翊坤宫。
皇贵妃回了宫,一把将桌上的各式玉器摆件尽数掀翻，眨眼间各种奇珍就碎了一地。
方才她在坤宁宫，离宫之前还想着见圣上一面,岂料出来传话的人阴阳怪气道,圣上陷入险境之时,皇后娘娘不顾自身安危冒死相救，而她却在景阳宫摆威风。任她如何叫屈流泪，圣上都不曾现身看她一眼。不仅如此,圣上还当着她的面传令，给景阳宫那位传唤了太医并补齐了她身为妃位应有的一应物事。
这已经不是在打她的脸,是把她整个人的面皮拔下来扔在地上踩。
宫人们不敢靠近,都避让在墙角垂首而立。皇贵妃发泄了一通怒气，心里没来由地泛上了巨大的恐慌。
圣上焚烧祭文许诺立她为后立皇儿为太子的事才过去数日，如今却留在王皇后身旁,又抬了一直被幽静的恭妃,难道她就要失宠了不成？从她入宫到现在,圣上一直对她宠爱无比，她从未想过有朝一日自己会忧虑失宠的事。
她越想越是坐立难安，孙公公在神坛受了重伤后一直在疗伤,她身边没有能出主意的人。她思前想后,唤来了女官吩咐道：“去,请我母亲和嫂嫂入宫！”
阳光透过树冠洒到地面,落下一个个圆形的光斑。山谷深处不知道什么鸟儿在叫，叫声婉转空灵，忽近忽远。
顾林书躺在房顶,手里拿着一卷书在翻看，李昱枫坐在院子里的石凳上,正在请教顾仲阮学问上的问题，顾十被他爹拘在一旁旁听，却完全无心学业，眼睛盯着森林深处，不知道在想些什么。刘同知和杨学正则在屋里对弈。
林间小路上传来簌簌的声音，引起了院子里众人的注意。顾林书登高望远，看见来人是段文珏，不由得有些诧异，从房顶跳下来去迎他：“段兄！”
短短几日不见，段文珏整个人看着消沉了许多。往日里如玉雕般的公子哥儿眼下脸上冒出了青色的胡茬，神色疲惫，整个人没有一点精神。李昱枫见状也大惊失色：“四哥，你怎么了？”
段文珏进门先同几位长辈见了礼，这才和顾林书李昱枫说话：“我想着你们被安顿在此，也不知情况如何就过来看看。兼之我心里烦闷，也想找个去处呆一呆。”
顾林书和李昱枫面面相觑，同顾仲阮告罪了一声，拉着段文珏去了没人的后院。三人围着石桌落座，李昱枫道：“四哥，你同我说一说。”
段文珏摇了摇头，沉默片刻同李昱枫道：“我带了些吃食衣物，你一会儿收着。你在此的事情，还有遇到的那些事，我已经手书一封告知了李舅舅，想来李舅舅也会有个应对。”他抬头看向两人，苦笑问道，“可有酒？”
“有。”顾林书起身，“等着。”
顾林书到了厨房，在木架上翻出了蒋公公带来的酒水，一回身见顾仲阮正站在身后：“三伯？”
顾仲阮道：“来人是长乐候小世子？”
顾林书道：“正是。”
顾仲阮稍作沉吟，点了点头：“好。”便扭头离开。
顾林书觉着三伯话里有话，只是眼下顾不上追上去询问，拎着酒到了后院，拿了瓷碗满斟三碗，率先举起道：“段兄，一直没有机会谢你。眼下便以这碗酒水，感谢你的出手相救！”说罢自己一仰头喝了个干净，然后将碗底给其他二人看。
李昱枫跟着干了一碗。段文珏道：“好！”也举起瓷碗一饮而尽。
他喝完这碗酒，自己满满倒了一满碗，仰头喝了个干净。
再要倒第三碗的时候，被李昱枫伸手拦下，劝阻道：“四哥，你这么喝会醉的！”
段文珏推开李昱枫的手：“我若醉了，你就将我扔进柴房里就是！让我自己在那里呆着，谁也不要管我！”
李昱枫伸手压住瓷碗：“四哥，你若是心里苦闷，我陪你喝。”
顾林书道：“我也陪你喝。”
段文珏不再说话，左一碗右一碗，时间不长三人就都喝得醉醺醺。李昱枫酒量最差，嘴里说着陪酒，自己先歪倒在了桌上趴着沉睡不醒。
顾林书和段文珏虽然也醉了，但还有一两分余力。段文珏在彼此的碗里又倒了些酒，晃了晃已经空了的酒壶，将其随手扔到一旁。
“我第一眼看见你。”段文珏看着顾林书道，“就看不惯你！”
顾林书面庞通红，闻言嘿嘿一笑：“我也看不惯你！”
两人看着对方，嘿嘿嘿的笑了一阵。
段文珏挥了挥手：“窈窕淑女，君子好逑。行君子之道，有君子之风。”他晃晃悠悠的拍了拍自己的胸膛，“不过分！我差在哪儿？我堂堂长乐候世子，公平竞争便是！”
“对！”顾林书点头，也用力拍了拍自己的胸膛，“我又差在哪儿？！少不得考个状元回来，公平竞争便是！”
段文珏猛地一把拉过顾林书的肩膀抵着他的额头，想要说什么，摇摇晃晃半天没有说出口，咕咚一声倒在了李昱枫身旁。
顾仲阮来到后院，看着喝得东倒西歪的三个少年深深地叹了口气，顾十苦着脸，把三人一个一个背进房间安顿。段文珏随意地扔在床榻上，李昱枫随手替他拉了个薄被搭在身上，轮到顾林书的时候，他仔细地替他脱了鞋放正睡姿，又将被子仔细盖好，这才轻轻退出房间关上了房门。
山里和外间不同，虽然已经是春末，夜里依然寒凉。
段文珏睡到半夜，越来越冷，冻得睁开了眼睛。
屋子里只听鼾声震天，满室的酒气，他坐起身揉着一阵一阵抽痛的脑袋，过了片刻才想起自己身在何处。
段文珏推门到屋外找水喝，却见正房还亮着灯。听见推门声从房顶上跳下来一个护卫，客气地冲段文珏拱了拱手道：“小世子你醒了，我们三爷吩咐，若是你醒了，请你过去说说话。”
段文珏进到房间，同顾仲阮见礼：“顾三伯。”
顾仲阮道：“坐。”
两人分了主次落座，段文珏惭愧道：“小侄满身酒气，让顾三伯见笑了。”
顾仲阮道：“无妨。”他看了段文珏片刻，开口道，“还未多谢小世子出手相救我儿与我家侄儿。”
段文珏道：“五弟也是我本家兄弟，自然不能袖手旁观。”
顾仲阮道：“小世子，莫说本家兄弟，便是嫡亲兄弟，若是利益冲突或者立场不同，少不得都要争斗一番甚至手足相残，小世子看重手足情分，乃是良善之人。”
窗外传来几声夜枭的叫声，段文珏扭头看向漆黑的窗外，只见树影憧憧看不到黑暗的深处。带着凉气的夜风从窗户里吹进来，吹得桌上的油灯火焰晃了几晃。
段文珏起了身，对顾仲阮行礼道：“侄儿在此呆的时间已久，未免父母担心，还是赶回去的好。”
顾仲阮道：“山里夜路不好走，小世子注意安全。”
段文珏带了护卫连夜离开，顾仲阮站在院子里目送。
“爹。”顾十听见响动出门来看，看着段文珏的背影询问，“小世子怎么连夜走了？你怎么不留他？”
顾仲阮看了眼儿子：“长乐候府同邓家定了亲。”
顾十愣愣地：“同邓家？皇贵妃娘娘的母家？门当户对，那好啊，小世子这亲事定的不错！”
顾仲阮气道：“那日你九哥白在房顶同你说了那些话！你小子这脑袋长得，完全就是榆木疙瘩！”说罢拂袖而去，砰的一声关上了房门。
顾十还自顾自地挠着头：“确实定得不错啊，我哪儿说错了。邓家如今这般富贵，小世子娶了邓家姑娘，少不得能得到皇贵妃娘娘的提携……”他一抬头，看见顾林书不知何时起了身正在门口站着，“九哥！”
原来段文珏同邓家订了婚，难怪他会这般失态。顾林书想了想，敲响了顾仲阮的门。
顾仲阮看着深夜过来的侄儿：“你有何事？”
“三伯。”顾林书行礼后直入正题，“三伯，长乐候府既已被拉拢至皇贵妃一脉，范阳侯府同广宁伯府同为长乐候府的血亲，是否也支持三皇子？”
“那倒未必。”顾仲阮道，“范阳候从不参与这等事情，乃是圣上身边的纯臣。他手握重兵，那就不是事涉立储，弄不好就是刀兵之祸！那般老臣如何上窜下跳保大皇子也好，支持三皇子也罢，说来说去都是折子上打的口水仗，争的是嫡庶长幼的大义，圣上皆可冷眼旁观，唯有范阳候圣上容不得他有所偏向。”
顾林书不解：“皆传圣上偏爱三皇子，对大皇子十分不喜，圣上为何反而容不得范阳候有所偏向，若是范阳候举明旗帜支持三皇子，不是正合了他的心意？”
顾仲阮微笑着抚摸着自己的胡须，看着顾林书不说话。
顾林书打住话头，垂头思考。
顾十看了看亲爹，又看了看九哥，弄不清他们在打什么哑谜。
“你很好。”顾仲阮道，“已是十分聪慧难得。比你身旁的那个榆木脑袋强出了不知多少倍去！只是有些事情，你还没有深入其中去摸清看清其中关窍，又阅历眼界有限，才看不太分明。”
顾仲阮瞪了一眼儿子，低喝道，“仔细听着！”
“圣上如今春秋鼎盛，大皇子业已成年。三皇子不过刚满周岁。”顾仲阮缓缓道，“说句大不敬的话，若是有何意外，主少国疑，一个一岁的幼儿如何能够主持大局？老臣们拥立大皇子，也有这等考虑在其中。更重要的是，嫡庶尊卑是基石，岂容轻易动摇？若是这般乱了纲常，岂不是天下动荡？圣上便是再偏爱三皇子，也断然不敢去明里挑衅祖宗遗命，纲常基石！其三，范阳候若是扶持个幼儿傀儡皇帝同邓家外戚勾结，岂不是悬了一把利刃在圣上头顶？”
顾林书十分不解：“三伯，圣上既如此偏爱皇贵妃和三皇子，你和父亲为何选了皇后娘娘一脉？这岂不是一条绝路？”
“嫡庶长幼是基石！”顾仲阮沉声强调，“这是祖宗祖祖辈辈传下来的规矩，谁也不可违背，圣上也不行！只要娘娘一日是中宫正主，皇贵妃便是再受宠，也只是妃！三皇子再尊贵，侧嫡也只是庶子！更莫说邓家外戚借着皇贵妃受宠行的那些祸事！行事遵大义，才是正途！你可明白？”
段文珏出示了五城兵马司佥事的腰牌，进了紧闭的城门。长街上此时几乎已无行人，白日里繁华的京城绝大部分陷入了梦乡，通宵宴饮的朱雀大街依然灯火璀璨，隐隐可闻丝竹之声。
段文珏心中烦闷不愿回府，吩咐车夫将车停在天香楼门前，自己进去要了一个天字号包房。
行至三楼走廊，忽然听见右手边的屋内传来耳熟的笑声，定国公家的小孙子道：“姚兄，我最佩服你，正如你所料，听闻范阳候准备将李姑娘送去老家，看样子是准备外嫁了。你待何时去提亲？”
