就将脸转向坐在窗边的由理，默默装睡了。「受欢迎的男人还真辛苦耶……」由理轻轻吐出这句话，将原本在看的那本书阖上。
他刚刚在看的那本书，上面的书名是……《筑波山的神隐》。
户外教学的活动由在野外煮咖喱揭开序幕。
野炊，从在灶上生火开始就必须自己动手，相当辛苦，不过生火煮饭就交给馨和七濑了，我则和由理一同处理食材。
「由理，你切红萝卜的方式也太恐怖了吧。外表气质这么梦幻优雅，为什么切东西这么粗犷呀？」
「哦，有吗？」
果然是大少爷。优等生由理煮饭的能力看来也是有点令人担心。
「欸，由理，你刚刚在巴士里看奇怪的书对吧？」
「你说《筑波山的神隐》？真纪，难道你在意刚刚相场说的话吗？」
「嗯……我想说是不是跟妖怪有关。」
「筑波山确实有许多妖怪的传说，而且从以前就常发生年轻女性和小朋友失踪的案件。不过……山这种东西，瀑布、湿地、河流很多，失踪的人自然也就多了。」
「……这两者有什么关系？」
「上山的人遇上某种意外，从悬崖上摔落，让河水冲走。简单来说，就是遗体漂到不容易找的地方……这类现象接连不断发生后，人们就开始传说是山神发威，或神隐之类的，认为是神怪把他们藏匿起来了。」
「啊啊，原来如此。」
将切好的食材放进灶上的大锅子里，用大木铲使劲翻炒，再加入清水炖煮。
「接下来就只要放它自己煮就好了吧？。」
「没错，放心啦由理，我干家庭主妇这一行已经很久了，不可能会失败的。但馨煮饭煮失败的机率就相当高了。」
「呵呵，的确，不过馨他从来不会犯相同错误的喔。」
四周频频传来「啊──」、「哇──」之类年轻兴奋的尖锐呼喊，只有这一小方天地像是遭到隔离一般，气氛安稳而沉静。
「啊，回到刚刚的话题，真纪。」
「嗯？」
「虽然神隐发生的原因有好几种，但据说最大的理由是人们迷失在『狭间』之中。」
「……『狭间』呀。」
由理意味深长地提起「狭间」这个关键字，我下意识地喃喃复述。
与现世不同的妖怪世界，我们称其为「隐世」。隐世也是个建构完整的庞大世界，和现世不相上下，要去到那里需要经过各种繁复的手续，管理上相当系统化。因此几乎不会发生一般人不小心误入隐世、迷失其中这种意外。但是这两个世界之间，有一些规模较为简易小巧，由大妖怪或神明独有、称为里空间的场域零星散布着，我们称这种里空间为「狭间」。
据说几乎所有世上的神隐传说，都是人类因为某种意外误闯里空间而发生的……
「啊！」
炉上大锅以惊人气势沸腾着。我刚刚不小心发了一会儿呆，忘了留意。
我赶紧将火转小，捞去浮沫杂质。我们两人决定接下来只要安静顾着锅子就好。
「为什么野炊时煮的咖喱这么好吃呢？跟在家里煮的到底是有哪里不一样呀？」
最后完成的咖喱相当完美。
主要成功因素是馨和七濑的白饭煮得相当好，再加上肚子也饿了。我已经狼吞虎咽地吃完两盘了，现在正要去添第三盘。
「我常常在想，真纪你这么会吃怎么都不会胖呀。」
