三个千早同时跨出步伐。
「唔————唔啊啊啊啊!」
呈现半恐慌状态的柚子，仍然朝千早的正面发出攻击。
这一击跟之前一样，都以挥空宣告收场。不同的是，对方并非避开了这一击，而是在拳头与千早的脸只距离几公分的时候就那么消失了，仿佛幽魂一般。
「妳在瞄准哪里?我人在这儿哦。」声音从柚子正后方传来。
下个瞬间，迅速回头的柚子已被千早挥了一拳。
太阳穴与下颚被打个正着，柚子再也支撑不住地倒了下去。
她本来打算立刻站起来，但头部中了结实的一拳，身体根本不听使唤。
甚至连她的意识也快模糊不清了，即使如此，柚子仍目不斜视地瞪着千早看。
「我才……不会……输给妳。」
躺着的柚子，声嘶力竭地说着。
「小遥……由我来……保护……」
柚子用仅剩的力气站了起来。
「我……不会……让小遥……」
柚子没把跑进嘴里的沙子吐掉，继续说着：
「让遥被妳……这种人……杀掉……」
这场战斗，并不是为了保护遥的性命而战。
但是，不愿认输的强烈信念，再加上头部遭到重击，致使柚子产生错觉，以为这场战役是要保护遥的安全。
「这样啊……妳是为了想保护的人而战……」
千早敛起了脸上的笑容。
「那么————」
千早改以严厉的眼神直视柚子。
「妳就尽全力来吧!」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊」
朝着天空怒吼一声后，柚子再度朝千早进攻。
偶尔迷路也不坏嘛，千早突然这么想着。
多亏她迷路，才能认识一个充满男人味的男人，另外还认识了一个有趣的女孩。
国见柚子。
千早第一眼见到她的瞬间，就觉得她很像自己。在彼此交战的时候，更加深了这种想法。
她认为的相像，并不是单纯指外表。当然两人的身高、外型都有点相像————但千早认为最为相像的地方在于眼神。
柚子的眼神非常渴望自己变强。
千早为了得到最强的称号，不断地去挑战成名的兽人与术者，柚子的眼神就与那时候的她一模一样。
然而自己想变强的动机与柚子不一样。即使如此，千早还是不由得对柚子生出亲近之心。
柚子的铁腕擦过了她的耳际。
「力量跟速度都很棒，还有打也打不散的杀气也是。」
手肘像镰刀般在空中划了一个弧形，削过她的浏海。
「可是呢，这股太强大的杀气反而成为妳的弱点……」
千早的手指轻轻拨开逼到自己面前的拳头，继续说着：
「妳的杀气太过明显，因此接下来的动作都一目了然。只要是实力坚强的人，或者是对杀气敏感的魔物，只要闭上眼睛就能躲过妳的攻击。」
「妳闭嘴!」
千早如同像她所说的闭上眼睛，接下柚子连续的攻击。
「妳看吧?」
千早再度睁开眼睛。
「唔……!」
「强大的杀气的确可以成为克敌致胜的武器。如果对方等级比较低，那么光凭杀气就能制住对方了。不过，这是连猴子都会用的方式哦!」
「妳说什么!」
「妳呀，难得拥有那么强大的杀气，却没办法运用自如呢。」
千早的身体再度轻轻晃动，柚子见状露出恐慌的表情。
因为映入她眼帘的，又是三道千早的人影。
「我没有用妖术哦，只是将我的杀气分散而已。」
千早悠然地转到柚子的身后，使出一击。
后脑遭受重击的柚子，来不及哀嚎便面朝下倒向沙地。
「如果妳能自由控制杀气，就有办法使出我刚刚这一招。」
朝着柚子动也不动的后脑勺，千早淡淡地说道。
「虽然也有可能遇上会分辨杀气的家伙而变得不管用就是了。」
「嘎啊!」
柚子打断千早说到一半的话，口中发出嘶喊站起身子。
千早笑着，重新凝聚了如火焰般的杀气。
千早的连续攻击全都漂亮地击中了柚子，让她再度倒下。
她的攻击虽超乎想象的快，不过柚子还不至于反应不及。
但柚子仍对千早的攻击毫无招架之力，因为千早强烈的杀气在攻击前出乎意料地消失了。
「那个……躲不掉的。」遥不由得脱口而出。
从遥眼中看来，千早完全隐藏杀气的那一瞬间几乎呈现透明状。
如果柚子自己的杀气太强，她反而很难察觉对手的杀气。对于这样的柚子而言，千早看起来的确与凭空消失无异。
将杀气提升到极限，再一口气隐藏杀气，扰乱对手的判断力。这种战法连遥都未曾见过。
「阿遥……」
麻由伸手拉了拉他的袖子，让他回过神来。
千早的战斗方式夺去了遥的注意力，让他完全忘记麻由的存在。
「你不阻止她们吗?这样下去，柚子会……」
即使对战斗外行的麻由，也能一眼看出柚子毫无胜算。
「不……」
遥动也不动地凝视着咬紧牙根，再度起身的柚子。
他心里很清楚。
千早并没有杀柚子的打算。
「如果只是单纯的对手，那么隐藏杀气的话，就可以趁对方露出破绽时出手攻击，这个道理是基本中的基本……」
别说要取她性命了，千早反而是在教导柚子。
她要让柚子知道要变更强所需要的条件。
千早再度释放出强烈杀气，仿佛警告柚子闪开般大动作地挥出右拳。
这一拳即使是目前无法使出灵力的遥都躲得过，但是柚子却正面挨了一记，倒了下去。
「我刚刚做了什么，妳知道吗?」千早问道。
柚子倒在地上，如负伤的野兽般发出呻吟。
「妳缓和了杀气。虽然只有一点点。」遥代替无法回答的柚子回答。
千早回过了头，对着他露出赞许的笑容。
之前，千早一口气阻断高涨的杀气，藉此扰乱柚子的判断。
而刚才的方式，可以称之为杀气的运用技巧。
不是将杀气完全隐藏起来，而是稍稍抑制一部分。
只是这么做而已，千早就再次成功地瞒过了柚子。
「不过、似乎不太一样……」遥微微地摇了摇头。
阻断杀气本身并非困难的动作，但在攻击的瞬间就不同了，那时多少会释放出一些杀气。
————在攻击的瞬间阻断杀气，我根本就做不到。
对于杀气极强的柚子，那就更加不可能了。唯一能做到的人，应该只有亮。
可是，即使是亮，也无法在攻击的瞬间缓和杀气吧。
比起完全阻绝杀气，抑制某种程度的杀气需要更细腻的技巧。
————好困难……可是，如果仔细钻研的话，不管遇上什么对手都能应付。
即使遇上很能分辨杀气的凤凰————小鸟游明良，也应该可以成功地干扰他的判断力。
「————啊啊!」
柚子胡乱甩了甩沾满沙子的发辫，起手攻向千早。
她身上挟带强大的杀气。
遥完全不认为这样就能击中千早，实际上柚子也真的没有命中目标。
「妳也该稍微加点油，想办法击中我了。」
千早的拳头像是凌空划破的箭矢般来到柚子的鼻梁前方。
直接命中。
虽然后仰的背脊弧度几乎像是要折断一般，但柚子却没有倒下。
这是千早从这场战斗开始到现在，第一次变了脸色。
因为柚子就着后仰的姿势，捉住了千早的手腕。
布满砂砾跟鼻血的脸庞露出狰狞的微笑，柚子击出结实的一拳。而且，这一拳灌注了她浑身的力量，用力地挥了出去。
柚子全力击出的一拳，能够一举击毁大型车辆。但前提是对方也要正面迎来。
如果只是擦过对方的脸颊，那么不只毫无意义，反而会替对方制造反击的机会。
「太可惜了，虽然没有好成效，不过刚刚这一招用得还不错哦。」
千早笑着挥出拳头，不停地往柚子的下颚挥去。
柚子放开千早的手腕，踉呛地向后退了几步后，往前倒下。
柚子那看似不会枯竭的杀气终于被击溃了。
「是不是太过火了?」
「不，是柚子自己先出手的。」
看着泛起一抹苦笑的千早，遥朝她伸出右手求和。
本想回握的千早脸色却产生了变化。
「那个……用左手行吗?」千早边说边伸出自己的左手。
遥点了点头，将伸出去的右手收回，递出左手与千早的左手交握。
「妳右手手腕骨折了吗?」
「嗯。那孩子的力气真是惊人。」
千早将脸朝向沙坑的方向。
遥的视线也随她看了过去。
沙坑上的柚子背对着所有人，盘坐在沙上动也不动。
柚子方才失去意识的时间大约三分钟，清醒过来之后，不管遥怎么叫她，她甚至连头也不回。
刚才站在一旁看着柚子与千早交战的麻由，现在则是站在柚子附近。说是附近，但也不是站在柚子身边，而是拉出一段微妙的距离。
麻由表情复杂地看着柚子，犹豫到底该不该和她说话。
情况会变这样其实也不难理解，因为麻由与柚子之间关系本来就不算好。柚子单方对麻由抱持敌意，因此麻由也不懂得该怎么跟她应对。
话说回来，柚子今天早上保护麻由到市中心的出版社时，应该没引起什么麻烦吧。
遥从早上开始就一直担心这个问题。不过现在也不是开口的好时机，于是遥再度把脸转向千早。
「被打到的力道太重，所以我还手的时候，也有点不知节制了。」
「但是多亏妳手下留情，才没让她伤势惨重。」
柚子这次也跟上一次一样，单方面地挑起争端，先前她被明良打败之后，失去意识整整三天。可是这次柚子一下子就恢复了意识，虽然没有立刻起身，不过看起来应该没受太重的伤。
那是因为千早的攻击完全避开了内脏，而且尽量让战斗早点结束的缘故。
「这场战斗让我学到不少。我想这对柚子来说，也会有所进步。」
「那么，我白吃白喝的事可以就这么扯平了吧?」
「好的。」
千早看见遥点头之后，苦笑着说了声「不好意思」后，再度望向柚子，然后走向了她。
「妳很强悍。」
柚子听见千早的声音，背脊僵硬了起来。
「可是，妳的强悍能够对付的，也只有脑筋不好的魔物与普通人而已。」
千早说话的语气很平静，内容却是毫不留情的批评。
「不管妳的力量多大，速度多快，妳总有一天会在非赢不可的战斗中失败。到时候，妳失去的————」
千早的视线稍稍移向遥的方向。
「将会是妳重视的人的性命。」
柚子浑身颤抖，杀气又开始凝聚起来。
千早毫不在乎地继续说了下去：
「把目前妳不足的部分都记起来，然后以此为目标努力下去吧。妳不要气馁，但是也别太自负。」
柚子还是没有回头，只是背脊颤抖着，凝聚着杀气。
麻由吓得小跑步回到遥的身边。
「现在的妳最欠缺的，就是技巧。」
柚子身体的颤抖停了下来。
「该怎么让自己的攻击发挥效果，该怎么化解对手的攻击，妳根本连想都没想过。那样的话，拥有再强的能力也是浪费。」
「妳凭什么……」
仍旧没有回头的柚子，发出危险的嗓音说道：
「妳凭什么数落我!」
「因为我想再和妳打打看，比现在更强的妳。」
柚子终于转过头来。
她看着千早的眼神并不是愤怒，而是诧异地瞪大了眼。
「以前的我，就像妳现在这样，误以为只要有速度与力量就是一种强大。不管遇到怎样的敌人，都采取正面攻击的方式……」
千早的眼神如同遥望远方般地瞇了起来。
「虽然这样就可以胜过大半的敌人……但是在追求更强大对手的过程中，我明白了：所谓的力量与速度，其实只是强大的要素之一而已。」
听了千早的话，遥不由得点了点头。
遥在心中把最为亲近、会为他而战的两名护卫————柚子与亮做了一番比较。
无论是力量、速度、攻击的力道，柚子都具有压倒性的优势，不过两人如果真的打起来，柚子也不见得一定获胜。遥认为柚子的胜算只有五成，甚至更低。
「到目前为止，妳只对自己擅长的项目拚命修练对吧?」
这次也是遥代替柚子点了点头。
柚子拥有强大的灵力，但她也只重视强化身体能力的『钢』。除此之外，其它方法与技术她几乎都不使用，所以擅长的技巧也有所偏颇。
国见家方术士们的首领紫乃很早已前就察觉到这一点，因此命令柚子要彻底地磨练『钢』。
「强化自己擅长的部分当然是最重要的，但是如果不在意自身的弱点，那么妳永远当不上最强的人。」
「不在意自身的弱点吗……?」遥垂下视线，喃喃重复着她所说的话。
「我学会了怎么控制杀气，成效还算不错。妳之后又打算怎么做呢?」
被问了这个问题的柚子露出不服气的眼神，忿忿地别过了头。
「妳不需要跟我一样。去找属于妳自己的方式吧。」
说完该说的话，千早脚跟一转，以没受伤的左手拢起头发，朝着遥走过来。遥同时也走向了她。
「多谢你的关照。」
「妳……要离开了?」
「嗯。看来我今天应该是到不了目的地了。」
「我已经请认识的人去店里了。她会使用治疗术，我让她帮妳把骨折的手腕……」
遥说的认识的人指的就是早纪。在千早与柚子战斗的时候，遥用麻由的手机打给早纪请她过来帮忙。早纪能施展治疗方术『快』，虽然遥也学了这门方术，但是在完全失去灵力的状态下，他是使不出来的。
「没关系的，这种伤只要过一个晚上就会自行痊愈了。」千早抬起右手，对遥笑道。
她说的话究竟是事实或逞强，遥也无从判断起。
兽人虽然拥有出色的复原能力。但若只是小伤口就算了，如果是骨折的话，只过一个晚上是不可能痊愈的。不过，受伤的人是千早，说不定也有可能。
因此，遥也不再强留千早。
「谢谢妳。如果您下次从附近经过，请务必再来店里。为了您手臂上受的伤，我一定免费招待。」
遥再度向千早伸出了手。
「嗯，我会的。」
千早温和地回握了遥的手，接着招招手要他附耳过来。
遥的身高比千早高了三十公分，因此为了把耳朵凑近千早，他必须稍微屈膝半蹲。
千早贴近遥耳边轻声地说：
「你喜欢那女孩是吗?」
千早视线落在一直看向他们的麻由身上。
「是的。」遥毫不忸怩地回答。
「你答得还真干脆。可是，她的个性很顽固，你跟她连朋友都称不上……对不对?」
遥稍微想了想，回答：「事情大概就如您所言吧。」
「你千万别放弃哦。我觉得呢，那女孩只是不敢喜欢上别人罢了。」
千早的口气，就像在对柚子说教一样认真。
「如果你是真心的，那么也许要花上一段时间，但她总有一天会正视你的感情。有志者事会成啦!」
虽然她说出口的成语有点错误，不过想表达的意思倒是很清楚。
「如果你被她甩了，那也没关系啊。」
千早稍稍退开，轻轻捶了一下遥的胸膛。
「到时候，姐姐我再全心全意来安慰你啰。」说完同时，还对着遥眨了眨眼。
遥不由得跟着笑了出来，点头称是。
两人边看着麻由边窃窃私语，这让麻由一脸不悦。
「好吧，那么我要走了。」
千早拿起放在长凳上的运动背包，往肩上一背。
「路上请小心。」
遥本来打算至少送她到大马路上，不过他也不能抛下麻由跟受伤的柚子，所以就只好在原地目送她离去。
千早挥挥手离开了他们。
「我啊!」
千早正要走出公园的时候，柚子突然大声地说道。
于是千早停下脚步，回过了头。
「不会再输第二次了!不会输给那个角色扮演女!不会输给那个轻浮的男人，也不会输给妳!」
柚子仍然盘坐着，但已经回过头来，用燃烧着斗志的眼神看着千早。
「我绝对不会输给任何想要伤害小遥的人!」
千早脸上泛起了一抹苦笑，搔了搔自己的脸颊。
「嗯……我本来就没有打算要伤害他啊……不过，没关系，就是要有这种气势。」
千早心情大好地笑了起来，然后她又走向柚子，而且这次直接站在柚子前方。
「以前啊，有个女人教会我一件事。她说，变强的秘诀是要先有个喜欢的人。」
柚子以诧异的眼神抬头凝视千早。
「那女人并不是战士，但是我却输给了那位女性，而且还是一招就败。」
「什么……」
千早伸手制止正要打岔的柚子，继续说了下去：
「为了保护喜欢的人，那一份强烈的心意，给了那位女性超乎想象的力量。」
虽然说的是过去败北的事迹，但千早的脸上却有着掩不住的骄傲。
「而且，那名女性所拥有的心情，妳也同样拥有，这是非常了不起的武器哦。」
柚子轻轻垂下眼睑。
「活下去，好好充实自己!」
「……妳跩什么跩。」
千早露出笑容，敲了敲视线低垂的柚子的额头。
「这是胜利者的特权啰。」
千早虽然嘴上这么说，她的笑容却没有鄙视败者的意味。即使柚子抬头瞪着千早，她也没有出手攻击或开口怒骂。
「嘿咻!」
千早再度把脚边的背包扛上肩膀。
「我会期待再度见面……不对，是再度战斗的日子到来。」
留下这句话后，千早这次是真的扬长而去了。
直到看不见千早的背影，遥才走向柚子。
「站得起来吗?」
遥朝柚子伸出了手。
但柚子并没握住他伸过来的手。
「……我没事。小遥你先带那女人回去。」柚子低着头这么说道。
「……我知道了。」
遥点了点头，从柚子身边离开。
「我们回去吧。」
「唔、嗯。」
遥陪着麻由离开公园。
「让柚子一个人在那里真的不要紧吗?」
麻由一离开公园便开口问道。
「她的伤势不重，不用太过担心，先暂时让她一个人独处吧。」
不只在战斗中败北，还被对手训斥一顿，对于不服输的柚子来说，这是一种极大的耻辱。
可是遥却觉得，如果柚子能够透过这次的败北，反思自身的不足，那么她就可以有所改变。她会比现在还要强上一倍、两倍。
————我也必须改变……我也是非得变强不可的人。
『如果不在意自身的弱点，那么妳永远当不上最强的人。』方才千早说的那句话，仍旧不断在他的脑海里回荡着。
虽然他不会坚持一定要像千早那样追求着最强的目标，但为了好好保护麻由，他必须让自己比任何人都强。可是————
————我的弱点太多了。
他无法射出灵力，攻击敌人的时候，施予的痛击必定同样回击到他身上；若是杀生，则无论是身体或心灵，都会遭受极大的折磨及痛苦；变身之后甚至会陷入不知何时会苏醒的长眠，并且完全丧失灵力。
那是一个极大的弱点。
————我必须克服它。
遥身上所有的弱点，每一样都是麒麟自身的特性。紫乃也说过，那是无法克服的。虽然他曾经努力练习释出灵力，但就如紫乃所言，一切只是徒劳无功。后来，连遥自己都放弃去克服自身的弱点了————
————再试试看吧。
也许真的办不到，但是如果非得这么做才能保护麻由的话，那么他也只有放手一搏。
遥紧握双手。
「早纪应该已经到店里了吧?」
遥没回答麻由的问题，也没在听。
遥本来就是个喜怒不形于色的人，如果不是熟知他个性的人的话，很难从他的表情知道他心里想些什么。不过，此时的遥脸上，浮现出任谁都一目了然的严肃表情。
麻由静静地低下了头。
身边的遥仍旧神情严峻地陷入沉默。
两人第一次漫步在夜色中，气氛却安静得令人心痛。
