天刚微微亮,几只麻雀落到窗台上吱吱喳喳的叫个不停，顾林书有些懵懂的睁开眼睛，一时间没有想起自己在哪里。光线透过结满了霜花的琉璃窗户透进来,屋里朦朦胧胧。
京城可比同安冷多了,又干又冷,顾林书揉了揉鼻子，感觉自己的嗓子渴得厉害，起身光着脚下地,倒了一大碗冷茶，咕咚咕咚的喝了下去。
外屋守夜的丫鬟青钗听见动静,披了衣裳进门,见状不由道：“我的爷，您这么光着脚喝凉茶，得吃多少寒气！”
顾林书也觉得冷得厉害,跳回炕上缩进被子里,同青钗道：“我渴的厉害,再给我倒杯茶来。”
青钗没有听他的话，拎起茶壶去了外间烧热水去了。
很远的地方传来鸽哨声，顾林书好奇地推开窗户,寒气扑面而来,他不禁打了个哆嗦。只见泛着鱼肚白的天空呼啦啦飞过一大群鸽子,在空中盘旋一圈,突然又转向飞向别处。
“爷，快关窗。”绿荷进来，拉起棉被披在顾林书身上,“多冷啊。”
是很冷。空气中还有一种奇怪的味道，很难形容,说不上是异味，如果一定要定义，似乎就是寒冷的味道。
绿荷提进来一个大铜壶，往铜盆里倒上了热气腾腾的开水，这才转身伺候顾林书穿衣。等他穿衣完毕，盆里的水正好降温到略微烫手。顾林书把脸和双手埋进热水里，舒服地叹了口气。
“爷，今儿个还出门吗？”绿荷投了帕子给顾林书净脸，“昨晚卢管事问，您今儿个要是没有安排，他选了几个宅子，劳您去过过眼。”
“不出门了。”顾林书道，“买宅子是正事，你去告诉卢管事一声，用了早膳就去看宅子。”
绿荷应了一声。
顾林书刚用过早膳，门房就送来了拜帖，李昱枫来了。
顾林书很是吃惊：“李兄？”
李昱枫站在顾宅正堂里，正抬头在看正厅里挂着的中堂联，上书：清风无私雅自爱，修竹有节长呼君，正是顾仲堂亲笔所提。
李昱枫转身，亲热地上前迎向顾林书：“顾兄！”
李昱枫大病一场，清减了许多，如今人在那里站着，只觉得衣服里空荡荡，整个人如同枯竹一般，和月前那个笑容清朗神采飞扬的少年比起来判若两人，顾林书不由得一愣，反手搀扶住李昱枫：“你身体还未养好，原该我上门去寻你才是，你怎么先过来了？”顿了顿又道，“你怎么知道我上京了？”
李昱枫道：“已经没什么大碍，剩下的不过是调养罢了。你来了京里，自该我来找你。”他笑道，“知道了令尊高升的消息，便一直让人留心着此处，料想这些日子你们要进京。昨日家里的小厮传话见到了你，我才知道你来了京里。”他略带责备，“你来之前，该托人给我带个消息。”他顿了顿又问，“令尊令堂何时上京？”
顾林书道：“母亲那边快了，收拾完东西动身，左右就是这些日子的事情，父亲从岭南出发路途遥远，便是日夜兼程，恐怕也得到下月底才能递京。”
李昱枫道：“那这些日子，你独自一人在此？”
顾林书道：“我先行来打点行宅。”
“旁的都先放一放。”李昱枫道，“今日随我出去。”
顾林书待要推辞，李昱枫却不放过他，拉着他出了门。
马车一路向北出了城门，又顺着官道走了小半个时辰才停下。
路旁停了许多马车，多是四匹马拉的乌棚车，还有两辆八匹马拉的包金楠木车，华贵异常。
远远看去前面的平原上有一排蒙古包围作一块，风中隐约传来敲锣声和叫好声。
李昱枫道：“今日赶得巧了，恰好有一批马运到，春夏时赛马和马球赛频繁，今儿个都在这里挑马，十分有趣。”
旷野上风很大，迎面吹得人不禁眯起了眼睛。这里应是一片草场，眼下却只见一片枯黄，早些日子其上覆盖着冰雪，被人工清理出了非常广阔的一块面积。
走得越近，渐渐听见了马蹄声。两人走到围栏附近，便见一袭红衣伏低了身子，紧紧拽着缰绳从眼前如一道闪电闪过，李昱枫双手拢在面前呈喇叭状，大喊一声：“三妹妹！”
李月桦没有回头，骑着马去得远了。她身后，几匹上好的红棕大马紧随其后，纷纷电闪而过，唯有落在后面的一人扭头看了他二人一眼，慢慢放慢了速度，打马朝他们走来。
李昱枫道：“二哥！”
来人正是李秋涟的嫡长子江沐白，李昱枫、李月桦的表兄。
“把人接来了？”江沐白翻身下马，同顾林书见礼，爽朗笑道，“在下江沐白，你若不见外，随五弟（亲戚间序齿，李昱枫行五）唤我一声二哥便是。”
顾林书行礼道：“江二哥。”
江沐白把缰绳扔给过来的马夫，对二人说：“来。”
三人进了帐篷，外面冷得厉害，帐篷里却很温暖。偌大的帐篷正中点着火炉，一个烟囱从棚顶正中探出。这帐篷是牛皮所制，做了厚棉的夹层和锦缎的内衬，十分抗风又十分华丽，地上铺着羊毛毡和矮桌，供众人席地而坐。
江沐白对顾林书道：“今日在此的都是自家兄弟姐妹，顾兄不用见外。”
侍女奉上了热茶和茶果，复又退出。
虽然是在野外，奉上的茶器果盘却是银质，花纹繁复华丽，无不彰显贵气。
帐篷里突然闯进来一个娇俏的美人儿，她的样貌同李月桦有四五分相似，穿着骑装，看上去英姿飒爽。她笑道：“听说顾家哥哥来了，我来看看。”
江沐白斥责道：“没规矩。”脸上却带着笑意同顾林书道，“这是我嫡亲的妹妹江俪。”
顾林书起身见礼，江俪回礼，毫不掩饰的上下打量他，夸赞道：“你比九妹妹十妹妹（李若雨、李语琴）信里说的还要长得好看呢。”
外面传来阵阵马蹄声，奔马去而复返，江俪转身往外走：“我去看看，十有八九又是八妹妹得了第一。”
江沐白道：“我们也去看看。”
众人出了帐篷，见马队去而复返，遥遥领先跑在第一的果然是一袭火红的衣裳，正是李月桦。
她也看见了前面围栏外的众人，看见了江沐白、江俪、李昱枫，还有顾林书。她拉住缰绳，慢慢放慢脚步，到得众人面前，马儿偏过头打了个响鼻，呼出的气息化作阵阵白雾。
她从马上跳下来，先叫了一声：“二哥、五哥、七姐。”然后看着顾林书，“顾公子。”
旷野的风吹乱了她的发丝，她捋去额前的乱发。阳光映在她的眸子里，一如初见时那般明亮，整个人仿佛散发着金色的辉光。
他看见她，心中满是欢喜。那种无法言喻、像气泡一样充满了全身的欢乐，仅仅只是因为她此刻就在眼前。白雪荒原之中，她如此鲜活明艳，让四周的一切霎那间有了色彩，风在流动，云在卷涌，一切都那么地有生命力。
顾林书压下心中万般思绪：“李姑娘。”
身后马蹄声接近，李月桦回过头去看。段文珏当先，与身后诸人勒住缰绳，在众人身旁停下，江沐白道：“跑了小半个时辰，早灌了一肚子凉风，都进来歇一歇，先喝点热茶吧。”
马上的江娆道：“八姐姐，你怎么停下了？那跑这两圈，算还是不算嘛。”
另一侧的江沐廉笑道：“八妹妹这是给你机会呢。待会儿再赛一圈就是。”
江娆闻言，高兴地跳下马，上前抓住李月桦的胳膊晃了晃：“八姐姐，我不管，三哥哥说你让我，那你就是让我了。这圈不算，一会儿再比一圈！这次我要和你换马！”
“怎么。你以为你跑不过你八姐姐是因为马的事？”段文珏闻言笑道，“就不能是你骑术不如人？”
“四哥哥，你一贯偏心八姐姐。”江娆不高兴了，“我骑术怎么了，我骑术好着呢，一会儿你好好看看。”
说完一甩头，扔下众人先冲进了帐篷。
江沐白无可奈何地对顾林书道：“这是我二叔家的妹妹江娆，年龄还小，家里就她一个女孩子，难免骄纵了些。”
说罢转身同众人介绍顾林书。顾林书与众人一一见礼。
如江沐白所言，在场的都是自家兄弟姐妹，他（嫡长行二）、嫡亲弟弟江沐廉（行三）、嫡亲妹妹江俪（行七）；二叔家的堂弟江沐樊（嫡长行六）、堂弟江沐沉（庶行十一）、堂妹江娆（庶行十二）；姑母家的弟弟段文珏（嫡长行四）；大舅家的妹妹李月桦（嫡女行八），堂伯家的弟弟李昱枫（嫡次行五）。
众人进了帐篷落座，李昱枫特地坐在顾林书下首，江俪坐在李昱枫下首，顾林书另一侧是李月桦，再往前是段文珏，首座是江沐白。对面则是江沐廉、江沐樊、江沐沉、江娆。
屋里人多，帐篷的帘子敞着，马夫赶着马匹从不远处经过。阳光照在马儿身上，映出漂亮的肌肉流线线条，顺滑的鬃毛，江沐廉赞叹道：“这次辽东马市过来的这一批马极好。个头骨量都比南边的黄鬃马强太多了。”
“我看最好的就是八姐姐选的那匹黄玉。”江娆道，“八姐姐，一会儿你把黄玉给我，我把寒山给你，我们再赛一场。”
江俪闻言冷笑一声：“凭啥让你，就因为你年龄比我们小？挑的时候看你年龄最小，就让了你最先选，说好了选定不换，你倒好，先看上黄玉，扭头选中了寒山，自己不会选马，跑了一程下来见黄玉好，又舔着脸去要黄玉，真当人人都得让着你啊。”江俪冲李月桦道，“八妹妹，不同她换！”
江娆道：“又不是你的马，你说了不算。”她看着李月桦，“八姐姐，和我换好不好？”
李月桦道：“你要喜欢黄玉，换便是了。”江娆刚要高兴，李月桦又道，“不过只此一次，你换走了黄玉，就不可再回来同我要寒山。黄玉归你，寒山归我。”
江娆有点不高兴，寒山的鬃毛中有一缕灰白色很是特别和美丽，她才弃了黄玉选的寒山，让她放弃她有些不舍。转念一想方才那两程寒山跑了垫底而黄玉第一，要就要最好的，当下一口应下：“好！黄玉归我，寒山归你！”
李月桦看着她追问：“不再换了？”
江娆道：“不再换了！”
“顾兄。”一旁李昱枫对顾林书道，“一会儿你我也去选两匹马，同他们一起凑凑热闹。”
上座的段文珏突然开口问道：“顾兄，听说你来自昌邑？”
顾林书道：“我顾氏宗族在昌邑，我父在同安为官。”
段文珏道：“听闻上京路上多得你照顾八妹妹和五弟，便以这杯茶以茶代酒敬你，多谢！”
