沧州上行,陈裕关码头。
段文珏闷闷不乐地坐在渡口的驳船上，看着脚下被刷洗得有些发白的陈旧木板。水浪一波一波地涌来，拍打着船身发出哗哗的响声。他抬起头看着远处,广阔地河面上只有零星几艘渔船正在打鱼。
“佥事。”同行地副手拿来了一包荷叶鸡,半斤酱肉还有一壶果酒,“这差事虽然清闲也无聊得紧，不如吃吃喝喝打发时间。”
段文珏和副手并十几个小兵被派遣到陈裕关码头核查入坊市的货物价格，这差事清闲却是个肥差,来往的行商少不了孝敬银钱，因此身为小世子的段文珏才被上司特地关照着送到了此处。
段文珏没有碰吃的,拎起酒壶喝了一大口酒,随手擦了擦唇边的酒渍，又看向了远方的河道。
一艘乌木大船出现在了视野中，过不多时,大船开始减速慢慢靠向码头,船头挂着偌大的一面旗子,上面绣了个苏字。
副手道：“是苏氏镖局的船。”
段文珏起了身，和副手一起走向驳船船舷连接处，大船缓缓靠岸和驳船撞击到一起,微微一震后恢复了平静。
就在大船靠岸的同时,远处地河道上又出现了几艘轻质木舟,红漆地船头,是兵船。
顾林书一行人的船离了沧州不久，后面的追兵便追了上来。幸好苏家的船速不慢，这才拉开了距离没有被追上。
一直留在底仓里的三人在货船靠岸时便看见了驳船上的段文珏,李昱枫欣喜地道：“是四哥！”
顾十从后一把捂住了他的嘴不让他喊段文珏：“你看看他身边的人，莫不是在此截我们？”
李昱枫狐疑地看着段文珏身旁站着的一排人,往后缩了缩，不敢再开口去喊。
刘镖头下了船：“各位官爷，不知有何事？”
副手道：“我等奉命在此稽查核实货量货价。且把你们的货单拿来。”说罢挥了挥手，让身后的小兵们上船干活。
刘镖头回头看了一眼，示意身后暗自防备的手下们让众人上船。他看了眼越追越近地官船，心里盘算着让顾林书三人先行上岸离开。陪笑着对段文珏道：“官爷，这核查还得好一会儿时间，不如移步到船上稍坐饮上一壶好茶？”
段文珏冷淡地看了刘镖头一眼，副手道：“少套近乎，快些把货单拿来是正经。”
“慢着。”段文珏叫住了正要转身的刘镖头，同副手道，“上船看看。”
暗自防备地水手和劳工引起了段文珏的怀疑，他握住了腰间的配刀，和副手小兵一起上了船。
段文珏悄然观察着一路下到底仓，刘镖头只盼那三个机灵的小子知道随机应变，岂料推开底仓的门一看，顾林书三人没躲没避，一行人顿时面面相觑。
段文珏一怔，飞快地回头看了一眼，刘镖头已经握住了手中的配刀，李昱枫赶紧出声阻止：“镖头且慢！”他看向段文珏，“四哥！”
眼见他三人如此打扮做派，段文珏眉头一皱，沉声道：“随我来。”他领着三人快步上岸，“你们惹了什么麻烦？”
李昱枫长叹一声：“一言难尽。”
几人刚刚避进码头上的水司衙门，后面的官船就围了上来，船上涌下来数百官兵，将苏氏镖局的船团团围住。
刘镖头此时心头大定，假做不解地问追上来的兵头：“大人这是何意？”
“哼。”兵头半抽出腰间配刀，“有人看见逃犯上了你的船。”兵头不欲与他多说，“搜船！”
“大人！”刘镖头作势去拦，“小的安分守己，未曾窝藏逃犯！”
兵头抽出腰间长刀，用刀背将刘镖头拍到一旁：“有没有搜完便知！”
“头儿。”一旁小兵上前同兵头道，“有人看见方才从船上下去了几个人。”
兵头回身冲刘镖头冷笑道：“下去的是谁？我劝你最好自己说清楚……”
“下去的是我的人，怎么了？”段文珏突然现身，打断了兵头的话。
兵头打量他几眼，赔笑道：“原来是世子爷。小的得罪了！”
段文珏淡淡道：“我等奉命在此稽查往来货船，怎么，莫非大人认为我窝藏了逃犯？”
“不敢不敢！”兵头回头瞪了一眼报信的小兵，“小的不知是世子爷在此，唐突了。”
“搜吧。”段文珏转身在一旁坐下，“等你忙完了你的事情，我再忙我的事情。”
虽然段文珏在此等着，兵头仍是里里外外仔仔细细地搜了好几遍，确认没有什么收获，这才领了人退回自己的船。只是他们也没走远，仍是远远地缀在苏家的货船后面。
刘镖头眼见身边再无旁人，同段文珏行礼道：“有劳小世子，那小的就先行去复命了。”
段文珏点了点头。
水司衙门里，段文珏去而复返，在偏厅里同三人见了面。
“他们没全走。”段文珏道，“有一小队人马下了船，就在这附近守着。”他顿了顿，“你们到底惹了什么事？为何是官兵在追捕？”
李昱枫这才把发生的事情前前后后详细说了一遍。
不知不觉间，天色暗了下来，屋子里点亮了油灯。段文珏看着灯盏上灯火的光晕，眉头紧皱：“若是如此，虽不会明着对你几人下海捕文书，但只要落到他们手里，便会安上一个命犯的身份，神不知鬼不觉取了你们的性命。”
李昱枫道：“四哥，幸好遇到了你。否则我们只怕就要被围堵在此处了。”
“这里也不便久留。”段文珏道，“他们既然留下了人，便是没有相信我先前说的话。不过是碍着面子又不可明着捕下你们三人……”
顾林书道：“那我们不再躲藏便是，不如直接亮明了身份。”
李昱枫眼睛一亮看向段文珏：“对啊四哥。若只有我几人，那是没有法子。若亮明了身份和你同行，谅他们也不敢明着如何啊！”
段文珏缓缓点头：“这倒也是个法子。”
顾十看了看段文珏，又看看顾林书，眼里带着几分担忧。
段文珏站起身：“我去让人送些换洗衣物来，今夜你们先在此歇下，有什么明日再说。”
等到段文珏一走，顾十便坐到顾林书身旁：“九哥，你信他？”
李昱枫忍不住替段文珏分辩：“我信他。”
顾林书看了有些焦急有些不满的李昱枫一眼，对顾十道：“我也信他。”
“好。”顾十信服地点点头，“既然你信他，那我便也信就是。”
段文珏刚到外厅，一直候着的副手就迎了上来：“世子爷。”
段文珏脚下一顿看向副手：“你寻我有事？”
副手笑道：“世子爷，属下有句话，不知当讲不当讲。”
段文珏心里明白了几分，面上不动：“你讲便是。”
副手道：“世子爷，您出身高贵，又有娘娘的赏识，有的是大好的前程，实在犯不上去蹚那些浑水啊！”
段文珏微微眯起眼睛看向副手，后者微微一顿：“爷，您没开口，小的断然不会说些做些什么，您且放宽心。”
段文珏道：“我家里几个兄弟游玩到此来寻我，正好此间差事办了。旁的事就交予你去收尾，我同几个兄弟先行一步。”
副手还想说些什么，看着段文珏的面色终究是咽下去了想说的话：“是。”
京城，皇宫。
时值正午，太阳火辣辣地挂在天上，地面被阳光晒得发白，翊坤宫主殿里，邓皇贵妃仄仄地斜倚在贵妃椅上，半闭着眼睛微微撑着头。她面前放着一个半人多高的白底青纹瓷缸，里面盛着大块大块地冰，瓷缸旁立着一个十字转扇，一个宫女不停的拉扯着转扇上的机关，将风经由冰块送向皇贵妃处。
“这还没入夏呢，娘娘宫里就用上冰了。”于氏坐在下首，见状道，“可见圣上真真地将娘娘放在心上，就怕娘娘热着。”
“说来也怪，今年热得真早。”邓皇贵妃道，“这才刚进四月，怎么觉着和往年的六七月了一般。”
“可不是？”于氏道，“方才一进宫门，就听见树上知了在叫个不停，往年哪能这么早就见着知了？”
姚姣姣道：“姨母，使人做个长些的粘勺，我们去后面捉知了好不好？”
邓皇贵妃的生母姚氏看了姚姣姣一眼：“就你淘气，成日里只想着玩儿。进宫了也扳不住你的脾气。”
姚姣姣撒娇地靠向姚氏的肩头：“姑祖母，让我们去玩嘛~”
邓皇贵妃笑道：“小孩子哪儿能像我们这般在屋子里拘着不动？让她们去玩吧。”说罢叫来了女官，吩咐她陪着姚姣姣和邓瑶儿去后院玩耍。
等到两个女儿家出了门，邓皇贵妃敛起了脸上的笑容，看了左右一眼，侍女们会意地行礼退下，只留下了贴身的女官在一旁立着伺候。
于氏道：“那边的情形如何？”
邓皇贵妃垂下眼眸：“还是小瞧了她，原想着她是个绵软性子，这么些年都任由着拿捏，不成想人家暗地里寻了女医进宫瞧好了自个儿的病。”她唇角露出一丝讥讽地笑容，“说起来是裁撤她宫里的人手，实则让她借着机会把人都筛了一遍，如今她宫里守得严谨，对外只说病重，若不是陈太医去请脉，我们还被蒙在鼓里。”
姚氏道：“你从入宫便盛宠，她却在那个位置上坐了这许多年，哪儿又是真正绵软好相与的？不过是收起了爪牙不漏锋芒罢了！”
“若是以往我倒是能容她。”邓皇贵妃道，“左右不过是个名分，圣上待我足与她比肩，只是如今为了皇儿，却不得不去争这个名分。”
姚氏叹道：“王氏虽然不比以往，到底盘根错节许多年，枝枝蔓蔓伸出去，前朝的许多老臣都向着她。要让中宫易主，岂是易事？”
邓皇贵妃突然转了话头：“如今孩子们也都大了，母亲可有相中的人家？”
于氏插嘴笑道：“我看那长乐候家的小世子就很不错，人稳重，长得也一表人才，年龄家世同瑶儿也相配，娘娘觉着如何？”
长乐候虽然没有实权，却是京里数代承袭的老牌勋贵，背后盘绕的姻亲更是错综复杂，若与这样的人家联姻，说不得拉拢了几家同自己的船绑在一起，有百利而无一害，多几分支持多几分把握。邓皇贵妃微笑着点头：“我看他也很不错。”
姚氏道：“允之也不小了，若要说个好亲事，娘娘不如替他求个一官半职，这样提亲也有底气。”
邓皇贵妃慢慢思忖着开口：“是该如此，我且去求一求圣上。”
于氏道：“娘娘，我们瑶儿毕竟是女儿家，也不好主动同长乐候家开口。还要劳烦娘娘从中牵线做个中人。”
邓皇贵妃笑道：“瑶儿是我亲侄女，我还能亏待了她不成？”
于氏闻言大喜，起身行礼：“多谢娘娘！”
