京城,皇宫。
阳光照不进宫廊深深的大殿深处，光可鉴人的青砖地板上，五城兵马司指挥使沈方老老实实地低着头跪着一动不动,他身侧散落着碎瓷和茶水,是方才元帝发脾气所致。
“天子脚下！”元帝脸色铁青,“当街行凶！死了十七人！你们是干什么吃的？！”
沈方不敢说话。
“这是京城！怎么着，要等到人摸进宫里，砍了朕的脑袋你们才知道抓人不成？！”
沈方深深地将头埋在地上：“陛下息怒,臣不敢！”
元帝怒道：“给朕查！限你七日之内，将贼首捉拿归案！”
沈方应道：“是！”
顾仲堂面色阴沉地坐在主位,袁氏在一旁不停落泪,卢嬷嬷扶着袁氏，不住口地低声安慰着她，可她自己也眼眶通红,不停掉着泪。顾林书神情呆滞坐在长廊的石梯上一动不动,外袍和双手还沾着鲜血。
内院里婢女不停进进出出,端出一盆一盆血水，又换了新烧的开水送进去。
天色渐暗，黄沙风让天空呈现一种土褐色,呜呜的风声吹得人心神不宁。屋子里院子里四处掌上了灯,又过了约莫半个时辰,天色完全暗下来之后,陈太医终于走出了内室。
顾林书见陈太医出来，顾不上别的，一骨碌爬起来跑进了内室。
顾仲堂起身迎过去：“陈大人！”
陈太医回礼：“顾大人！”
顾仲堂眼中满是关切之色：“小儿如今如何了？”
陈太医道：“令郎被长箭射穿了右腹,好在没有伤及肺腑要害，实属万幸。老朽已经替他处理了伤处,只是受了这般重伤，今夜一定会引发高热，只要平安熬过这场高热，性命就应无虞。”
袁氏闻言啊了一声，揪着心口只觉五脏六腑如火烧一般，恨不能自己能够代替顾林颜受过。
顾仲堂道：“还劳烦陈太医受累，照顾犬子。”
陈太医道：“这个自然，这几日我便守在此处，顾大人放心，下官必然竭尽全力。”
顾仲堂吩咐卢伯引陈太医去安顿，自己则和袁氏进了内室去看顾林颜。
内室里顾林颜躺在床上脸色苍白，双唇毫无血色。房间里充斥着浓烈的血腥味。袁氏哭了一声我的儿上前，颤抖着揭开被子看了一眼，他整个腹部都被棉布裹得严严实实。
“夫人。”丫鬟半夏轻声道，“太医吩咐了，这几日不可挪动大爷。”
卢嬷嬷进来悄声对袁氏道：“夫人，舅老爷到了。”
袁氏转到外室，见兄长袁硕和长嫂韩氏带着侄女袁巧鸢、两个侄子袁宽、袁致远正在外间候着。一见她出来，袁硕便责怪道：“出了这么大的事，为何不差人去同我们说一声！若非我们听说了今日长街的事，还不知道发生了这么大的事情！”
袁氏擦着眼泪回道：“我也是吓傻了。”
袁硕关切地问：“伤的是谁？如今伤势如何？”
袁氏又忍不住落下泪来：“伤的是颜儿……”她哽咽着说不出后面的话来。
韩氏面色紧张地等着答案，听见受伤的是顾林颜，她悄悄松了口气劝慰道：“妹妹不要担心，颜儿吉人自有天相，一定能平安度过这一劫。”
“是的。”袁硕也劝道，“你仔细哭伤了眼睛。”
顾仲堂来了外室，袁硕一家子同他见礼。顾仲堂道：“难为你们这么晚跑一趟。”
袁硕道：“都是自家人，出了这样的事情，有什么事在旁边能帮衬一把也好。”
两人又寒暄了几句，袁氏眼看天色不早，对兄长道：“今夜就在府里安顿吧，这么晚了，不要再舟车劳顿。”说着吩咐卢嬷嬷去给兄长一家人安顿住处。
袁巧鸢领了母亲韩氏回她在顾府落脚的院子，等到关上门只剩下她母女两，韩氏坐下松了口气：“还好伤的是顾家大郎，不是二郎。我听说被长箭贯穿了胸腹，这要是有个好歹……”
“娘！”袁巧鸢嗔怪地打断了她的话，“你在说什么呢？”
“娘能说什么，还不是替你的终身大事担忧。”袁氏冷哼一声，“我们到客栈住了这些日子，你可见你姑母姑父让人去寻我们没有？就这么把我们一大家子冷在那里，那客栈一日十几两银子的花费着，便是家里有金山银山也经不住！好在出了这样的事儿，否则我们如何有借口回寰？”
“娘！”袁巧鸢急得上前扯住韩氏的胳膊，“您在说什么呢！隔墙有耳，这要是让人听了去……”
“好了好了，我不说就是。”韩氏不高兴地拂掉袁巧鸢的手，起身四处打量，一边嘴里啧啧有声，“这宅子真好！哪怕是这个小院子，你看看这梁、这柱，这屋里的家具陈设。”她爱不释手地抚摸着桌椅，走到梳妆台前停下脚步，打开了袁巧鸢的首饰匣。
这匣子里放的，只有三五支钗子是袁巧鸢从家里带来，余下都是袁氏给她添置的东西。韩氏唉哟了一声，拿起这个对着灯火看看，又拿起那个抚摸着上面的明珠：“我的天，这簪子上的珠子，竟然有这么大！我在同安的时候，见过县令夫人戴的簪子，那珠子也就黄豆大小，就那还要一支七两纹银，你这簪子得值多少银子啊！”
袁巧鸢上前从母亲手里取下簪子放回梳妆匣盖好盖子：“娘！”
“好了好了。”韩氏笑眯眯地落座，“我就是看看，还能拿了你的去不成？！”她嘱咐袁巧鸢，“娘告诉你，这次回来了，就要抓住机会。爹娘也会从旁给你使力，尽早把这门婚事定下来才好！”
袁巧鸢欲言又止，咬了咬唇，终究是无奈地咽下了想要说的话。
日落后，皇宫里各宫院落点亮了灯。
姚允之坐在翊坤宫的偏厅里，面前的茶水从热到凉，换了新茶上来，如是这般已经三次。窗户外天边火红的晚霞消退，天色褪成墨色，最后茶水凉透，也不见再有宫女前来换上新的热茶，窗外的宫殿灯火辉煌璀璨，偏厅里却一片黑暗，也不见有人前来掌灯。
姚允之孤独地坐在黑暗中，心里越来越没底，看着窗外局促不安。偶尔有几个宫女从窗外路过，也皆是低头垂手目不斜视，让他想要找个人打听下情况也办不到。
今日他和姚姣姣邓瑶儿一起进宫，邓皇贵妃传了姚姣姣和邓瑶儿过去说话，让他在这里候着，这一候就是三个多时辰，若开始姚允之还想着姨母是和两个妹妹说话开心一时忘记了他，现在已经非常确定，他定是做错了什么事，皇贵妃让他在这里反省。
他心里忐忑不安，在黑暗中坐着一动不动，想着自己做错了什么惹了姨母生气。
吱呀一声，偏厅的门被推开，一盏烛火的光进入了黑暗的室内。姚允之赶紧起身，见是邓皇贵妃身边的掌事姑姑，赶紧行礼：“姑姑。”
掌事姑姑避过姚允之的礼笑道：“哥儿可别折煞了奴婢。”
姚允之忐忑又期待地看着掌事姑姑：“姑姑，可是姨母传我过去？”
掌事姑姑脸上的笑容不变：“哥儿，娘娘说今儿时辰太晚，就不和您叙话了。再过半个时辰宫门要落锁，让奴婢送您出去，角门外面马车候着呢。”
姚允之不敢多问，随着掌事姑姑离了翊坤宫一路向宫外走去。
掌事姑姑手里拿着一个灯笼照亮，两人顺着宫苑间的甬道前行。这个时辰除了偶尔有几个匆匆赶路的小太监之外，甬道里没有旁人。
“姑姑。”姚允之从袖袋里捏出一叠银票，借着天色昏暗悄无声息地递到了掌事姑姑手上，“每次进宫都劳您提点照顾，一点小心意，姑姑买些新鲜的茶点吃。”
姑姑不动声色地接过银票放入袖袋里，脸上的笑容更盛，语气亲和不少：“哥儿这般太客气了。”
见姑姑收了银票，姚允之心里一定：“姑姑，我今日也不知做错了什么事情，在偏厅里坐了一日的冷板凳。我实在愚钝摸不着头脑，还请姑姑提点一二。”
掌事姑姑同他又往前走了一小段路，眼看宫门就在前面不远处，才开口道：“娘娘一向夸赞您聪敏，做事有分寸，什么话说得说不得什么事情做得做不得您最是知道。”姑姑话音一转，“唉，自从娘娘得了三皇子，圣上要升她皇贵妃的位份，多少前朝的大臣们上折子反对，幸好圣上垂爱，娘娘才有现在的恩宠。可越是如此，越不可行差踏错越要谨言慎行，就怕那些个不懂事的仗着娘娘的恩宠在外面惹是生非，这让人抓住了错处参上一本，岂不是无事也惹一身腥臊？”
姚允之额头冒出了冷汗，姨母被圣上偏宠成为了皇贵妃以后，他行事确实比以往张狂了不少。他用袖子擦了擦冷汗陪笑道：“姨母说的是。”
掌事姑姑停下脚步：“小孩子胡闹没有分寸也是有的，闯了祸大人给平了也就罢了，日后小心些就是。”掌事姑姑将手里的灯笼递给姚允之，“奴婢就送您到这儿了，哥儿请自回吧。”
姚允之接过灯笼，对着掌事姑姑深深作揖：“多谢姑姑提点！”
掌事姑姑抿唇一笑，转身回返，不多时身影就被甬道的黑暗吞没。
姚允之看着身后长长的甬道，觉得就像黑暗中潜伏地巨兽张大了嘴，悄无声息地吞没一切。这个想法让他不寒而栗。
他拿着灯笼快步转身离开了皇宫。
一出宫门，姚府的马车果然在外面候着，同时候着的还有孙韶。
看见姚允之，孙韶和他见礼：“三哥。”
姚允之一怔：“你怎的在此？”
孙韶道：“天色晚了，三哥不如先上车，有话路上再叙。”
马车离开了护城河的范围，孙韶方才开口：“圣上震怒，责令沈大人严查菜市口的事，务必要七日内捉拿贼首归案。”
姚允之嗯了一声，他这才完全听懂方才掌事姑姑同他说的话，这些日子他属实行事孟浪了。然后心里一转，明白这是姨母通过姑姑告诉他，菜市口的事情她已经替他了了首尾，他安下心来：“你今儿个也是为这事儿进宫？”
“今儿个二爷爷让我进宫。”孙韶道，孙韶口中的二爷爷正是邓皇贵妃身边的掌事大太监孙公公，他是孙老太爷的亲弟，幼时因家贫净身送入了宫里，“二爷爷说了，眼下最重要的是娘娘和三皇子，旁的细微末节的小事可以先放一放，等到日后再清算也不迟。若是三哥实在咽不下这口气，要么明火执仗让人挑不出错处来，要么就要隐到最暗处，让人抓不住首尾。”
马车经过永兴门，门洞上火把的光透过半开半合的窗透进昏暗的车厢，恰好照亮了孙韶的半张脸。他一半脸隐在幽深的黑暗里看不见分毫，一半脸被火光映亮，火把的光在他眼睛里跳动着，如同吐着信子的毒蛇。
