护卫跳下马,到林子边去勘查，扭头对顾林书道：“二爷，这里有新的足迹。”
接连的大雪让地面像覆盖了一层松糕,任何痕迹都清晰可辨。林子里的积雪历时几天已经被冻的十分酥脆,不似看上去那般绵软,积雪表面结了一层薄薄的雪壳，踩上去就会留下半指深的凹痕。这里新旧足迹交杂，旧痕迹凹陷部分和积雪表壳一个颜色,新的足迹内里更加洁白酥软，极易分辨。足迹一路往上,没在林子深处。
顾林书道：“追！”
众人把马栓在路边的树桩上,投身进了山林。
夕阳渐渐被地平线吞噬，当最后一抹光亮从天边消失时，天地间升起苍茫的暮色,整个大地被静谧的灰蓝笼罩,远处传来几声鸟鸣,是归巢的倦鸟。
一行人往山上追了一段，脚印在前面消失，对方到了此处显然从容了许多,边退边反身用树枝扫掉了留下的痕迹,又断了线索。
暮色消退,夜色渐起,天色迅速地暗了下来，山林里没有了视野。众人不知此处距离匪窝有多远，附近有没有山匪的暗哨,不敢轻易燃起火把，只得又顺着原路摸黑悄悄返回。
刚走出山林,听见阵阵马蹄声，远处奔腾而来一百多骑兵，很快到了近前。他们举着燃烧的松脂火把，将四下里照得分明。领先的百总翻身下马，抱拳道：“见过顾二公子。”
顾林书回礼：“百总有礼了。”
百总问道：“二公子停留在此，莫非有什么发现？”
顾林书便将先前林子里的所见讲了一遍。百总拿了火把走到林边，细细打量了林间杂乱的足迹，片刻后迟疑道：“眼下天色已晚，此时若是贸然入林，敌暗我明，便是没有埋伏，这帮人狡猾如狐，打草惊蛇再想追到就难了。”
顾林书也知百总说的有几分道理，只是顾小四在对方手上，每多耽误一点时间，变数就会多一分。若对方发现追兵暗地里转移，再想找到顾小四，不知是何年何月。
顾林书道：“大人，请借一步说话。”
二人往旁走了几步，顾林书问道：“大人可是打同安而来？”
百总摇头：“若是从同安而来如何能这般及时？路上的时间再等城里诸位大人签发调令，一来一回要晚上三四个时辰。是顾大公子亲去西郊大营求助。”他看了眼身后，压低了声音道，“五万两银子，徐大人亲领了众兄弟出营剿匪。”
顾林书原本猜了个大概，百总肯定了他的猜测。顾林书道：“大人，兵贵神速。”
百总沉吟不语。
顾林书从怀里摸出一叠银票塞到百总手里，轻声道：“五千两，给诸位弟兄再添些酒钱。”
百总闻言双眼一亮，手一卷，就将那叠银票放入怀里，哈哈笑道：“顾二公子果然爽快！”
他回身对后面喊道，“涂老九！在不在？”
从队列里走出来一个胡子拉碴的大汉，双手一抱拳：“属下在！”
百总道：“你养的那几只狗呢？平日里总听你吹嘘，眼下正是派上用场的时候！”
涂老九看了顾林书一眼，百总见状道：“顾二公子说了，他私人添上三千两银子，给诸位兄弟们添点酒钱！只盼各位好好出力，替他寻回幼弟！”
此言一出，队伍里的兵痞们纷纷应好。涂老九也裂开嘴露出一个笑容，抱拳道：“大人，二公子请在此稍后，小的这就去把狗领过来！”
约莫等了半个时辰，涂老九去而复返，领来了五只大狗。这几只狗膘肥体壮，皮毛光滑，被养得极好，且贴近陌生人之后并不吠叫，十分警惕安静。
涂老九在林边让几只狗闻了闻地上的脚印，旋即松开了狗绳，几只大狗悄无声息地向着林子深处窜了出去，大部队在后默默跟上。
几只狗走得不快，在地上边嗅边前进，有时会在原地转上好几圈。涂老九极为耐心的跟在一旁。山林里夜行不易，幸好此处的大树已经掉光了落叶只余光秃秃的树枝，眼下银月如钩，清冷的月辉洒在雪地上，让众人勉强能看清脚下的路。
涂老九道：“若是有什么另弟的贴身物事能让狗闻一闻，追踪起来更加容易。”
顾林书突然想起了袖袋里的手帕，上面还有顾小四呕的一口奶。当即拿出来给几只大狗闻了闻，果然有了这个线索之后，几只狗的速度明显加快，虽然仍在地上不断嗅闻，没有再出现原地转圈的情况，目标变得明确许多。
这也让众人精神一振。
如此这般前进了约莫大半个时辰，两只大狗如同幽灵一般突然扑出，黑暗里传来一声惨呼：“啊！”
过不多时，一个山匪被扭送到了百总和顾林书面前。他们不知不觉间已经摸到了山匪外围的暗哨。
此处的山匪除了野蜂岭的一群人，剩下的都是乌合之众。那暗哨正裹紧了衣服窝在雪坑里打盹儿，突然被两只大狗扑倒，原以为遇到了狼群，吓得魂飞魄散间就被后面的追兵摁住捆了。眼见面前一个个凶神恶煞的大兵，他心里咯噔一声，低着头不说话。
百总问道：“我问你，顾四公子是不是被你们的人拐了？”
这暗哨抬头看了百总一眼，复又低下头不言不语。
百总冷笑一声：“你如今落到我的手里，大可砍了你的头去领军功。你若是不说，军爷手上一百多种酷刑，不妨让你轮流走上一遭，再慢慢摸上山就是。你若是痛快说了，给军爷挣了大功劳，军爷也不在乎多你这一个脑袋，大可以放你一马。”
这人闻言挣扎了片刻，开口道：“大当家的和李小六今日带回来一个一岁多的小孩，不知是不是你们口中的顾四公子。”
既然开了口，为求自保这人索性吐了个干净，附近什么地方有暗哨，山洞的入口在何处，洞里有多少人，包括曹小公子在此的消息都说了个干干净净。
原本只是想闲着多捞一网，没成想却捞到了大鱼。此处藏着的竟然是屠杀吕府和绑架曹家小公子的流匪，且匪头、曹小公子和顾小四都在山洞中。百总精神大振，这可是天大的功劳，就这么白白的被送到了他的手上。
当下他不敢怠慢，再三询问清楚后，招来了部下详细部署行动，务求一网打尽。
此刻山洞里已经陷入了沉静。躲在山洞里生活十分枯燥，一众山匪平日里就靠饮酒取乐，早早的喝醉了酒，天色一暗，就横七竖八的在山洞里躺着，窝在火堆旁鼾声大作。
此处一部分是穷凶极恶的山匪，还有一部分是走投无路落草为寇的流民，眼下都混居在此处，约莫有一百多人。
顾小四吸了迷烟，眼下仍然昏睡未醒。齐二娘只是看了他一眼，就将他放在了曹家小儿子身旁，然后丢了半个生硬的馒头到曹家小儿子的怀里，自己扭身裹上棉袄，在火堆旁找了个暖和的地方躺下背过身闭上了眼睛。
曹家小儿子早饿得狠了，当下也不顾那馒头又冷又硬抱着啃了起来，边啃边打量着洞里的人。
山洞里横七竖八睡了十几个山匪，这个山洞位置靠外，位置最靠里最暖和的山洞被查九几人占据。洞里呼噜声连绵不绝，还有各种混合在一起的酒味、体臭味。
咔嚓一声，外面传来一声树枝折断的声音，曹家小儿子警觉的抬头看向洞外，洞里还在燃烧的篝火映得外面黑压压一片，什么也看不见。
紧跟着几个彪形大汉仿佛从夜色里透出来的一般突然出现，他们手提大刀，摸到山洞里手起刀落，躺在地上的山匪多酒醉，尚在睡梦中就丢了性命。
齐二娘被异响惊动，刚回身抬头，就被一刀戳穿胸口，顷刻间没了呼吸。
这一切都发生在电光火石之间，曹家小儿子吓傻了，紧紧抱着怀里的馒头浑身发抖的看着对方。
“别叫！”杀了齐二娘的大兵恶狠狠的看着曹家小儿子，脚踩着齐二娘的肩抽出大刀在她尸身上随意抹了抹，擦去刀上的血迹，低声威胁，“叫就杀了你！”
顾林书紧跟在一众士兵身后闪身进了山洞，一眼便看见了曹家小儿子身旁还在昏睡的顾小四。他快走几步将弟弟抱起，先是摸了摸他的气息，发现他还在呼吸后整个紧绷的身体才放松了两分。
跟进来的百总低声问：“找到人了？”
顾林书用自己身上的大氅将顾小四包裹住，小心地把他抱在怀里，点点头。
百总视线落到曹家小儿子身上，上下打量了他一番，拄着刀轻声问：“我且问你，你可是姓曹？”
曹家小儿子用力点头，从衣服深处拉出来一把玉锁。他身上值钱的东西全被土匪搜刮了去，唯有这个证明他身份的玉锁一直让他戴在身上。
百总原本突袭匪窝最担心的就是两个人质，没想到这么快就能找到他二人。当下拉起了曹家小儿子交到顾林书手上：“顾二公子，你带着两个小的先退吧。西郊大营距此不远，你且先去营里安顿。后面没有了顾虑，我们便可放手屠匪了！”
顾林书点头，示意身后的护卫牵着曹家小儿子的手，一行人离了山洞，迅速下山。
身后不多时传来喊杀声，想来是土匪最终被惊动，双方短兵相接。怕众人在夜里的山林里迷路，百总派了涂老九带着狗在前面领路，顾林书回头看了一眼，只见半山腰的位置燃起了火光，阵阵喊杀声似乎极近，又离得很远。
他低头看了看怀里，顾小四丝毫不知经历了什么，昏沉沉地睡着，脸颊通红。
此役斩杀了匪首查九，山匪共计一百七十九人，救出了曹家被绑架数月的小儿子，救出了顾家小儿子顾林轩。斩杀下来领军功的山匪头颅装了几大麻袋，浓烈的血腥味扑面而来。
军营里的军医替顾小四和曹家小儿子检查了身体并无大碍，顾小四虽然吸了迷烟睡得极沉，只要睡足就会自然苏醒。
百总浑身溅满了鲜血，奔波厮杀了一夜整个人却意气风发，顾林书再见到他已是在西郊大营。他大笑着走向顾林书，用力拍了拍他的肩，亲热的说：“顾二公子，你真是我的福星！”
顾林书看了一眼马匹驮回来装满人头的麻袋，对百总拱手道：“恭喜大人！”
百总笑道：“回头一定要和二公子好好畅饮一番！”说罢大踏步的去主营复命去了。
