“什么？”袁氏诧异地看着曹姨娘,“你说什么？”
“老爷一进京，就进了宫。”曹姨娘喏喏地回答，“嘱咐奴婢先回来同您说一声,他有公务在身,让您不要等他。”
“这……”袁氏转头看看两个儿子,“这好歹也带回来梳洗一下换身衣服再去面圣啊。就这么去可是大不敬。”
“进城前在驿站老爷已经梳洗过了，换了衣服才进宫。”曹姨娘道，“夫人不用忧心。”曹姨娘说完顾仲堂的事,看了看袁氏的脸色，“夫人……”
“我知道你想问什么。”袁氏打断了曹姨娘的话,温言开口,“我们一直散着人手在寻洲儿，只是眼下没有消息。”
曹姨娘的脸上涌上痛苦地神色，她闭了闭眼睛,强压下强烈的悲伤和忧愁,又是那般唯唯诺诺地低头应了一声：“是。”
“在同安的时候,你同我在一个院子里。”袁氏道，“如今到了京城，家里地方开阔了不少,给你备了临水阁做你的院子,你且去看看喜不喜欢,如果有什么不满意或者什么需要的,你告诉卢嬷嬷一声，她自会替你打点妥当。”
曹姨娘矮身行礼：“奴婢一切都听夫人的吩咐。”
曹姨娘回了临水阁，袁氏才转身对顾林颜道：“你出去打听打听,看看是什么事情，你父亲今日还能不能回府。”
顾林颜应下,顾林书站起身：“大哥，我和你同去。”
兄弟两骑马顺着永兴门大街一路往皇宫而去，想着顾仲堂进宫，车马定然在西北角侧门处停着，父亲身边的长随尤正会候在那处。两人刚过定水桥，远远就看见红墙黑瓦的宫墙外自家马车果然在那候着，除此之外，旁边还停了数辆马车，其中一辆这些日子经常见着，是长乐候府的车。
段文珏刚出宫门正要上车，看见顾家两兄弟并肩而来，便停下了脚步。
顾家两兄弟下马和段文珏见礼：“小世子。”
段文珏回礼：“顾兄。”他心里一转就知道了原因，“你们可是为令尊而来？”
顾林颜道：“正是。”
段文珏往旁走了几步，和顾家兄弟远离了马车，这才道：“你们还是先回吧。令尊今日恐怕要留在宫里了。”
顾家两兄弟闻言一惊：“可是有……”
“不是。”段文珏打断了两人的话，“你们可知矿盐监税使？”
两人点点头。
本朝往前并没有这个职位，是当今圣上新设的官职。人选由他直派，发往地方监管盐矿事务，官职虽不高，因是钦差可上达天听，权利极大。
段文珏道：“邓贵妃身边的掌事太监孙公公二位应有所耳闻吧。”
两人点头，邓贵妃深受圣上宠爱，连带着她身边的管事太监也极有权势，自然不会不知。
“临清县的矿监税使马邦才，是孙公公的干儿子，因此深受贵妃器重，被举荐给圣上，圣上委任他去了临清负责矿产一应事务。”段文珏解释道，“马大人去了临清之后，民乱数起，后来一个叫王左的，更是聚众冲击矿监税使府邸。马大人将其拿下后，临清暴乱，数万民众围攻马府，要其交出王左。
令尊正好途经临清县，便是在那时牵扯了进去。当时情况混乱，幸好本州守备带兵前去救援，将马大人和令尊从围攻中救出。只是马大人被流矢射中，性命垂危，他手下也被流民杀了一百二三十人。圣上大怒，如今正要查办此事。令尊是因为这件事情滞留在宫中，你二位不用担忧。”
段文珏说清了前因后果，顾家两兄弟放下心来，诚心诚意地同他道谢：“多谢小世子！若非遇到你，只怕我们今日，连着家母都要忧心不已。”
段文珏看向顾林书：“我还有事在身，那我就先回了。”
顾林颜目送长乐候府的马车离开，对顾林书道：“小世子虽然身份贵重，为人却十分谦和，怪不得在京里名声极好。”
顾林书却略微有些怅然。他和段文珏对李月桦的心思心照不宣，这样的情况下，他倒宁愿他是个跋扈之人，他这般待人以诚，倒叫他心里竖立起来的对立和假想敌坍塌，原本憋着的劲儿像是打进了棉花里。
他家世好、人品好、相貌才学俱佳，又和李月桦家里有亲，怎么看都是上好的佳配。
他暗自下定决心，一定、一定要考中状元！也只有这样，他方才有几分底气和段文珏争上一争。
顾仲堂在皇宫里留了两日，第三日傍晚才返回府中。
他虽然疲惫，数月未见儿子们，仍是留了他们在房里说话。顾小四几月不见父亲已经不认得，哭着要奶娘抱，屋子里吵吵嚷嚷，直到把顾小四抱下去才恢复平静。
顾仲堂看着顾林颜和顾林书，长叹一口气：“看见你们在跟前，就想起洲儿，不知道他眼下在何方。”
顾林书闻言看向母亲，袁氏道：“同安都找遍了，也没有音讯。倒是前些日子，李家哥儿说在黄州见到个同名的，也不知是不是，我已经带信让人往那个方向去寻。”
顾仲堂道：“有的时候，没有消息反而是好消息。”
袁氏听完默然不语。
顾仲堂提起精神看向两个儿子：“进京之后，你们可还习惯？”
“这里比南面可冷多了。”顾林颜道，“同安冬日里虽然有雪，开了春后一日暖胜一日。往日里这个时候早已开始穿春衫，京城白日里还好一点，夜里仍然冷似寒冬。”
顾仲堂点点头：“南北气候差异大，你们初到京城觉着冷要注意添衣，白日里见到日头不要贪凉，夜里读书要加炭盆。”
两兄弟起身一一应下。
顾仲堂道：“听闻你们去了江氏家学，如今课业如何？”
顾林颜道：“夫子讲得极好。”他顿了顿，“父亲，儿子寻思找个时机去拜访周大人，毕竟儿子从同安而来，算起来也是周大人的门生。”
“这个自然。”顾仲堂想起马邦才透露周瑾年要升任吏部尚书的事，温言道，“你这个想法极好，如今虽然进了京，在同安时周大人对你二人多有照拂，你们都是他的门生，眼看秋闱在即，理应前去拜访。”
他的视线转到顾林书身上，在昌邑时顾林书闯的那些祸，兄长顾仲阮都已在信里一一告知。他板起了脸：“你虽聪慧，却十分贪玩，我在岭南时最放心不下的也是你。你课业如何，可有用心读书？”
“父亲，二弟这段时日一直在埋头苦读。”顾林书这些日子的表现顾林颜都看在眼里，难得开口替他说话，“每日除了在学堂，就是在家里，甚少出门。夜里也是挑灯夜读到三更，誓要搏取个功名回来。”
“好。”顾仲堂放缓了神色，抚摸着胡须欣慰地看着两个儿子，“到底又长大了些，懂事了不少。”
顾林颜站起身：“父亲，您也劳累了，早些休息吧。儿子们明日再来请安。”
顾仲堂道：“去吧。”
等到两个儿子都出了门，袁氏不禁埋怨道：“书儿已经改了不少，你对他和缓些，不要总是那么严厉。”
顾仲堂道：“慈母多败儿。”
袁氏闻言不高兴，坐到梳妆台前拆头上的发簪。
顾仲堂与发妻也已数月不见，他这些年常年在外，多亏她在家里操持家务，将几个孩子教养的都很好。他感觉自己方才语气重了些，放缓了道，“书儿这般聪慧，这劲儿如果用到正途上，何愁考不回来一个一甲？就怕他把精神头都散在了别的地方，白白浪费了这份天资。”
袁氏放下发簪，叹了口气：“我知道你说得对，但是很多事情，急是急不得的。如今孩子都大了，比不得小时候，书儿又是个极有注意的，性格倔得像驴一般，牵着不走打着倒退，他如今好不容易下定决定好好念书，何苦再去念叨他。”
顾仲堂虽不赞同发妻所言，却不愿与她多加争辩，走过去扶住她的肩头，看向铜镜里温言道：“我这几日也累了，时辰不早，歇了吧。”
顾林颜提了去拜访周瑾年的事，过了两日袁氏便备好了礼单，让顾林颜、顾林书一同去了周府。
到了周府一看大门紧闭，门子说自家老爷谢客。顾林颜无法，只好先呈上拜帖和礼品礼单，那门子收了拜帖，礼单和礼品却无论如何也不肯收，只说是老爷吩咐过，他不敢违背，顾林颜无法，只好又将礼品原物拿回了府。
帖子虽然没有送进周府，周玉却亲自登了顾府的门。
顾林书一到中堂，周玉便作势埋怨道：“你们何时进的京？既然进了京，为何不早点来寻我？”
顾林书长揖致歉：“周兄见谅，前些日子进的京，因为家里迁宅一直忙乱，这才没有顾上。”
周玉道：“我不怪你，你也不要怪我才是。昨日去家里寻我，门子却没有让你们进门。”
顾林书斜眼看他打趣道：“我还道是如今你家的门第高了，我们迈不过去你家的门槛了！”
“胡说什么。你我虽不是兄弟，胜似兄弟，我家门槛还有你迈不过去的？！”周玉回怼了一句，走到门口往外左右看了看，见院子里只有几个粗使丫头远远地在打扫地面，方才回转身对顾林颜道，“赵大人被发配之后，圣上就让我爹暂代吏部尚书的一应事务，也不知打哪儿传出去的消息，说我爹是下一任尚书。这些日子来我家拜门的、认亲的、拉扯关系的、送礼的，好生热闹！我爹不胜其烦，就给门子下了命令，一律只收拜帖，不见人也不收礼单，这才累得你们白跑一趟。”
顾林书道：“若是如此，那倒说得通了。”
周玉笑着上前拉住他的胳膊：“这些日子不见，我在京里也没个兄弟！今日既然见着你，咱两可要好好喝上几杯。”说着话不由分说拉着他往外走，“就当我给你赔罪了，我且带你去个好地方！”
周玉带着顾林书到了南水门大街。
京城繁华，这里是繁华的中心。整条街由皇宫正门起，从南北中轴线一直到京城南城门，灯火通明人潮熙攘，声乐丝竹之声不绝于耳。
就在路边有一座三层高的塔楼，顶层是开放式的平台，一众身着轻纱的女子正随着鼓乐声在上面跳羽衣舞，夜空下仿若下一刻就要飞到天上去一般。而如此美景，长街上的路人却甚少有人驻足观看，显然对此已经屡见不鲜。
同安虽然繁华，却不曾有这等场景。周玉献宝似的问顾林书：“如何？”
