江卉放下手中的茶杯：“桦儿,你母亲身体可好些了？”
李月桦抬头道：“多谢姑母挂心，我母亲这些日子好多了。”
江卉道：“可要好好养着身体，不要落下病根。”
李月桦应了一声是。
江卉有心想再说些什么,又觉得同她一个姑娘家没什么可多讲,到底还是要见到曹婉才行。想到这里她起了身慢慢离开了花厅。两个姑娘赶紧起身行礼目送她离开。
江俪悄悄道：“姑母怎么怪怪的。”
李月桦看了一眼江卉的背影：“许是吃醉了酒吧。”
“什么？！”
前厅里传来一声脆响,酒杯落到地面摔了粉碎。吏部尚书赵夫人浑然不觉自己失态，一把拉住方才在她耳边低声耳语的丫鬟的手，大惊失色,“真的？”
丫鬟满脸惊恐的点了点头。赵夫人竟然顾不得同主位上的李秋涟说上一句话，面色大变转身急匆匆往外走。
这一下变故引得众人纷纷起身引颈相看。李秋涟看了眼赵嬷嬷,轻声问道：“出了什么事？”
赵嬷嬷快走几步上前在李秋涟耳边轻声道：“听说是赵大人下狱了。”
李秋涟倏然一惊扭头：“当真？”
赵嬷嬷点了点头。
事情很快像长了翅膀一样在春日宴上传开。
赵大人入狱,说起来正是这河豚惹的祸。
赵大人嗜好吃河豚的事不是秘密，为了讨好赵大人，他下面有个姓李的郎中便特地去学了如何做河豚,兼而找了渔家,每日里都要供上新鲜味美的鲜河豚到赵府。据说这个郎中甚至每次做好都要先亲自试吃,等到确定无毒再奉给上司。
只是眼下正是寒冬，这河豚鱼要远从别的地方一路运送，为了这一口鲜活靡费巨大。这李郎中不惜在河豚身上投入了巨额的银钱,一个冬天下来,他应付起来颇为吃力便悄悄挪用了公里的款项。谁知这事儿被下面的人发现,一折状子将他告了。从查他贪墨开始就这么牵扯到了赵大人身上。
当今圣上看完折子之后怒斥赵大人奢靡无度,就这么着，赵大人锒铛入了狱。
因为这事儿，春日宴草草的便散了席,那些夫人们害怕牵扯自身，都赶着回去同自己的夫君打探消息。
顾林颜和顾林书在宴席上吃了些酒,回家后坐在一起散酒意。忘忧去厨房做了醒酒汤，半夏沏好茶叫走了伺候的小丫鬟们，留他们兄弟二人叙话。
两人谈论起了赵大人的事。
“凡事过犹不及。”顾林颜端起茶杯抿了一口，只觉入口苦涩复又放下，“小到口腹之欲也是如此。赵大人一向清廉，谁知这官声竟因嗜好吃鱼败了。”
元宵节后，他正是内心得意，志得意满之时，闻言摇头道：“若做人事事都得这般小心谨慎，行事都要拿着尺子做度量，那活着还有什么意思！”
顾林颜道：“千里之堤，毁于蚁穴。”
顾林书看着自己兄长：“大哥，你不过年长我岁余，活得这般老成持重，你累不累？”
顾林颜想说什么，见他闭了眼睛悠闲自得地靠坐在那里，又收起了自己想说的话。便是说了，他也未必能听进去。他有点忧虑地看着弟弟。
这个弟弟聪明绝顶，可也十分自负。他活得恣意张扬，却不知为人也好做官也罢，皆需谨慎克己，不可恣意张扬。
春日宴后，天气渐渐回暖。虽然北面还有积雪，南方已经见了初绿。
一行马车进了临清县城，在石道上吱吱呀呀地摇晃着，主车里顾仲堂闭目养神，身旁曹姨娘眼睛通红，垂头坐着沉默不语。
顾仲堂睁眼看了她一眼，沉声道：“好了。”
曹姨娘大滴大滴的眼泪跟断了线的珠子一样掉落，很快就氤湿了膝头的衣衫。
顾仲堂叹息一声：“我何尝不担心洲儿，只是你日也哭，夜也哭，回头就算洲儿找回来，怕是也哭瞎了眼睛。”
“洲儿……”曹姨娘抬头希翼又害怕地看着顾仲堂，小心翼翼地问，“还能找回来吗？”
“颜儿信里说失火那日洲儿跑了出去。他伤了脑子，神智不清醒，想来也不会跑太远。”
曹姨娘没有说话，心如刀绞。这么冷的天，顾林洲神志不清跑出去，不知在哪个地方挨饿受冻，也不知是否还活着，这么些时日了，若是能找到早就应该传回来消息。只是她向来性格柔顺，纵然心里有万般苦痛也不轻易宣之于口，只是沉默着落泪。
顾仲堂安慰了她几句，忽然听见前面传来阵阵喧闹，不由得撩起车帘打探，与此同时，马车也停了下来。
前方路上闹哄哄一群人，约有数千之众，或手拿棍棒、或手持铁叉，正群情激奋地围堵在路口。
一壮汉高声呼喝：“姓马的，滚出来！”
周围的民众山呼而起：“姓马的，滚出来！”
“干什么干什么？”一个护卫紧紧握住腰间配刀的刀把，拦在众人和大门之间，呼喝道，“你们要聚众造反吗？！”
壮汉不接他的话，仍是扯着脖子冲着院内大喊：“姓马的，滚出来！”
“我警告你！”护卫拔出了长刀指着那壮汉，“你要再领着人在此闹事，立刻就将你拿下！”
“我*！”壮汉一把握住护卫手里的长刀夺了过去，护卫被他拉过去按倒在地一顿狂揍，壮汉动了手，后面的民众便一拥而上，夺了门口两个护卫的武器按在地上一顿暴打。
余下的人有的用石头去砸马府大门，有的拿了鸡蛋菜叶越过院墙往府里扔。一时间群情激奋，混乱不堪。
顾仲堂不由得十分吃惊：“发生了什么事？”
话音未落，听见前方传来阵阵惊呼和痛呼，从马府院内嗖嗖放出无数冷箭。那箭矢朝天抛射并没有瞄准，可外面全是人，每一支箭落下就有人受伤。更有甚者被射中了要害一命呜呼。
一轮抛射完毕，又来了第二轮冷箭。外面聚集的民众顿时越发混乱，抱头鼠窜躲避流矢，惊慌下不少人跌倒在地，被人潮踩了几轮，再不能起身。
此时马府的大门才洞开，从里面冲出来一百多武装护卫，手持长刀追杀外面聚众的百姓。青壮的汉子尚且能够用手里的武器与之对抗一二，老弱妇孺都是一个照面就被夺去了呼吸。
混乱中人潮如海，将顾家的马车夹在其中，马车动不了车上的人此刻也不敢下车，都心惊胆战地看着面前混乱的局面。
马邦才慢悠悠地走到门口，几个护卫已经将领头的那壮汉拿下摁倒在地，其余护卫爪牙凶神恶煞地驱散了民众，长街上留下满地尸首。
马邦才走到那壮汉身边，他被强摁倒在地，脸紧贴着地面却仍是不服气的看着他。
“王左是吧？”马邦才居高临下地看着对方，“我知道你。好大的胆子，竟然敢聚众围冲税监使的府邸！”
“姓马的！”王左仇恨地看着他，“你这个畜生！”
马邦才使了个眼神，左右上前一脚踢在王左的脸上，顿时眼珠膨出鲜血淋漓。
王左被踢晕，死狗一样被几个护卫拖走。马邦才这才看见路边停着的一排马车，不由得皱起了眉头，朝那边扬了扬头。立刻便有护卫上前来用力拍打车厢壁：“干什么的？！”
车夫撩起车帘，顾仲堂沉声道：“本官顾仲堂，新任工部左侍郎，从岭南上京赴任，途经此处。”
马邦才闻言神色微变，收起了身上的狂傲之色，遥遥拱手道：“原来是顾大人！唐突大人了！”
顾仲堂下了车，遥遥回礼。
马邦才皱眉对左右道：“还不快把这里收拾了！”
护卫们应了一声，去拉了板车来，将地上的尸首扔牲口一般扔到板车上。马邦才对顾仲堂道：“这帮暴民冲击府邸，累得大人受惊，不如在下略备薄酒，同大人共饮如何？”
顾仲堂神色不变，坦然道：“如此多谢马大人。”
马邦才这才露出一丝笑容，半侧过身：“顾大人请。”
李昱廷带着两个妹妹进了京。李昱枫下了帖子请顾林书去侯府小聚。
广宁伯府已经极为雅致，但是和范阳侯府相比还远远不及。
范阳侯府占地极广，分东西院落，东边是六进六出的建筑群，西边和东边有通有月门的围墙相连，西面是林园。这个季节冰雪消融草地刚刚冒出新芽，连绵起伏的园子里阔可跑马，草坪上立了不少箭靶，李月桦正在此射箭。
李昱枫眯着眼睛迎着风，见李月桦又中靶心不由得道：“八妹妹，我箭术不如你。”他一抬头正好看见远远走来地顾林书，笑道，“不过我寻了个人来，可替我再同你比一比。”
李月桦放下手中长弓，看着顾林书慢慢越过草地而来。风吹动着他长袍地下摆，卷出波浪般的纹路扫过刚刚冒出头的嫩草。他看着她，眼波里流动着喜悦和温柔。她不敢多看，回身搭弓又射了一箭。
李昱廷李昱枫住在二叔范阳候家里备考，李若雨李语琴两个姑娘则被安顿在姑母李秋涟所在的广宁伯府上。
几人一一见礼。李昱枫道：“你来的正好，我不是八妹妹的对手，和我们一起玩总是扫她的兴，你再同她好好比一比。”
顾林书选了一把弓，试了试趁不趁手：“好。”
李月桦道：“这般干比不成？”
李昱廷道：“八妹妹，你可别欺负人家。”
“我怎么欺负他？”李月桦摆弄着弓弦，“在昌邑时，我还是他的手下败将。”
“我不过是占了男子天生臂力强的优势罢了。”顾林书道，“单轮箭术，我不如你。”
李月桦眼里含着笑，转身去瞄准草靶。
春风拂面，不算太冷。辽阔的草地上只有他们四人在此射箭，跟着来服侍的小厮和丫鬟都被远远遣散在草场边缘候着。
顾林书问李昱廷：“昌邑上京路途遥远，李兄一路行来可还太平？”
李昱廷看了前面的李月桦一眼，往旁走了几步。顾林书见他似是有话要说，便也跟着往旁行了几步。
“我进京的路上，不算太平。”李昱廷轻声道，“在黄州的时候遇上了暴乱，险些和两个妹妹折在那处。”
顾林书一惊：“暴乱？！”
李昱廷神色有异，犹豫片刻后压低声音道：“顾兄，那帮乱民中，我曾听闻有人叫了几声顾林洲。你家里那个走失的三弟……是不是叫这个名字？”
顾林书浑身一寒。
“我听那名字耳熟，使人暗地里跟着。”李昱廷道，“跟到渡口他跳上了船，就再没了下落。”
顾林书正色谢过李昱廷：“多谢李兄。”他顿了顿，“此事还请李兄不要走漏风声。”
李昱廷道：“这个自然，个中轻重我心里有数，你尽管放心。”
李昱枫回头见大哥和顾林书站在一旁：“你们两在那说什么呢，顾兄，到你了！”
