贺风馗道：“楚二哥，你闺女被我派人守着，眼下绝无性命之忧。”
楚风萧冷笑道：“眼下？”
贺风馗淡淡道：“不错，倘若楚二哥明日执意要去伏击停云书院一行，那令嫒的性命恐怕就有些难保了。”
楚风萧瞪着贺风馗，半晌不语，忽而抽刀劈出，刀锋霍然停在贺风馗的眉宇前，冷冷道：“你我三十年兄弟，你竟拿我女儿的性命要挟我么？”
贺风馗目视刀锋，面色不变，道：“为了天风峡，我便亲手杀你，也做得出来，何况拿你女儿要挟你？”
楚风萧冷哼一声，道：“不错，这倒确是我认识的那个贺老三。”缓缓垂下刀锋，又道，“可我认识的贺老三素来沉静多智，又怎会轻易便信了燕寄羽能放过天风峡？”
贺风馗沉声道：“其一，燕寄羽平生不说谎，他既答应了，那便不会食言；其二，即便燕寄羽不会平白无故地答应此事，但我已命手下兄弟将擒住的温蔚放还，燕寄羽对温蔚很是看重，如此便算是欠了咱们天风峡一份情面；其三……”
杨仞凛然旁观，听到这里，心头不禁蹿起怒火，那温蔚本是他出刀擒住，为此不惜内伤复发，却不料竟被贺风馗随意放脱，暗骂一声，瞥了方轻游一眼，但见他脸色苍白，正自皱眉沉思。
却听贺风馗继续道：“其三，那戚晚词也已听从雷缨锋的劝言，愿意收敛手段，不再……”
楚风萧面色一寒，忽道：“贺风馗，你可知赵老四便是被戚晚词、雷缨锋所杀？”
贺风馗道：“我当然知道。”轻叹一声，又道，“但我所做一切，也皆是为了保住天风峡，为了不使咱们的门派就此覆灭，湮没于后世武林。楚二哥，你若执意再与停云书院厮杀争斗，此事便无可挽回了。”
楚风萧冷笑道：“我在舂雪镇外，已立下了‘刀旗’，此事本就已无可挽回。”
贺风馗静默片刻，从背负的行囊中取出一截无柄无鞘的刀刃来，道：“燕寄羽已托素微真人将‘刀旗’归还，并称愿与‘天风峡’化干戈为玉帛。”
楚风萧一愕，接过刀旗打量片刻，忽而哈哈大笑道：“如今铁老大尚未脱困，赵老四又惨死荒林，咱们耻未雪，仇未报，你却竟将‘刀旗’讨回来了！天风峡创派至今，何曾落到过今日这般，颜面荡然无存之境地！”说到后来，嗓音断续，语气悲愤已极。
贺风馗静静与楚风萧对视，神色仍极镇定。
楚风萧沉下一口气，道：“贺老三，你这便将我女儿杀了吧。”
“楚二哥，”贺风馗缓声说道，“我盼你能深思此事，切莫冲动。”
“我过的是刀头舐血的刀客生涯，自不能养育女儿，当年既已将她送走，便是决意与她再无牵连……”楚风萧笑了笑，摇头道，“我老楚二三十年来没当过一天爹，也不差今天这回，你便将楚轻鸿杀死，我明日也定要前去与停云书院拼杀。”
贺风馗低头掩口，咳嗽了两声，忽而转口道：“楚二哥，过去二十多年里，咱们一同闯荡江湖，有数次途经江南之际，你都借故独自绕道越州，却又说不清楚所为何事，我觉得蹊跷，有一次便暗中跟了你去……”
楚风萧面色微变，道：“好个贺老三，没想到你还曾跟踪过我。”
贺风馗道：“楚二哥，你行踪可疑，我怕你会危害天风峡，自然要跟去瞧瞧。那次我跟着你来到越州海边，看着你乘小舟出海，我便也乘了船，趁着夜色远远地随着你来到东海苍铭岛的岸边，岛上倚山矗立着一座道观，便是‘玄真教’总坛的所在……我瞧见你仰头眺望玄真教总坛的灯火。”
“你的女儿便是在那片灯火中修道习剑。那时我还尚未探知你有个女儿，我本以为你会上岸瞧瞧，或是去拜会玄真教的某位道长，但你却只是在舟中静静立着，看了一会儿灯火，便回棹归返越州去了。”
贺风馗低头说到这里，倏而抬起头再度与楚风萧对视，道：“便是那次，让我心中笃定……楚二哥，我不信你能舍得你女儿的性命。”语气虽有些病弱，却也流露出一抹锋锐。
楚风萧默然听着，忽而一叹：“贺风馗，你是否已将我明日要伏击停云书院之事，告知了燕寄羽？”
贺风馗一怔，道：“暂未告知，但若楚二哥执意不改，我也只能……”
楚风萧摆了摆手，径直又道：“贺老三，你上回喝酒，是哪年的事？你曾说天风峡刀客人人好酒嗜醉，总须留个警醒之人，后来你便滴酒不沾。想来你自己也忘了上回喝酒是在何时何地了吧？”
贺风馗略一静默，道：“我上上回喝酒，确是许多年前的事了，但我上回喝酒，却就在不久前。”
楚风萧皱眉道：“是么，那是在什么时候？”
贺风馗道：“是在我得知刀宗死讯之时。”
楚风萧点了点头，看向杨仞，道：“杨兄弟，劳烦你拿一壶酒，再取两只酒碗来。”
杨仞一愣，随即出了柴房，依言取来，楚风萧又道：“杨兄弟，方兄弟，你俩先去院落中暂歇，我有些话要与贺老三说。”
杨仞与方轻游相顾一眼，走出柴房，来到院落中央，杨仞忽道：“方兄不必太过忧心，我猜那奉命看守楚姑娘之人便是俞凌，我识得此人，他对楚姑娘很有些……很有些好感，料想是断不会危害楚姑娘的。”
方轻游闻言一时不语，片刻后才轻声道：“嗯，且先等楚前辈与贺风馗说完话吧。”
两人各自静默在夜风中，杨仞目光紧盯着柴房，过得良久，忽听柴房里传出酒碗碎地之声。
杨仞一凛，握刀上前几步，骤见贺风馗推门而出。
贺风馗手里拎着酒壶，不时仰脖灌一口酒，一言不发地快步出了宅院。
杨仞转头低声问道：“方兄，追么？”方轻游凝思片刻，仍是伫立原地。
少顷，楚风萧也走出了柴房，打量了两人一眼，道：“两位不必再担心，我已说服了贺老三，他这便去将……咳咳，去将我女儿送还玄真教。”顿了顿，又道，“我还让贺老三见到李素微后设法拖延住他，莫让他明日赶去相助燕寄羽。”
杨仞又惊又喜，同时颇觉疑惑，道：“可我瞧那贺……贺前辈可不像个好说服之人，楚老兄，不知你是如何说服他的？”
楚风萧深深看了杨仞一眼，道：“杨兄弟，不久之后，你自会知晓。”
杨仞不明所以，瞥向方轻游，却见他双肩微沉，手指轻轻搭垂在身侧，恍似身躯猝然松弛了许多。
翌日清晨，杨仞在睡梦中被方轻游唤醒，两人随着楚风萧等天风峡刀客纵马赶去甘州城外，午后来到一处低矮的山坡，却听楚风萧道：“那伙停云书生今夜便会从坡下的道路上经过，多半便会在左近露宿，咱们远远地等着便是。”
杨仞张望远处，果然见连绵的黄草之间依稀有条道路，不禁道：“离这么远？”
楚风萧道：“咱们将马匹弃在这里，等他们找定了歇脚处，睡得熟了，咱们再掩杀过去。”
到黄昏时分，木余刀、弹霜亭、游刃坊三派的刀客也渐次到齐，杨仞从前没见过弹霜亭的“刀笛”，打量几眼，却似是一侧开刃的多孔长笛，只是笛身更为扁平。
大战在即，杨仞心思反倒凝定下来，转头笑问谈寒雁道：“谈姑娘，不知你能否将‘刀笛’借我仔细瞧瞧？”
谈寒雁瞟他一眼，转身走去了别处。
众刀客吃喝一阵，养蓄体力，而后便静静等待，直至亥时二刻，远处道路上冒出了星星点点的火光，随即便有探马回报，正是停云书院一行人手持火把灯烛路过。
少顷，那簇火光凝停在道路边，不再向东飘移，楚风萧道：“嗯，他们歇下来了，咱们再等等。”随即轻轻击掌，便有个刀客拿来一套青黑色衣衫、一把长刀。
杨仞换上天风峡刀客的装扮，脸上涂抹泥土，遮住容貌，那把刀却被方轻游接过；众人凝望荒野间，又等了一个多时辰，楚风萧忽道：“走吧。”语声轻而坚定。
杨仞紧随楚风萧、裴烽等人，率众慢慢下了山坡，在乱草间摸黑前行，从西边慢慢靠向那群停云书生。
渐行渐近，杨仞借着淡淡的月色，瞧见前方似有零星几人举着火把，影影绰绰，来回走动，料是停云书院的守夜弟子；不多时，相距停云书生已不足半里，倏听楚风萧沉声道：“众兄弟，随我冲杀过去。”
杨仞心下一凛，不由自主地便跟着疾奔而去，尚没瞧见什么刀光血色，那几个守夜的书生便已倒在夜色中；众刀客顷刻奔到停云书院歇息处，一时间惊声四起，火光乱闪，有不少停云书生奔走呼喊：“有敌来犯！”“快去报与燕山长！”
一霎里杨仞混入了喧杂的人群，耳畔刀笛声纷乱扬起。
楚风萧与丁、裴、谈三人冲在当先，他们修为远高过寻常停云弟子，手起刀落，将一个个书生斩翻在地；斜刺里倏地掠过来一个粗壮的身影，劈掌架开谈寒雁的手腕，救下了一名年轻书生，却是停云书院“祠堂”执事晏格赶到。
谈寒雁冷笑一声，抖腕又斩向身侧另一停云弟子，晏格挥掌阻挡，谈寒雁手中刀笛“乌溜溜”一转，疾缩回来，在晏格右肋上割开一道血口；与此同时，丁厌忧的“解牛刀”划出一弯冷锐的弧光，深深刺入晏格左腰。
一旁的几名停云弟子见状便欲来救，楚风萧霍地横扫一刀，刀风圈转荡开，那些停云弟子未及奔近，身躯便如遭重撞，胸膛上齐齐裂开刀痕，却是楚风萧方才以“风中藏刀”之技一瞬便在周遭布下了数道风刀。
楚风萧倒掠数尺，反手一刀扎向晏格背心，忽听晏格身躯内响起一阵骨骼咯咯声，长刀触及肉身，却无法刺透；裴烽见状一掌拍击在晏格的丹田上，咚的一声闷响，如中生铁，竟震得手掌隐隐作痛。
裴烽当即退步自守，撤掌之际宛若从晏格体内带出了一团火焰，眨眼间晏格周身衣衫焦黑一片，低喝一声，脊背挺直，身形恍似遽然增高了不少。
杨仞瞧得惊心，环顾左右，正自犹豫是否出刀攻袭晏格，蓦然间觑见一道白衣身影从远处疾掠而来，宛如一线淡淡白光将昏暗混乱的人团分隔成两爿，随即便听身边接连有刀客叫道：“燕寄羽！”“是燕寄羽！”
楚风萧挺刀迎上，急斩过去，燕寄羽挥袖拂中了刀面，楚风萧身躯微震，借势远远退掠出去，扭头在人群中四顾找寻。
燕寄羽击退楚风萧后身影倏忽一闪，出指点飞了谈寒雁手中的刀笛，又转掠向丁厌忧。
杨仞在暗处瞧着，猝然与楚风萧目光相触，心中一动，俯身绕行到楚风萧身畔，骤听背后飞起一声清彻入云的刀鸣，依稀又闻燕寄羽似乎惊咦了一声，料想是方轻游已与燕寄羽交上了手；眼看楚风萧领着数十个刀客冲向远处的帐子，当即也紧跟上去。
杨仞心弦紧绷，眼观六路，不时斩出雪刃，将周围停云书生的鸿翼笔截断；激战之际，却不自禁地冒出个古怪念头：“云荆山云老兄，你被燕寄羽所杀，如今我用你的刀多斩断几支鸿翼笔，也算为你略报此仇了。”
他想到这里，心头莫名一定，随即连连挥刀，又斩断了几支笔，忍不住回望方轻游与燕寄羽交手处，霎时只觉眼花缭乱，仿佛月光乍落在两人身边便被拆得散散碎碎。
楚风萧忽地回身一刀，将刺到杨仞身前的一笔挡开，道：“这当口可走神不得。”
杨仞立时醒神，暗呼惭愧，跟着楚风萧为首的一群天风峡刀客冲杀到帐子前，杨仞当先蹿入帐中，手中刀光急舞成团，侍立帐口的一名书生慌忙躲避，却被杨仞跃近了一肘击晕。
杨仞环顾帐中，但见柳空图惊茫伫立，三个停云弟子正自持笔紧紧守护着他，楚风萧闪身入帐，一刀斩倒其一，又将另两个踢飞帐外。
此际有几个书生便要冲进帐来，却被楚风萧率天风峡刀客堵在了帐子口；楚风萧扫出两股凌厉刀风，回头疾声道：“左近敌人太多，一时冲不脱，你拣着要紧话先说！”
杨仞立时掠近柳空图，道：“许老头，你认得我吗？”眼见柳空图神情惘然，便快声又道，“你先想想你平生所做最大的恶行是什么？”
柳空图不假思索道：“那便是十多年前没能及早杀了刀宗，为武林留下祸患。”
杨仞心下顿急，揪住柳空图衣襟，骂道：“老子就不该帮你送信，你他娘的都已不认得老子，老子还送你娘个腚！”
他先前曾听秋剪水说了那两封刀宗书信背面的词句，在来见柳空图之前，便想着若赶上柳空图犯糊涂，就将那两句话念出，兴许便能激醒其神智，若仍是不行，便将贴身收藏的书信取出，料想柳空图见信必能有所触动；此际正要念出词句，忽听柳空图道：“杨小子，你后悔送信了么？”
杨仞心下一喜，道：“许老头，你清醒了？”
柳空图端详着杨仞手中的“雪刃”，道：“我方才瞧见云荆山的这把刀，心思便清楚了许多。”
杨仞未想到方轻游的赠刀之举还有这般好处，眼见柳空图目光澄澈了不少，不禁笑道：“那好得很，许老头，你……”
话未说完，柳空图平平拍出一掌，正中杨仞丹田，将他击得倒飞出去。
杨仞嘴角溢血，翻身跃起，急声道：“许老头，你又犯病了？”
柳空图淡淡道：“方才我那一掌运上了鸿翼笔式中‘一笔勾销’的劲道，已将你全身内力废去。”
杨仞闻言惊得浑身发颤，他从前也曾听说过“一笔勾销”，知道是停云书院用以惩治重罪弟子的法门，却万没料到柳空图竟莫名其妙地便用在了自己身上，但觉丹田里空虚一片，脱口骂道：“他娘的，你、你这疯老头……”
柳空图从容道：“过去你我同住的几年里，我已将自身内力一点一滴地尽数灌输给你，又借你自己修练的内功将之压住不显，此刻你自身内功尽废，我传给你的功力便能显现出来了。”
杨仞一凛，突觉一丝又一丝的内息从体内各条经络的最深处纷纷滋长出来，宛若滴水成溪，溪又汇成江海，浑厚奔淌的内劲如潮水般一遍遍冲刷着周身，又如雪花般厚厚覆满了丹田；一瞬间心头迷茫懵懂，问道：“许老头，那九年你到底是真疯还是假糊涂？”
“起初我先观望了你三年，每日眼瞧着你自己揣摩修练刀术，瞧出你小子很有志气，这才决意慢慢地将功力传渡与你……那九年里我头脑确也极不清楚，唯一记住的一件事便是每日里找时机偷偷给你传功。”
柳空图淡然叙说，目光中流露出狡黠而睿智的神采，与杨仞先前所见过的许念截然不同，“杨小子，你现下得了我八十年的功力，已是武林中内功最深厚之人。”
杨仞听得惊住，心中一阵阵恍惚，想到自己九年间既不晓得许念身负内力，亦未察觉到他的传功之举，也不知他使了什么神异手法，转念又问道：“许老头，你既给我传功，怎不早告诉我？”
柳空图微微一笑：“你若不能活到现下，若此刻走不到这帐子里，我便告知了你也是无用，更何况……你凭自己本事送信，更加不会引人注目，小燕儿也不甚在意你，倘若你当初在舂雪镇上就暴露了深厚功力，反而活不到当下。”
杨仞闻言不及细思，耳听帐外刀笛声断断续续，心知说不准柳空图何时便又会犯起糊涂，自己此来却还有要紧事须问，当即道：“如今书信已不能再送给李素微，却要如何处置，我究竟该交与谁？”
柳空图轻叹不语，杨仞见他似陷入了沉思，赶忙又道：“你且先想着，我再问你，燕寄羽是你教养起来的，你对他最是了解，是也不是？”
柳空图一怔，道：“这话不错。”
“好，那你告诉我，”杨仞目视柳空图，不自禁地心神收紧，“燕寄羽的弱点是什么？”
