西郊营地派了快马去太极宫传话,留在太极宫的顾林颜很快接到了顾小四被救出和匪巢被清缴的消息，长长的松了一口气。
袁氏担忧的一宿未睡，快天明时才迷糊过去。听见推门声她又惊坐起,仓惶问道：“是有轩儿的消息了吗？”
“娘。”顾林颜快走几步到袁氏身边,“娘,二弟让人带来消息已经找到了小四。眼下他二人都在西郊大营，请娘放心。”
袁氏闻言喜极而泣，撑着起身：“快,快，我们也去西郊大营！”
顾林颜扶住袁氏劝道：“娘,你们先回府,我去便是。”
“是啊太太。”卢嬷嬷从旁劝道，“西郊大营有军令，不让女人入营,您还是回府等着消息就好。左右一会儿四哥儿就回来了。”
袁氏擦了泪道：“我这,高兴地糊涂了。”
几人正在厢房里说话,卢忠惊慌地进了屋子：“太太，家里，家里走水了！”
回澜轩烧成了废墟。
虽然火救得还算及时,仍是蔓延到了小花园,还烧坏了鹤延堂西厢的院子。袁巧鸢落脚的小院和曹姨娘的院子被火烧了一部分,余下的虽然被保留,依旧被烟熏得不成样子。
几个当值的管事婆子在院子里跪了一地，另外还有府里管杂事的丘婆子带着她的外孙女儿小九，还有回澜轩守门的婆子也跪在院子里。小九不知道是吓的还是冻得,整个人筛糠一样抖个不停。
此刻袁氏却无暇理会外面的事，担忧地看着正在替顾小四把脉的郎中。片刻后郎中道：“太太放心,四哥儿身体康健眼下只是在沉睡，待他睡醒就好。”
袁氏道：“打从前日下午起中了迷烟就在昏睡，眼瞅着睡到现在，足足有十几个时辰了，当真不要紧？”
郎中道：“四哥儿年龄小，吸入迷烟后难免睡得久一些，让他自然睡足最好，若是此时强制唤醒反而伤脑。太太若是不放心，我开个调理的方子，可让乳母服下。旁的不用多担心。”
大丫鬟竹琴领了郎中出去开方子，袁氏在床边坐下握着顾小四的小手，失而复得，她心中全是慈母柔情，袁氏爱怜地抚摸着顾小四的脸颊，喃喃低语道：“幸好你平安无事。”
“太太。”卢嬷嬷在旁轻声提醒，“外面还跪着，等太太发落呢。”
袁氏把顾小四交给了兰馨看顾着，这才出了东稍间去了正房。
正房的门大敞着，门帘也被撩起来绑在了两侧。屋子正中那个一人多高的镂空鼓肚铜火炉里火炭正烧得猩红，时不时木炭噼啪两声爆起几个火星，崩到空中闪了闪就熄灭。火炉四周的空气被烈火烧得扭曲，袁氏在主位落座，跪在院子里众人往里看去，坐在主位上的袁氏整个人的身影也虚虚实实，水波纹一样在微微波动，越发显得遥远。
“太太！”丘婆子当先开口，“小九犯了大错，请太太责罚！”说罢叩头在地不起。
袁氏没有看她，问下首的卢忠：“查清楚没有，火是怎么起的？”
卢忠道：“许是风把帘子吹到了燃烧的灯油上，带着起了火。火从……火从三爷的屋子里开始往外烧。香薷被发现熏死在厢房里。”
袁氏问：“听说救火的时候，回澜轩的院门锁着？”
“是。”卢忠回道，“还是几个机灵的小厮砸坏铜锁才开了门。”
袁氏看着下面的小九：“你昨儿个干嘛去了？为何不在院子里？”
小九不敢抬头，抖着声音回答：“回太太的话，昨儿个不……”她鼓起勇气按照丘婆子教她的话说，“不是我当值，厨房的姐姐设了酒席邀我去吃酒。起火的时候，我在大厨房。”
袁氏又问：“守门的婆子呢？”
守门的婆子战战兢兢道：“老奴……老奴昨日也去了老姐妹那里，吃醉了酒……”
“什么龙肝凤髓把你引走了？”袁氏声音不大，却极为冷冽，“主家出门，你竟然敢一把铜锁将三爷连同香薷反锁在院子里！若非小九被叫走，今儿你还得多背上一条性命！你吃的是什么？熊心豹子胆不成？！”
守门的婆子吓破了胆：“太太饶命！太太饶命！”
两侧上来几个小厮，一把塞住了守门婆子的嘴将她拖到一旁摁在条凳上捆实了，拿起一人多长手臂粗细的木杖，狠狠打在她背上。只一下就听见骨骼断裂的声音，那婆子的惨呼被破布堵在嘴里，挨了没几下就垂下头没了气息，此时行刑的小厮手下仍没停，那木杖一下一下，如同击打在破布堆上发出沉闷的声音。
婆子耷拉着头，暗红的血从她唇角溢出，在地上滴落成一滩。
围观的众人大气不敢出，小九吓得瘫软在地，裙子下面肉眼可见的湿了一大片。
“昨儿个所有当值的丫鬟仆役，全部报上名册，扣三个月月钱。”袁氏道，“小九扣半年。参与救火有功的，赏银十两，砸门锁的几个人，额外再赏银二两。”
动气加上天寒，袁氏咳嗽了几声，卢嬷嬷使了个眼神，竹琴去放下了大门的帘子，闭上了房门。
屋外的众人如蒙大赦。小九歪倒在丘婆子的怀里，好一会儿才缓过劲来，见那几个小厮取来了一个草席，草草将守门婆子的尸首裹了拖了出去。
卢忠进门行礼道：“太太。”
袁氏看了眼身边的几个丫鬟，三个大丫鬟低头退了出去守在廊下，只留了卢嬷嬷、卢忠在屋子里同袁氏回话。
袁氏问道：“怎么说？”
卢忠道：“小的仔细搜寻过了，没有发现三爷的尸首，院子里只有香薷一人。”
卢嬷嬷问道：“会不会是火太大，把人给烧没了？”
卢忠摇头：“这火势虽大，燃烧时间并不算久，人在屋子里会被烧成焦炭，却不会不留下任何痕迹。依小的看，屋子里没有人。”卢忠顿了顿，“太太，四哥儿的院子还招了贼，四哥儿贴身的细软都被卷走了。”
袁氏冷笑一声：“咱家这个三爷，果真是个人物。小小年纪好深的城府，好狠的心！原想掐着他的七寸让他翻不出什么风浪，没想到还是小瞧了他！”
卢嬷嬷看了袁氏一眼，欲言又止。
袁氏对卢忠道：“不要透露风声，暗地里去查他的下落。找到了，把人捆了直接送到城外的庄子上锁起来，找人牢牢看住了再回来回话。”
卢忠应下：“是！”
顾林洲离了顾府之后，先找了个当铺把那些不方便带着的金银之物都换成了银票，然后去马行里买了两匹劣马，在成衣铺买了一身粗布衣服换上之后，施施然出了城。
他并不打算跑太远，他心里盘算得很清楚，继续留在府里，只要有袁氏在他就讨不了好。若非后来小九喂不进去药偷懒让他慢慢苏醒过来，现在他还浑浑噩噩不知不觉被人控制着。
一直以为这个嫡母是个面慈心软的人，没想到用起手段来也极为利落，幸好他机灵，清醒以后没有露出痕迹，这才找了这个空档逃出了顾府。
他要去昌邑，回顾家大宅。
他还带着一包药渣，这是袁氏给他下药的证据。
嫡母毒害庶子。在同安城里袁氏一手遮天，回了昌邑老宅，他自有法子好好同她说道说道。
顾林洲走得并不着急，走走停停，一路看着风景十分悠哉。他还没有出过远门，只觉眼前的一切都十分新鲜，加上离开同安离开了顾府，他有一种十分舒畅自由的心情。
天擦黑的时候他到了驿站，只是怕被追踪他没有选择投店而是继续前行。这般又走了一个多时辰，直到天色黑尽荒野上听见了阵阵狼嚎他才有些后悔，原本觉得带着厚厚的银票就是保障，独身落在荒野里才知道银票起不了什么作用，既不能吃饱也不能穿暖更不能防身。
幸好在前面路边出现了一个茅草屋，简单的篱笆围成一个小院，微弱的火光透过窗户摇曳，在黑夜里给人极大的安慰。
顾林洲上前敲门，不多时有老丈手持油灯打开了门：“你找谁？”
“老丈打扰了。”顾林洲道，“晚上赶路错过了宿头，不知可否在此借宿一晚？”
老丈举起油灯仔细打量了顾林洲一番，片刻后才点点头：“进来罢。”
顾林洲随着老丈进了屋子，寒风吹得油灯的火苗抖动差点熄灭，老丈伸手护住了火苗，转身对顾林洲道：“请。”
顾林洲没有看见，院子里墙角水缸后的阴影里伸着两只脚，露出的脚面冻得发黑，显然已经气绝多时。
顾小四睡足了将近十四个时辰终于清醒，醒来之后饿得嗷嗷大哭，好在吃完奶之后整个人精神头十足，迷烟没有对他造成什么不好的影响。
“太太，太太！”卢忠拿着信，喜笑颜开进了屋子，“老爷和三老爷的信！”
袁氏接过信，还没有拆开看就听卢忠道：“三老爷的人来传话说，三老爷谋了一个外放，是沧州知州。此外京里的调令已经派发下来，老爷升任工部右侍郎，太太大喜！”
“真的？！”袁氏喜笑颜开，赶紧拆开了手里的书信，一目十行的扫过。两封信里都说了调任回京的事，三伯顾仲阮在信里多是恭喜四弟高升之词，另外透露了他要回昌邑老家准备年后沧州赴任的事，丈夫顾仲堂则在信里嘱咐她早日上京打点宅院，并问了顾林洲的病情。
看见顾林洲的名字，袁氏脸上的笑容淡了些。卢忠这些日子散了不少人手出去追他，查着线索知晓他买了马出城前往西北的方向，此后却没了消息。
“母亲！”
顾林颜和顾林书并肩而来，他们在前院见到了报喜的信使，听说了父亲调任回京城和三叔外放沧州的事。
看见两个儿子在面前，袁氏的心情顿时好转，递了信过去：“家里大喜了，这是你们父亲和你三伯的信。”
顾林颜看完信问道：“父亲年后便要上任，母亲打算如何安排？”
袁氏道：“你父亲接到调令从西南动身，直接上京，此去长住，咱们自然也要跟着过去。唉哟，那边宅子小，可安顿不了咱们这一大家子。”
以前顾仲堂是五品的郎中，偶尔进京，京里置办用来临时歇脚的宅子不大，且位置偏远。若是长住还需另外置换宅院才能安顿下这一大家子人。想到这里袁氏道，“得让卢管事赶紧去寻个合适的宅子置换。”她笑道，“这么一想，要忙的事情可多着呢！”袁氏想了想，“买宅子是头等要事。得先赶着把这事办妥了。”
她抬头看看面前的两个儿子，有心想让顾林颜先去京城处理买宅子的事。
顾林书心中早按捺不住：“娘，我去。”见袁氏和大哥都看着他，顾林书道，“我先行入京安顿，娘在这边统筹看顾，有什么事情大哥灵活变通，岂不是正好？”
袁氏笑道：“难得你这么积极又想得这么周到，倒也是个好法子。”
袁氏让他先行上京打点家里的事务，顾林书心中欢喜。他使人去李府给李昱枫送了拜帖，岂料李府回话说，李昱枫前几日也去了京城，还带回了李昱枫留给他的一封信，信里除了感谢之词外，留了一个地址，叮嘱他若是进京，便去此处寻他。
第二卷 ~李、江姻亲
