隋明寺。
李月桦闭着眼睛跪在大雄宝殿佛陀塑像前,双手合十，诚心诚意地拜了三拜。
嗡的一声，庙里响起了讲经的钟声,钟声空灵,似能洗涤一切杂念。身着灰衣布服的僧侣们鱼贯而出,在阵阵钟声中穿过大院步向讲经堂。
隋明寺的梅花开得正盛，粉色的、火红的梅花连成了花海，在白雪中盛放。这美景吸引了许多人前来踏雪赏梅,隋明寺里游人如织。
李月桦出了大雄宝殿，抬头看了看天,天空一片碧蓝,天边漂浮着几朵白云，日头正好，天空十分透净。
“八妹妹。”
李月桦在丫鬟的搀扶下正要上马车,被人出声叫住。来人是长乐候世子段文珏,她微微福身见礼：“四哥哥。”
身后的丫鬟纷纷矮身行礼：“见过世子爷。”
段文珏穿着墨青色的衣衫,外罩水缎般的厚毛大氅，腰间系着青玉挂配和一个白玉雕刻拇指大小的玉葫芦配饰，他高大挺拔容貌不俗,虽然冷峻,面对她时却十分温和。
车里李月桦的姑母李秋涟听见外面的声音,撩起了车帘笑道：“原来是文珏。”
段文珏同李秋涟行礼：“见过舅母。”
李秋涟道：“早知你要来,和你一起同行好了。”她四处张望了一番，“就你自己？”
段文珏道：“听闻隋明寺的梅花开得极好，临时起意来看看,不想遇到了舅母和三妹妹。”
李秋涟若有所悟，看了一眼李月桦笑看着他取笑道：“那是真巧。”说罢抿唇一笑放下了车帘。
段文珏看向李月桦：“八妹妹,舅母身体可好些了？”
李月桦道：“多谢四哥哥挂怀，已经好多了。”
段文珏道：“大夫说舅母这病需要细心调养，以温补为主，我着人从乌斯藏寻了些上好的虫草回来，它药性温和，体弱体虚者皆可服用。”
段文珏转身，长随百万赶紧送上来一个四方的木盒。他接过放到她手中，“你带回去，给舅母用。”
“谢谢四哥哥。”李月桦收下了虫草，交给了一旁的丫鬟兜铃。
李秋涟撩起帘子打趣道：“文珏，有没有我这个舅母的份儿啊？”
段文珏奉上了另外一个木盒：“便是舅母不说也是有的。这是我从北边儿得的百年山参。”
李秋涟笑着对李月桦道：“瞅瞅，我不提他还不给。我这是沾了你的光了。”
李月桦眉眼一弯。
“外面天冷，赶紧回吧。”段文珏嘱咐李月桦，“这几日我再去看看舅母。”
李月桦微微颔首，转身上了车。
段文珏没有走，站在原地目送马车离开。
李秋涟见李月桦上车后看着装了虫草的木盒沉默不语，拉过她的手安慰的轻拍：“前些日子虽然凶险，如今你母亲的病已经安稳多了，你不要太过于忧心。”
李月桦顺势轻轻靠在李秋涟的肩头：“姑母，这些日子幸好有你照顾母亲。”
“这是说的哪儿的话。”李秋涟心里一片柔软，“都是自家人，我不顾她，谁顾她？”她心疼地看着李月桦，“就是累得你，当日以为你母亲不大好，大过年的，千里迢迢让你从昌邑赶回京城。”她叹息一声，“也幸好没有和你全说实话，要不路上枫儿病重耽误在驿站，还不得把你急疯了？”
李月桦呐呐道：“幸好二哥哥也平安无事。”
“佛祖保佑。他二人都平安无事，是我李家的福气。”李秋涟道，“你母亲病重，你四哥哥出了不少力。当日你父亲遍寻京城的名医都束手无策，幸好文珏求了他父亲，从南边请了一个擅长医治肺病的大夫，你母亲的病才得以好转。”
李月桦道：“我知道，我心里十分感激四哥哥。”
明眼人都知道段文珏十分倾心李月桦，李秋涟有心想要试探一下她的心意，话在嘴边转了几转又咽了下去，转而道：“过几日立春，我想着亲戚朋友聚一聚，在府里设下了春宴，你母亲身体不好，她在家里仔细养着，你要来。”
李月桦应道：“是。”
李秋涟问道：“我听闻这次枫儿的事情，那个顾家帮了大忙？”
“是呢。”李月桦道，“原是想着和顾家三叔一起上京，路上遇到了流匪，幸好顾家同行的镖师得力，这才护住了我们周全。二哥哥便是那时候受了寒发起了高热，顾家三叔留了四叔家的顾二在驿站照顾我和二哥哥，又连夜去附近的镇子请了大夫给二哥哥医治，这才救了他一命。”
李秋涟点点头道：“俗话说，滴水之恩当涌泉相报，何况救命大恩。既然受了他家这么大的恩惠，要想着回报才是。”
李月桦应道：“侄女知道，此事我已经告知了父亲。”
李秋涟道：“那顾仲堂升任了工部左侍郎，你去打听着，他家里人是否进了京，若是进京了，春日宴给那边下个帖子，莫要失了礼数。”
李月桦道：“劳烦姑母费心，我记着了。”
京城。
马车停在三条胡同口，卢管事早在门口候着，见状让小厮放下脚凳自己上前撩起了车帘，笑道：“二爷路上辛苦了。”
顾林书下了车，抬头打量着眼前房子的门脸。和同安的顾宅相比，眼前的顾宅显得毫不起眼，半丈宽的木门夹在左右灰墙中，简单的挑檐下挂着一个乌木门牌，上书顾府二字，没有红底描金，仅仅是阴刻描漆十分低调。
卢管事在前面引路，过了一进的院子就是后宅。二进院正北面是一排五间的正房套后罩房，左右各一排三间的厢房。正房前些日子顾仲阮居住过一段，眼下他赶回昌邑去准备沧州赴任的事，又空了下来。
顾林书被安顿在西厢房。
他草草进去打量了一番就出了房间，这一溜排的几间屋子和同安的霞蔚居也无法相提并论，让他提不起兴趣多看。卢管事跟在后面道：“老奴已经命厨房备下了二爷爱吃的蒸蜜藕和虾腐，二爷若是还有什么想用的知会一声，老奴这就吩咐人去准备。”
顾林书摇头道：“有劳卢管事了，这才初入京，我想出去看看京里的风土人情，晚膳不在府里用。你自用了罢。你且告诉我，这京里哪条街最热闹？都说京城繁华，我也去开开眼。”
卢管事笑道：“这京城中心是皇城，西城多权贵，北城多宗室，南面儿、东面儿多住的是寻常百姓。若要论热闹，贯穿京城南北的南水门大道最热闹，富商权贵若是要吃酒听曲多去那处。此外南城有马市、人市、集市，还有专门卖海市舶来品的商铺，二爷若是感兴趣，倒是可以去看看新鲜。”
顾林书带了林禄出门，也没有套马，慢慢顺着长街步行。
京城给人的第一印象是大和繁华，巍峨的城墙、可并排六辆马车同行的大道、鳞次栉比的房屋、高耸入云的宝塔和樊楼，让人目不暇接。同安城放眼望去只有长街一条街道，周围延伸都是低矮的民居，可是京城看过去，一栋楼接着一栋楼，起起伏伏如同连绵不绝的群山，望不到城的边际在哪里。
天色渐晚，华灯初上，京城亮起了灯，整座城市如同掉落人间的繁星，璀璨了一方夜空。长街上空牵着绳，绳上垂下一串串透亮的红灯笼，将石板路面照得如同白昼，长街两旁的店铺里也点着各式各样的灯：门廊下的旋转八角灯笼、屋子里的描花羊皮落地竖灯、窗棂上小巧的兽状青铜镂空灯座、还有房顶上吊着的三层、五层宝塔吊灯，夜色没有淹没这座城市，反而让它如明珠般闪闪发光。
街上行走的人哪怕是普通的老百姓，也衣衫整齐不见补丁。穿的虽不是十分名贵的料子，也不见同安百姓常穿的粗布衣衫。若是富贵人家更是锦衣华服，名贵的锦缎映着灯光，其上的金线银线流光溢彩，繁复的重工花纹绘制的花朵仿佛在盛放一般。
路人骑的马多是枣红或棕色的高头大马，油亮的毛皮、柔滑的鬃毛，华丽的皮质鞍髻，好些马匹还有红绳穿着铜钱编制的流苏在额头做装饰，或是带着雕工精美的当颅。
再看马车，寻常富贵人家出门都是四匹大马拉着的重车，时不时还能看见八匹、甚至十六匹大马拉着的华丽车辇，看制式是王爵所用，用了上等的楠木，辅以镂刻的花纹和金银包边作为装饰，华贵异常。
顾林书拿着李昱廷留给他的信，一路打听着，终于找到了信上留给他的地址。
眼前是因为岁月沉淀而显得有些发棕的红木大门，左右延伸出去约莫有九丈。门前是一丈宽的门廊，方正的青石板铺就，下数级台阶与大街持平。廊下一人合抱粗的红木柱左右各有两根，石阶旁左右立着一人多高的镇宅石狮，正门上方挂着方方正正的门匾，楠木做底，朱漆描金，上书：范阳侯爵府。
顾林书怔住，拉住一个路人：“小哥得罪了，我初入京城寻友，劳烦您帮我看看，这信上写的地址是何处？”
那路人看了看信又打量了顾林书两眼，抬手一指侯爵府：“就是那处。”
顾林书道谢：“多谢小哥。”
林禄在旁有些忐忑：“爷，李二爷莫不是寻你开心不成？怎的留的地址是侯爵府？”
顾林书叠好了信揣进衣袖里：“走吧。”
林禄不解：“爷，不去问问？”
顾林书摇摇头。
天色擦黑，丫鬟拿着一根蜡烛进来，一一点亮了屋子里四角的描花羊皮落地竖灯，灯光从淡黄色的灯罩里朦朦胧胧的透出，屋子里十分静谧。
精美的月洞床上，侯夫人曹婉安静地沉睡着，幽黑的长发在华丽的锦缎上随意披散。她虽然已经年过三十，容貌依旧十分美丽。李月桦与她有六七分相似。此刻她面色苍白，双唇不见血色，皮肤白得近乎透明，纤弱瘦削得让人心疼。
屋子的角落里点着宁神香，淡淡一缕青烟似有若无缓缓飘向半空。宁神香的冷香中夹杂着淡淡的中药味。月洞床床头的矮几上放着一个精美的瓷碗，里面还残留有一点点未服尽的中药汤，那药味正是由此发散。
李月桦轻轻放下手里的银勺，将瓷碗和勺子一起递与一旁侍立的丫鬟，丫鬟接过转身，突然矮身行礼，轻声道：“侯爷。”
范阳候点点头，丫鬟悄无声息地退了出去。
李月桦起身道：“父亲。”
范阳候轻轻按住李月桦的肩膀，示意她坐下：“你母亲今日如何？”
李月桦道：“还好，略微有些低热。白日里用了些吃食。”
范阳候问道：“你同姑母去隋明寺上香了？”
李月桦应道：“是呢。姑母说母亲的病能大好幸得老天庇佑，所以去给母亲烧香祈福。回来的路上遇到了四哥哥，他又从乌斯藏给母亲寻了些虫草补身。”
范阳候道：“他有心了。”
李月桦看看父亲疲惫的神情，试探地开口：“父亲，等开了春日头变暖，我陪母亲回边城住上一段时日好不好？”
范阳候在榻边落座，轻轻握住妻子的手，眼底神色复杂：“等天气暖和些，再同你母亲商议吧。”
