凉州城郊，秋风苍莽。
陈彻默然伫立在主人宁简身旁，眼瞧着十余丈外，戚晚词左眼蒙着白纱，与秦楚、胡飞尘神情凝肃，正自商谈着什么；他瞧了一会儿便觉无趣，转开目光，眺望起远处稀疏的野草。
“稍后就要进天风峡了，”宁简侧头问道，“陈彻，你觉得咱们该当如何行事？”
陈彻摇头道：“我也不知。”多日前，主仆二人与燕寄羽相见，燕寄羽请托他俩随戚晚词同行，协助戚晚词前去凉州约束“天风峡”一派，两人答应下来，寻到戚晚词后，说明了燕寄羽的吩咐，戚晚词不置可否，只淡淡地问了一句：“所谓‘协助’，想来是‘监视’之意吧？”
当时宁简回道：“燕山长的言辞中并无此意，只是对我二人说，等到了天风峡，还是少增杀戮为善。”
戚晚词闻言漠然不语，后来诸人一同东行，戚晚词虽寡言冷语、很不客气，途中倒也太平无事，未再遇到什么争杀。
——陈彻想到这里，便又道：“多半戚前辈心中已有分寸，咱们旁观便是。”
宁简道：“她若真有分寸，那日也不会杀死楚姑娘了。”
陈彻神情一黯，不再接口。
宁简轻叹道：“我听岳凌歌说，他曾着意将温蔚要假扮天风峡刀客之事让杨仞听去……谁料楚姑娘最后并非被温蔚所害，却也仍遭厄劫。”
陈彻一怔，道：“岳公子竟有这般好心么？”
宁简想了想，道：“那日在青石镇上，韩昂被‘寒蛩爪’重伤，也是岳凌歌设法传话与我，我才能及早寻到你俩，为韩昂治伤。”当时她虽救了韩昂，后来韩昂仍是死在简青兮手下，故而她也一直未曾向陈彻提及此事。
陈彻又是一怔，道：“原来如此。料想岳公子不是简单为燕山长效命，也不知他另有什么用意。”言毕沉默下去，眼望着稀稀落落的野草在寒风中簌簌颤动，不知不觉地出起神来。
宁简顺着他的目光望去，随口问道：“陈彻，你在想些什么？”
陈彻道：“我在想，草活一季，人活一生，都免不了要在这天地间的秋风里发抖。人和草其实也没什么分别。”
宁简闻言轻轻一笑，道：“你总有许多古怪想法。”顿了顿，又道，“我只盼戚晚词今日对待那些天风峡刀客，可莫要如对待野草一般。”
陈彻点了点头，心念一转，忽道：“也不知老萧送到了没有……”
宁简沉吟道：“这倒难说，算时日也该送到了，但如今停云书院、无颜崖与玄真教都已派出弟子追捕杨仞，他定然是整日里东躲西藏，萧野谣也未必能很快寻得他的下落……”
两人正自悄声交谈，忽听远处戚晚词冷淡道：“宁姑娘，请吧。”相隔甚远，她语声轻微，传到宁简耳边却极清透。
宁简心下微凛：“戚晚词果然修为深湛，伤势痊愈得这么快。”当即与陈彻快步走过去。
戚晚词转身向北行去，秦楚与胡飞尘紧随其后，宁、陈二人亦是快步跟着，陈彻眼瞧胡飞尘身姿歪斜，走起路来一瘸一拐，却丝毫不敢落后，也不禁心下恻然。诸人身后便是一群“织星剑”女剑客与胡家、花家弟子，千余名“青箫白马盟”弟子则在更后面列队齐整，缓缓随行。
“天风峡”一派位于凉州城北的一处峡谷中，众人行了一个多时辰，隐约已望见峡口；宁简问道：“请教戚前辈，不知雷缨锋正在何处，金陵雷家弟子今日不是也该来此么？”
戚晚词冷哼一声，道：“杀死赵风奇之后，雷缨锋便径自独行，我也不知他去了哪里。”
秦楚从旁赔笑道：“戚前辈息怒，这姓雷的岁数也不小了，竟恁地不晓事，若让秦某撞见了，定当替戚前辈好好教训他。”
戚晚词恍若未闻，瞟了宁简一眼，忽道：“宁姑娘，你年轻貌美，燕山长很器重你，是么？”
宁简蹙眉道：“不知戚前辈此言何意？”
戚晚词淡漠一笑，却只继续前行。
少顷，诸人来到峡口，但见左右各有一间石屋，屋里却都空落无人。秦楚当即挺身上前，哈哈笑道：“天风峡自知大势已去，连守门的刀客都吓跑了。”
戚晚词凝思不语。胡飞尘道：“多半是他们故布疑阵，已在峡谷中设下了埋伏，却想诱得咱们掉以轻心。”
众人正自踟躇，忽听峡谷中有一道沉重的脚步声渐渐行来，过得片刻，却见来者一身粗布短衫，臂上遍布火纹，赫然却是雷缨锋走出了峡口。
秦楚脱口叫道：“好啊，雷缨锋，原来你先赶到了？你怎么竟敢——”说话中眼见雷缨锋脸色极为凝肃，心里咯噔一下，本想质问他为何不追随戚晚词同来，却也没敢问出口。
雷缨锋默然不语，大步从秦楚身旁走过，秦楚干笑道：“雷兄、雷兄别来无恙？”
雷缨锋却看也不看众人一眼，径自往南远去了。
宁简微笑道：“秦公子，你不是说要替戚前辈教训雷兄么？”
秦楚干咳不语，等着雷缨锋走到了大群“青箫白马盟”弟子附近，扭头对戚晚词道：“戚前辈，只要你一声令下，我便命手下活撕了雷缨锋如何？”
戚晚词凝望前方，也不理睬秦楚，当先踏入了峡口。
诸人在峡谷中行出约莫半里路，便见河岸边的平阔处错落修筑着一座座石砌的屋舍，两边的山腰上也蔓散着不少房屋，这“天风峡”一派却似是个峡谷中的村落。
陈彻环顾四下，心中一旷，只觉这些石屋样式虽极粗陋，但却透出一股豪莽粗犷之气，恍若不是人力砌成，而是天生便矗在这峡谷之间；忽听宁简轻声道：“不愧是‘天风峡’。”
戚晚词闻言冷笑一声，走动之际，眸光缓移过几间石屋，神色中微露诧异。
胡飞尘皱眉道：“不对劲，这峡谷也太静了些。”随即挥手招来胡家弟子，喝道，“你们去各处石屋里探探！”
数十名胡家弟子应声散开，不多时便来回报，所有房屋竟都是空落无人。
诸人相顾惊凛，戚晚词微微仰头，瞥见半山腰有间极宽敞的石屋，却是修在一片石屋中的最高处；胡飞尘循着她的目光瞧去，沉吟道：“料想那便是‘天风峡’的‘万仞堂’了。”
戚晚词颔首道：“且去瞧瞧。”
诸人沿山道上行，秦楚笑嘻嘻道：“天风峡的刀客好会吹嘘，这石堂哪有万仞高，我看便连百仞也不到，气势可比我们青箫白马盟的灵州总寨差远了。”
少顷，诸人来到山腰上，但见那石堂门前立着一块斜长的青石，上有“万仞天风”四字，笔势不甚俊美，刀劈斧凿出来，却别有一番峻拔之气。
胡飞尘凝神倾听片刻，道：“堂里没什么动静，戚前辈，咱们……”
话未说完，戚晚词已走向门口，双手不抬不动，剑光已将木门割碎。
宁简见状暗忖：“此人出剑当真快极。”不动声色地与诸人也进了石堂。
陈彻进门便闻到堂中飘着一股酒气，又见周遭陈设着一些木头几案，案上摆满酒坛、酒碗，案边却无什么座椅蒲团，心想：“看来这些刀客都是席地喝酒。”
戚晚词倏忽停步，看向石堂深处，诸人也随之伫足。
——在石堂的最里面，却空出了一方地面，一条条的布料堆起半人高，在那堆布料之后，楚风萧盘膝而坐，似已等候多时。
陈彻端详过去，但见楚风萧胸腹间绽开了一道长长的刀痕，血肉模糊，只是伤口颇有些异状，倒似那一刀是从里向外斩出来似的。
楚风萧一手握刀，一手拎着酒坛，眼见戚晚词到来，仰脖灌下坛中余酒，将酒坛远远丢开，哈哈笑道：“今日若非雷兄弟为我渡劲抑住伤势，恐怕我老楚未必能活到看见诸位。”
戚晚词冷笑道：“楚风萧，你体内的风刀终究裂开了。”
楚风萧道：“那又如何？”说话中神情随意，似对自身伤势毫不在乎，瞥见戚晚词左眼上的白纱，随口笑道，“怎么，你被方轻游打瞎了一只眼么？”
戚晚词闻言面色冰寒，她隐约也知晓楚轻鸿与楚风萧的关系，但她一来本没想杀死楚轻鸿，二来今日须遵照燕寄羽的吩咐收服天风峡，便只漠然道：“你已死到临头，其余天风峡刀客呢，怎不来护你？”
楚风萧淡淡道：“姓戚的，好教你得知，如今这峡谷之中已是空空荡荡，你想找其余的天风峡刀客，那是决然找不见的。”
戚晚词冷声道：“我知他们不在峡谷中，你让他们埋伏在哪里了？”
楚风萧默然片刻，忽而哈哈大笑，声震石堂，激得胸前刀伤流血不止；众人听他笑声冷傲悲昂，一时均惊疑不定。
楚风萧斜眼觑向戚晚词，道：“姓戚的，你瞧地上是什么？”
戚晚词打量着地上那堆布条，蹙眉不语。
胡飞尘脱口道：“这是……这是天风峡刀客头上所系的飘带？”
楚风萧笑道：“不错，如今‘天风峡’一派的刀客，除了被你们所擒的铁老大，便只剩我老楚一个了，至于其余的几百刀客么，嘿嘿……我已命他们解下飘带，将他们尽数逐出了门派！”
戚晚词一惊，道：“你、你怎敢如此？”
楚风萧冷冷道：“现下铁老大遭困，我身为副掌门，自然有权开逐门徒，燕寄羽那厮看重‘礼法’，凡事讲求名正言顺，但料想此刻便是姓燕的站在楚某面前，也说不出什么来。”
戚晚词脸色僵白，片刻后才恨声道：“楚风萧，没想到……没想到你竟如此胆大妄为。”
“姓戚的，你不是要替燕寄羽约管我天风峡么，好得很呐，”楚风萧嗤笑一声，神情剽悍而嚣狂，“趁着我老楚还有一口气，你不妨与我斗斗刀，否则等我咽了气，你可就无人可管了！”
石堂中一时寂静。胡飞尘摇头叹道：“楚前辈，你好生糊涂，怎能……”忽见戚晚词冷冰冰瞟过来，当即敛容住口。
戚晚词心知眼下这般局面，实难向燕寄羽复命，强压下心头恼火，缓声劝道：“姓楚的，难道你竟甘心让天风峡刀客从此绝迹江湖么？只要你愿意听从燕山长的管束，你手下那几百个刀客便能继续好端端地活着，他们仍是‘天风峡’一派的刀客。”
楚风萧道：“我若听从了，世上就永远没有‘天风峡’了。”
他说完剧烈咳嗽了一阵，肃然又道：“我将众兄弟逐出门派，世上一时没了我辈的踪迹，那不算什么，终有一天，江湖中仍会有我天风峡刀客。”
戚晚词蹙眉道：“楚风萧，你冥顽不灵，已让自己沦落到重伤濒死的惨状，若再不肯悔改，只怕……”
楚风萧忽而一叹：“贺老三说的不错，我斗不过燕寄羽。”
戚晚词目光闪动，正待再劝，楚风萧淡淡笑道：“但停云终究易散，天风浩然长存。戚晚词，你省了口舌吧，我‘天风峡’宁死不屈。”
戚晚词心下气极，她一生从未这般放低颜面去求劝别人，此刻眼瞧楚风萧眼神中满是奚落与轻蔑，一瞬间便想拔剑，心说：“我这就杀了他。”冷然与楚风萧对视，转念又想：“可是此人并不怕死，此人本就要死了……我、我竟奈何他不得。”
她愈想愈恼，手指微微颤抖起来。
楚风萧瞪视戚晚词，喝道：“只恨我身无余力，不能杀你为我兄弟报仇！”说话中鲜血顺着他的衣襟流淌在地，他站也没力气站起，一瞬间坐直了脊背，倏忽举起长刀——
戚晚词一凛，明知他已是垂死之躯，仍不自禁地后退了一步。胡飞尘与秦楚面色微变，也随之急退。
楚风萧手臂挥落，一刀劈在青石地面上，火星四溅，引燃了飘带，在他身前腾起了一堆火焰。
楚风萧目视火焰，手臂一凝，就此气绝。
众人心神震动，相顾无言。
良久，戚晚词寒声道：“走吧。”言毕快步出了石堂。
陈彻走在诸人之后，出门时回望一眼，不禁一怔，自从韩昂手提断刀，在荒野间西行而去，他似乎许久没再遇见什么刀客了。他与楚风萧不甚相熟，但此刻隐隐有所醒悟，便又停步多看了几眼：灰烟弥漫，有个模糊的人影独坐在石堂深处，像在守护着身前的火焰，又像是被火焰簇拥着——
最后映入陈彻眼中的天风峡刀客，是一团烈火的形状。
