天阴得厉害。
浓重的乌云布满天空,高空中风很大，乌云被狂风吹得肉眼可见的翻涌着猛烈的云浪，在一望无际的天空中铺陈,到了很远很远的边缘处,乌云被狂风撕碎,隐约露出云层后烟灰色的天色。
京城东郊的皇家马场上，用金线绣了繁复花纹的巨型帐篷顶上飘扬的旗帜被狂风吹得呼啦啦直作响，然而掀起帐篷进到室内又是另一番景象：地上铺着昂贵厚重的精织羊毛地毯,四周的墙壁被小儿手腕粗细的楠木和厚毛毡牢牢固定着，只能在帐篷的帘子被掀起的瞬间听见外面肆虐的风声,放下帘子之后,帐篷里带着一种舒适的静谧，泥炉上茶水沸腾的咕嘟声都清晰可闻。
帐篷内的主位上，邓皇贵妃端坐在华美的软榻上,软榻后是一人多高交错放置的华丽羽扇,羽扇旁四个高品宫娥一字排开。她下首坐着定国公夫人,另一侧是她的生母姚老夫人，于氏、邓瑶儿、姚姣姣在姚老夫人下首依次落座。
于氏道：“娘娘如今主理宫务，宫事繁杂,要多注意身体。”
邓皇贵妃微微一笑。她生得极美,这浅浅一笑真正魅惑至极：“都是圣上垂爱,本宫不得已才挑起了这个担子。”
邓皇贵妃进封之后,主理宫务的大权就移到了她的手上。这些日子更是传出中宫王皇后病重的消息，宫里多有传闻，待王皇后崩逝,皇贵妃便将入主中宫。宫内早已隐隐将皇贵妃视作皇后，而将真正的中宫王皇后视为无物。
姚姣姣艳羡地看着皇贵妃身上贵重至极的华服,她的衣饰上用金线和翠羽交织绣着凤凰的纹饰，头顶上一尺多长的纯金发簪也是凤凰飞天。她想着这些天听到的传闻，元帝早已不为王皇后寻医问药，任由其在内宫里自生自灭，身边的人手甚至都裁撤掉了大半，饮食用度也一应削减过半。
那位虽然名义上还是皇后，过得却十分凄惨。眼前的姨母虽然只是皇贵妃，俨然已是真正的后宫之主。
朝中大臣们多次进言让元帝立大皇子为太子，元帝都不为所动，眼看着是要等到邓皇贵妃登上后位，三皇子成了名正言顺的嫡出，再立嫡子为太子。
帐篷门口，孙公公双手踹在衣袖里，微微眯着眼，狂风同样吹得他身上的衣衫沙沙作响，吹乱了他的头发，他像尊雕塑般一动不动。
不远处的围场里，几匹快马风驰电掣般一闪而过，隆隆的马蹄声犹如奔雷。马蹄带起的泥屑被狂风卷上天，和风中的沙尘一起迷人眼。场侧的姚允之避之不及，沙尘进了嘴巴，他扭头朝向一侧呸了两声，只觉得唾沫里都带着黄土。他不由得抱怨了一句：“这鬼天气！”
他嘴上虽然抱怨，神情却十分舒朗。因着皇贵妃的缘故，人人都捧着他，这让他十分受用。
“爷。”姚允之的小厮过来悄声递消息，“李家姑娘到了。”
姚允之精神一振，看向入场口。
李月桦到了。她骑着寒山缓缓而来，为了防风沙她头上蒙了纱巾，纱巾尾在风中恣意飘扬着，狂风同样吹拂着她身上的衣物，让其紧紧贴服在身上，描绘出了少女曼妙的曲线。漫天的黄沙中骑着天马的红衣少女鲜明得如同一团剧烈燃烧的火焰，姚允之不由得看呆了眼。
姚姣姣出了帐篷，看着不远处的李月桦哼了一声，扭头看向姚允之：“哥，今日我要同她再好好比上一场！上次输给了她，这次一定要赢回来！”
知道邓瑶儿有天马之后，姚姣姣同姨母邓皇贵妃撒娇讨要，皇贵妃送了几匹天马去姚家，如今姚姣姣和姚允之同样有了天马的坐骑。京里有天马的权贵不少，皇贵妃便在旁人的提议下开了这场天马的马赛。
姚允之没有搭理妹妹，上前同李月桦道：“李姑娘。”他看向李月桦身后的江家李家兄弟姐妹，收敛了笑容同他们点点头算是打过了招呼。
众人下马回礼：“姚公子。”
“外面风沙太大，”姚允之提议道，“诸位不如去帐篷里暂避。”他叫来了自己的长随，“快给李姑娘安排地方落脚。”
姚家也算是半个主家，众人谢过姚允之，一起进了帐篷休息。
就这一会儿的功夫，原本还是昏黄色的天空变得越发的昏暗，帐篷里不得不点亮灯照明。江俪一进室内就摘掉了脸上的纱巾，拍着身上的浮沙，随着她的拍打，肉眼可见的扬起一阵浅浅的黄色浮尘。江俪抱怨道：“怎么偏生是今日！这一路骑过来我都不敢说话，一张口就灌进去一嘴的沙子！”
李昱枫没有着急进帐篷，在门口同众人道：“你们先歇着。一会儿顾兄若是到了寻不到我们，我在外面看着，见着他也好迎一迎。”
李昱廷闻言掀了帘子出去：“我同你一起。”
江沐白摘下蒙在脸上的防尘纱罩：“今日顾兄也要来？”他顿了顿，“好些日子没有消息，也不知他兄长如今怎样了。”
江沐廉道：“上次遣人去看，说是退热之后伤势便稳定了不少，只是这大半年都要仔细养着。”江沐廉有些惋惜，“只怕是要耽误今年的秋闱了。”
江沐白道：“若是耽误了，下次再考便是。好歹性命无虞，算是不幸中的万幸。”
外面狂风更甚，旷野里风声呜呜直响，像是某种野兽在狂吼。临近正午的时候，天色昏沉得似要入夜。
主账里点亮了十六盏宫灯，柔和的灯光下，邓皇贵妃轻皱眉头：“可是没挑着个好时候。”
“开春到现在还没有下过一滴雨。”姚老夫人道，“今日若是能下一场豪雨，那可真是天大的喜事。”
邓皇贵妃闻言露出笑容来：“母亲说的是。”
“是呢。”于氏附和道，“若是下上一场豪雨，那可真是吉兆。”
天色黑如锅底，隐隐有闷雷翻滚。不仅帐篷内，马场上也燃起了照明的火把。
李昱枫突然道：“顾兄！”
顾林书骑着巧兔姗姗来迟。他跳下马和李家两兄弟见礼：“李兄。”
李昱枫一把拉住他：“外面风大。进帐篷里说话。”
顾林书进了帐篷，众人纷纷和他见礼。顾林书脱下满是风沙的披风，李昱枫拉着他在自己身边落坐，给他斟了一杯茶：“簌簌口。我们先前一路过来，没少灌沙子。”
顾林书喝了一大杯茶水，这一路过来夹着细沙的狂风吹在身上，滋味不好受。喝了这杯热茶才觉得缓过来些许。
江沐白问道：“顾兄，你兄长可好些了？”
“好多了。”顾林书道，“多谢江兄挂怀。”
江娆不耐烦同他们说话，走到门口处掀起帘子看外面，自言自语道：“天色这么糟，还要比吗？”
江沐白道：“比自然是要比的。皇贵妃娘娘如今在主账里，莫说只是区区风沙，便是下刀子，也有的是人跃跃欲试。只盼能入了贵人的眼。”
正说着话，帐篷的帘子被人掀开，有内侍领着人入内：“人到齐了，还请各位抓阄。”
他身后的小太监手里端着一个托盘，托盘上有一个两寸多高的竹筒，上面插着许多竹签。账内众人纷纷上前抽签，抽出来一看，其上刻着甲乙丙丁等字数不一。
顾林书抽了丁字，被分到了最后一组。其余诸人除了江沐沉和他同组，旁人都去了其它三组。小太监上来看竹签上刻的字登记，李昱枫看了一眼小太监记录的分组名字，眼尖地看见顾林书同姚允之分到了一组。
李昱枫等内侍们离开了帐篷，小声同顾林书道：“我方才见你同姚允之一组，你遇到他避让着他些。”
顾林书道：“我知道。”
“顾兄。”李昱枫按住了顾林书拿茶杯的手，看着他的眼睛认真道，“你且忍让些，避着他一些。此人心胸狭窄，在昌邑时就有过龃龉，如今姚家势大，小心他趁机报复。”
顾林书心中一暖：“好。我记住了。”
他抬起头，恰好迎向李月桦看向他的视线。
两人已经有些日子没见。只是千言万语，只能化作无声的注视。
他起身躬谢道：“还没有谢过李姑娘送来的人参。幸亏有那山参，我兄长凶险时才吊住了一口气。”
李月桦道：“顾公子客气了。顾大哥无事就好。”
话音方落，帐篷的帘子再度被掀开，门口有小太监道：“请抽到甲组的，出场准备。”
李月桦在甲组。她和李昱廷一起，起身走向帐篷外。
风撕扯着它能碰到的一切，吹到脸上微微让人感到窒息。顾林书和李昱枫一起到帐篷外观战，虽然天气恶劣，仍然有不少人出了帐篷到围场上观看。
李昱枫靠近了顾林书，见风声呜咽左右无人，才轻声对他道：“四哥昨日传话说，那日长街上行凶的人都死了。一些咬舌自尽，一些没受住刑，眼下已经没有活口。招供出来的说词，你们只是被误伤。两家寻仇，将你们当成了旁人。”
段文珏补了五城兵马司的缺，在那处任职佥事。他参与刑讯，递出来的消息自然准确。
顾林书眯着眼睛看着远处的姚允之，他正同人说笑着，说到高兴处，张狂大笑。他的视线又落到那重工金绣的主帐篷上，皇贵妃盛宠，如今满天下的人都知道王皇后被当今圣上斥责悍戾不慈，幽居深宫，宫里一应事务都由皇贵妃主持。
如今姚允之借了皇贵妃的东风，正是意气风发的时候。
李昱枫担心地看着顾林书：“顾兄，顾大哥如今性命无虞，只要保住了性命，凡事都还有回寰的余地。”
顾林书知道他是真心为自己着想，拍了拍李昱枫的肩膀。
远处传来奔雷声，马儿们去而复返，遥遥看过去李月桦的寒山一马当先，转眼间冲过了终点线。
马儿冲过终点时锣声响起，与此同时主账的帘子被揭起，皇贵妃娘娘的女官出了帐篷分列两侧，众人纷纷下马面朝主账所在的位置行礼。
邓皇贵妃坐在主账深处，轻轻抬了抬手，一旁的孙公公传话道：“起吧。”
定国公夫人问孙公公：“甲组谁赢了？”
孙公公道：“回老夫人的话，是范阳侯府的嫡女李月桦夺了第一。”
邓皇贵妃柔声道：“早就听说范阳侯的嫡女骑射十分厉害，寻常男子都不及她十一，传她来见见。”
孙公公应下：“是。”
过不多时李月桦便被传到了皇贵妃面前，按照规矩见礼后皇贵妃唤了她起身到近前。她仔细地打量着她，见她容貌明艳美丽，不由得夸赞道：“只听说你骑射十分厉害，不成想还是个十足的美人儿。”
李月桦道：“多谢娘娘夸赞。”
邓皇贵妃笑问道：“你今年多大了？”
李月桦道：“小女今年十四。”
“正是花朵儿一般的好年纪。”邓皇贵妃从手上摘下一个玉镯子吩咐身边的女官送过去，“我看你十分喜欢，这个镯子便当做见面礼，你且收着。”
