傍晚时分,袁氏从昏迷中苏醒，她一缓过神来就想起丈夫被大理寺带走，不由得落下泪来：“这可如何是好？”
卢嬷嬷在旁劝慰道：“夫人不要太着急,仔细身子。大哥儿和二哥儿已经出去想法子去了。”
袁氏悲戚道：“锦上添花易,雪中送炭难。眼下这个情形,还能去寻谁来商量？”她话音方落就想起了自己大哥也在京城，顿时如同抓住救命稻草一般吩咐卢嬷嬷道，“你快让卢忠去请大舅老爷过来,也好商量一二。”
卢嬷嬷应了一声去了。
过了约莫半个时辰，卢忠回来复命,进了屋子却支支吾吾不敢开口。袁氏见他神情有异：“怎的,大舅老爷不愿和你同来？”
卢忠咬咬牙：“夫人，我过去的时候，那边宅子大门紧锁。我拍了半天门都没有人来应门。往旁边人家一打听才知道那边房子已经卖出去了,说是屋主前几日就坐车离了京城。”
此话一出犹如晴天霹雳,袁氏几乎又晕厥过去,不由得哭诉道：“我只得这么一个嫡亲的哥哥了。原想着他能顾念我们一母同胞，不想竟然这般无情！”
卢嬷嬷劝道：“夫人，老奴说句不该说的。这么些年,大舅老爷对您到底如何,您也该看清楚了。眼下也好,看清了他们的嘴脸！”
顾林书回来便听见母亲在抽泣,听见事涉袁家那个大舅，他心里烦躁转身又出了大门，没成想在门口遇到了同样垂头丧气的顾林颜：“大哥？”
顾林颜刚从苏氏镖局回来。他这几日日日去那边寻人,那边却总是避而不见。想来是家里出了这么大的事，苏家也避讳了。
顾林颜道：“你那边如何？”
顾林书摇摇头：“李兄去求范阳候,奈何侯爷这些日子不在京城，他又去寻了广宁伯，伯爷那边只说圣上震怒要严办此案，没有提别的。”
顾林颜长叹一口气：“走，你我去喝上两口。”
兄弟二人骑马去了樊楼，在二楼临窗寻了个位置坐下，要了几碟小菜两壶酒，彼此对饮。
兄弟二人心里都担心父亲和三伯内心烦闷，也不怎么说话，只你一杯我一杯的喝着闷酒。
“爷。”孙韶的长随眼尖，瞧见了窗边的顾家两兄弟，“你看那是谁？”
孙韶顺着他指的方向看过去，冷哼一声，脸上露出一丝冰冷的笑：“上楼。”
哐当一声，一根马鞭扔在了桌面上，撞倒了酒壶摔碎在地，也将桌上的小菜砸得四溅。顾林颜和顾林书一时不察，酒渍菜渍溅了满身。
“不好意思。”孙韶扔了马鞭，拍拍手居高临下地看着两人，“手滑了。”
顾林书和顾林颜站起了身，顾林颜冷眼看着他：“孙韶，你要干什么？”
“我干什么？”孙韶张开手原地转了一圈，戏谑地道，“这不是樊楼吗？到这儿来，自然是来吃饭的。”
“好。”顾林颜走到顾林书身旁，“走。”
孙韶身旁的几个狗腿子上前拦住了兄弟二人的去路。
孙韶在一旁的空椅子上坐下：“顾二，你在同安的时候，不是挺横的吗？怎么，没有赵驰周玉这帮兄弟在身边替你撑腰，你就是个软蛋了？！”他仿佛恍然大悟般轻轻拍了拍自己的嘴，“瞅我这记性，你那兄弟赵驰，如今坟头草恐怕都三尺高了吧。你们好兄弟，你不下去陪陪他？”
顾林书冷笑一下：“你那嫡亲的弟弟也在下面等着你呢，你这个当亲哥的，怎么不下去陪陪？”
孙韶身边的狗腿子跳出来指着顾林书的鼻子骂道：“你说什么呢！”
顾林书出手如电，一把撅折了那狗腿子的手指，往自己身前一拉一压，疼的他大叫着跪了下来：“爷，救我，救我！”
孙韶眼睛里都是冷得能淬冰：“顾二，你活腻了是不是？！”
顾林书这几日压在心里的暴虐已经到了一个顶点，如今被孙韶一击，尽数爆发。他手上用力，只听让人牙酸的一声啪嚓，那狗腿子的胳膊硬生生被他掰折。顾林书紧紧盯着孙韶的眼睛：“不就是一命换一命！你今日要动手，就尽管放马过来！”
“干什么干什么呢！”五城兵马司的小队长接到樊楼掌柜报案上了楼，一看是孙韶立刻换了神色，“孙大人。”再扭头一看，“顾公子。”小队长和段文珏关系匪浅，两边都不愿得罪，“几位在这喝酒呢？如今天热容易上火，几位可别伤了和气。”
孙韶看了一眼小队长身后，他呼啦啦带上了来了十几个人。孙韶知道今日是没法再找顾林书的茬，慢慢起身阴沉地说了一句：“咱们慢慢走着瞧。”
目送孙韶下楼走远，小队长才回头对顾林书道：“二公子，大公子。这些日子你们还是回避些的好，省的让人抓着机会，落井下石。”
顾林颜知晓小队长是好心，拱手谢过。
小队长下了楼，樊楼的小儿远远地在楼梯口探头探脑不敢上来收拾。顾林颜道：“换个桌子，重新置办点吃食和酒水来。”
“二位爷。”樊楼掌柜迎上来，“楼上有包房，二楼去那处吧，那里清净。”
两人也不想再惹麻烦，随着掌柜上楼，谁知一进包房就看见刘一刘镖头正在房间里候着：“数日不见，二位可还安好？”
顾家两兄弟顿时有些激动：“刘镖头！”
刘一关好门，转身在桌旁坐下：“大公子，这几日难为你了。总镖头实在有苦衷，还请大公子见谅。”
顾林书迫不及待的问：“刘镖头。你今日在此，可是有什么要交代我兄弟二人？”
刘镖头点点头：“这些日子，二位就不要再为了家里长辈四处奔波了，在家好好安抚令堂，静心候上几日便是。”
顾林颜和顾林书对视一眼，眼里都多了几丝明悟，同时起身谢道：“多谢镖头提点！”
月黑风高，十数匹快马在大道上奔驰着。
各地闹得轰轰烈烈的起义和叛乱持续了半月左右，如今已经一一被平定，在朝廷的有序组织下，地动后的赈灾重建工作也迈上了正轨，各地缓缓回复生机，慢慢恢复了往日正常的运转秩序。
这十数匹快马到了正定府大门外，为首的取下腰牌给守城门的将士过目，片刻后城门开启，一行人连夜入了城。
这些快马径直到了矿监税使府门外，门子查验了腰牌不敢怠慢，迎了众人进门。不过一刻钟的时间，来人就擒住了正定府的矿监税使，稍后从内室的暗格里查出了明、暗两本账册。
这样的情形同样迅速地在各地上演着，无声无息之间，派诸全国的矿监税使就在元帝的授意下进行了大换血。
此后根据暗账上的记录，虎卫出动捉拿大小官员共计一百一十三人，尽数押解进京关在刑部大牢待审。
元帝这一波核查打击雷厉风行，前后不过半月，事涉税银案的官员尽数缉拿归案。
这其中有三分之二都是皇贵妃的人，或是皇贵妃的亲朋、或是皇贵妃派系提拔起来的亲近官员。
事情传到京城，此时才知道消息的邓、姚两家人慌了手脚。这里面有很多是两家的直系和旁系子弟，纷纷上书向皇贵妃求救，希望她能保住自家的子侄。
这其中便有皇贵妃兄长的嫡子邓遂，邓遂被下大狱的当日，皇贵妃便去了元帝的寝宫外哭诉：“圣上！我兄长只得这么一个儿子，邓家三代单传，就唯一这一点骨血啊圣上！便是他有千般不是，也望圣上看在往日的情份上，保住他这滴血脉！”
因为立嗣邓皇贵妃同元帝大闹之后，元帝便没再见过她。眼下她在外面哭得哀凄，元帝也只是在屋子里闭着眼睛不言不语。
入夏之后天气多变，方才还晴空万里，这会儿天上聚集起了浓厚的乌云，没过多久滚过两个滚雷就开始落起了雨来。雨水敲打着屋檐发出啪啪的响声，张公公抬头看了看外面连成一片的雨线，对元帝道：“圣上，外面风大雨急，皇贵妃娘娘还跪在廊下呢。”
元帝终于睁开了眼睛：“让她进来吧。”
张公公应了一声，折身去外面请进了皇贵妃，然后使了个眼色叫退了屋里伺候的人，自己轻轻关上房门只留他二人在屋里说话。
通往后院的花窗开着，雨气和风从窗户里透了进来，带着泥土青草味。屋子里点着檀香，浓郁的檀香味被潮湿的风吹淡了许多，就如同元帝对皇贵妃的情分一般。
皇贵妃在廊下稍了雨，衣服打湿了些许。她的头发也因为雨水的浸润看着没什么生气的贴服在头皮上。
元帝打量着她，她入宫的时候十四，如今也不过才二十四五正是美丽的时候。既不失少女的灵动，又多了一份成熟的魅惑，他对她实在是喜爱。
元帝一直盘着手串的手停了下来，将握在手里的红宝石手串放在了桌上：“这个手串，由五种宝石串在一起制成，价值千两。”
皇贵妃抬头看着元帝，不明白他为何突然要说起手串之事。
“你在宫里的俸禄每年是八百两白银，朕每年赏你的金银玉石，绫罗绸缎，总数约莫在两千两左右。”元帝顿了顿，“朕原本觉着给了你荣华富贵，却不曾想，朕就像个跳梁小丑！”
说到这里元帝拿起红宝石手串狠狠地砸在了皇贵妃面前，一声脆响后宝石飞溅到屋里四处，皇贵妃俯下身去：“圣上！”
“你们好大的胆子！”元帝暴怒，“还知不知道这是大元的天下，是朕的天下！每年矿监税实收，十之一二进了内库，十之四五进了你们邓、姚两府！富可敌国啊，这哪儿是朕给了你荣华富贵，朕要谢谢你的父兄从手指缝里漏出了些银两给朕才是！”
皇贵妃听闻此言，吓得瑟瑟发抖趴伏在地上不能言语。
元帝怒喝道：“滚回你的翊坤宫去！”
皇贵妃不敢再多言语，慌张地起身出了元帝的寝殿。
这场急雨来得快去得也快，转眼间又晴空万里，只余湿漉漉的地面。她一路顺着甬道失魂落魄地往回走，心里满是惊惧。刚走到一半，见自己宫里的掌事宫女跑了来寻她：“娘娘，您在这里！您快回宫吧，外面乱起来了！”
皇贵妃茫然地抬头：“什么乱起来了？”
宫女浑身抖得如同筛糠：“老爷……老爷连同大少爷和姑老爷他们起兵了！大娘子往宫里托了话，让您带着三皇子五皇子回宫紧锁宫门闭门不出。”
“什么！”皇贵妃一把抓住掌事宫女的手腕，只觉得天旋地转几乎站立不稳，她勉力稳定心神，厉声问道，“三皇子五皇子呢？”
掌事宫女道：“奴婢已经做主将两位皇子接回宫了，娘娘，您赶紧回去避一避吧！”
砰的一声，远处有烟火炸响，让皇贵妃倏然一惊，循着炸响的方向看去，只见红色的烟雾还在天空中弥漫，风中隐隐约约传来了厮杀声。
