京城,长乐候府。
长乐候段世成与妻子江卉忐忑不安地坐在正厅里，长乐候下首左侧坐着一身红色袍服的李公公，慢条斯理地低头饮着茶,在他身后,正厅里两侧一字排开全副武装的侍卫,一直延伸到院子里去。众侍卫皆都浑身肃杀面，彷如雕塑。
长乐候不安地看着将正院团团围住地侍卫，对李公公赔笑道：“公公,不知……”
李公公放下手里的茶盏，茶盏撞击桌面发出清脆的声音,打断了长乐候的话。李公公抬头看着长乐候,笑得十分虚假：“侯爷，不知小世子何时回来？”
“快了，快了。”江卉道,“文珏在衙门里当差,若没有什么大事,左不过都是申中回家。”
“好。”李公公假笑道，“那咱家就再等上一等。”
说完便不再理会长乐候夫妇二人，微微垂首交叉十指闭上了眼睛假寐。
长乐候擦了擦额头的冷汗,惊惧地和妻子对视一眼,焦灼不安地暗自在袍袖下用力捏着拳头。
外面传来下人通传的声音：“侯爷,世子回来了。”
长乐候猛地站起身,想要说什么，忌惮地看了眼李公公又咽了回去。李公公睁开眼看了长乐候一眼，笑眯眯地道：“侯爷莫慌,咱家不过是有几个问题想要问一问小世子。问完了，自然就没事了。”
段文珏稳步进了正厅,扫视了一圈周围的护卫，同厅上诸人见礼，最后向着李公公道：“不知李公公今日寻在下，是有何事？”
李公公起了身，看着段文珏笑得十分和气：“小世子，咱家不过是有几个问题过来问一问你。排查清楚了，也好免了彼此的麻烦不是？”
段文珏点点头：“公公请说。”
“姚大人失踪那夜，天香楼的伙计说您曾经在那出现过。”李公公笑眯眯地开口，“你要了天字号的包房上了三楼，却不知何故在姚大人的房间外面站了片刻后突然转身离开。那是姚大人最后出没的场所，敢问小世子，当时为何离开，那夜发生了什么？”
“原来是问这个。”段文珏转身在一旁落座，长乐候和江卉紧张地看着他，“那日我去了天香楼之时，已经醉酒。”段文珏轻描淡写，“原本想要再喝上几杯，到了楼上走廊却觉着腹痛难忍，所以离开去出恭。”
李公公道：“小世子那夜在何方？做了什么事情，可有人相陪？”
段文珏淡笑着看着李公公：“公公莫非将我当做了疑犯？”
“不敢不敢。”李公公笑道，“这不是循例问询吗？”
话虽如此，他身后一个侍卫早在问话开始时就展开了手中的纸张，详细记录着两人的对话。
段文珏斜斜地看了一眼记录道：“那日我出恭之后，迷迷糊糊出了天香楼，出去不久就在外同人发生了冲突，被人打晕在地。幸好巡防的同僚认出了我，将我带回了中城衙门，我便在衙门里昏睡了一宿。这些事情，公公去衙门一问便知。”
“好！”李公公看着手下记下了所有的对话，拿起文书递到段文珏面前，“有劳小世子看上一眼，若是无误按个手印。”
段文珏也不多言，接过来一目十行的扫过，就着递上来的印泥按下了手印，李公公这才笑着说了几句场面话，带着人离开了长乐候府。
“珏儿！”江卉等人走了才上前拉住了段文珏的手，惊恐地看着他。数日前他曾彻夜未归，回来之后身上有伤，“此事，此事当真如你所说？”
“母亲不用担心。我所言句句属实。”段文珏抽回了自己的手，但仍好言安慰着江卉，“李公公去衙门里一问便知。”
江卉这才放下心来。
“用了晚膳没有？”长乐候开了口，“留下来陪你母亲用膳。”
“儿子用过了。”段文珏道，“父亲，母亲，儿子累了，先回房去休息。”说罢转身便要走。
“站住！”长乐候突然一声沉喝，段文珏停下了脚步。
“你这是什么态度？”长乐候怒道，“这些日子以来，你对我同你母亲总是这般不阴不阳不搭理的态度，你要做什么，我们是你的父母！怎么，你为了一个女人，连自己的父母都不认了不成？！”
“儿子不曾有过这般想法。”段文珏仍是冷冰冰地开口，“儿子公务繁忙，在外奔波劳累了一天，只想去歇息，还望父亲母亲见谅。”说罢不再等长乐候开口，自顾自的离开。
“他！”长乐候抬起手指着儿子的背影，气得手抖。江卉赶紧拉住了他：“侯爷消消气，仔细身体！”
长乐候怒道：“他怎的这般倔强！”
江卉轻叹一声，心里浮起几丝淡淡地后悔。
李公公出了长乐候府，坐在马车上闭目养神。小太监小心地在外询问：“大人，如今是回衙还是去何处？”
李公公沉思片刻道：“去顾家。”
顾仲堂半月前调任了湖广巡抚离开了京城，眼下顾家只有袁氏和几个儿子在家。袁氏避而不见，留在府里主持大局的是长子顾林颜。
李公公坐在厅堂上首，打量着面前的两个少年。看着年长些，面色苍白些许的是长子顾林颜，一旁容貌极为出色地是次子顾林书。两人看着都不过十五六的年纪，顾林书看着还有少年人的感觉，顾林颜则有着远超同龄人的沉稳。
李公公同二人闲扯了几句作为开场白，随后问道：“听闻大公子月前曾受了极重的伤，如今将养得如何了？”
顾林颜道：“托公公的福，已经没有什么大碍。只是亏了些血气，如今还在吃调理的中药。”
李公公点了点头，关心地问：“说起来，咱家还不知道那起案子后续如何。是何人如此猖狂，在长街上伤了大公子？”
“听闻是摸进来了几个细作。”顾林颜道，“那日正好赶上缉拿细作，他们见了我等便想要抓住作为人质。交手中刀箭无眼，这才被误伤。”
“原来如此。”李公公惋惜道，“那实在是不巧，幸好大公子如今没有大碍。”
他看向顾林书，笑道：“二公子前些日子不在京城？怎么好好地，大公子遇袭后，你就离了京？”
顾林书看着李公公，看着对方笑容后面冰冷的眼睛，还有平静面容后的盘算算计。他不信他不知道姚家、孙家同他的冲突，此刻却东拉西扯着家常来套他同大哥的话。
顾林书展颜一笑：“在京里得罪了人，待不下去，所以就想着出京躲一躲。”
李公公脸上的笑容一凝，他没想到顾林书会直接说出实情未找任何借口：“噢？不知二公子得罪了谁？”
“说来还是我不懂事，那时猖狂了些。”顾林书道，“在同安的时候同孙韶、孙连淮兄弟两因斗狗起了龃龉，在昌邑时又得罪了姚允之。回京之后又在天香楼争妓同他几人发生了矛盾。”顾林书苦笑道，“我爹恨铁不成钢，放任我再这般花天酒地下去，谈何考秋闱？便想着将我送到旁处闭关一段时日安心备考。”
这话说得没有半点虚假，同李公公知晓的真相毫无出入。李公公点了点头，赞同顾仲堂的做法：“这个自然，当然是备考第一。”
他说完了这句话，陷入了短暂的沉默。
顾林颜和顾林书对视一眼，顾林颜道：“还不知今日公公因何而来？”
“唉。”李公公看着十分坦诚，说的也全是实话，“姚大人失踪的事情，相信二位也有所耳闻，因为听闻二公子同姚大人有过冲突，所以才上门排查一二。”
顾林书惊得跳起来：“公公，你可要替我洗清这嫌疑！这事儿同我没有半点关系！我刚回京可没几日！”
李公公笑道：“二公子不用着急，此事若与二公子无关，自然清者自清。”
“多谢公公！”顾林书诚心行礼，复又坐下。
李公公突然话题一转：“二公子似乎与李家交情不错？咱家听说二公子上京时与李家同行，两位入京之后也在江氏家学就读？那广宁伯夫人不正是李家的姑奶奶？”
“原本也不认识。”顾林书道，“从同安去昌邑老家的时候恰好遇到李家的船同行，便结了个伴。昌邑地方不大，人就那么些，大家年龄差不多，混在一起就玩得熟悉了些。”
李公公道：“方才二公子说同姚大人在昌邑起了冲突，敢问二公子是发生了什么事情？”
顾林书笑道：“不过是些小争执罢了。”
“二公子见谅。”李公公笑眯眯地看着他，“事涉姚大人，咱家不得不多问两句。还望二公子告知。”
顾林颜几不可见的皱了皱眉头，当日里在后山发生冲突的时候是因为李月桦，但是那时姚允之并不知石亭里的人就是李月桦。顾林颜心里一惊，此刻突然想通透了此前没有想到的问题，以姚允之的家世地位，为何那时要山高皇帝远地跑到昌邑那种小地方去？
他当真不知道石亭里的人就是李月桦？！
他看向顾林书，李公公引着顾林书把话题往李月桦身上、往李家和范阳候身上引，好歹毒的心思！他不知顾林书有没有识破李公公话里的陷阱，他看向一旁李公公的手下，后者正铺展着笔墨埋头记录着几人说的话。
此刻他无法出声提醒他，背上瞬间惊起一层薄汗，心里疯狂转着应对的念头。
“还能为什么？自然是为女色。我与姚公子在大由寺后山偶遇，同时遇着一女子在石亭中避雪。””顾林书轻挑地笑了起来，“隔着帘子虽然看不见样貌，隐约间看那身形却是极美。我两言语不和，便在那处起了龃龉。”
“原来如此。”话题没有扯到李家身上，李公公丝毫不见失望之色，反而笑道，“少年意气，有意思。”
顾林颜缓缓地、缓缓地在心里舒了一口气。趁着李公公低头饮茶的间隙，神色凝重地看向顾林书。
这是准备趁父亲不在家，借着他二人的口来下套？
顾林书回望过去，眼底也都是凝重。
看见弟弟这个眼神，顾林颜反而心里一松，知道他也看出来李公公的用意。
“这茶吃着不错。”李公公放下茶盏笑道，“不似京里常吃的的茶那般醇厚，别有一股清新之意，这是什么茶？”
这茶是天目山茶，送上京的贡茶。以李公公的眼界如何不知？这茶是李家送来的年礼里带的，统共也就三两。大概是卢嬷嬷见是宫里来的贵客，就吩咐了下面的人拿了好茶待客。
顾林书笑道：“若论酒我尚且能说出一二，论茶我却是一窍不通。”他看向顾林颜，“大哥？”
“说来惭愧，我也不知。”顾林颜羞愧道，“家里一应事务都是母亲在主持，我对这些俗务实在不通，不如叫家里的管事嬷嬷来问问。”
“不必如此劳烦。”李公公笑眯眯的道，“咱家也不过随口一问罢了。”
两人觉得李公公的话里处处是陷阱，殊不知李公公也觉得眼前这两个少年滑不留手，并不好拿捏。当下拿过了记录的文书递过去：“两位公子过过目，若是无误还请在上面按个手印。”
