夜深人静，艾府里传来断断续续的哽咽声。
小小的艾明轩蜷缩在角落，身上是一道道凌乱的红痕，喉咙里像卡了鱼刺，又疼，又不能发出声音。
“爹，爹爹——呜咳咳咳。”艾明轩突然咳嗽了起来，年幼体弱的他愣是咳出了些血。
“你再哭一个试试？！”艾烈看他这副模样就心烦意乱，朝艾明轩吼了一声。
艾明轩咬了咬手臂，想以此来抵住自己呜咽的声音。不过他的身体还是一抖一抖的，看上去异常可怜。
艾烈将手中的藤条扔到一边，怒道：“艾明轩！你可知，今日的宾客究竟有多重要！”
“呜，恕，恕孩儿无知。”
艾烈欲与还休。静了两秒，又道：“失去狼犬，知道你伤心。但今后你记住，无论有多伤心，都不能在人前掉眼泪！”
“呜，为什么呜，嗝呃。”
“规矩。”
艾明轩不敢再多问，悄悄舔了舔伤痕上了血珠。
艾烈往他头上甩了一巴掌：“还有，不许露出这样楚楚可怜的样子！就算遍体鳞伤，也不许！”
小孩“呜”了一声。
头上传来冷哼声，男人走到门边，开门道：“自己在屋里好好反省！明日早晨，我要看到一份反省书。你好自为之。”
小孩抱着膝盖，又“呜”了一声。
脚步声由远而近，一只手捡起了小孩身前的藤条，冰冷的声音从头顶传来：“需要我教你如何向长辈回话吗？”
“不要！”
小孩下意识抗拒着，身体还往后缩了缩。
男人终于出去了。
听到门被砸上的那一刻，小孩放松了下来。将脑袋埋在手臂里，抽泣了起来。
“轩，轩轩。”
小孩眼睛一亮，擦干了眼泪，赶紧跑到窗边将窗户支了起来：“尽载哥哥。”
在两个小孩共同的努力下，晓尽载终于从窗户翻了进来，摔到了地上。
闹出的动静有些大了，二人都蜷缩在地上，好一阵都不敢发出声音。
大概趴了三五分钟，没听到外面有动静，两个小孩松了口气，都爬了起来。
“轩，你爸又打你了！”不到十岁的晓尽载抓起小孩的胳膊，细细地查看着那一道道触目惊心的伤痕。
“嘶——呜，别碰，疼。”
“啊，对不起！”
小孩摇摇头，泪珠又滚落了下来。
“对了，我带了药！我家的郎中说，这个药可好了！”晓尽载从怀里掏出一只被捂得温烫的小瓷瓶，打开盖子，在手心上倒了些，搓热后便往小孩伤口上抹。
“疼！别别！”凄厉的惨叫划破夜空，小孩赶紧捂住嘴，眼神不住往门外瞟去。
晓尽载无法，只得断断续续地上药。大功告成时，已经四更了。
把小孩从怀里放开时，他如尸体般直挺挺倒在了地上。
在头即将要磕到地板时，晓尽载即时拉住了他，这才阻止了悲剧的延续。
小孩的眼睛还是红红的，一副随时都会哭出来的模样。
晓尽载又抱了他一会儿，道：“我们一起骂你爸吧！”
小孩立刻道：“好！”
“怎么骂呢？”晓尽载问道。
小孩犹豫了会儿，摇摇头：“不，不骂了。”
“怎么又不骂了？你不骂我来。”晓尽载张口就准备骂，又觉得不好，于是闭嘴了。
当人真的静下心来决定骂一个人时，会发现脑子里全是他之前的好。再回头，会发现根本什么也骂不出来。
小孩就是一个典范。
“好了，你先睡吧。”晓尽载放下小孩，道。
“尽载哥哥以后想做什么呀？”小孩看着面前的人儿帮他盖好被子，问道。
“以后吗，”晓尽载停下了手中的动作，笑道，“尽载哥哥以后想去皇宫里当侍卫长哦！”
“为什么呀？”
“因为很酷啊！”晓尽载在眼睛边斜着做了个剪刀手，还顺带眨了下眼。
“那，那我也要和尽载哥哥一样！”
晓尽载无语：“侍卫长只能有一个哦！”
小孩失落地点点头，将头钻进被子里不出声了。
晓尽载把小孩从被子里揪了出来：“轩，尽载哥哥可能以后不能经常来看你了。”
小孩蹬了蹬腿，急迫道：“为什么？为什么不能？”
“尽载哥哥以后练武的时间就更多了呢，就没有很多时间了啦。”
小孩欲言又止，最后赌气地钻回了被子，还狠狠蹬了晓尽载一脚。
晓尽载吃痛，咬了咬牙没出声，笑道：“要不尽载哥哥再给你来顿送别打？”
小孩不说话，瞪了晓尽载一眼。
晓尽载道：“那我走啦？”
小孩沉默了一会儿，看着晓尽载爬上窗台，突然道：“你比我爸还混蛋。”
晓尽载顿了顿，才道：“尽载哥哥今天学了个词，叫隔墙有耳哦。”
“什么意思？”
“就是要你以后说话小心点的意思。每次说话前先想想，你这话被你爸听到后，会不会挨打。”
小孩继续道：“你比我爸还混蛋。”
晓尽载无奈，从窗户翻了出去。
“是是是，我混蛋。”
小孩看着那道身影消失在启明星下，起身将窗子关上，又缩在被子里哭。
门外，目睹完这一切的艾烈摇摇头，轻手轻脚地走开了。
托这位小孩的福，艾烈一晚上没睡着。
之后的日子，晓尽载来的日子越来越少，直到后来，五六个月都来不了一次。
小孩也渐渐长成了少年，在无数次鞭打与骂声下，长成了一位脾气暴躁的少爷。
其实要说这位少爷脾气暴躁也不太准确，应该说他城府太深，喜怒无常，还容易冲动。
为此，他也没少挨打。只可惜少年的反骨早已铸成，就算再想正，也正不来了。
更令艾烈头疼的是，自家少爷不再像小时候那样怕他，吼两句后直接就怂哭。与他好好的父子关系，莫名就多了几分调侃的意味。连平日里的说话交流也染上了这种感觉。
艾烈想打，却找不着理由。
而自家少爷不只是不畏老爸那样简单，而是英勇无敌，所向披靡。
十三时，家里一个仆从觉得少爷今日在宴会上的言辞欠妥，稍稍提醒了一下。少爷笑笑，拍了拍他的肩。正当那仆从为少爷的听话感到高兴时，少爷让他自己当众割去舌头并掌嘴。鲜血流了满地，在场无数人都被吓到了。
于是，少爷华丽丽地挨了打，三个星期没下床。
十六时，他在街上看到有人抢劫。将东西还给失主后，他扒光了那人的衣服只留了裤子，砍去了那人的手，一番凌虐后，那人痛苦至极却无法致死，最后被少爷浸了猪笼。
当时事情闹得沸沸扬扬，几乎整个风吟国都知道了。艾烈很头疼地将少爷绑到了地下室，把少爷打晕了几次后丢到了大门外。让他去数鸭子。
十七八的时候，他收的小弟已经满了三座城。
后来，这位少爷做事也内敛了。只是从此再无人敢惹他，谁都不想尝尝激怒少爷的后果是什么。
在他快二十的那年，晓尽载如愿当上了皇宫的侍卫长。
晓尽载最后一次回了家，也是最后一次去看了少爷。
宴席之后，少爷把他拉到屋子里看了好久，最后说：“你可以走了。”
晓尽载觉得事情没那么简单，在屋里转了一圈后，看到少爷文案上放着的纸。
那张纸又宽又长，以至于文案都放不下了，只能从文案旁多出来好些。上面画着一个人，虽然不是画得很精致，不过他也能认出是自己。画像旁还写着“晓尽载”三字。
可是，画像旁不止写了他的名字，还写了像“混蛋”“笨蛋”之类的字眼。还有一个颤抖到让人快认不出的“断子绝孙”，估计是少爷刚挨完打时写的。
笔迹有干涸一些时候的，也有比较崭新的。
晓尽载憋笑一阵后，问道：“不止一张吧？”
回答是一声冷漠的：“都撕了。”
“哟？泄愤？”
少爷“哼”了一声，晓尽载大概也猜出原因了。
“你什么时候走？”
“明日。”
“那你快走吧，省得在这儿心烦。”少爷将他推出门外，道。
“哟，小子。力气涨了不少啊。”
少爷红了脸，狠狠瞪了他一眼，吼道：“晓尽载！你真是比我爸还混蛋！”
言罢，没等晓尽载反应过来，少爷便摔上了门。
之后的日子，还是一如既往地枯燥。艾烈每日都在与少爷讲述皇室的重要和好，以及一定要为皇室效劳为皇室当牛做马。尽管少爷大多都是左耳进右耳出落下一身伤，不过他也模糊懵懂地明白了，皇室在艾烈心里有多重要。
到二十二岁时，宋之义已经开始注意到了他。并非每一位臣子的少爷都像他那般武功高强，又独特莽撞。
莽撞到后来，便也算一种沉稳了。
于是，他让少爷去和宋云泠比试了。
虽然战况令人扶额，不过他也发现，少爷身子骨好。
换一般练武之人，从那么高的地方掉下来，当场就非死即残了。这少爷只不过吐了血昏了过去发了几天高烧下不来床了一个月，也就没别的事了！
少爷受到了提拔和认可，还又收了两个小弟，心情自然好到天上去了。
只是当初看小弟钱若微看孔明灯黯然神伤时，他喝得烂醉，也不懂那是怎样的感受。
萦谷国之战，让他体会了那种撕心裂肺。
此生近二十五年来，他从未与艾烈真正地谈过心。父子俩在一起的回忆在旁人看来简直是从来没有过温馨，他也不止一次在心里盼望艾烈断子绝孙，这样他就不用挨打不用挨骂了。可他就算对流星如此许愿，也没能灵验。
少爷绝望了，他在人们口里成了无心无情的人，他可以把别人当作蝼蚁任自己玩耍取乐，他不会对可怜的人流眼泪，更不会对感人的事物流露出一分一毫的感动或是慨叹。人们不知，这少年是经历了多少夜的崩溃放肆自暴自弃，才成就了那般模样。就算后来，少爷变得成熟，不再拿他人取乐，不再残害下人，也不再在深夜无声哭泣，人们依旧把他看成恶魔。
在听到艾烈战死那刻，少爷跑到一个无人的角落，又哭又笑，告诉自己那个没日没夜虐待他的人终于不在了，终于没有人可以像对一只肮脏的蟋蟀那样折磨他了，他终于解脱了。
他好开心，他没有比以前更加绝望过。
艾烈想守护的东西，终于要轮到他来守护了。
皇室，艾烈一辈子都在守护的皇室！
而现在，他们又告诉自己，那个日夜鞭打他的人，他的父亲，守护的皇室，居然如此不堪！
