几个星期内，宋之义隔三差五地将文官的卷轴拿给许桦批，一拿就是五六卷，让他好好写，说自己到时候亲自审阅。
许桦刚开始得知这个消息的时候，精神为之一震，下意识地以为皇上大人发现了他的什么。后来想想，摸了摸口袋里那张宋云泠熬夜仿写出来的假货，觉得不咋可能，也就悬着心写了。
宋之义每天深夜都不怎么睡觉，点灯熬油地查对着许桦的卷轴和那份契约上的字迹，为了保守一点，还找了湛陌帮他一起查，不敢放过任何蛛丝马迹。查了一晚又一晚，宋之义和湛陌还是看不出任何不同，一笔一画，那特有的风格，哪儿哪儿都一模一样。而后，宋之义把那张契约上的指纹看了一遍又一遍，想了想，便让湛陌想办法把许桦的指印弄过来。
湛陌在两个时辰内就弄好了，也不知道是用的什么办法。
宋之义接过印着指纹的纸，看了眼上边写的字和下面的两个指纹，脸上满是黑线。
“皇上，右边的是许大人的，左边的是奴才的。”
“......这上面写的什么东西？”
“噢，奴才去许府上和许大人打了个赌，于是就把许大人的指纹弄过来了。”
“......这是——赌许桦在三个月内俸禄会不会增加？还赌一千两银子？湛陌，你......许桦不会怀疑你吗？这，这也太不像你的作风了！”
“请皇上放心，奴才没有露出破绽，许大人应该不会怀疑。”
“噢，那行......诶，那你要是赌输了呢？是不是有点亏......”
“皇上，如果您帮奴才，奴才就赚了。”
“那如果朕想看你输呢？”
湛陌的语气里带了一丝无奈：“皇上，奴才并没有那么多银子。如果奴才输了，那也还请皇上帮助奴才。”
“......呵呵，堂堂风吟国，就你湛陌一人敢这样对朕说话的。”
“啊哈哈，奴才知错......那皇上，奴才先告退了？”
“告退啥告退？过来！帮朕一起看这些指纹！”
“......是。”
指纹比文字更是复杂，宋之义带着湛陌研究了半天，到最后一看到指纹就想吐，便简单粗暴地把这项任务扔给了钱家。
刚把两张纸扔过去不久，钱家就来了消息。
“结果：完全一样，都是许桦大人的。”
宋之义睫毛一颤，拿起下一张纸。
“皇上，查指纹的方法其实不难，指纹分为箕纹和斗纹，斗是螺旋形指纹，箕是流状指纹，许大人的是螺旋形指纹，也就是斗，属于复合斗类型......这下面是我们画的两张放大的许将军指纹，还圈出了特征点，您可以查看......”
宋之义盯着那两张图看了好久，又看看契约以及赌约......
完全一样！真的......没有差一丝一毫！
许桦，许桦他，他......真的，是，是奸臣......
宋之义只感觉整颗心都狠狠地颤抖了两下,耳边似乎也响起了一声惊天巨雷，雷声过后，一道无形的闪电劈开了他的心，随之，滂沱大雨带着鲜血，把整个人间染成了淡红......
“皇上？皇上？”
宋之义感觉有人在叫他，但他就是不想抬头，更不想回答。
后背被指尖点上，轻轻摇了两下：“皇上？奴才在这儿，您要不要喝杯茶？”
宋之义趴在案台上，垂着眼睑，根本懒得说话，甚至连摇头都没了力气。心脏似乎被什么东西紧紧包住了，那东西还越包越紧，勒住了他，让他连呼吸都困难，说话都费劲，只能坐在那儿静静感受痛苦，再把所有消化不了的痛一股脑儿咽下，任它在肚子里燃烧，灼痛肝脏肺腑，最后忍着疼，装出一副若无其事的冷漠模样，淡淡地说着没有人情的话，在众人心里，树立出所谓的威严。
可是，许桦可是他的重臣啊，一直以来都是忠心耿耿的啊！这次，为什么，为什么......为什么会勾结尘石临呢？
怎么办？公开是必须的事，毕竟要给琴香城全体士兵一个交代，若是包庇，恐怕那个把契约给他的小子也会到处乱传，虽然自己可以把他灭了，但这么做肯定不妥；罚肯定要罚，而且必须重罚，否则压不住众怒，影响更不好......
唉......宋之义闭上了眼睛。还能怎么办？其罪当诛九族啊。
“皇上？皇上？”湛陌还在摇他。
宋之义不说话，闭着眼睛，想强行按压住内心的疼痛，可无论怎样，都无济于事。许桦，许桦......
湛陌以为他睡着了，终于不再摇他，从龙床上拿了一张毯子，小心翼翼地披在了宋之义身上，悄悄溜出去把门带上了。
宋之义没精打采了好几天，甚至连文官武官们回来后战战兢兢地向他报告，他们还是没查出尘石临的蛛丝马迹时，他也没什么反应和怒气了。搞得众大臣感觉很不妙，似乎宋之义会一直萎靡下去，甚至连上朝的次数都大大减少了，每天不见他有什么精神，到后来，都不怎么用膳睡觉了。
见宋之义一点一点消瘦下去，脸色也逐渐变得苍白，众人们又愁又急，却又不知发生了什么，只能想尽办法来让皇上开心，每天朝皇上献宝献美人，告诉皇上风吟国的百姓现在安居乐业过着好日子，将宋之义捧到九霄之上，说他比玉皇大帝更加英明伟大......可无论他们怎么做，宋之义都是一副颓丧消沉的样子。
有人试着问出宋之义心里到底有什么烦恼，大家可以试着分担，无奈宋之义懒得说话，啥都问不出来。
终于，宋之义的身体不堪重负，昏倒了，请御医看了好久又喂了些汤药才有些清醒过来。
给宋之义喝了碗粥，送走御医、皇太后和几个哭哭啼啼的妃子后，湛陌把房里的丫鬟招呼出去，关上门，看了眼瘫在龙床上半死不活的宋之义，撇过头道：“皇上，公开处刑吧。”
宋之义不说话，刚刚有些红润过来的脸色霎时间又变得煞白，看起来很是恐怖，看得湛陌的心一阵抽搐。
“皇上，不能再这样下去了。奴才求您，立刻，马上，公开处刑许桦大人！”湛陌跪下，声音里已经带了些颤抖。
“我知道。”宋之义的声音很哑很低，有气无力的，似乎下一秒就会咽了这口气。
湛陌低下头，捏紧了拳头：“皇上，您真的，真的不能再这样下去了！再这样下去，就，就......”
突然，宋之义“哇”地哭了。湛陌一愣，抬起头看着他，紧接着，湛陌的衣领被狠狠揪住，眼前这人愣是将他从地上扯了起来。
“湛陌，湛陌，你告诉朕，你告诉朕......”宋之义眼眶眦裂，满目血丝，咬牙切齿地扯着湛陌的衣领，将他拽到自己眼前，恶狠狠地问道，声音里除了愤怒，不甘，还隐隐含了几丝对虚实的渴望，“为什么，为什么许桦要，要那样？”
湛陌有些呆呆地看着近在咫尺的宋之义，直到宋之义的手越勒越紧，勒得他喘不过气才反应过来：“皇，皇上啊......奴才斗胆说这，说这一句......许桦大人，也，也有苦衷，那个契约，契约......唔！”
宋之义松开了手，湛陌狠狠地跌坐到地上，缓了口气，他整理了一下衣领，跪起来继续道：“皇上，从契约上来看，许桦大人他......应该是被尘石临威胁了。似乎尘石临还是拿着许沉越和沈小姐威胁许大人的，所以许大人他，也是有苦衷的吧！可是苦衷归苦衷，他打破了规矩，私通了敌军，这也属实罪不可赦。皇上若垂怜他,可以不杀沈小姐和许沉越，给他留个后代......可许大人，必须斩啊！”
空气突然安静下来，一瞬间，什么声音都没有了。宋之义的身子微微颤抖着，眼泪狂奔不止。
湛陌垂着脑袋不语。
突然，宋之义大吼道：“为什么！为什么！为什么私勾尘石临的偏偏是许桦！为什么！许桦可是许家独子啊！许家！世世代代都是忠臣！哪一个不是为我大风吟国肝脑涂地的！哪一个不是为了国家鞠躬尽瘁的！啊？！为什么！许桦他在战场上立了多少功啊！”
“皇上......”
“朕不要！不要！”宋之义已经毫无一国之君的模样，大哭着，狠狠捶打着龙床，看起来就像一个还未长大的孩子，不顾一切地哭喊着，“朕不要杀许桦！朕不要啊！许桦不能死啊！许桦他真的很好啊！为什么朕要斩他啊！为什么朕要公开啊！朕不要！我不要啊！”
“可是，皇上，如果您不斩他......”
“朕真的，真的不想啊！为什么，为什么偏偏是他！朕想包庇他，朕不要他死！许家立了多少功啊！更何况，更何况......”宋之义突然爬到湛陌面前，跪坐在龙床上，抓住湛陌的肩，摇着他，眼里满是渴望的欣喜，就如同在黑暗中终于找到了以束微光，亮闪闪的，却只让人感到可怜，“湛陌，你说，朕要是杀了许桦，对不起已逝的父皇先祖，也对不起许家先人，对不对？啊哈哈......那朕，就不杀许桦了，好不好？”
过了许久，湛陌涩声道：“皇上，塞给您契约那人定是早已得知，我们也不知他是谁。若是他早已泄漏出去风声，或是其他情况，怕是......”
宋之义摇着他的手突然停下，慢慢地，顺着衣服滑落下去。
湛陌忍着心疼，站了起来：“皇上，奴才以为，三思而后行。您若不斩许桦，奴才也不反对，可是......”
“可是皇上，这世间有很多事，还是由不得我们的。”
