李小六那点酒意撑起来的雄心壮志被任鹏飞无情地戳破,却仍觉得心有不甘：“靠我们这点人是不够，眼下到处都在举旗，我等聚集在一起,未必不能成就大事！”
“六哥。”任鹏飞给李小六倒了杯酒,“镇国将军、虎贲营和范阳候可不是吃素的。”
李小六不满,瞪大了眼睛：“你怎么总是长他人志气，灭自己威风！”
任鹏飞看着气咻咻的李小六，哑然失笑。自己又何必同他多说？他提起酒杯：“来来六哥,再喝一杯。你说得对，三十年河东三十年河西,那皇帝老儿的宝座,凭什么其他人就坐不得！”
李小六闻言喜笑颜开，拿起了酒杯和任鹏飞对饮。
很快李小六就喝得酩酊大醉，趴在木桌上不再动弹。
任鹏飞见李小六醉酒,厌恶地看了他一眼,推开房间的门走到门廊外。
初夏夜间的风柔软地拂过面颊,这风刺鼻而辛辣，风中夹杂着烟火味、雨水泡过垃圾的臭味、还有慢慢开始发散的尸臭味，种种复杂的味道混合在一起,无孔不入,像污水淹没了世间的美好,他却觉得十分舒适。
他当日纵火带着作为证据的药渣离开顾家,原本是想去昌邑老家寻族老做主。嫡母毒害庶子，这样的罪名压下去，他日后便不用再被袁氏钳制。只可惜他想的还是太简单了些,路上遇到了居心叵测的山匪险些丢了性命，他险死还生却没了一只眼睛。
他反杀了对他动手的老头,山匪看中了他这股子狠劲，把他留了下来。
顾林洲惬意地伸了个懒腰，做匪徒的这段日子，是他过得最舒心的一段时光。没了只眼睛如何，成了山匪又如何？如今的他才是自己，不再戴着面具生活，不再低人一等处处小心谨慎曲意逢迎，不再压抑内心深处那些总是想要喷薄而出的黑暗，想做什么就做什么，何等畅快何等惬意！
天高任鹏飞，海阔凭鱼跃。他给自己改了名叫任鹏飞，离了那片樊笼他要闯出一片自己的天下！
顾林洲走到大门外，脚下一绊，一具尸体横陈在他面前。他扶着门框，漫不经心地擦了擦鞋底沾到的腐臭尸水。见他出来，几个山匪赶紧过来讨好：“飞哥儿，您有什么吩咐？”
沧州，小小沧州却是北上南下的必经之地。顾林洲脑子里想着大元朝的地图，描摹着那些山川走势，盘算着兵马的往来调度，又想起了李小六想要做皇帝的梦话。他无声地笑了笑，笑李小六的痴人说梦。和这些没什么见识的山匪不同，他非常清楚大元的兵力有多强盛，只要朝廷集结反扑，沧州就靠这些人，半个时辰都守不住。
“别让这尸体在这挡道。”他慢吞吞地说，“天气这么热，再捂上几日，这还有能落脚的地方？！一个个的眼里都没有活做！叫上几个人，把尸体收一收。”他随手一指不远处的水井，“都扔井里去！”
“好嘞！”
几个山匪闻言立刻行动，用脚踢醒了不远处在街边席地而睡的难民，逼迫着他们抬起地上的尸首，扔进了不远处的水井里。
噗通噗通几声闷响，尸首落入水里，溅起几个浪花慢慢沉了下去。被支使干这脏活的人低声咒骂着走开，井底渐渐听不见外面的人声，只有腐臭的尸水一缕一缕从尸体里渗出，渐渐在水中弥漫。
京城，范阳侯府。
花厅里广宁伯没头苍蝇一样走来走去，时不时长吁短叹，见到范阳候他赶紧上前：“大哥。”
范阳候点点头，示意他坐下说话。
广宁伯一撩外袍落座，着急地问：“秋涟传书回来，她们在陈裕关的时候遇到了水贼。她们都是女眷，眼下外面纷乱四起，这可如何是好？”
“她们护卫充足，行的又是水路，一时半刻还算安全。”范阳候道，“眼下她们刚出陈裕关，再往前行三日才到峡州方有停靠之地。这几日我另着几路人马从陆路追过去，应能赶在她们停靠峡州之前前去接应。”
广宁伯连声道：“那就好，那就好。”他看着范阳候略显疲惫的神情，“大哥，外面情形如何？”
“沧州失守。”范阳候道，“圣上调动了渭北营，以江维为将前去平叛。”范阳候顿了顿，“原只有北三省起了乱子，今日接到信报，南面也有六州举了叛旗响应。好在各路叛军各自为营，还未成气候。”
“唉。”广宁伯一声长叹，情势越乱，他越忧心。忧心流落在外的妻女，只怕战火将她们卷入。
广宁伯站起身，走到花厅门口往外左右张望了一番，见下人们都避得远远地，只有范阳候的亲信二人守在门口，复又转身问道，“大哥，你跟我交个实底，为何突然起意将她们送回昌邑？”
“今年的春猎，金帐王庭新选了个少年可汗。他上位不久，就将两个叔叔的势力吞到了自己囊中。”范阳候道，“这帮狼崽子虎视眈眈盯着大元，边城屡遭流战骚扰。今春探子传回来的消息，少年可汗集结了大批游骑，兵强马壮。当日先帝允许重开边市通商，虽让边城的日子好过了不少，却也给了金帐王庭喘息之机。殊不知那些草原人就如同野狼一般，只要熬过几个冬天，水草一丰，他们的羽翼就会壮大。斩草未除根，必是心腹大患。”
广宁伯明白了范阳候的意思。当年先帝与关外王庭大战获胜后定都在此，便是为了让子孙后代镇守国门。京城处北，再往西北方向仅仅隔着一省之地就是边城。若是战火燃起京城首当其冲，这才送了女眷去昌邑。
只是没想到时局动荡，关外烽烟未起，关内的叛乱来得如此之快，家眷刚刚出京才两日，四下里就扯起了叛旗。
范阳候忧心的是关外的时局，内里这些乱民闹出的动静，并没有被大元的皇室贵族看在眼里。铁骑之下，乌合之众不足以虑。如今领兵出去平叛的首领多是宗亲贵族之后，借着这个机会积累军功以便青云直上。那江维就是温国公家不袭爵的小儿子，等他平叛归来少不得封个削等的伯爵。圣上这是在侧面弥补温国公的丧女之痛。
广宁伯欲言又止。范阳候对他难以启齿的话了然与胸，必然是江卉求到了她嫡兄广宁伯面前：“长乐候夫妇做事不清不楚，文珏却是个好孩子。他们既然想送他出去走这一遭，我也不会从中作梗。”
范阳候如此说，必然是已经看到了平叛将领名帖上段文珏的名字。广宁伯放下心来，惭愧道：“是我嫡妹做事糊涂。”
范阳候不欲听他再提长乐候夫妇的事，站起了身：“嘱咐文珏一声，战场上刀剑无眼，莫要掉以轻心。”
天色渐明，李月桦正在半梦半醒之间，依稀听见外面传来了说话声。她倏然惊醒，睡意如潮水般褪去，坐起了身。
“姑娘。你醒了？”丫鬟兜铃正好推门进来查看，见她起身过来挽起了床帐，“紫姝一早在小厨房熬了菜粥，您用一点暖暖胃。”
李月桦看了眼窗外：“什么时辰了？”
兜铃回道：“卯时正。”
李月桦换好衣物到了顶层，朝阳初起，天边一片红霞，水鸟在河道上空盘旋飞翔。
出了陈裕关之后，河面变得宽广，两岸群山巍峨，险峰翠绿让人心旷神怡。
李月桦走到船尾，后面江家的大船还很安静，不见姑母和江俪她们出来活动。
江家大船身后极远的地方，水天交界之处隐约可见两艘木船的身影，只是因为现在距离很远，看不清是什么船。
船老大一早就发现了后面跟着的船，上报给了护卫首领：“我们被尾随了。”
这个时间从陈裕关出来能紧跟在后面尾随而来的只能是水贼的船，他们这是被对方盯上了。
只是眼下对方还远远吊着在追赶，逼迫他们不能减速也不敢靠岸。
这般航行了一日，次日天明时，对方的船身已经清楚了许多。对方的船航速比李、江两家的大船速度要快，这么下去追上只是时间的问题。
看着后面紧咬不放的贼船，船上诸人的心都提着，这般压力沉沉压在心头，让没有经历过世事的李家姐妹和江家姐妹失去了吃饭的胃口，坐在船舱中也惶惶不可终日。
然而更糟的情形出现在了第三日清晨，就在对方的船头已经清晰可见之时，前方的航道上又出现了两艘木船。对方逆流而上，船速不快却和后面追赶的船一起对李、江两家的船呈夹击之势。
曹婉上到顶层甲板上，她脱下了宽袍大袖的裙装，卸去钗环换上了紧袖的骑装，李月桦也同她一般装扮。李月桦手里提着长剑，站在母亲身旁。
后面的水贼传信给同伙，这才有了前面木船的拦截。好在粮船帮的船上没有远距离攻击的武器，他们也只能等船行接近之后逼迫大船，然后用飞钩绳索一类的物件登船。眼下船行速度不慢，对方无法像那日夜里从水下悄悄摸上来。
对方的船从下游迎着江家的船而来，大有绝不避让的势头，要逼迫他们停航。
“不能停。”船老大行航经验丰富，也同水贼交过不少次手，深知他们的套路。此刻若是被逼迫停下，等后方的船追上，便成了合围之势。况且船只要一停，对方登船就易如反掌。
“不停。”曹婉神色冷峻，江家的船是三层的大船，两侧还有护卫船紧跟，并不畏惧正面交战。对面堵河道的是粮船帮的货船，特点是船速快但体轻且小，曹婉道，“加速，撞过去！”
船老大咬咬牙传令下去，大船不仅没有减速，反而加快了速度，借着顺流的水势，极具压迫感的迎向堵航的贼船。
贼船上的人万万没想到对方这般来势汹汹，眼看着两船越来越近，船老大大喊道：“转舵，转舵！”
千钧一发之际，堵航的船让出了一个微小的角度，两船船头擦身而过。即使如此，船身侧舷也发生了摩擦，发出了让人牙酸的咯吱声。
这个距离已经足够这些身手灵活的水贼登船，对方借着这个距离提着刀纷纷从船舷处跳了过来。
