宋之义不吱声，也没睁眼。
旁边的人儿就一直站在那儿等他。
天色渐渐暗了下来。
宋之义终于睁开眼，哑着嗓子道：“不用了，湛陌。你自己喝了吧。”
湛陌半是端半是搂着那盅汤，或是因为怕汤凉了，他一直把汤抱在怀臂中。可时间过了这么长，饶是湛陌小心翼翼地保温着，汤也渐渐凉了。此时宋之义再这么开口，湛陌竟不知道该说些什么了。过了好一会儿，他才绕过这话，憋出几个字：“皇上，您昨晚又看书看到了四更？”
“......嗯。”
“那您......注意身体。”
“......嗯。”
“......皇上，您有没有觉得......”
“......嗯，我也觉得。”
“那......”
“天色不早了，你先回去休息吧。朕......也得回去用膳了。”
宋之义似是有些不耐烦了。说完这话，转身就走。只留下湛陌一个人端着汤站在原地，望着宋之义渐行渐远的背影。
“唉，皇上......”湛陌苦笑着摇摇头，心里不知作何滋味。
月上枝头。
此时正值夏末，知了和蟋蟀在树丛中声嘶竭力地叫着，做着最后的挣扎。
像极了宋之义，也像极了许桦。
夜深了，许桦躺在席子上，静静地听着窗外无助的嘶吼。
夜，难眠。
月亮西行在云端。
许桦打了个哈欠，不敢睡。
这两天，一闭眼，便是噩梦。
许桦强撑到三更，终于受不了了，眼皮一贴，睡着了。
入目的，是一片无边无际的火海。
火海烧得很旺，火焰窜天，将漆黑的天空照得透亮。
凄厉的尖叫声从火海里传出，尖得如同一把把刀锋，在人心上划出一道道血痕。
许桦一惊，发现那火海中竟隐隐绰绰有几条人影。
“爹！爹！”
一条人影慌慌张张地跑来，尖叫着，痛哭着。
那影子身上还带着火焰，熊熊燃烧着，发出噼啪噼啪的脆响，可他还在越跑越近。
“你！你不要过来......滚，滚开！”许桦被这道诡异的影子和他身上的火焰吓得差点心脏骤停，想要往后退，却发现动弹不得。低头一看，地上不知何时已伸出了荆棘藤蔓，缠住了他的双腿，越缠越紧，荆棘上的刺缓缓陷入他的皮肉。
“呃！滚，滚开！你给我滚开！”那人影还在朝他狂奔而来。许桦见自己动不了，更是恐惧，只能无助地朝那人影大吼。
那人影已经跑得很近了，听到他这一声怒吼，不禁停了下来。不过仅仅只是一下，紧接着，那道影子又朝着他快步走来。
“爹，爹你怎么了！不要我了？！”
“嘶呃——滚开啊！”许桦挣扎着，想从荆棘中抽出腿来，但这一动，荆棘却缠得更紧，将他的双腿愣是刺出了血水。许桦疼得发颤，又是一扭身，腿上的口子随即被划得更深，血撒了一地。
“爹！是我！越儿啊！你的儿子越儿！许沉越！”
“你不要过来，你不要过来......”
那道人影放慢脚步，走到许桦跟前，停了下来。
借着连天的火光，许桦看清了那人的脸。
那是个十五六岁的少年，身姿及其挺拔，浑身燃烧着烈火，破烂的衣服上沾着斑斑血迹。这少年生得极为俊朗，长相随娘，只是眉目还带着些青涩稚气。两道又长又弯的眉毛下是一对漂亮的明眸，但那眸子却总是透着怜悯又嘲讽的光，似是在可怜这天下苍生，让人觉得怪不舒服。
“爹......”
“爹你怎么了......”
许沉越喃喃着，脸上还沾着鲜血，目光满是惶恐。可这惶恐从他的眼睛里透出，却变了味儿，显得更为怜悯。
许桦终于认出他儿子了，看着许沉越浑身是血的模样，他不知是激动还是恐惧，只是颤抖着声音，一遍又一遍地叫着：“越儿，越儿......”
“诶，爹！”少年抹了一把嘴角的鲜血，似是有些高兴，“爹你终于认出越儿了！”
许桦死死地盯着许沉越，突然想到了什么，内心刚刚还翻腾着的情绪如同死了一般不见踪影，一下子变得万分沉重：“不，你，你娘呢？”
少年沉默了。
“你娘呢？”
许桦又问了一遍，声音平静得吓人。
突然，一阵笑声传来。不是那种肆意张狂的大笑，而是低沉的、冷到人骨头里的冷笑。
许桦简直太熟悉这种笑声了。他僵硬地抬起头，看到一道人影正飘在空中，手里似乎还提着一个人。
他面朝着许桦和许沉越，背后是熊熊燃烧的烈火，影子投在他的脸上和身前的衣服上，阴沉沉的一片。
不用看清他的脸，许桦也能知道，这不是尘石临还能是谁？
那他手里提的人，又是谁？
许桦战战兢兢地看向尘石临手中的那个人，恐惧的目光细细地打量着那个没了生气的人，想看出那人到底是谁。可惜只能看见大致轮廓，面容什么的，看不清。
“许大人，”尘石临的声音很是懒散，“您可还真是对自己国家忠心耿耿啊！”
“不，不是的......”这懒到发冷的声音如锥子般狠狠砸在许桦心头，令许桦不禁发抖。接着他反应过来，喃喃着，目光涣散。在这一刻，那股熟悉的恐惧与冰冷又涌上了他的心头。但这感觉比平时更为强烈，还带着......满满的惊慌。
“哦？不是吗？”尘石临微微一侧头，看起来兴趣盎然。
“不是......是......是有人，有人在......有人在暗中搞鬼！”最后一句话，许桦是用喊的。随着语气的增强，心中的恐惧和焦躁也随着声音的加强越来越强烈。
“尘石临，”许桦的话音刚落，一个沙哑又隐含着威胁的少年音响起，“你要是敢动我爹娘，我以后，定饶不了你！”
顿了顿，他立刻发现这么说很是幼稚，于是又加了句：“你若要索命，可以向我索。放过我的爹娘，我以后，就是你的了！要杀要剐，随你！”
“呵哈，”尘石临懒懒地笑了笑，可笑声却冷硬得如同被雪水浸过的石头一般。他轻启薄唇，声音里带着嘲讽，“好极了！可是，我不要你。你没用。噢当然，你爹娘也没什么用。不过呢，比起你来，我更想要他们的命。”
你没用。
什么叫做“你没用”？
许沉越目光阴沉，握紧了拳头。
尘石临继续笑着，没再理许沉越。他提起手中的人儿，笑吟吟地问许桦：“终于跟爱妻见面了，怎么，不聊几句？”
许桦瞳孔骤缩：“你......她......”
“没错，她就是你的爱妻。怎么样？久别重逢，高不高兴？”
“你，你怎可以.....瑾儿！”
那人似乎动了动，又似乎没动过。
许沉越沉默着。
许桦怒吼道：“你到底对她做了什么？”
“没什么，只不过我把她抓住了而已。”
尘石临的笑越发灿烂了：“你儿子一开始是背着她逃的，不过我在路上放了块石头，他太急，绊了下，然后——就这样啦。”
许桦还想骂些什么，可张了张口，竟什么也说不出来。
尘石临侧过脸，提着那人端详了一会儿，道：“就这样吧，我以前可是警告过你的。可惜你不听。你儿子他我先留着，这女人——我再想想怎么处置。至于你嘛——”尘石临望向许桦，眼睛在黑暗中划过一丝残忍嗜血的光芒，“杀了你都脏我的手。不过你放心，会有人替我处置你的。”
言罢，尘石临就要离去。
“你等等！”一个有些喑哑的声音划破空气，带着焦急和请求，甚至还带了些哭腔，“放过我爹娘，我的命就是你的了！”
“都说了，你没用。”尘石临转过头，在许沉越看不见的地方皱皱眉。
“我，我......”少年的脸庞滑过一滴温热的眼泪，语塞一会儿又道，“我求你了。”
尘石临勾了勾嘴角，看向许沉越：“求我？”
“嗯。”少年屈辱地低下了头。
“有点意思。保你一命。”尘石临笑了，“以后——嗯，说不定还不能算是废物。”
少年大惊，心中一阵剧痛，抬起头，还想说些什么，却见尘石临和他母亲早已不见。
而许桦，也早已老泪纵横。
“......爹。”少年突然大哭起来，膝盖狠狠地砸到了地上，“是我没用，是我没用！都是我没用！”
“......”许桦想安慰安慰他，张了口才发现，他没有资格安慰那个少年。
少年抬起头，脸上满是眼泪和鲜血：“爹！”
许桦叹了口气：“嗯，爹在这儿。”
话音未落，许桦只感觉腿上的荆棘一紧，刺深深地陷在肉里，越陷越深。血水，也从皮肉的缝隙之间，缓缓淌出。
许桦咬着牙，冷汗涔涔而下，却不吭声。
这时，远处的天边传来了宋之义的声音，如隆隆的雷声：“来人，把许桦这个奸臣叛徒，拖下去，斩了！”
