段文珏坐在大堂里,因为打斗被弄坏的桌椅已经被店小二收走，还没有新的补上，让大堂显得空旷了不少。
时间太晚,段文珏只要了一壶酒,独自坐在靠窗的位置自斟自饮,片刻后楼梯口传来动静，顾林书送了请来的郎中下楼，又谢过一次后将他送出了客栈大门,这才转身向段文珏走来。
段文珏递给他一个空杯，顾林书自顾自在他对面落座,拿起酒壶斟了一杯酒,冲段文珏举了举，一饮而尽。
城里官兵还在搜查马贼，闹出了不小的动静。原本安静的夜被搅得沸沸扬扬不安生,四处因为搜查亮起了灯。人声马鸣狗吠,顾林书往窗外看了一眼,几个官兵正从长街上匆匆跑过：“你的人？”
段文珏摇了摇头，再给自己斟上一杯酒：“千户所跟来做做样子的。”他拿出顾林书的腰牌放到桌面推到他面前。顾林书收起腰牌：“多谢。”
段文珏道：“自家人，何必言谢。”他顿了顿,“八妹妹如何,伤得可厉害？”
顾林书抬头看向段文珏,他坦荡荡地回应他的注视,他眼里只有不遮掩的关心，一如往常。顾林书道：“伤的不重，只是些皮外伤。”
段文珏点点头没有再多问：“那就好。”
顾林书道：“你怎么在此处？”
“我从京卫指挥所调任到中军大营,前往边城戍边三年。”他道，“出了大石关以后就是西北边境线。我朝在这条线上领土庞大,座落的聚居城市成规模的只有营官、边城和康阳三座，余下的都是些零散的小集镇，有集市的时候有人，没有集市的时候就如同鬼蜮一般。
这里的居民大多都是牧民，游牧而居没有定所。三座大城一是边防，二是互市才得以有人长居。这整个一大片草场名赤刹海，从营官开始，一直往西北再到北面的北蒙山脚下，都是赤刹海的范围，约莫有近一半我朝的面积。
这片草海一半属于我朝，另一半十分混杂，主要是鞑靼人和瓦剌人的部族，此外还有大大小小旁的部落，分散其上的势力有几十个之多。先帝在时这里混乱不堪，后来金帐王庭出了个少年可汗，吞并了不少势力，眼下草海上被他整肃得清净了不少，但是数十年累积的余孽还在。”
顾林书认真听着。长街上有人在喊冤，被几个士兵从屋子里硬拖了出来，说他与马贼有关联，拿了他去下狱。段文珏看了会窗外这混乱的一幕，微微抬头示意对面的顾林书：“今晚这场乱局又肥了这些人的荷包。”
他提起酒壶，倒出最后两杯酒，晃了晃酒壶已经见底，他将酒壶放下：“这边的卫所形同虚设，暗地里同草海上的外部族有勾结，往来商市打劫黑吃黑是常事，见着内陆来的富商勾结着下手也是常事，国公爷的意思要清理清理。否则真等到金帐王庭那个可汗伸出了爪牙，就眼下边境的糜烂程度，只怕不用打，为了些金银就把自己人卖了。”
顾林书道：“四哥，此事不易，你小心些。”
段文珏点点头，两人拿起酒杯共饮。段文珏道：“时辰不早，你回去陪八妹妹吧。今夜城里查的严，不会再有什么事情，你放心安睡便是。”他复又嘱咐道，“你们既然被人盯上，就不要再私自行动。在城里还好，到了草海若是遇到外部人的骑兵埋伏，你这点人护不了你们的周全。”
顾林书有些惭愧：“是我考虑欠妥当了。”
段文珏没有再多说什么，起身回了房间。他今夜也在客栈落脚。他带来的一百多护卫将客栈围得像铁桶一般。
顾林书回了房，李月桦还醒着，靠坐在床头，兜铃正服侍她喝下刚煎好的药。屋里只点着一盏油灯，淡淡的光亮映在她的脸上，她的脸色还有些苍白。兜铃见着顾林书，福了一福出了房间，留下他夫妻二人。
顾林书走到床边坐下，伸手按在李月桦小腹处：“还疼不疼？”
她摇了摇头：“还好，大夫也说了不打紧，你别担心。”
他叹了口气：“原想着带你出来走一走看一看，你思念边城良久，没成想新政治理了三年，还如此混乱。”
李月桦柔声道：“和过去相比，已经好了很多了。好歹有父亲的中军大营在外驻守着，下面的人就算是闹，也只是小蛀虫，不会太出格。”
顾林书道：“我听四哥的意思，岳父调他过来，是要对下面动手。”
李月桦点头：“这些事一直都是父亲的心患，动手是迟早的事情。过去是被旁的牵制住无暇顾及，眼下天下太平，粮晌充足，也到了该朝这里开刀的时候了。”
顾林书脱掉外袍躺到李月桦身旁，将她轻轻拥进怀里：“既然遇到了四哥，后面的行程便和他同行吧。他身边护卫充足，咱们出行在外，好歹有个照应。”
她柔声答道：“好。”
京城顾府。
苏婉仪刚起身不久，正坐在铜镜前梳妆，丫鬟儿茶过来轻声道：“太太，袁姨娘敬茶来了。”
苏婉仪从梳妆匣里拿起一个镶玉的簪子看了看放回去，又拿起一个镶了红珊瑚的银簪交给一旁的甘草，吩咐道：“拿东西装起来。”
袁巧鸢穿着一身湖蓝色暗绣的长裙，头发梳成了妇人的发式，在丫鬟菱角的陪同下，立生生地侧立在一旁等候在正房堂屋里。
等到苏婉仪从穿堂门出来，她矮身行礼：“太太晨安。”
苏婉仪落座，菱角从外端来茶盘，袁巧鸢拿起茶盏走到苏婉仪面前跪了下去，双手将茶盏恭敬地奉起：“请太太喝茶。”
苏婉仪没有为难她，接过茶盏浅浅喝了一小口便放下，示意一旁的甘草将准备好的红木匣子给袁巧鸢：“喝了这盏茶，你也是这个院子的主子了。望你日后好好服侍大爷，早日替顾家开枝散叶。”
袁巧鸢听见开枝散叶四个字，只觉分外刺耳。昨夜是她和大哥哥圆房的日子，大哥哥抛下她回了正房。若是这般，她拿什么开枝散叶？
她心里这般想着，面上不显，接过了甘草给的红木匣子：“谢太太赏。”
苏婉仪道：“既然给我敬过了茶，就去见见老太太吧。”
袁氏今日定然是等着她的。袁巧鸢乖巧应下：“是。”
鹤延堂里不仅袁氏在等着她，她的生母韩氏也在。两姑嫂笑盈盈地看着做新妇打扮的袁巧鸢进了屋子上前行礼：“巧鸢见过老太太，见过母亲。老太太晨安，母亲晨安。”
“快坐快坐。”韩氏赶紧扶起了女儿到一旁落座，拉着她看了又看，喜滋滋地问道，“如何？你大哥哥待你可好？”
袁巧鸢抬头看了母亲一眼，复又低下头，声如蚊蝇地道：“大哥哥待女儿……自然是好的。”
“好，好！”韩氏笑着回头对袁氏道，“既是这般，我也就放心了。”
袁氏笑着对袁巧鸢道：“你这亲事给你父亲冲了喜，你父亲的病也好多了。你母亲说，昨日你父亲已可坐起身用上半碗粥，可见这亲事是极好的。”
袁巧鸢低头没说话，两姑嫂只当她是新妇害羞，没有多问。袁氏让卢嬷嬷拿来了一个托盘，里面是新做的一套头面。袁氏道：“这是一早就定下的，前几个月才做好。你来看看，喜不喜欢？”
韩氏见那套头面虽然是银的，但是用料做工十成十，单一对手镯就足有半斤多重，更别提旁的。她眉开眼笑看着袁氏：“妹妹，你这又破费了。”
“破费什么？”袁氏冲袁巧鸢招了招手，拉着她在身边坐下，慈爱地看着她，“如今已是自家人，我的这些东西，不给她给谁？”
韩氏闻言笑容更盛。
袁巧鸢道：“谢老太太。”
韩氏在顾府留着，同袁氏、袁巧鸢一起用过了午膳才走。走的时候袁氏牵挂大哥，大包小包又让韩氏带了不少药材、毛皮、布料等等东西过去。大箱小箱足足装了一马车，韩氏心满意足。
等韩氏走了，袁氏才叫住袁巧鸢：“你今儿个神色不对，是发生了什么事情，你同姑母说，姑母替你做主。”
袁巧鸢摇了摇头：“姑母，鸢儿许是昨夜休息的不好，补补眠就没事了。”
见她不愿意多讲，袁氏没有为难她，放了她回自己院子，让卢嬷嬷悄悄去青木居打听。
卢嬷嬷很容易就知道了昨夜顾林颜没有同袁巧鸢圆房，歇在了苏婉仪房里的事。袁氏闻言大怒，气道：“她好歹也算是大家闺秀，平日里看着也是知书达理的样子，怎的这般拈酸吃醋，大爷纳妾，她竟然将爷们儿霸在自己房里不放，哪儿有这样做正妻的道理！”袁氏对卢嬷嬷道，“去，把她给我叫来！”
袁氏这个婆婆平日里待两个儿媳妇儿都不错，免去了她们的晨昏定省，也不用她们伺候布菜立规矩一类。今日她突然传唤苏婉仪去她院子，苏婉仪不敢怠慢，赶紧赶了过去。
她一进正厅，就见袁氏不似平日里带着笑容，板着脸坐在主位上。她心里忐忑上前行礼：“婉仪见过母亲，母亲晨安。”
“安不了。”袁氏扭了扭身子看着苏婉仪，“婉仪，你嫁进来这些日子，我看你也是个好性子。颜儿纳妾的事情，我当日是同你商量了的吧？你点了头，我才让巧鸢进了这个家的门。别说巧鸢一是我娘家的侄女儿，二是一早就定下了的亲事，三也是两抬小轿抬进门的贵妾！她也是这府里正正经经的主子，不是随意便可以发卖的贱胚子！你这般打她的脸面，打得哪儿是她，是我的脸面！”
苏婉仪初时被袁氏突如其来的怒火骂得没头没脑，随即便明白定是昨夜圆房的事情。她也不申辩，跪下低头认错：“请母亲息怒。”
袁氏气道：“你若是不愿意巧鸢进门，一早就不要点头。既然点了头，为何又要从中作梗？！哪有大爷圆房，你一个正妻霸着他不放的道理！这就是你苏家的家教？！”
袁氏越骂越生气，苏婉仪一声不吭，只是低头受着。袁氏骂了一会儿见她总是一副柔顺听话的模样，强压下后面的话挥了挥手：“念你也是新婚，心里不忿也是有的。这次不同你多计较。你身为正妻，理当大度才是！如何做这个大娘子，莫非还要我手把手的教你不成？！不可再有这样的事情发生！”
苏婉仪低头应下：“是。”
袁氏发了一通火，只觉得苏婉仪就像个棉花，骂她没有任何回响。她心里还憋着气，又让卢嬷嬷叫来了大儿子，如法炮制地要将这些话再训他一顿，岂料才说了几句，顾林颜就开了口：“是我不愿同表妹圆房。”
袁氏的话一下噎在喉咙里，目瞪口呆地看着他：“什……什么？”
